— Да, это мой личный приказ, — громко, насколько смог, воскликнул мальчик. — Генерал сопровождает нас и защищает…
— Не в лагерь ли Рико Хамсвельда сопровождает ваше величество, этот генерал? — съязвил Висконти. — Если это так, то боюсь, он не сможет этого сделать…
— Кто же помешает мне, вы?! — крикнул Симеон, кивком отдавая приказ своим солдатам.
«Сереброщитные» тут же активировали зеркальные щиты и, обступив своего командующего и императрицу с ребёнком плотным кольцом, приготовились к бою. Штурмовики князей также вскинули вверх свои винтовки и защёлкали предохранителями. Ситуация всё больше и больше накалялась.
Людей у Висконти и Ошо было раза в три-четыре больше, чем в отряде Булатова, но Симеон и не думал сдаваться. Рядом с ним находились Дадли и Мэй Чен, их броня уже давно была активирована и воины только и ждали приказа, чтобы броситься на врага. Расстояние до первых рядов противника было незначительным, в два прыжка они оба сумели бы очутиться среди штурмовиков. А там уже их катана и секира нашли бы десятки своих жертв. Симеон видел, что на Лу-и также были доспехи высокого уровня, которые без сомнения уберегли бы её и её сына, а сотня серебряных щитов, закрывающих их со всех сторон, стала бы дополнительной защитой от плазмы выстрелов.
— С этими-то двумя, я справлюсь, — подумал Симеон, смотря на дворцовую площадь, на которой становилось всё тесней и тесней, — но, вот как быть с остальными прибывшими…
К ступеням лестницы приближались ещё два больших отряда. Один из них, идущий под кроваво-красными знамёнами, возглавлял генерал-министр Кали, другим, почти сплошь состоявшим из солдат с Яшмового пояса, командовал одноглазый генерал Кордо.
Преследуемый эскадрами Хамсвельда, Иван Кордо сумел с несколькими центуриями оторваться от врага, заскочив в одни из внезапно открывшихся ворот Сартакерты…
— Да тут просто не протолкнуться! — воскликнул Сэд Кали, подходя ближе. — Вовремя я подоспел… Кордо, и вы здесь, а я думал, что вас уже нет в живых. Как это «Лис» Хамсвельд отпустил вас?
— Я у него разрешения не спрашивал, — огрызнулся одноглазый, в ответ.
— Значит, сбежали?
— Не ваше дело, Кали… Что здесь вообще такое происходит?!
— Стервятники слетелись и делят добычу, — ответил Кали. — Будете участвовать? Лично я, да…
— Вам не совестно называть императора — добычей?
— В данной ситуации этикет уже не уместен, — пожал плечами Кали, — я назвал всё происходящее своими именами…
— Ваше императорское величество, — Кордо упал на одно колено перед Ду Ма-гоном, — солдаты из «жёлтых» легионов прибыли, чтобы защитить вас.
Маленький император с недоумением посмотрел на свою мать.
— Мы ждали вас гораздо раньше, — Лу-и говорила с Кордо холодным безэмоциональным тоном. — Генерал Булатов первым прибыл к нам на помощь, и мы приняли его услуги.
— Как, но ведь он враг вам и первому министру?! — изумился одноглазый генерал. — Вы не можете оставаться в безопасности, будучи пленниками Рико Хамсвельда!
— Наш император не прибудет в лагерь генерала Хамсвельда, — теперь заговорил Симеон, выйдя вперёд, чтобы его услышали все присутствующие. — С этой минуты император не принимает ничьей протекции над собой. Он не присоединится ни к одной из противоборствующих групп, ибо они являются его подданными. Император Ду Ма-гон призывает под свои знамёна, всех верных ему воинов и дворян! Я и мои друзья первыми откликнулись на этот призыв и теперь служим непосредственно ему.
— Император приказывает всем вам, не препятствовать генералу Булатову в его действиях! — громко произнесла императрица. — Пропустите нас на корабли… Мы желаем покинуть эту планету…
Все окружающие смотрели на Булатова, как на умалишённого, большинство не поверило его словам и расценило их, как попытку обмануть присутствующих, чтобы вырваться из ловушки.
— Не рассказывай нам сказки, Симеон, — ухмыльнулся Висконти, не обращая внимания на слова Лу-и, как будто императрицы не было сейчас рядом. — Тебе нас не обмануть. Как только вы сядите на ваши непобедимые крейсера, то тут же помчитесь к «Лису», а в руках у тебя будет Ду Ма-гон в качестве заложника.
— Я говорю правду, — грозно посмотрел на князя, Булатов. — Кто смеет сомневаться в моих словах?!
— Пусть забирает этого мальчишку и его потаскуху-мать, куда пожелает! — воскликнул Ошо. — Их имена ничего уже не значат в Империи! Династия давно дискредитировала себя и никто, слышишь Симеон, никто не последует за Ду Ма-гоном, сколько бы он не издавал указов и эдиктов!
— Время рассудит, кто из нас прав, — ответил Симеон, не желая сейчас вступать в бессмысленные дискуссии. — Так вы пропустите нас?
— Можете убираться куда хотите, — продолжал Ошо, — хоть к Хамсвельду, хоть к Птолемею. Но кое-что вы оставите здесь…
— Если вы говорите о казне то, пожалуйста — она ваша без остатка…
— Казна — дело хорошее, но с ней мы разберёмся и без вас, — отмахнулся князь Драган. — Я говорю не о сундуках набитых империалами, я говорю о тех бесценных артефактах, которые сейчас находятся на нём…
Ошо показал пальцем на атрибуты одеяния Ду Ма-гона.
— Эти пять украшений на мальчишке — есть символы власти и источники невероятной энергии… Отдай их, нам!
Глава 25
— Мы, как представители самых древних родов Империи, желаем получить эти украшения, — сказал князь Висконти. — И не пропустим вас дальше, пока все эти артефакты не окажутся у нас в руках. После этого, бегите, куда вам заблагорассудиться, вас не будут преследовать, обещаю…
— Что же такого ценного в этих побрякушках? — спросил у Лу-и, Булатов, оглядывая одежду императора.
— Я знаю только, что каждый из артефактов имеет какое-то значение в космических сражениях, — неуверенно ответила женщина, — но на что именно они влияют, мне неизвестно — Ду, слава богам, никогда не принимал участия в боях…
— Каждая из этих вещей обладает энергией пяти секторов, — кривясь от боли, прошептал министр Дорнье, которого сейчас поддерживали на ногах двое солдат из отряда Булатова. — Диадема на голове нашего господина была создана для правящей династии мастерами из Турана. Одной из особенностей данного предмета является то, что энергия сектора, заключённая в нём способна увеличивать скорость кораблей, чей флагман будет иметь у себя на борту эту диадему…
Симеон, Дадли и Мэй Чен с удивлением слушали старого министра, даже не подозревая, что на маленьком Ду сейчас находятся вещи, способные поменять в свою сторону ход любого сражения.
— Меч, создан в Западной гекзархии и увеличивает мощь всех плазменных орудий, — продолжал рассказывать старик. — Пояс из «Яшмового сектора», наоборот является дополнительной защитой для флота, от любых выстрелов той же плазмы… Браслеты на руках, созданные «северянами» — один, и «южанами» из Ориссы — другой, влияют на силу таранного удара. Браслет на правой руке увеличивает мощь тарана, браслет на левой, наоборот, усиливает защиту корпусов своих кораблей, при таране их, врагом… Когда эти атрибуты собраны на одном флагмане — флот, который он ведёт, просто непобедим, но даже по отдельности все эти вещи имеют огромную силу…
— Отдай нам артефакты, Симеон, — протянул к нему руку, Сэд Кали. — И я лично прослежу, чтобы никто из этих господ не нарушил своё слово и не напал на тебя сзади. Но если ты откажешься, я не поставлю за твою жизнь и за жизнь императора, даже одной сапфировой монеты…
— Эти вещи принадлежат пяти Секторам, именно Сектора делегировали свою силу правящему дому Ма-гонов, — заявил Ошо. — Династия Ма скоро и так прекратит своё существование и поэтому артефакты должны вернуться, каждый на свою родину.
Булатов осознавал, что ему не удаться прорваться через такой плотный заслон, состоящий из тысячи вражеских солдат, преградивших ему путь. Верней, шанс лично у него и его друзей, конечно, был — боевые доспехи позволяли рассчитывать на это, но вот что будет с императором Ду и его матерью, которая не покинет своего сына. И что будет после твориться с Симеоном, который только что поклялся защищать мальчика и служить ему. Сейчас главное было сохранить жизнь своему господину любой ценой…
— И как же вы намерены разделить данные вещи? — спросил Булатов.
— По справедливости, — заявил Висконти. — Здесь присутствуют представители всех секторов, каждый возьмёт артефакт, созданный на его родине. Думаю, это самое правильное решение…
— Несложно догадаться, что один из браслетов получит — генерал-министр Кали, — начал перечислять, Симеон. — Кордо достанется — пояс, а вот дальше, господа, заминка, ибо вы двое — Симеон указал на Висконти и Ошо, оба представители Западного сектора, а меч на поясе императора — всего один. Как вы будете его делить?
— Ещё есть диадема, — вставил слово Кали, который постарался быстро разрешить возникшую дилемму. — Туранцев здесь нет и поэтому, Ошо с Висконти могут забрать и её… А то я вижу, что после твоих слов они уже смотрят друг на друга волками…
— Я бы поспорил с тем фактом, что представителей Турана здесь нет! — неожиданно, откуда-то сверху раздался голос Энвера Салаха.
Генерал быстро спускался по лестнице, рядом с ним было около сотни его гвардейцев.
Как только «сереброщитные» покинули тронный зал, сдавшиеся было туранцы, снова вооружились. Салах не хотел преследовать Булатова, ибо был тронут благородным поступком Симеона, сохранить ему и его людям жизнь. Но когда на экранах, Энвер Салах увидел, какая свора понабежала и находится сейчас у центрального входа во дворец, туранец решил присоединиться к дележу добычи…
— Вы слишком быстро списали наш сектор со счетов, — заявил Салах. — Напоминаю, что ваши флоты находятся сейчас в моём секторе пространства и планета, землю которой вы топчите — тоже туранская! Так что, хотите вы этого или нет, артефакт нашего сектора останется здесь!
Солдаты всех противоборствующих группировок сейчас переводили прицелы своих винтовок друг на друга, не зная кого первым, прикажут их командующие, атаковать.