ь, казалось, получая при этом, огромное эстетическое удовольствие от процесса.
Большим минусом туранцев считалось их неумение долго сражаться в сомкнутом строю и держать позиции. «Серые» легионы очень быстро рассыпались, если атака врага была хорошо спланирована и проходила в несколько волн. Причём, туранцам в этот момент не помогал даже их численный перевес, если таковой имелся. Они разлетались в разные стороны на своих быстроходных крейсерах, пытаясь уйти от плотного огня атакующих. Однако это вовсе не означало, что они были побеждены. Нет, выйдя из опасного сектора огня, туранцы снова собирались и контратаковали, нападая со всех направлений одновременно…
«Красные» легионы «Западной Гекзархии», как правило, имели больше всех остальных, боевого опыта, так как в данном секторе, никогда не прекращались локальные войны между местной знатью. Легионы, по закону не должны были участвовать в подобных конфликтах, а наоборот, всячески препятствовать им. Однако, на деле, всё выглядело совсем наоборот, князья постоянно использовали имперцев в своих корыстных интересах. Экипажи легионеров, становясь по сути обычными наёмниками, сражались между собой и с большим удовольствием убивали своих же товарищей.
Именно поэтому среди «красных» легионов не было такого единства и взаимопомощи. В то время как остальные старались сплотиться именно по секторальному принципу, чтобы выжить и победить в условиях гражданской войны, солдаты «Гекзархии» даже не пытались этого делать — столько недоверия и ненависти было между ними. В результате, они оказались разделены между всеми участниками этой войны и служили теперь не столько Империи, сколько своим новым хозяевам.
Несмотря на такую разрозненность, все они были прекрасными воинами на прокаченных в многочисленных боях, крейсерах. Их организованность не уступала «жёлтым», а стойкость в строю была куда выше, чем у «серых». Владетельные князья с удовольствием нанимали таких опытных и храбрых солдат в свои частные флоты, будучи уверенными в их верности, по крайней мере, на период заключения контракта на оказание военных услуг…
Именно по этой же причине князья не любили легионеров из сектора «Северный». Вернее, не то, чтобы не любили, просто «синие» легионы никогда не заключали таких частных контрактов, считая их неприемлемыми для себя. Для императорских экипажей из «Северного» сектора служение за деньги, кому либо, кроме Империи, было скорей исключением, чем обыденностью. Наёмничество в любом виде презиралось многими из них, и служба в частных флотах была сравнима с потерей чести. Единственным исключением, которое допускали северяне, это было служение под знаменем того флотоводца или князя, кто открыто декларировал целостность Империи и полное подчинение себя императору. Сейчас, таким человеком для них стал Рико «Лис» Хамсвельд, в нём северяне видели честного имперского генерала, пытающегося снова собрать государство в единое целое.
В сравнении с воинскими подразделениями из других секторов, «синие» легионы являлись относительно малочисленными, причём, как по своему общему количеству, так и по составу. Это было связано в основном с тем, что сектор, из которого они прибыли, был слабозаселённым, в сравнении с другими четырьмя, и попросту не мог дать нужного количества экипажей. Всего «синих» легионов в Империи было девять, вместо положенных двенадцати, а численность каждого, не превышала пяти тысяч кораблей.
Однако этот количественный недостаток северяне с лихвой восполняли мужеством и стойкостью в бою. Пожалуй, это были лучшие регулярные формирования из всех остальных. Они обладали высокой организованностью и дисциплиной, были сильны в атаке и невероятно стойки в обороне. Такой универсализм в военном деле очень ценился и каждый уважающий себя флотоводец, хотел бы иметь в своих рядах именно «синие» крейсера…
Что касаемо последнего сектора — «Орисса» и его команд легионеров, то они не могли похвастать особыми характеристиками, выделяющими этих солдат, хоть чем-то. Это, безусловно, были хорошие бойцы, их подразделения были полностью укомплектованы, а люди в экипажах — исполнительны, но многого от «чёрных» легионов никогда, никто не ждал, и использовали их всегда, лишь в качестве дополнительной силы. Вот и сейчас, у Сартакерты, легионов именно с таким цветом оказалось совсем немного, зато других цветов было в избытке…
Передовые шесть тысяч «жёлтых» крейсеров и линкоров, возглавляемые самим генералом Кордо, как стая хищных соколов атаковали линию кораблей Зо Адара. Не встретив на своём пути существенной огневой преграды, Иван Кордо врезался в порядки противника и начал уверенно их разрушать. Туранцы не ожидали такого напора и смешались, нарушая собственное построение. «Жёлтые» и «серые» крейсера закружились в бешеной карусели, одни, пытаясь проникнуть вглубь боевых порядков, другие — желая поскорей расправиться с наступающими.
Туранцев было больше, и если бы у Кордо в наличии был всего один легион, то ему бы не поздоровилось, однако вслед за передовым отрядом генерала, шёл весь остальной флот Птолемея Янга. Зо Адар видел это и запаниковал, понимая, что через пять минут от его отряда не останется ничего.
В довесок Кордо, показывая пример личной храбрости своим подчинённым, стал таранить своим линкором ближайшие вражеские корабли. Причём, он не добивал свою жертву, а сразу после удачного тарана, отворачивал в сторону и сразу искал нового врага. В любом случае, корабль противника, после таких повреждений уже не был способен эффективно продолжать бой, а старался побыстрей покинуть сектор и был уже не опасен. Такой таранной тактике способствовала большая скученность кораблей туранцев. В этом тесном построении их маневренность была сильно ограничена, и они попросту не могли увернуться от ударов генеральского флагмана.
Видя, как их командир легко расправляется со своими врагами, многие командоры последовали его примеру и также стали с разгона, врезаться в борта «бедных» туранцев, что привело ещё к большей панике среди обороняющихся. Первыми дрогнули корабли мятежников, которые составляли больше половины каждого из туранских легионов. Они были не привычны к такому яростному напору врага и стали покидать боевой строй. Видя, что туранцы начали паниковать, «жёлтые» легионеры удвоили свой нажим.
Конечно, таранную атаку могли осуществлять не все корабли Кордо, а только те, у кого боевые характеристики были не ниже четвёртого уровня. Если крейсер был ниже по классу, то подобная атака могла бы стать для нападающего, самоубийственной…
— Кордо, одноглазый циклоп, я вызываю тебя на поединок! — закричал в порыве ярости, генерал Зо Адар.
Он видел, как рассыпается на глазах его легион и не мог этому помешать. Оставалась лишь одна надежда — уничтожить вражеского командующего и снизить, тем самым, боевой запал его подчинённых. К тому же, эта победа подняла бы боевой дух самих туранцев, которые уже были близки к панике.
— Не молчи трус, я знаю, что ты меня слышишь! — продолжал Адар, продираясь на своём линкоре, сквозь плотные ряды сражающихся, и пытаясь подойти ближе к флагману, на котором находился Иван Кордо. — Отвечай, когда с тобой говорит, равный по званию…
Глава 13
— Ты, равен мне, подлый ренегат?! — рассвирепевший Иван Кордо, тут же возник на экране, перед Зо Адаром. — Когда это предатели и мятежники были равны действующим имперским генералам?!
— Никто не лишал меня звания, и никто не может лишить его, кроме императора, — парировал Адар, с ненавистью глядя в глаза своему злейшему врагу. — Не может этого сделать и твой нынешний хозяин — Птолемей Янг…
— Императора, которого ты и твои друзья держите в заложниках?! — закричал Кордо. — Вы опозорили свои имена и семьи, когда решили служить этому исчадию — Усему Бадуру! Я же служу под началом первого министра Империи — последнего легитимного сановника в этом государстве. Сегодня мы освободим нашего императора, а все отступники и предатели получать то, что заслужили — смерть и забвение!
— Неплохо сказано для цепного пса Птолемея, — зло засмеялся Адар, — я думал, что ты можешь только поскуливать в тон своему хозяину, а ты у нас ещё и сильный оратор… Только я с тобой не намерен вести беседы — я вызываю тебя на честный поединок, один на один. Пришло время нам, лично выяснить кто сильней… Видишь ли ты мой корабль на карте? Тогда иди на встречу и пусть сегодня останется в живых только один!
— Я вижу какую-то неповоротливую посудину, которая пытается протиснуться ко мне, среди своих разбегающихся кораблей, — ухмыльнулся Кордо. — Что ж, я сделаю тебе одолжение, Адар и приму твой вызов, но не потому, что уважаю тебя, а затем, чтобы остатки твоего легиона ещё быстрей побежали из сектора…
— Отлично, тогда скорей разворачивайся, чтобы мне не пришлось стрелять тебе в корму, — воскликнул туранский генерал, обрадованный тем, что его вызов на поединок принят.
Это действительно был единственный шанс для Зо Адара исправить критическое положение, в котором оказался его легион. Корабли Кордо уже раскололи его оборонительные линии, а приближающийся основной флот Птолемея, уже был готов довершить начавшийся разгром. Для туранцев сейчас нужна была хотя бы маленькая победа, способная морально поддержать их, поэтому Адар решился на отчаянный поступок и бросил вызов командующему вражеского флота.
Туранец прекрасно понимал, что победить в честном поединке флагман Кордо, он не способен, но отчаяние и природная горячность Адара взяли верх. Его линкор — «Кречет Турана» навалился всей своей огневой мощью, на, медленно разворачивающийся к нему навстречу, линкор «Гато». «Гато» был всеми известный корабль, один из лучших в Империи, с невероятно прочной бронёй. Его корпус без особых повреждений перенёс удар орудий вражеского линкора, даже обшивка бортов не пострадала, хотя защита их изначально была куда ниже, чем лобовая броня.
Кордо развернул корабль носом к приближающемуся туранскому линкору, и в свою очередь, открыл огонь из главного калибра. «Кречет» также выдержал первый залп и продолжил сближение, продолжая стрелять в ответ. Иван Кордо не собирался тратить время на артиллерийскую дуэль, предпочтя ей свой любимый — таран. Зачем тратить попусту энергию орудий, когда можно одним выверенным ударом закончить дело.