— Я даю вам слово, господин первый министр, — кивнул генерал, слегка поклонившись, — что мои корабли будут оставаться на прежних позициях в течение двух последующих часов. — Думаю, этого времени вполне достаточно, чтобы уничтожить целый флот.
— С этим туранским сбродом мои легионы справятся гораздо быстрей, — уверенно усмехнулся Птолемей, с нескрываемым презрением смотря на Хамсвельда. — Я не заставлю вас долго ожидать меня, генерал, а потом мы продолжим нашу беседу…
— Время уже пошло, — ответил Хамсвельд, отключая связь.
— Я сотру с твоего лица это высокомерное выражение превосходства, — процедил сквозь зубы Птолемей Янг, когда генерал исчез с экрана, — но это я сделаю немного позже. Что ж, две минуты унижения, подарили мне два часа перемирия… Кордо! — повернулся он к соседнему монитору. — Вы всё слышали… Действуйте по нашему первоначальному плану. Начинайте атаку!
— Понял, господин командующий, — ответил тот, — приказы об этом уже розданы старшим командорам, наши корабли готовы…
Четыре «жёлтых» легиона, медленно шедшие в авангарде флота Птолемея по направлению к лагерю Хамсвельда, остановились, а затем вытянулись в оборонительную полусферу. Задача им ставилась — стать заслоном от кораблей «Лиса», если тот вздумает напасть. Основные же, свои силы Птолемей направил к Сартакерте на боевые порядки туранцев. Оставив достаточный резерв у главных ворот лагеря, который окружил плотным кольцом флагман первого министра, генерал Кордо во главе восьми оставшихся легионов ринулся навстречу туранскому флоту…
Глава 12
В лагере защитников Сартакерты царило смятение. Генералы: Гален, Адар и Хасан, судорожно пытались в кратчайшие сроки выстроить свои легионы для отражения внезапной атаки Птолемея. Это было непросто, ибо их подразделения, по большей части, теперь состояли из мятежников, а не из команд легионеров. Из-за этого, собрать свои легионы в когорты и центурии, за короткое время было практически невозможно. Корабли сталкивались между собой, их командоры не знали или не помнили своих штатных мест в общем строю. К тому же, большинство из экипажей последние сутки участвовали в грабежах планеты и были попросту пьяны. Генералы ругались и проклинали тот момент, когда согласились обменять с Тариком Ханом, часть своих легионеров на эту многочисленную орду солдат удачи. Теперь генералы пожинали плоды своей недальновидности — как они собираются противостоять Птолемею и Хамсвельду, если даже не могут выстроиться для боя?!
С царившим в лагере хаосом, лучше всех мог бы справиться генерал Энвер Салах — самый опытный и авторитетный флотоводец туранского флота. Даже мятежники его слушались и боялись, да что там говорить — сам Тарик Хан предпочитал не связываться с ним, зная принципиальность и жёсткость, последнего. Однако, Салах вместе со своим легионом, незадолго до этого покинул лагерь, бросившись преследовать флот генерала Булатова.
В трёх десятитысячных «туменах» самого Тарика Хана хаоса было не меньше, однако его корабли располагались во второй линии и у них было время чтобы подготовиться к сражению.
— Хан, бесы Космоса пусть раздерут тебя на части! — закричал на командующего повстанцами, генерал Адар, с ненавистью глядя на того с экрана. — Кого ты прислал нам вместо наших обученных экипажей?! Эти люди даже не знают, как выстроиться в линию!
Адар, как истинный туранец, не сильно следил за своей речью и в порыве эмоций мог наговорить много лишнего. Он устал кричать на своих подчинённых и решил высказать, всё что накопилось, непосредственному, как он считал, виновнику происходящего.
— В том, что корабли легиона не могут построиться — виноват лично генерал этого легиона, — хладнокровно, совсем не по-турански, ответил Хан, ехидно усмехаясь над своим незадачливым союзником. — Надо было с самого начала проводить манёвры и обучать этому экипажи новобранцев. Вы точно — имперский генерал? Пока я вижу, что вы демонстрируете поведение испуганного младшего командора, только что начавшего службу и не нюхавшего плазмы…
— Ты называешь новобранцами, своих бандитов, которых ты подсунул нам при обмене?! — Адар выпучил глаза, не ожидая услышать от Хана такой наглости.
— Согласись, обмен был достойным, — сразу ответил, тот. — Один легионерский крейсер к пяти повстанческим — это большая удача.
— Несомненно, это большая удача, — перебил его, появившийся в этот момент на экране, второй генерал — Саид Хасан. — Только это удача для тебя, а не для нас! Ты, прохвост, отдал нам самых никчемных вояк во всей Галактике! Для меня загадка, как многие из них вообще летают, ибо не знают, ни навигации, ни основ управления, полностью доверяя корабль — автоматике!
— Не спорю, некоторые из переданных мной экипажей, были недостаточно подготовлены в военном отношении, — кивнул, продолжая улыбаться, Тарик Хан. — Но вы должны понимать, что эти люди, никогда до этого не служили в регулярном флоте и ваша первая задача, как командиров, заключалась в скорейшем обучении их, основам боевой тактики.
— Скажи, пожалуйста, когда мы должны были этим заниматься? — удивлённо спросил Хасан. — Мы только что разбили Вереса и захватили Сартакерту, и на обучение не было ни одного свободного дня…
— Если бы вместо того, чтобы грабить планету и набивать свои трюмы добром все прошедшие сутки, вы бы потратили время на военное слаживание, то казусов, подобных этому, можно было избежать, — сразу парировал Хан, неприменув уколоть генералов.
— Наглец, — покраснел Адар, — ты обвиняешь нас в грабежах?!
— Просто, констатирую факт…
— Это твои люди, первыми начали мародёрствовать, — воскликнул Хасан. — И ты ещё смеешь упрекать нас?!
— Однако, господа «чистюли», вы не слишком долго наблюдали за этим процессом со стороны, — зло засмеялся Хан, — и с удвоенным рвением присоединились к моим ребятам. Сколько разграбленных особняков на счету каждого из вас, не подскажите?
— Нам не сравниться в грабежах с тобой, разбойник! — закричал Адар.
— Это точно, — самодовольно ответил Тарик Хан, — в отъёме свободных денег у населения, мои храбрые воины — первые в Империи…
— Прекратите пререкаться, — вмешался в разговор, третий из туранских генералов — Иса Гален. — Хватит обвинять друг друга, у нас на это, попросту нет времени — корабли Птолемея в пяти минутах от нас!
— Тогда вам стоит поторопиться, и выстроиться, наконец, для обороны, — вставил Тарик Хан. — Иначе, «жёлтые» легионы сметут ваши линии, как ветер сухую листву, и мне снова придётся вас спасать…
— Отдай немедленно корабли, которые ты обманом выменял у нас! — с угрозой в голосе, сказал Адар.
— Боюсь, сделка не имеет обратной силы, — печально ответил Хан, рассматривая свои перстни на руке, — да и времени на это уже не осталось… Торопитесь, господа, торопитесь…
— Салах предупреждал нас, что мы делаем ошибку связываясь с тобой, — обречённо сказал Гален, обращаясь к Хану. — Что ж, это наша вина… К этому разговору мы вернёмся позже, а пока, к бою!
Чертыхаясь, генералы отключили свои каналы связи, чтобы больше не видеть перед собой ухмылок Тарика Хана. Три «серых» легиона в самый последний момент сумели построиться, когда в их ещё неровные порядки, на полной скорости, врезался авангард флота Птолемея Янга.
Генерал Иван Кордо возглавлявший этот авангард, прекрасно видел, как в суматохе, выстраивались туранцы, чтобы отразить эту внезапную атаку. Построиться в некое подобие оборонительной полусферы им удалось, а вот открыть плотный заградительный огонь, времени не хватило. Несколько сотен их кораблей успели сделать первые выстрелы из главных орудий, но этого оказалось недостаточно, чтобы хоть как-то помешать атакующему флоту Птолемея.
Наоборот, сам Кордо приказал открыть огонь из всех орудий, чтобы усилить свой натиск. Сам он, во главе одного из легионов, врезался в боевые порядки генерала Зо Адара. «Жёлтые» легионы сцепились в смертельной схватке с «серыми», пытаясь сейчас решить извечный спор между имперцами — воины, какого из пяти секторов — самые непобедимые, и чьи боевые характеристики — самые лучшие.
Этот спор не являлся секретом для большинства легионеров, они постоянно конкурировали между собой, и на манёврах, и в походах, а теперь, и в открытых сражениях.
«Жёлтые» легионы, самые многочисленные из всех имперских, издавна считались образцом организованности. Изначально, они располагались в протекторатах «Яшмового пояса» и по праву считались главным оплотом Звёздной Империи. К тому же, их командоры были самыми лояльными и приближёнными к правящей династии Ма. Императоры ценили такую верность и всегда следили за тем, чтобы именно эскадры из «Яшмового пояса» были полностью укомплектованы и ни в чём не терпели нужды. Кстати, такая забота, стала одной из причин неприятия остального флота к «жёлтым» легионам и ещё большей конкуренции с ними.
Действительно, боевая слаженность данных подразделений была выведена на очень высокий уровень. Чуть ли не природная предрасположенность «яшмовых» экипажей к беспрекословному подчинению своим командирам, позволяла считать данные легионы образцовыми подразделениями. А бесконечные тренировки и манёвры, делали их очень опасными противниками для любого флота…
Экипажи «серых» легионов, набиравшиеся исключительно в секторе «Туран», не могли похвастаться такой безупречной выучкой. Из всех пяти секторов, солдаты «Турана» были самыми неорганизованными и часто, попросту неуправляемыми. Они не терпели над собой никакого внешнего давления, и в рядах их высшего офицерского состава не было ни одного «чужака» из других секторов. Пожалуй, лишь Атилле Вересу, который был родом из «Западной Гекзархии», удалось на какое-то время стать их командиром, но мы знаем, чем всё это закончилось.
Непревзойдённые в лихой атаке, наскоках и бесконечном маневрировании в секторе боя, «серые» легионы заслужили себе прозвище — «кочевники космоса». Если надо было кого-либо догнать, перерезать коммуникации, и наконец, бесконечно преследовать отступающего врага — не было лучших кораблей для этого, чем туранские. Более того, приказы на подобные действия, даже не нужно было отдавать, эти быстрые на подъём ребята, сами начинали их исполнят