— Как будем делить меч, Висконти? — Ошо повернулся к своему союзнику. — Учтите, я не отдам его вам и буду драться за этот артефакт до смерти! Вашей, конечно же, смерти….
— Хотел вам сказать то же самое, но вы меня опередили, — зло ответил князь Виктор.
— Ладно, ладно… Что бы мы все не перестреляли сейчас друг дружку, предлагаю один из браслетов отдать Висконти, — снова заговорил Сэд Кали. — Этот браслет по идее должен принадлежать представителю северян, коим является Симеон Булатов, но так как он не претендует на данный браслет и ему важна лишь жизнь императора — думаю, генерал не будет возражать такому размену…
— Лично мне, этот артефакт не нужен, — ответил Симеон и посмотрел на императора. — Но окончательное решение должен принять наш господин. Ваше величество, вы готовы отдать атрибуты вашей власти этим людям. Если да, то мы сможем покинуть Сартакерту немедленно, если вы откажетесь — мы сейчас же атакуем и будем прорываться силой!
«Сереброщитные» слыша слова своего командира, ещё тесней сомкнули свои ряды, выставив зеркальные сферы перед собой. Окружающие их штурмовые отряды снова подняли оружие.
— Уберите винтовки, идиоты! — закричал Ошо, обращаясь к своим людям. — Эти щиты не сможет пробить плазма, а вот против мечей они бессильны!
Сразу же, практически все, кто находился на лестнице, выхватили и активировали своё холодное оружие. «Сереброщитные» отреагировали на это так же быстро. Их щиты исчезли за спинами, а в руках уже были клинки для рукопашной схватки.
В этот момент маленький мальчик начал медленно снимать с себя все те вещи, которые сейчас делили его «верноподданные». Снимая, он передавал их матери, которая стала помогать своему сыну. Видя это, все князья и генералы приблизились к императору. Они стали протягивать руки и брать себе артефакты. Кто-то с жадностью вырывал их из рук императрицы, кто-то брал их, сильно при этом смущаясь.
— Теперь мы можем проследовать к нашим кораблям? — спросил Симеон, осуждающе посмотрев на князей.
— Уходите, — бросил, даже не оглянувшись на него, князь Ошо, взгляд которого сейчас был сосредоточен только на маленьком мече в своей руке. — Теперь, вы не нужны никому…
Булатов приказал своим солдатам быстро спускаться по лестнице, пока кто-нибудь из его противников не передумал и не пожелал заполучить, ещё чего-нибудь. Когда беглецы уже садились в шатлы, на маленьком экране левой руки доспехов Симеона появилось изображение Рико Хамсвельда. По его пепельному лицу Булатов понял, что генерал в курсе произошедших событий — трансляция велась многими из присутствующих здесь людей, так что «Лис» следил за разворачивающимися действиями, практически в прямом эфире.
— Что ты творишь, безумец! — закричал на Симеона, старик. — Я только что выиграл величайшую битву в истории, а ты хочешь своими действиями перечеркнуть её значимость?! Император без атрибутов власти для меня ничего не значит! Зачем мне это бесполезный ребёнок, с которым нужно постоянно нянчиться и прислуживать ему?!
— Этого вам делать не придётся, учитель, — заявил Симеон. — Потому как император не прибудет в расположение вашего лагеря… Более того, мой совет вам, как к командующему одного из имперских флотов — привести в порядок подчинённые вам легионы и прибыть к своему императору и господину для дальнейших его указаний.
— Что?! — не понял Хамсвельд. — Ты с ума сошёл?! Повтори, что ты произнёс!
— Я уже всё сказал и вы это прекрасно расслышали, — сказал Булатов. — Если нет, снова пересмотрите запись нашего разговора…
Симеон отключил связь, не желая больше видеть и слышать своего бывшего командующего. Он не хотел говорить в глаза своему учителю то, что о нём сейчас думал. То, что Хамсвельд уже давно перестал быть имперцем, настоящим воином и защитником династии, а погряз в кровавых политических разборках за власть.
— Куда делись все те высокие слова и поступки, которым ты учил нас? — прошептал Булатов, смотря в пустой экран.
Как только шатлы, в которых находился отряд Симеона, поднялись в атмосферу, их тут же приняли на борт: «Энио», «Вишенка» и «Бешеный бык». Императорская семья разместилась на флагмане Булатова. Крейсера поднялись на несколько десятков километров над планетой и сразу направились к тем самым экваториальным воротам, у которых в данный момент стояли 1-й и 2-й «синие» легионы. У остальных ворот Сартакерты, их корабли могли задержать враги. Симеон с облегчением посмотрел на карту, не заметив на ней признаков преследования своих кораблей, видимо князья отчаянно принялись за делёжку имперской казны. Генерал включил канал связи с Бринн Уайт.
— Мы прибудем к тебе через десять минут, — сообщил он ей. — Как дела в секторе?
— Все атаки отбиты, генерал Верес подоспел вовремя, — Бринн старалась не смотреть ему в глаза, и отвечала короткими обрывистыми фразами.
— Хорошо, выстройте с Атиллой легионы в походное построение. Когда я прибуду, то обращусь к экипажам с речью, — улыбаясь, с воодушевлением в голосе, сказал Булатов. — Атилла уже сообщил о том, что император со мной? Я хочу тебе сказать, что принял решение…
— Я знаю об этом решении, — не дала ему договорить, Бринн, — и я не поддерживаю его… Мой командующий сообщил мне о твоём проступке…
— Проступке?!
— Ты намереваешься увезти императора и самолично начать манипулировать им…
— Что ты такое говоришь?! — Симеон был возмущён. — Как ты вообще можешь произносить подобные слова? Да, я не намерен отдавать маленького императора, генералу Хамсвельду. Так же, как не намерен отдавать его, кому-либо другому — всем тем, кто на самом деле хочет сделать из него марионетку. Я же намерен защитить малыша от подобных людей и помочь стать ему мудрым правителем и достойным человеком…
— Ты нарушил приказ нашего командующего и своего учителя, — голос генерала Уайт стал, будто похож на искусственный. — Ты предал его… Ты предал всех нас…
Симеон понял, что Рико Хамсвельд уже успел пообщаться с Бринн и похоже сумел убедить свою ученицу в том, что её любимый человек, никто иной, как ренегат. Благо, сам Симеон способствовал этому своей новой неожиданной клятвой императору. Его поступок, Бринн не могла расценить иначе, как измену их общему делу. Как ни тяжело было сейчас девушке, но она уже не могла смотреть на Симеона, так же, как глядела на него прежде. В глазах принципиальной до крайности Бринн, Симеон, которого она раньше, чуть ли не боготворила, теперь, в одночасье, превратился в смертельного врага. Так безгранично девушка верила своему учителю…
— Мы скоро прибудем, я прилечу на твой корабль и мы обо всём поговорим, хорошо? — попытался успокоить её, Симеон.
— Тебе не стоит приближаться к воротам, — предупредила его, генерал Уайт.
— Что это означает?
— То, что в случае, если «Энио» подойдёт к экваториальным воротам — я буду вынуждена открыть по твоему крейсеру, огонь…
— Ты шутишь?! — Симеон обомлел. — Это «Лис» отдал такой приказ?
— Не имеет значения, кто его отдал, главное то, что я намерена его выполнить, — ответила Бринн. — Так же, хочу довести до вашего сведения, генерал, что распоряжением командующего, вы освобождены от своей должности — легата 1-го «синего» легиона и объявлены в розыск. Любой, кто убьёт вас, захватит или уничтожит ваш корабль и команду — получит высокую награду из рук генерала Хамсвельда.
— Нашего учителя всегда отличала быстрота принятия решений, — грустно пошутил Булатов.
— Не показывайся в пределах действия орудий моего крейсера, это прощальный дружеский совет, — Бринн смерила генерала таким холодным взглядом, которого Симеон раньше никогда не видел.
— Я всё-таки рискну, тем более, что у других ворот, меня уже поджидают княжеские центурии, — медленно произнёс Симеон, испытывающим взглядом смотря на свою любимую. — Не промахнись, когда будешь наводить орудия…
Уже через несколько минут три одиноких корабля прошли сквозь распахнутые ворота планеты-крепости и вышли в открытый космос. Всё пространство на сотни километров вокруг было заполнено крейсерами и линкорами 1-го и 2-го «синих» легионов. Они расположились стройными рядами, одно подразделение напротив другого. «Энио», «Вишенка» и «Бешеный бык» летели между ними, Булатов демонстративно вёл их сейчас в непосредственной близости от легионерских крейсеров.
— Кто-то хочет заработать лишние тридцать сребреников? — генерал включил общую связь с экипажами.
Ни один из кораблей двух легионов не тронулся с места. Хотя их командорам уже было сообщено об, якобы «измене» генерала Булатова и награде за его голову, никто из легионеров не осмелился выступить против него. Большинство не желало этого делать из чувств глубокого уважения и любви к своему, пусть уже бывшему, командующему, другая часть, попросту боялась открыто напасть.
Но самое большое смятение творилось сейчас в душе у Бринн Уайт. Девушка смотрела на экран, на котором был виден, проплывавший мимо неё, крейсер «Энио», и не знала, как ей следует поступить. Она не желала причинять никакого вреда Симеону, хоть и была зла на него и даже ненавидела его сейчас. Но, как быть с приказом учителя? Выдохнув, она отогнала от себя ненужные мысли и приняла окончательное решение…
— Первая центурия, вперёд… Взять под охрану корабли генерала Булатова и отконвоировать их в походный лагерь командующего Хамсвельда!
Одна из центурий 2-го легиона отделилась от основного строя и неторопливо пошла наперерез курсу кораблей Булатова. В то же самое время, весь 1-ый легион тронулся с места и, резко увеличив скорость, опередил отряд, высланный Бринн. Корабли легиона, которыми сейчас командовал Атилла Верес, создали некое подобие коридора, по которому «Энио» мог спокойно следовать дальше.
— Генерал Верес, не препятствуйте действиям моих кораблей! — предупредила Атиллу, Бринн. — Рико Хамсвельд только что назначил вас командующим 1-ым легионом, рассчитывая на вашу верность. Не разочаровывайте его…
— Я благодарен генералу за доверие ко мне, — ответил тот. — Как вы уже знаете, я принял данное назначение и готов честно и добросовестно служить ему… Но, прошу, не требуйте от меня того, что я сделать не могу… Быть тюремщиком и палачом человеку, который спас мою жизнь, я не намерен. Даже у меня есть принципы…