Лавинами, одна за другой, захлестнули легионы Хамсвельда этот несчастный заградительный отряд, участь которого была предрешена. Крейсера Птолемея даже не особо и сопротивлялись. Когда образовались первые бреши в построении их оборонительных сфер, практически все они покинули боевые порядки и стали выходить из сражения. Кто-то выкидывал «белый флаг» — сигнал о сдаче, одновременно с этим деактивируя свои орудийные платформы, чтобы противник наглядно видел намерение корабля сдаться. Кто-то, продолжая бешено отстреливаться, разгонял свой крейсер, пытаясь вырваться из окружения.
Хамсвельд не стал тратить время на погоню за поверженным врагом. Он, оставив один из своих легионов в данном секторе, остальные пять направил к сражающемуся с туранцами, флоту генерала Кордо. За его «спиной» остался сам первый министр с ещё двумя легионами личной охраны.
Птолемей не ожидал такого подарка судьбы. Он думал, что вслед за разгромленным заградительным отрядом наступит его черёд, но корабли Рико Хамсвельда просто проигнорировали его и прошли мимо.
— Отлично, старый «Лис» совершил ошибку, не став атаковать меня, — улыбнулся первый министр. — Теперь мой черёд ударить! Как только «синие» легионы войдут в соприкосновение с флотом Кордо — мы немедленно атакуем Хамсвельда!
Однако его, как он рассчитывал, прекрасному плану не суждено было сбыться. В то время, как Птолемей отдавал распоряжения своим командорам — готовиться к бою, на его экране снова возникло лицо «Лиса» Хамсвельда.
— Даже не думайте запускать двигатели, — бесцеремонно предупредил старый генерал, своего собеседника. — Если вы решили, что нападёте на меня сзади, то не советую вам делать этого…
Первый министр замер перед экраном, как нашкодивший мальчишка, которого поймали на месте преступления.
— Не понимаю вас генерал, о чём идёт речь? — ему нужно было, что-то отвечать.
— Вы перед этим задали мне вопрос — «можем ли мы договориться», — продолжал Хамсвельд, — так вот, мой ответ — можем. Я сохраню вам жизнь и свободу, но при этом вы и корабли, находящиеся при вас, останетесь на своих прежних позициях, и не будете принимать участия в дальнейших событиях, как бы они не разворачивались…
Рико Хамсвельду в этой ситуации нужно было выбирать, кого атаковать первым — легионы Кордо или резервный флот самого Птолемея. Победа над кораблями последнего была бы лёгкой, но у Ивана Кордо тем временем, появилось бы время на то, чтобы разобравшись с туранцами, собрать весь свой огромный флот и напасть на Хамсвельда. Тогда «синим» легионам пришлось бы очень тяжело ведь они, всё ещё существенно уступали в своей численности противнику. Поэтому «Лис» долго не сомневаясь, принял решение — первыми, атаковать корабли Кордо. Птолемея же он решил попросту запугать, чтобы тот не мешался под ногами.
— Вы видите расклад сил, и он не в вашу пользу, — продолжал давить на первого министра, Хамсвельд. — Я разделаюсь с Кордо быстрей, чем вы даже успеете подойти к сектору боя на расстояние выстрела. Вы проиграли господин Янг, признайте это. Но у вас появился шанс спастись. Вот моё предложение — вы выходите из сектора сражения со своими двумя легионами и покидаете эту звёздную систему. Мои корабли не будут преследовать вас, я обещаю. Что скажете?
— Вы предлагаете бежать и предательски покинуть свой флот?! — Птолемей выглядел оскорблённым, но глаза первого министра бегали из стороны в сторону, выдавая бешенную работу мысли в его голове.
— Да, за исключением слова «предательски», именно это я и предлагаю вам сделать, — кивнул генерал.
— Что же это, если не трусость и предательство?
— Холодный стратегический расчёт, — ответил «Лис», — то, чем вы славились всегда. Вы сами только что говорили мне, о том, что не понимаете Кодекса Чести. Вы действительно сугубо гражданский человек и вам не нужно придерживаться его пунктов. Бегство из сектора боя конечно позор, но это меньшее из двух зол, и, уверен, ваши подданные вам его простят… Если же вы будете продолжать играть в героя войны, кем на самом деле не являетесь, то за вашу жизнь я не ручаюсь. Скажу более того, я приложу все усилия, чтобы ваш корабль сегодня навсегда остался здесь в виде космического мусора…
— Вы угрожаете мне смертью?!
— Да, дьявол вас раздери! — начал терять терпение Хамсвельд. — Именно смертью я вам и угрожаю! Если вы ещё не поняли — всё происходящее здесь и сейчас, не игра. Мы враги и проигрыш в этой битве окончиться для вас гибелью…
— Я не боюсь смерти! — в порыве воскликнул Птолемей, понимая, что сейчас за ним наблюдают, находящиеся рядом в рубке, его офицеры. — Ваше предложение оскорбительно и я его отвергаю!
— Странно, слышать подобное, — удивлённо пожал плечами Рико Хамсвельд, — но дело ваше, как распоряжаться собственной жизнью. Если всё же надумаете принять мой щедрый подарок, можете не сообщать мне об этом лично — просто оставайтесь со своими кораблями на месте, я буду расценивать это, как ваше согласие…
Хамсвельд, холодно улыбнувшись, исчез с экрана, оставив Птолемея в полной растерянности наедине со своими мыслями. Сам же он смело повёл свой флот в эпицентр кипящего сражения.
Накал страстей здесь достиг своей высшей точки. И туранцы, и легионеры Кордо, видели на своих радарах, как к ним приближается огромная новая волна кораблей. Тарик Хан понимал, что, судя по траектории их полёта — «синие» крейсера, скорей всего, атакуют Кордо, а не его тумены. Поэтому он кричал на своих командоров и умолял тех продержаться ещё совсем немного.
— Если мы выстоим ещё пятнадцать минут, то спасём флот, — говорил он. — Хамсвельд отвлёчёт на себя наших врагов, и мы сумеем беспрепятственно уйти к Сартакерте. Если развернёмся сейчас — погибнем все! Держитесь, соколы Турана!
В свою очередь, одноглазый генерал Кордо так же кричал с экрана на своих командующих легионами:
— Не ослабляйте натиск, не давайте ни секунды передышки этим мятежникам! Существование нашего флота сейчас зависит от того — успеем ли мы опрокинуть тумены до подхода кораблей «Лиса». Если сумеем, то у нас будет время развернуться к нему лицом и встретить, как полагается. У нас больше кораблей и мы выиграем эту битву с Хамсвельдом, но только если успеем построиться… Делайте всё возможное и невозможное, сами на своих флагманах идите вперёд, но разорвите строй этих чёртовых туранцев!
Лично он, на своём корабле не мог сейчас показать пример храбрости, так как «Гато» был практически выведен из строя. Половина команды была уничтожена головорезами Галена и теперь большинство орудий славного линкора молчали — на них попросту не было канониров. Также были убиты почти все офицеры и уничтожена аппаратура на капитанском мостике «Гато». У Кордо не было сейчас полной картины происходящего перед глазами.
На единственном маленьком экране генерал с ужасом наблюдал, как неумолимо приближаются к его флоту стройные «клинья» эскадр Рико Хамсвельда. Времени до соприкосновения с ними было уже не более пяти минут, а туранцы и не думали отступать. Более того, до этого, почти полностью разрушенное «каре», которое построил Гален, всё ещё держалось, несмотря на непрерывающиеся атаки крейсеров Кордо. Туранцы видели, что спасение в виде «синих» легионов уже близко и поэтому держались изо всех сил.
— Да что, это такое! Я и мои люди прокляты, если мы не можем победить даже этот сброд мятежников! — в отчаянии, выл от собственного бессилия, Иван Кордо. — Как назло, все мои корабли втянуты в сражение. Нет ни одной свободной когорты, чтобы развернуть её навстречу Хамсвельду!
Одноглазый генерал конечно понимал, что, ни когорта, ни целый легион, не смогут сдержать натиск приближающегося врага, он скорее машинально пытался найти хоть какой-то выход из сложившейся ситуации. Он видел, что у их походного лагеря продолжали находиться два резервных «жёлтых» легиона.
— Вот чьи корабли могли бы решить исход намечающегося противостояния, — решил Кордо. — Если Птолемей, возглавив их, нападёт на Хамсвельда с тыла, то у нас появится шанс выиграть эту битву…
Самостоятельно, так как рядом не было никого из офицеров, он стал искать канал связи со своим главнокомандующим. Как назло, ему никто не отвечал. Кордо видел, что помех не было, и канал прекрасно работал, просто на том конце не включали переговорное устройство.
— Пожалуйста, господин, ответьте мне! — умолял Кордо, обращаясь в пустоту эфира. — Где же вы? Мне нужна помощь!
Наконец монитор зажёгся и генерал увидел лицо первого министра.
— Хвала богам, вы меня услышали! — облегчённо вздохнул Кордо. — Господин, не будем терять времени на лишние разговоры… Вы должны повести в бой ваши корабли и атаковать северян одновременно со мной. Я сумею ненадолго связать корабли Хамсвельда в ближнем бою. Поэтому у вас будет прекрасная возможность уничтожить его, напав в самый разгар боя… Их всего двадцать пять тысяч, они не смогут выдержать нашей атаки сразу с двух направлений. Для этого вам необходимо сейчас же начать движение к сектору боя, иначе «Лис» сумеет разбить меня до вашего подхода…
— Значит Хамсвельд был прав, когда сказал мне, что успеет уничтожить твой флот, ещё до того, как я прибуду к тебе на помощь?! — скорее утвердительно, чем вопросительно произнёс Птолемей.
Его лицо оставалось безэмоциональным, как восковая маска.
— Да, если вы не поторопитесь, — честно ответил генерал.
— Я очень разочарован тобой, — сказал первый министр, вдруг исчезая с экрана.
Кордо ничего не понял, он лишь видел, как Птолемей просто отключил связь не став продолжать разговор. Генерал молча сидел перед потухшим монитором некоторое время, пытаясь осознать произошедшее. Внезапно он вскочил со своего кресла, глаза его горели ненавистью и гневом:
— Птолемей — подлый предатель, ты заплатишь мне за всё!
Глава 17
Два «синих» легиона предводимые генералами Булатовым и Уайт продолжали движение, всё дальше удаляясь от Сартакерты. На экранах радаров их кораблей давно исчезли разноцветные точки флотов, собранных у планеты-крепости. Что там происходило между ними, теперь можно было только догадываться.