удару. Несколько их когорт не сумели противостоять сразу тысячам, налетевших на них, свежих крейсеров противника.
Буквально через несколько минут боя пять «жёлтых» легионов практически были разбиты. Они не перестали существовать, просто их крейсера поодиночке рассыпались, маневрируя между туранцами и северянами. Радость «синих» легатов была не долгой, ведь теперь, преследуя подразделения Кордо, им приходилось сражаться сразу, и с ними, и с туранскими кораблями. Атакующая мощь легионов Хамсвельда начала падать — громадная куча мала постепенно начала втягивать и поглощать «синие» крейсера внутрь себя.
Старик Хамсвельд вовремя разглядел эту опасность и закричал что есть силы. Казалось, его можно было услышать на расстоянии тысяч километров и без радиосвязи:
— Назад, идиоты! Не разрушать строй! Немедленно прекратите преследование и начинайте выводить из сектора ближнего боя свои корабли. Я приказываю прекратить атаку и снова собраться в «клинья». Вы что не видите, что ещё не все легионы Кордо разбиты?!
Однако выполнить приказ командующего его легаты уже не могли — они были полностью вовлечены в общее сражение и уже не решились нарушить построение и разворачиваться, для выхода на оперативный простор. Если бы они сейчас повернули назад, то потеряли бы от вражеского огня и таранов огромное число своих кораблей. Лишь один легион из пяти смог благополучно выйти из сектора боя и начать перегруппировку. Хамсвельду, как тот не старался сохранить свой резерв, пришлось, лично его возглавив, самому вступить в дело. Его легион и тот легион, что вышел сейчас из боя, снова набросились на добивание оставшихся ещё целыми, отрядов Ивана Кордо. Но теперь северян встретили уже сомкнутые ряды «жёлтых» кораблей. Хамсвельд не смог опрокинуть их с наскока и между ними завязалась отчаянная драка. Теперь «Лис» уже не в полглаза, а во все глаза глядел на два резервных свежих легиона Птолемея, без движения стоящих до сих пор у ворот Большого лагеря.
Рико Хамсвельд понимал, что в такой ситуации даже трус, коим и являлся первый министр, не смог бы, не пойти в атаку. Это был тот критический момент, когда свежие силы Птолемея Янга, находившиеся рядом с его кораблём, действительно могли решить исход всей баталии. Хамсвельд и теперь не мог поверить своему счастью, ведь резерв «жёлтых» так и не начал движения.
— Я поставлю за тебя тысячу свечей богам Космоса! — радостно воскликнул Рико Хамсвельд, заочно обращаясь к первому министру. — Таких глупцов и трусов надо ещё поискать в Империи… Отлично, флоту Кордо осталось недолго сопротивляться, он на последнем издыхании…
— Генерал, новые эскадры приближаются к нашему сектору! — сообщил дежурный оператор на капитанском мостике.
— Что?! Кто?!
— Княжеские флоты пришли в движение, — продолжал офицер. — Все силы, не принимавшие до этого участия в сражении, одновременно выстраиваются для атаки.
«Лис» стукнул себя по лбу. Он так был сосредоточен на своих главных врагах — Птолемее и туранских генералах, что совсем забыл о целых пяти частных княжеских флотах, которые находились поблизости и всё это время наблюдали за происходящими событиями. И вот когда наступила кульминация битвы, все эти вельможи стали выходить на сцену. Хамсвельд к своему ужасу понял, что все без исключения князья сейчас вступят в общее сражение и главной мишенью атаки их эскадр будет, конечно же флот северян. Туранцев оставалось мало, легионы Птолемея тоже были в основном рассеяны и обескровлены. Боеспособными оставались только его шесть «синих» легионов. На кого, как не на них, сейчас нападать свежим силам князей.
Хамсвельд стал судорожно считать численность приближающихся к нему флотов. У князя Драгана Ошо было больше всего кораблей — целых пятнадцать тысяч вымпелов, у князей Висконти — двенадцать с лишним, у Кёртиса Хорна — всего девять, но хорошо бронированных и прокачанных. Хамсвельд понимал, что не сможет сейчас противостоять им всем, если те нападут одновременно. О Наруцком и о Кали генерал сейчас не думал. Генерал предположил, что вряд ли князь Даниил и Сэд Кали нападут именно на его корабли. Наруцкий не сделает этого в силу личного благородства, а генерал-министр Кали не будет атаковать, потому что у него нет на это сил. Но даже тех трёх князей, численность кораблей которых перечислил Хамсвельд было достаточно, чтобы не оставить от его северян, даже косточек. У генерала оставался шанс на то, что один из этих вельмож будет верен своему слову и выполнит обещание, которое он дал «Лису» несколько часов назад. Хамсвельд вперил взгляд на тактическую карту, следя за тем, как продолжают подходить к сектору боя княжеские эскадры.
Флоты князей по мере приближения уже выстроились в конусы для удобства атаки, и смело пошли на сближение, готовые ринуться в водоворот битвы. Этого приближения испугался не только Рико Хамсвельд, Кордо и Тарик Хан видели на своих экранах то же самое и совершенно не знали на кого нападут все эти свежие легионы. Два из пяти княжеских флотов чётко направлялись к кораблям Хамсвельда, было очевидно, что именно его они и атакуют первым. Это были флоты: Ошо и Висконти, а вот девять тысяч тяжёлых крейсеров Хорна внезапно снизили скорость и стали заметно отставать от остальных.
— Слава богам Космоса! — воскликнул Рико Хамсвельд. — Кёртис держит слово…
Да, тем тайным союзником генерала Хамсвельда, о котором «Лис» упомянул на военном совете, был именно князь-протектор Хорн. Для Рико Хамсвельда стало большой удачей в переговорах с Хорном взять с него клятву верности слову. Клятвой верности скрепляли многие договоры, но держали её далеко не все. Хамсвельд мог бы сколь угодно договариваться, и с Висконти, и с Драганом Ошо, но клятвы данных вельмож ничего не значили, а вот Хорны были людьми старой закалки. Честное княжеское слово значило для этой семьи многое, и если кто-либо из них дал такое слово, то нарушить уже не имел права. Для Хорнов подобное нарушение являлось страшным позором.
— Отлично, — потёр руки Рико Хамсвельд, — теперь совсем другой расклад… Играем дальше, господа…
— Хорн, какого дьявола вы глушите двигатели на своих бронированных черепахах?! — возмутился Виктор Висконти, наблюдая за тем, как корабли союзника остаются далеко позади его флота.
Князь говорил в пустоту, потому что на связь с ним Хорн не выходил.
— Предательство! — догадался Драган Ошо, появляясь на экране перед Висконти. — «Лис» чем-то переманил нашего тугодума (так они называли Кертиса Хорна, за медлительность его речей и действий). Интересно, что такого пообещал ему генерал Хамсвельд?
— О, негодяй! — воскликнул Висконти. — Как он мог так с нами поступить. Это же бесчестно!
— Прекратите истерику! — скривился Ошо. — Мы ему что, родственники? О каком предательстве вы говорите? Это всего лишь ставка на победителя. Хорн сделал свой выбор — ничего личного, только бизнес…
— Да, но как нам в этой ситуации быть? — растерянно спросил Висконти, явно начав паниковать.
— Успокойтесь, у нас и двоих достаточно сил, чтобы опрокинуть Хамсвельда, — уверенно произнёс Драган Ошо. — В наших флотах столько же вымпелов сколько и у «Лиса», даже больше с учётом потерь, который тот в данный момент несёт. А то, что его легионы скованы боем, только играет нам на руку…
— Я напомню вам, что у Хамсвельда больше кораблей, чем у нас, — не согласился Висконти. — Вы забыли посчитать два его лучших легиона, которые несколько часов назад покинули его лагерь… И мы знаем, кто их возглавляет…
— Мы послали за этими легионами такое сопровождение, что генералу Булатову, несмотря на всю его храбрость и умения, не отбиться. Преследователи загонят его в угол и добьют, как бешеную собаку! Уверен, что Булатов и Уайт уже мертвы… Вперёд Виктор, смелей в бой! Настал момент нашей славы!
— Что, как стая гиен решили напасть и оглодать кости настоящих хищников?! — засмеялся над ними Сэд Кали, внезапно присоединяясь к беседе князей на видеомониторе. — Так вам рано делить шкуру ещё не убитого зверя. Вы слишком мелки и слабы для этого…
— Ты вообще помолчи, Кали, — рявкнул на него, Ошо. — У тебя один жалкий легион. Какое право ты вообще имеешь находиться здесь и смеяться над нами?!
— Ну, не такой он уж и жалкий, — зло посмотрел на князя, Сэд. — Могу продемонстрировать его силу, если хочешь…
— Мне некогда мерятся с тобой силами, перед нами с Висконти более важный враг — Хамсвельд, — ответил Ошо, презрительно отворачиваясь от генерала-министра.
— Только Хамсвельд? — удивлённо спросил Кали. — А остальные?
— Туранцы разбиты и скоро сойдут со сцены, — пожал плечами Драган Ошо. — А с первым министром, поверь, мы сумеем найти общий язык… Наш главный враг — Рико Хамсвельд, был им и остается, несмотря на все наши разногласия с Птолемеем…
— Главное, не ошибись Ошо, — усмехнулся Сэд Кали, хорошо зная, как первый министр ведёт себя по отношению к свои союзникам, как только те оказываются ему не нужны. — Итак, вы вдвоём намереваетесь атаковать «синие» легионы?
— Это тебя не касается, но уж если ты спросил то — да, именно это мы и планируем сделать, — важно заявил Висконти. — И кто нам может в этом помешать?
— В принципе, никто, — пожал плечами Сэд, делая простое лицо. — А не боитесь удара в спину?
— От кого, от тебя?!
— В том числе…
— Тебя, нам хватит сил отогнать, — смело посмотрел на Кали, князь Ошо.
— Самоуверенность вас когда-нибудь погубит, — отреагировал Сэд. — Но если вы не боитесь моих кораблей, то и кроме них, здесь есть силы способные вам навредить…
— Наруцкий не нападёт, — уверенно покачал головой Висконти, — он наш бывший союзник и нам нечего делить с этим князем-протектором…
— А как же ваш давнишний друг Кёртис Хорн, — не отставал Кали.
— Этот предатель, никакой нам не друг, — заявил Ошо.
— Всё, уже враги? — засмеялся Кали. — О, как же быстро кончается дружба у знатных вельмож. Или её нет в принципе, среди всех ваших древних родов?
— Не забывай, что ты из такого же древнего рода, как и мы…