Улыбка на устах командующего «жёлтого» легиона тут же исчезла, так как шесть тысяч кораблей Булатова, приблизившись на расстояние выстрела, одновременно открыли огонь по его подразделению. Экипажи Птолемея явно не ожидали такого дружного залпа. Плазма от выстрелов дальнобойных орудий конечно, из-за большого расстояния, пока не могла причинить серьёзного вреда лобовой броне их кораблей, но мощь огня всё нарастала и нарастала, по мере приближения «синих».
«Жёлтый» легион, придя в себя, также открыл ответный заградительный огонь, пытаясь остановить, движущуюся на него лавину. Однако, плазмой орудий, эту атаку уже не возможно было удержать. Две многотысячные массы бронированных дредноутов практически сразу вошли в непосредственное столкновение. Экипажи головных кораблей Булатова смело врезались в строй противника и начали вгрызаться в его оборонительные порядки. Напор атакующего «клина» был настолько силён и внезапен, что птолемеевы командоры запаниковали и стали выводить свои крейсера из общего строя, пытаясь спастись.
Симеон не ожидал, что регулярное имперское подразделение может так быстро рассыпаться. Видно не очень-то хорошо с моральным духом было во флоте первого министра, — подумал он, и приказал усилить нажим. Его экипажи исполнили приказ и теперь стали с разгона беспощадно таранить засуетившегося врага. Такие отважные действия окончательно сломили боевой дух «жёлтых» и те массово стали покидать свои боевые порядки, рассыпаясь в разных направлениях. Симеон удовлетворённо наблюдал на мониторе, как рушится оборона противника и они, когорта за когортой, начинают бежать из сектора боя. Первая малая победа была достигнута, генерал улыбнулся и облегчённо вздохнул. Теперь надо сосредоточиться на общем театре действий. Булатов посмотрел на карту…
Тем временем, Бринн Уайт, видя, что Симеон ведёт переговоры с легатом противника, тоже решила последовать тому же примеру. Она связалась с командующим «красного» легиона принадлежавшего князьям Висконти, к боевым порядкам которого, сейчас нёсся на всех скоростях, её — 2-ой легион. В искусстве дипломатии девушка была гораздо слабей Симеона, поэтому она не слишком деликатничала со своим визави:
— Зачехляйте пушки, легат, — приказала генерал Уайт, командиру «красных». — Останетесь живы…
— Кто это смеет так разговаривать со мной?! — на экране перед Бринн возникло смуглое лицо командующего.
По его чертам в легате можно было легко узнать одного из родственников князя Виктора Висконти. Их семья глубоко пустила корни в высшем офицерстве своего фамильного флота. Бринн могла поспорить, что и все центурионы данного легиона были тех же кровей.
— А, это хамсвельдовская шлюха из его выводка! — продолжал родственник Висконти, издевательски смеясь. — Вопрос, останешься ли ты сама — живой, после встречи с моими кораблями? Хотя, не бойся — останешься… Я прикажу своим людям не убивать тебя… Ты смазливая, и я сделаю тебя своей наложницей! Как тебе такое будущее, а?
Бринн даже немного опешила от подобных слов легата. Высшие офицеры редко позволяли себе такое обращение к равному себе по званию. Но её заминка продолжалась не больше секунды, девушка хищно улыбнулась и медленно произнесла в ответ:
— Ты тоже ничего на мордашку, красавчик. Пожалуй, это я, сделаю тебя своим наложником… Правда не знаю, на сколь долго тебя хватит — ведь я очень страстная…
Висконти только открыл рот, чтобы ответить Бринн, как она уже отдала приказ открыть огонь по «красному» легиону. Теперь обоим командующим стало не до словесной пикировки, их отряды сошлись в смертельной дуэли.
«Красный» легион, в отличие, от уже практически рассеянного генералом Булатовым, «жёлтого», держался гораздо дольше. То ли мораль в экипажах данного подразделения была выше, то ли из-за того, что Бринн не ввела в этот бой прославленных «сереброщитных». Она специально пред атакой отвела две когорты своей гвардии во второй эшелон, помня, что они пригодятся для последующих действий против кораблей Хорна.
Таким образом, Уайт, набросившись с пятью тысячами вымпелов на отряд Висконти, не сумела с хода опрокинуть его и надолго завязла в этом бою.
Симеон видел, как крейсера Бринн безуспешно пытаются разрушить порядки «красных», а тем временем, в секторе, где разворачивалось сражение, уже появились новые игроки. На помощь союзникам спешили легион князя Драгана Ошо и тысяча тяжёлых крейсеров Хорна. Их командующие видели что 2-й «синий» легион Бринн Уайт скован ближним боем и поэтому решили разделаться сначала именно с ним. Перед Симеоном возникла дилемма — всеми силами идти на помощь Бринн, но тогда у «жёлтого» легиона снова появится возможность собраться, либо продолжить преследование разбитого врага, окончательно выведя его из игры.
Симеон не находил себе места. «Генерал» в нём говорил, что с точки зрения логики необходимо продолжать преследование «жёлтых» кораблей, а «человек» — умолял спешить на помощь своей любимой. В эту минуту экран его монитора зажёгся и на нём появилось разгорячённое лицо Бринн.
— Тут я немного задержалась, — весело сказала она, — уж очень упорные — эти крейсера из Западного сектора. Видна воинская жилка в экипажах «красных»… Поэтому, как не тяжело мне просить тебя об этом, но мне нужна помощь… Потому что, как только подойдёт легион Ошо — они зажмут меня в клещи…
Булатов продолжал сохранять молчание, в его голове бешено проносились мысли о своих дальнейших действиях.
— Гвардейцев я сохранила, как и обещала, для кораблей Хорна, — продолжала Бринн, видя, что Симеон никак не реагирует. — Они уже готовы выдвинуться тем, наперерез… Почему ты мне не отвечаешь?
— Бринн, слушай мой приказ, — Булатов старался не показывать своих эмоций и говорить ровно и чётко. — Немедленно выстраивай свой легион в «каре» и переходи в глухую оборону…
— Что?! — девушка не поверила своим ушам. — Висконти еле держится! Ты, в моём секторе будешь раньше, чем корабли Ошо. Мы опрокинем «красных», а затем и всех тех, кто сейчас спешит к ним на подмогу…
— У меня нет времени, чтобы объяснять тебе логику моих действий, — сказал Симеон, стараясь не смотреть в глаза своей девушке. — Просто выполняй мой приказ… Сейчас он может показаться странным, но скоро ты поймёшь, что он самый правильный на данный момент…
— Дьявол, да что происходит?! — выругалась Уайт, ничего не понимая и не зная, что ей делать. — Что ты задумал?!
— Просто доверься мне, — ответил Симеон. — Повторяю, создавай плотное «каре» и постарайся продержаться, как можно дольше… «Сереброщитных» береги, заведи их внутрь сферы…
— А что в это время будешь делать, ты?! — недоумённо и видимо сильно обидевшись, строго спросила Бринн.
— Мне необходимо время, чтобы расправиться с легионом Птолемея, — ответил Булатов. — Как только я с ним покончу, то сразу приду к тебе на выручку…
— Можете не спешить, генерал, — безэмоционально ответила Бринн. — Если для вас судьба союзного легиона не важна, то мы и одни справимся…
— Бринн, прекрати…
Девушка выключила связь, смерив на прощание Симеона презрительным взглядом.
Глава 18
Симеон вздохнул и тоже отключил связь. Как не тяжело ему было сейчас, генерал понимал, что по-другому поступить он не мог. Поддайся он чувствам, поспеши на помощь любимой — а там будь, что будет… Нет, спасение и победа в сражении придут, только если здравый смысл не будет затуманен эмоциями и чувствами. А Бринн подуется, но в итоге всё же простит…
Булатов силой воли отогнал от себя невесёлые мысли и приказал связаться со своим старшими офицерами. Когда те появились на экранах, он произнёс:
— Разбиваем наш легион на когорты… «Жёлтые» рассеяны настолько, что уже не смогут противостоять группам в 500–600 наших крейсеров. Каждый из вас, берите себе по одному отряду и начинайте преследование врага… Топлива не жалеть, двигатели на форсаж. Ваша задача — как можно быстрей погасить все очаги сопротивления и вывести из строя большую часть легионерских кораблей Птолемея, чтобы те вновь не собрались в единый кулак…
2-й легион будет всё это время сражаться в оборонительном «каре» и ждать нашей помощи. Мы должны поторопиться, ибо разделаться с Бринн уже спешат основные силы наших противников…
— Нелегко генералу Уайт придётся, пока мы здесь гоняемся за этими трусливыми зайчатами, — печально покачал головой Дадли. — Может, сразу пойдём наперерез легиону Ошо?
— Не заставляй меня повторять приказ, — остановил поток мыслей здоровяка, Симеон. — Всё делайте, как я вам сказал! Если убегающий от вас противник, совсем разрушит свой строй — разрешаю разделить ваши когорты на более мелкие группы для удобства. В любом случае, не прекращать преследование, пока не увидите на мониторах цифры в 50 % потерь врага… На это у вас пол стандартного часа времени…
Атилла, Мэй Чен и Дадли исчезли с экранов и сразу принялись чётко выполнять команду генерала. 1-ый «синий» легион разделился на десять когорт, которые разлетелись в разных направлениях, продолжив преследование кораблей Птолемея. Как только командир такой когорты замечал на своих сканерах, что враг в какой-то точке пространства начинает снова группироваться, он направлялся туда и сразу пресекал такую возможность. Несчастные «жёлтые» так и не сумели восстановить свои порядки — корабли Булатова мертвой хваткой вцепились в поверженного врага, продолжая уничтожать его корабли, один за другим.
Как и предполагал Симеон, подразделение противника полностью рассыпалось по космическому пространству, и нашим когортам тоже пришлось разделиться. Сначала они были разбиты на центурии и полуцентурии, затем просто на двойки и тройки кораблей, которые гонялись за одинокими крейсерами врага…
Булатов всё это время зорко следил за всем, что происходит в общем секторе сражения. О том, что «жёлтый» легион уже не восстановить он понимал, здесь нужно было ещё пятнадцать-двадцать минут продолжать преследование, и тот полностью будет разбит. Но вот на другом конце сектора, где сейчас находился легион Бринн Уайт, было не всё так радужно.