— И какую скорость может развить твой корабль? — спросил Симеон.
— Полуторную, в сравнении с твоей, — самодовольно ответил Брана.
— А ты знаешь скорость моего крейсера?
— Примерно знаю, — кивнул тот. — В любом случае, какая бы она не была, мой «2525» даст твоему «Энио» большую фору…
— Хорошо, — кивнул Симеон и о чём-то на время задумался.
— Что за «2525»? — не понял Дадли.
— Имя моего крейсера, болван, — раздражённо ответил карлик. — Легионерским кораблям названия не положены — только порядковые номера. Поэтому я свой номер и сделал именем собственным…
— Ха, ну хоть так выделился, — улыбнулась Мэй Чен.
— А что насчёт команды? — Симеон снова задал свой вопрос.
— Какие-то вы все недалёкие, очевидные вещи спрашиваете, — устало вздохнул Бонифаций. — Ты что не видишь по внешности, что все мои люди из Яшмового пояса. Вон, сравни с мордашкой своей подруги, — карлик кивнул, указывая на Мэй. — Они же все на одно лицо. Явно этих ребят трудно спутать с представителями других секторов!
— Все твои люди из центрального сектора?
— Да, вся полуцентурия была «яшмовой», только я — её командир, как инородное тело выделялся…
— Инородное полутельце, — вставил Дадли.
— Я тебя когда-нибудь убью, — пригрозил карлик, дыша Ван Де Буру в пояс.
— Зачем все эти вопросы, Симеон? — спросила между тем Мэй, подходя к своему другу.
— Я кое-что придумал и хочу сейчас посвятить вас в свои планы, — ответил тот. — Вы спрашивали меня перед появлением на радарах полуцентурии, как нам действовать дальше. Теперь я знаю ответ на этот вопрос…
— Ты уверен, что нужно говорить при нём? — Дадли указал на Бонифация.
— Да, уверен, ведь теперь и маленький центурион, и вся его команда являются нашими союзниками… Более того, я вместе с императором и императрицей немедленно перехожу на борт данного крейсера…
Трое его собеседников решили, что Симеон повредился разумом…
Глава 11
— Ты опять что-то придумал, необычное, — покачал головой Дадли, смотря на Булатова и положив тому руку на плечо, — но так как твои выдумки с завидной регулярностью спасают нам жизни, я слушаю тебя, мой друг.
— Я тоже, вся в нетерпении, — поддержала Де Бура, Мэй Чен, — клянусь, сейчас нас ждёт нечто очень интересное.
— Прошу прощения, но я вам не мешаю? — ехидно вставил Бонифаций Брана, снизу смотря на, толи своих палачей, толи новых, как только что сказал генерал в серебряных доспехах — союзников. — Вы что у себя на кораблях обсудить дела не могли? Не обязательно было захватывать мой крейсер только лишь для того, чтобы встретиться и мило друг с другом поболтать…
— Заткнись! — цыкнули на маленького центуриона сразу оба: Дадли и Мэй.
— Я бы не разговаривал так со своим новым товарищем по оружию, — улыбнулся Симеон.
— Вот-вот, сами свои рты прикройте, чтобы не простудиться, — почувствовав поддержку генерала, прикрикнул на здоровяка и яшмовую красавицу, карлик. И тут же сразу обратился к Булатову:
— А мы что уже — товарищи?
— Я думаю — да, — ответил тот, слегка пожав плечами, — к тому же, особого выбора у тебя и твоих людей, нет, кроме, как стать верными нашими союзниками…
— Потому что, не согласившись на это, мы все, через несколько минут автоматически становимся трупами? — осторожно, но в то же время, как-то обречённо, задал вопрос Бонифаций.
— Я надеюсь, что это произойдёт по другим причинам, — ответил Булатов, — но если других доводов для вас будет не достаточно, что ж, пусть последним будет именно этот…
— Убедительно, — коротко сказал Брана — младший.
— Спасибо, — отреагировал Симеон и продолжил. — Итак, по всем протекторатам Империи, контролирующихся первым министром, а так же и протекторатам под властью Рико Хамсвельда, разосланы приказы о нашем задержании. Хотя правильней сказать — о нашей ликвидации под видом задержания… Понятно, для чего это сделано — наши враги мечтают уничтожить императора. Они допустили оплошность и не сделали этого на Сартакерте и теперь попытаются исправить свою оплошность. Участь людей находящихся в этот момент рядом с Ду Ма-гоном предрешена…
— Я снова извиняюсь, — поднял руку, как ученик на уроке, Бонифаций Брана, — но твои слова, о том, что у тебя на борту находится императорская семья, это что — правда?!
— Да, и если бы ты — маленький центурион был не так упрям и категоричен, то этого боя и жертв можно было избежать, — ответил Симеон. — А теперь немного помолчи и постарайся меня не перебивать…
Сразу после этих слов Бонифаций получил пинок под зад от Мэй Чен, но никак на это не отреагировал, не желая усугублять своё шаткое положение.
— Стандартные сутки мы продержались, но дальше уходить от погони будет всё сложней и сложней, — продолжал Симеон. — Как ни прискорбно мне это говорить, но в сегодняшнем положении у нас нет возможности вырваться из западни… Идентификационные номера «Энио», «Вишенки» и «Бешеного быка» известны и разосланы во все концы Империи вместе с обещанием большой награды за головы их командоров. Даже если не брать во внимание имперские подразделения, и без них бесчисленное количество охотников за головами просто не дадут нам ни единого шанса, чтобы выжить. Я думаю, никто из вас не будет спорить с тем фактом, что наша смерть при данном раскладе, является лишь вопросом времени…
Дадли и Мэй Чен молча кивнули.
— Мы, конечно, не мальчики и девочки для битья и наши корабли нелегко одолеть, что и было продемонстрировано полчаса тому назад, — произнёс Симеон. — Однако и у наших кораблей небезграничные возможности, а врагов с каждыми сутками будет становиться всё больше и больше. Трагедия, произошедшая на «Энио», где мой экипаж попросту вырезали «сереброщитные», сделала наш отряд ещё слабей. Теперь мой крейсер не имеет и половины прежних боевых характеристик. Итог таков — мы проиграем первую же битву, если у противника будет под рукой эскадра всего в несколько сотен вымпелов.
— Это мы ещё поглядим, — буркнул Дадли, не желая мириться с тем, что его друг сейчас говорит истинную правду.
Симеон оставил эту фразу без внимания и продолжил:
— Всё это было бы не так важно, если бы касалось только нас с вами. Мы воины Империи и, сделав свой выбор, знали на что идём и чем это вероятней всего закончится. Однако в данный момент рядом с нами находится маленький император и его мама, и их жизни мы защитить просто обязаны… В связи с этим, я принимаю следующее решение — перейти с императорской семьёй на захваченный имперский крейсер, под защиту его экипажа и капитана…
— Чтоооо?! — лицо Мэй вытянулось от удивления.
— Какого беса! — воскликнул Дадли Ван Де Бур.
— Вот так поворот, — почесал голову центурион Брана.
— Скажу больше того, — Симеон продолжал говорить ровным и спокойным голосом, никак не реагируя на изумлённые лица своих товарищей, — мы должны будем с вами разделиться. «Энио», «Бешеный бык» и «Вишенка» как и раньше продолжат свой маршрут тремя кораблями, а я с императором полечу совершенно в другом направлении. Только так у нас появится возможность сбить ищеек со следа…
— Это самоубийственное решение! — воскликнул Дадли. — Будучи на борту обычного легионерского крейсера, такого, как этот, у тебя попросту не будет возможности защититься даже от нескольких вымпелов, я уже не говорю о полуцентурии вражеских кораблей, если та повстречается на маршруте! А с врагом в любом случае тебе встречи не избежать… Это ржавое корыто будет уничтожено за несколько минут боя, если нас с Мэй не будет рядом! Нет, то что ты говоришь, это плохая затея и я не могу согласиться бросить тебя!
— Ржавое корыто, это твой «Бешеный бык», понятно! — тут же набросился на здоровяка, Бонифаций Брана. — Ты знаешь характеристики моего корабля, прежде чем его так называть?!
— Это не просьба, дружище, — улыбнулся Симеон, посмотрев на Де Бура и одновременно делая жест рукой маленькому центуриону, чтобы тот замолчал, — сейчас я говорю не о том, как бы я хотел, чтобы вы поступили. Это полноценный приказ и он не подлежит обсуждению. Так будет вне зависимости от вашего желания. Я понимаю, что вы с Мэй хотите защитить меня, но именно разделившись, у нас действительно появляется шанс выжить. Если же мы останемся вместе, то тогда, точно погибнем…
— А в этом есть смысл, — кивнула Мэй Чен, соглашаясь с Булатовым, — ведь наши враги будут по-прежнему искать три корабля… Мы с тобой, Дадли, поведём ищеек по ложному следу. Пускай погоняются за нами по всем секторам Империи, а в это время Симеон спрячет маленького императора в какой-нибудь космической глуши…
— Я не говорю, что это не сработает, — воскликнул Дадли, посмотрев на Мэй, — а лишь переживаю за то, что они будут находиться всё это время не на «Энио».
— «Энио» без команды настолько слаб, что даже говорить об этом не стоит, — вздохнул Симеон. — Немного толка от прочной обшивки и тяжёлых орудийных платформ, если внутри никого нет…
— Мы дадим тебе людей из своих экипажей…
— И этих людей всё равно окажется недостаточно, — отрицательно покачал головой Булатов, — плюс, вы этим действием ослабите собственные команды… К тому же, не забывай, что идентификационные номера всех трёх наших кораблей хорошо известны, и «Энио» даже отделившись от остальных, всё равно будет обнаружен… В этом случае нам вообще нет никакого смысла разделяться… А вот никому не известный легионерский крейсер маленького центуриона прекрасно подойдёт для осуществления нашего плана. К тому же он не так беззащитен, как может показаться на первый взгляд…
— Слышишь болван, что говорят умные люди, — Бонифаций важно посмотрел на Дадли, — «не так беззащитен»…
— Вы заметили, что на флагмане Браны установлены четыре силовые установки? — стал пояснять Симеон. — Вроде бы обычный номерной крейсер, а скорость сумеет развить равную самым прокаченным кораблям Империи. «2525» по этому показателю может потягаться даже с «Вишенкой»…
— Ну, не знаю, — с недоверием в голосе, протянула Мэй Чен, перед эти