ии с поверженным врагом не церемонились — жизнь солдата ценилась не высоко, а условиях ведущейся Гражданской войны, вообще превращалась в ничто. Горе побеждённому — эта фраза была вбита в голову каждого легионера ещё в имперской военной школе, поэтому, максимум, на что сейчас мог рассчитывать экипаж крейсера, это на то, что их продадут в рабство. Расчёт был только на это, ведь иначе все они были бы сейчас уже мертвы…
— Ну, рассказывай маленький центурион, кто ты такой? — непонятно зачем Симеон обратился к капитану корабля.
— У тебя плохо со слухом? — возмутился тот, нахмурив брови. — Я же десять минут назад назвал своё имя и должность… Перед тобой — Бонифаций Брана младший…
— Это я уже знаю, — прервал центуриона, Симеон. — Расскажи о себе…
— Это ещё зачем? — изумился карлик.
— Не задавай лишних вопросов, блоха! — грозно прикрикнул на него, Де Бур. — Отвечай, когда тебя спрашивает генерал…
— Что ты там пропищал, верзила?! — центурион маленькими ножками засеменил по направлению к Дадли, явно с намерением разобраться со своим обидчиком. — Ты что давно не получал? Сейчас я научу тебя вежливости!
Бонифаций хотел было пнуть своего обидчика, но тут у него пол ушёл из-под ног. Ван Де Бур просто взял одной рукой маленького человечка за ворот и поднял на уровень своего лица. Тот задергал ногами, пытаясь высвободиться, и стал орать:
— Только дай до тебя добраться, и ты узнаешь, как умеют наказывать своих врагов — Брана! Клянусь, от тебя живого места не останется! Молчишь, трусливая собака, испугался?!
— Я вот думаю, съесть его на завтрак. А то что-то проголодался, — пожал плечами Дадли, повернувшись к своим друзьям.
В этот момент карлик умудрился схватить зубами Де Бура за ухо.
— Ай, чтоб тебя! — закричал тот от боли и неожиданности.
Бонифаций сумел высвободиться и, вскочив снова на ноги выхватил свой такой же маленький, как и он сам, меч, скорей похожий на кинжал.
— Сейчас я тебе и язык ещё отрежу, за то оскорбление, которое ты мне нанёс! — воскликнул он, наступая на, державшегося за ухо, рыжебородого. — Бонифаций Брана младший не прощает обид и не имеет жалости!
— Ну всё лилипут, сейчас я тебя располовиню! — Дадли выхватил и тут же активировал свою секиру.
— Похоже, наконец, ты нашёл равного себе по силе поединщика, — засмеялась Мэй Чен.
— Эта блоха укусила меня, ты это видела?! — воскликнул обиженно Де Бур.
— Убери оружие, Дадли, — сказал Симеон. — Я не желаю наблюдать за этим странным боем… И ты убери, центурион, свой меч, а то ещё порежешься или уколешь кого-либо…
— А представь, Симеон, какая будет хохма, если наш здоровяк проиграет малышу Брана в дуэли, — продолжала смеяться Мэй. — Да об этом вся Империи будет судачить не один месяц…
— Конечно проиграет, это же очевидно, — самоуверенно кивнул Бонифаций, подмигивая Чен. — Ты что не видишь, малышка, кто стоит перед ним…
— Меня, что-то часто стали называть «малышкой», — возмущённо произнесла Мэй, сурово смотря, то на карлика, то на Де Бура. — Вы что — мужланы совсем страха не имеете?! Я разговаривать долго не буду и обоим языки отрежу за подобное обращение. Какая я вам — малышка?!
— А я, причём? — спросил Дадли, пряча секиру за спину.
— Ты тоже так ко мне обращался… Что, уже забыл? — продолжала строить мужиков, Мэй Чен. — Я ты козявка, прежде чем называть меня малышкой, посмотрись в зеркало, если достанешь до него, конечно…
— Похоже, она на меня запала, — маленький центурион толкнул Де Бура в ногу.
Дадли абсолютно не понял, о чём сейчас говорит этот нахал.
— Рассказать о себе, что ж, долго упрашивать меня не надо, — карлик повернулся к Симеону. — Вы уже поняли, что перед вами наследник великой семьи Брана…
— Ты сын Харви Брана — главы рода, погибшего во время подавления мятежа Гедеона Шира? — спросил Симеон.
— Да, это мой отец, — гордо ответил Бонифаций. — Он погиб как герой, сражаясь за нашу Империю с полчищами мятежников! Он врезался на своём славном линкоре «Вепрь» в бесчисленные ряды вражеских кораблей, один схватившись с целой тысячей…
— Эти сказки будешь рассказывать своим внукам у камина, — усмехнулся Дадли, — они по малолетству может и поверят в подобную чушь, а нам не стоит вешать лапшу. Мы все трое были в том сражении у стен Союзного лагеря. Когда Атилла Верес попытался заблокировать флот первого министра внутри «вагенбурга», Брана, как впрочем, и все остальные представители вашего рода, не обладая мозгами в нужном количестве, бросился в поединок на кораблях с самим Вересом, за что и был наказан.
— Ты лжёшь, подлец! — Бонифаций уже с силой пнул по ноге Дадли.
— Здесь маленький центурион ты нас не обманешь, ибо всё что сказал Дадли Ван Де Бур, это правда, — произнёс Симеон. — Мы действительно участвовали в том сражении и знаем, при каких обстоятельствах погиб твой отец…
— Уж точно ни с какой тысячей вражеских кораблей он не сражался, — вставила Мэй.
— Вы все говорите неправду! — продолжал кричать Бонифаций, на глазах которого появились слёзы.
Видя это, Симеон сказал:
— Но это не отменяет того, что Брана — старший погиб в честном бою, как герой и отважный командор…
— Согласен, эта семья рождает хоть и недалёких людей, но в отваге им точно не откажешь, — кивнул Де Бур. — Твой отец смело сражался, но у него не было шансов в том поединке… Его противником являлся Атилла Верес…
— И он жестоко заплатит мне за смерть отца! — Бонифаций сжал кулаки.
— Что, так же бросишься на него кусаться? — ухмыльнулся Де Бур, всё ещё трогая своё ухо. — Смотри, до крови цапнул, зараза…
— Дадли, перестань, — остановил его, Симеон.
— Как бы то ни было, Харви Брана — мой отец, а я его законный сын и прямой наследник, — продолжал подбоченившись, Бонифаций. — Это вы хотели узнать? Сколько можно получить за мою голову?
— Ты за кого нас держишь, за работорговцев?! — возмутилась Мэй Чен. — Не собираемся мы требовать выкуп за тебя…
— Да и сколько могут дать за такого половинчатого, — подытожил Де Бур. — И кстати, к вопросу о наследниках… Как мы знаем, у семейства Брана этих самых сыновей было, как собак не резаных. Ты какой по счёту наследничек?
— Это тебя не касается!
— Говори…
— Тринадцатый…
— Ха-ха-ха, наследства тебе долго придётся ждать, — Дадли покатился со смеху. — Глядя на тебя, истину говорят, что тринадцатое число не счастливое…
— Ты поэтому заменил число тринадцать на приставку «младший» после своего имени, чтобы не слышать подобные речи? — также не смогла скрыть улыбку Мэй Чен.
— Не ваше дело, — огрызнулся Бонифаций, я с вами двумя вообще больше не разговариваю, а только вот с этим генералом в серебряных доспехах.
Он ткнул на Симеона пальцем.
— Очень ты нас напугал…
— Пока ещё не пугал, но скоро начну, доиграетесь…
— Ага, если выживешь, — пригрозил Дадли. — Не забывай, что ты у нас в плену и жизнь твоя стоит сейчас не дороже поросёнка… Что-то я опять о еде заговорил, поесть надо срочно… Симеон давай заканчивать этот ненужный разговор…
— Итак, ты младший отпрыск из могущественной семьи, без шансов на получение какого-либо наследства, — подытожил Симеон. — Служащий к тому же в захолустном секторе пространства, на пограничье Турана и Яшмового пояса, то есть без шанса на продвижение по службе…
— Как это — без шанса?! — возмутился Брана.
— Но, это же гарнизонная полуцентурия, даже не регулярная эскадра, — пожал плечами Булатов. — В таких подразделениях легионеры, как правило, на пенсию уходят в тех же самых должностях и званиях, что и приходили служить в молодости… Это же не легион…
— Вот взял бы вас в плен и получил бы повышение от первого министра Янга, — вздохнул Бонифаций.
— Ага, как же, получил бы! — усмехнулся Дадли. — Нам-то хорошо известно, как умеет благодарить Птолемей своих союзников…
— Что было сказано в приказе первого министра, о нас? — спросил Симеон.
— Взять живыми или мёртвыми…
— Как обозначались корабли, которые нужно задержать? Идентификационные номера были высланы?
— Да, мы знали, за кем охотимся, — кивнул маленький центурион. — Названия кораблей и их номера были мне известны…
— Тогда, болван, если тебе были известны имена наших кораблей, что же ты полез в драку?! — недоумённо воскликнул Дадли. — Ты же не мог не понимать, кто перед тобой и что шансов на победу у твоих людей не было изначально?!
— Откуда я мог знать, что ваши корабли так прокачаны?! — в свою очередь разозлился Бонифаций. — Мне отправили названия кораблей, но характеристики их мне не были известны, и кто их ведёт, тоже…
— Ты что не знаешь воинов стоящих сейчас перед тобой?! — удивилась Мэй Чен. — Ну ладно, нас со здоровяком, но генерала Булатова ты же не можешь не знать! И название его корабля — «Энио» тоже не о чём тебе не говорит?! Тот, кто победил Гедеона Шира, захватил в плен Атиллу Вереса — убийцу твоего отца и совершил такое количество подвигов, что его знает вся Звёздная Империя!
— Не преувеличивай, Мэй, — скромно произнёс Симеон.
— Да отстаньте от меня, — разозлился Бонифаций. — Не знаю я никаких генералов Булатовых и вас не знаю и не хочу знать! Развелось героев, как собак… Просто получил задание от командующего и хотел его выполнить, вот и всё… Теперь если хотите — расстреливайте!
— Ещё два вопроса, — произнёс Симеон, не обращая внимания на эмоциональную речь центуриона. — Откуда на твоём крейсере — четыре силовых установки? Это очень необычно… И ещё, назови мне состав своей команды, откуда родом все эти легионеры?
— Ну, поставил я за собственные средства два дополнительных двигателя на свой флагман, — пожал плечами Брана — младший. — Так, на всякий случай…
— Какой случай, чтобы побыстрей драпать из сектора боя? — Дадли при каждом удобном случае старался подколоть маленького центуриона.
— Нет, чтобы побыстрей догнать твой неповоротливый линкор и разделаться с ним, — парировал Бонифаций, смачно плюнув под ноги рыжебородому.