— Мне бы твоё хладнокровие, сынок, — улыбнулась женщина, подходя к сидящему за столом императору и обнимая его сзади. — В кого ты такой невозмутимый? Ни я, не обладаю, ни твой покойный отец не обладал такой безмятежностью и умиротворением в критической ситуации…
— Ты называешь критической ситуацией, то сражение, которое произошло в стенах соседней с нами каюты? — император спросил мать, даже не отвлекаясь от чтения.
— Конечно! — воскликнула она удивлённо. — А, что это, как не опасность?! Мы оба находились на волосок от смерти… Если бы не генерал Булатов и его подоспевшие вовремя друзья — мы бы сейчас с тобой здесь не разговаривали… Меня до сих пор трясёт от всего произошедшего!
— Тебе, он нравится? — неожиданно повернулся к матери, Ду.
— Ты о чём? — немного опешив, спросила Лу-и, заметно краснея. — Не понимаю…
— Ни о чём, а о ком, — поправили её, император. — Ты прекрасно поняла мой вопрос, мама, я говорю о генерале Булатове… Итак, он тебе понравился?
— Сын, очень странные вопросы ты мне задаёшь, — медленно произнесла Лу, осознавая, что полностью раскрыта своим маленьким восьмилетним детективом. — Конечно же, генерал мне нравится… Он и тебе нравится, я уверена. Это достойный человек, который встал на нашу защиту и теперь верно нам служит… Я ему очень благодарна…
— Это всё понятно, — кивнул Ду, улыбаясь тому, как сейчас смешно и растерянно выглядит его мать. — Я же, когда задавал вопрос, имел в виду — нравится ли тебе этот человек, как мужчина, нравится женщине? Хотя можешь не отвечать, я уже знаю, что ты скажешь…
— Это не тема для разговора сына со своей матерью, — воскликнула Лу, заметавшись по комнате, как воришка, которую застукали за кражей. — И откуда в таком маленьком человечке, такие взрослые мысли и вопросы?!
— Прости, если я смутил тебя, мама, — улыбнулся Ду Ма-гон. — Генерал — хороший человек, он мне по душе и я рад, что тебе, тоже… Я ещё не совсем понимаю, почему вам взрослым так крайне необходимо быть рядом друг с другом… Но, главное для меня то, чтобы ты была счастлива, поэтому не стесняйся говорить со мной на такие личные темы… Я всегда подержу тебя и никогда не стану упрекать и запрещать тебе, что-либо…
— Ду, своими словами, ты делаешь меня самой счастливой мамой в Галактике — императрица поцеловала сына и весело рассмеялась. — Мне кажется, что-то перепуталось в нашей семье. Это я должна быть мудрой с тобой и поддерживать тебя на жизненном пути, а выходит наоборот. Мой восьмилетний сынок, волевым решением берёт шефство над своей матерью… Я обещаю, ничего отныне не скрывать от тебя и перестать относиться к тебе, как к маленькому… Что касается генерала Булатова, то, да сынок, я признаюсь, что испытываю к этому воину невероятно нежные чувства…
— Такие же, как и ко мне?
— Нет, нет, это совсем другое, — покачала головой женщина. — То, что я испытываю к генералу, это, как ты сказал — наши взрослые дела. Единственного, кого я люблю всем сердцем и за счастье кого, я отдам, если потребуется — жизнь, это только ты!
Мать крепко обняла своего мальчика и посмотрела в его глаза.
— Ты главный мужчина в моей жизни, ради тебя я живу на этом свете!
— Я люблю тебя, мама, — Ду сильно обнял Лу-и.
— И я люблю тебя, сынок… — императрица заплакала от нахлынувших на неё в этот момент, нежных чувств. — Поверь мне, я сделаю всё возможное, что бы ты, наконец, занял то место, которое тебе положено по праву… Клянусь богами Космоса, что ты сядешь на императорский трон, и все 500 000 звёздных систем признают твою власть! Это будет не сейчас… Нас ждёт долгая и очень опасная игра, но мы выиграем, обязательно выиграем… Для этого нам нужны верные воины — настоящие герои, овеянные славой побед, за которыми сила и за которыми пойдут все остальные…
— Поэтому, ты выбрала генерала Булатова?
— Мне очень нравиться этот человек, — призналась женщина. — Я восхищена его поступками и невероятной силой духа и тела… Но, и генерал Булатов, и кто-либо другой, будут для меня только верными слугами и союзниками в той страшной войне, которую нам с тобой предстоит выиграть… Буду с тобой откровенна, как и обещала… Мне кажется я влюблена в этого мужчину, но в то же самое время, точно знаю, что без тени сомнения смогу вонзить в сердце Симеона кинжал, если вдруг увижу в нём, твоего врага…
— Я знал, что ты это скажешь, — ответил мальчик и спокойно, как ни в чём не бывало, снова уселся за изучение книги. — В тебе всегда побеждает прагматик… Ты сделаешь генерала своим любовником, и тем самым обретёшь в его лице — преданного союзника… Не притворяйся, не смотря на чувства, которые тебя переполняют к нему, ты ведь поступишь именно так, как я и сказал…
— Может ты и прав, — задумчиво произнесла императрица. — И сейчас, мне надо кое-что сделать для нашего нового верного союзника… Поэтому я должна ненадолго тебя покинуть…
— Что ты задумала? — спросил мальчик, не отвлекаясь от чтения. — Впрочем, не важно, я знаю, что бы ты не задумала — это пойдёт мне на благо…
— Все мои действия последние восемь лет, только на это и направлены, — Лу-и поцеловала сына в темечко и быстрым шагом вышла из каюты…
— Повторите, что вам приказал ваш господин в отношении меня и императора? — снова задала вопрос Лу-и, стоящим рядом с дверью солдатам.
— Наш командующий — господин Де Бур приказал охранять вас, — ответил старший из них. — Мы должны выполнять все ваши распоряжения…
— Отлично, — перебила его императрица, услышав нужные ей слова. — Двое из вас останутся у покоев императора Ду, защищая его ценой собственных жизней. А ещё двое, сейчас последуют за мной и будут охранять меня и выполнять все мои указания. Вам понятно?!
— Да, госпожа, — все четверо снова склонили головы перед Лу-и.
— Отлично, идёмте… — Лу, уже не улыбалась солдатам, как это было пять минут тому назад, сейчас перед ними стояла прежняя императрица — властная и неприступная.
Она и двое её новых телохранителей быстрым шагом направились к лестнице, ведущей на нижнюю палубу. Всё это время девушка шла погружённая в собственные мысли.
Её сын был прав, когда говорил про то, что она цинична и расчётлива, как боевая машина, идущая к своей цели. Те несколько мгновений искренних наивных чувств, которые она испытала, выйдя и медицинского модуля, о генерале Булатове и о себе, были лишь именно мгновениями. Лу-и поняла это, как только вновь обняла сына и заглянула в его глаза. Только ради Ду Ма-гона, она будет жить, дышать, сражаться… Ради него и больше, никого… Прочь детские фантазии и желания — впереди бесчисленное число врагов и бесконечная тяжёлая война за трон!
— Куда мы направляемся, ваше величество? — рискнул задать вопрос один из её сопровождающих, искоса поглядывая по сторонам и ожидая любого развития событий. — Не нужно ли нам подкрепление?
— Как вас зовут? — спросила Лу-и.
— Кого, меня? — штурмовик стушевался. — Хуго, госпожа…
— Каков уровень ваших доспехов, господин Хуго? — продолжала задавать вопросы императрица. — Ваших, и вашего напарника?
— У меня — четвёртый класс — 3.44, — с гордостью ответил тот, указывая общие количественные показатели своей брони в атаке и обороне. — А у Джерико — 3.27…
— Этого должно хватить, — с удовлетворением кивнула Лу-и и тут же посмотрела на собственные латы, которые тонким слоем пластин облегали её стройное тело. — А, как вы оба относитесь к небольшой потасовке?
— Не понимаю, вас госпожа…
— Просто ответьте, любите ли вы бить физиономии…
— Ха-ха-ха, — засмеялись оба её спутника. — Не знаю, на что вы намекаете, и куда мы идём, но это нам уже нравится… Уж что-что, а по морде дать очередному болвану, это дело нам по нраву! Наш господин — Дадли Ван Де Бур, всегда так и говорит: «сначала бей — потом разговаривай»…
— Прекрасные слова, — улыбнулась Лу-и, сворачивая к очередной лестнице на новую палубу. — Ваш командир — человек тонкой организации…
— Да, наверное, — пожал плечами солдат, не поняв, ни значение этого слова, ни то, что это был сарказм. — Организация у нас на корабле железная…
Так они прошли три палубы и оказались, наконец, на самой нижней. Здесь, между багажными и складскими отсеками был расположен карцер крейсера. У внешних дверей местной темницы императрицу встретили несколько охранников. Они были одеты в броню совершенно другого цвета, нежели броня и одежда солдат, которые её сопровождали.
— Дьявол, — выругалась в полголоса Лу, — это люди с другого корабля… Что ж, придётся действовать жёстче, чем я планировала… Простите ребята…
Действительно, карцер сейчас охраняла группа солдат с «Вишенки» — крейсера Мэй Чен. Они сначала подняли вверх оружие, направляя его на приближающихся людей, но потом сразу опустили, ибо увидели, кто стоит перед ними.
— Вам известно моё имя? — строго спросила Лу, у охранников.
— Да, ваше величество, — ответили те.
— Тогда я надеюсь беспрепятственно попасть внутрь этого помещения, если вы мне позволите…
— Сожалею, госпожа, — отрицательно замотал головой один из людей Мэй Чен, — но у нас приказ — никого не допускать к пленнику, находящемуся за этой дверью…
— Понятно… Хуго, — обернулась к стоящему рядом штурмовику, Лу-и и подмигнула тому, как своему старому знакомому. — Не напомнишь, крылатую фразу вашего командира, о которой ты мне только что говорил…
— Ааа — до Хуго дошло, чего от него хотят.
В то же мгновение пудовый кулак штурмовика опустился на голову ближайшего к нему охранника… Доспехи четвёртого класса штурмовиков Де Бура творили просто чудеса…
Глава 7
— Теперь я повторю свой вопрос, — вежливо сказала Лу-и, вновь обращаясь к охранникам карцера. — Могу ли я войти внутрь и увидеться с заключённым?
Один из них, единственный, кто из четырёх ещё находился на своих ногах, верней, которого держал за шиворот здоровяк Хуго, чтобы тот не упал, молча кивнул головой. Остальные трое его товарищей валялись без сознания на полу отсека, всем им досталось от Хуго и его напарника Джерико. Штурмовики в краснокирпичных доспехах победно оглядывали недавнее поле боя и ухмылялись — похоже, махать кулаками, было их настоящим призванием.