Глава 12
— Эта молодая мамаша, таким образом, может переманить на свою сторону любого, — усмехнулся Дадли, стоя рядом с Симеоном и наблюдая за тем, как легионеры обступили императора, плача и целуя края его одежд. — Из неё выйдет отличный вербовщик на флот, ораторские способности на лицо…
— Не забывай, она урождённая эленианка, а все жители Элении — отличные психологи и славятся своими способностями во всех видах манипулирования, — сказала Мэй Чен, подходя ближе. — К тому же наша госпожа — представительница древнего княжеского рода, а значит, обучалась искусству управления людьми с самого своего рождения.
— Если эленианка, тогда понятно, почему так без ума был от неё наш покойный император Шу, — кивнул Дадли, соглашаясь. — Однако помимо прекрасно подвешенного языка, стоит признать, что и во внешней красоте, рождённым на Элении женщинам не откажешь… Эх, хотел бы я ещё раз побывать на этой планете… Симеон, мы, кстати, не будем случаем пролетать рядом с ней в нашем путешествии?
— Друзья, напоминаю вам, что вы сейчас говорите о нашей госпоже, — с упрёком в голосе произнёс Симеон, — поэтому прошу, относитесь к ней почтительней, как того требует этикет. Это же ваша императрица, а не подружка какая-нибудь… Что касаемо маршрута следования, то у меня его не спрашивайте. Сейчас мы разделимся и полетим в неизвестных нам направлениях. «Энио» вы поведёте с собой, под управлением людей из ваших же команд… Пусть преследователи продолжают думать, что мы как и прежде путешествуем вместе…
— Ты хочешь сказать, что мы даже не будем знать, куда ты направляешься?! — удивлённо воскликнул Дадли. — Как же тогда мы с Мэй сможем найти тебя среди тысяч звёздных систем?
— Не только вы, не будете знать о маршруте моего следования, но и я, о вашем, тоже знать не буду, — ответил Симеон. — Это необходимо в целях безопасности, если кого-либо из нас возьмут в плен, он не сможет сообщить о местонахождении другого…
— А кто ж им скажет?! — спросила Мэй Чен.
— Недооценивай профессионализм имперских палачей на службе у Птолемея и Хамсвельда, — невесело усмехнулся Булатов, — эти ушлые ребята умеют развязывать языки.
— Ну, только не мне, — самоуверенно заявил Ван Де Бур. — Нет в Империи пыток, способных меня сломать и заработать клеймо предателя!
— Да ладно, — скривилась Мэй.
— А ты в этом сомневаешься, негодяйка?! — Дадли сделал вид, что оскорблён.
— Поглядела бы я на твою испуганную физиономию, когда ты повстречаешься с имперской службой безопасности, — хихикнула Мэй Чен, — уверена, через пять минут разговора с ними, тебя было бы уже не заткнуть. Рассказал бы всё что знаешь и не знаешь…
— Симеон, ты свидетель, видишь, как она снова начинает меня доставать первой! — Дадли попытался найти поддержку у своего друга.
Однако Булатову было сейчас не до подобных глупостей, и он только отмахнулся и продолжил говорить:
— Поверьте, наши маршруты мы должны хранить в тайне. Так будет гораздо больше шансов у второй группы уцелеть, а может быть, если повезёт, и прийти на помощь попавшим в беду…
— Как же мы в итоге отыщем тебя?
— Не переживайте, когда придёт время, вся Империя будет знать где находится император, — загадочно улыбнулся Симеон. — Как говориться — следите за новостями…
— То есть мы расстаёмся надолго? — печально спросила Мэй Чен.
— Думаю, несколько месяцев мы с вами не увидимся, друзья, — ответил Симеон, — этого должно хватить для того, чтобы собрать флот из верных династии экипажей, и выступить против наших врагов.
— Думаешь Хамсвельд и первый министр дадут нам это время?
— Звёздная Империя огромна, даже если им через какое-то время станет известно наше местонахождение, для того чтобы добраться до нужного сектора, могут пройти месяцы, — ответил Булатов. — Этого времени будет достаточно, чтобы подготовиться к их приходу и достойно встретить корабли противника.
— Я понял, ты говоришь о каких-то дальних секторах Империи? — догадался Дадли. — Если речь идёт от том, что вражеские легионы будут идти месяцы. Похоже, ты точно знаешь, куда направишься…
— Да, я уже решил куда полечу, — утвердительно кивнул Булатов, — и считаю, что эта точка пространства — оптимальное место для осуществления наших планов… Единственное, что может помешать им, это острая нехватка ресурсов, прежде всего денег… Без жалования даже добровольческий флот долго продолжать сражаться не может, я уже не говорю о материально-техническом обслуживании кораблей. Неимение у нас денег очень сильно может повлиять на исход Гражданской войны…
— Дадли! — Мэй уткнула руки в бока и строго посмотрела на своего товарища.
— Симеон, я тут тебе давно пытался сказать, — начал было мямлить здоровяк, пытаясь подобрать правильные слова. — Всё времени не было…
— Да, конечно…, — прыснула Мэй.
В этот момент к ним подошла императрица Лу-и, которая оставила сына общаться со своими новыми верноподданными из команды легионерского крейсера.
— Я думаю, именно этого вы от меня ожидали, генерал? — слегка кокетничая, спросила она, обращаясь к Булатову. — Я сделала всё что смогла, но не знаю, насколько всё это имеет смысл…
— Вы всё сделали великолепно, — похвалили её, Симеон, — и не сомневайтесь, ваши действия очень нам помогут в будущем. Команда крейсера теперь полностью предана своему императору, этим людям не хватало именно таких слов поддержки и любви, произнесённых их госпожой. Я уверен, что теперь никакие деньги, угрозы и посулы не способны заставить этих солдат предать вас… Яшмовые воины теперь будут служить нам и это только начало…
— Хорошо, я рада, что мои способности в убеждении пригодились, — улыбнулась Лу-и. — Какие будут наши дальнейшие действия?
— Вы, я и император переходим на данный корабль, — ответил Булатов. — Дальнейшее путешествие мы проделаем на имперском крейсере… Вы должны будете сейчас вернуться на «Энио» и собрать ваши личные вещи… Люди Мэй Чен и Дадли помогут вам в сборах…
— Не стоит беспокоиться, — ответила Лу, — у меня с сыном так мало личных вещей, что долгие сборы не понадобятся…
— Я страшно извиняюсь, но обо мне вы не забыли, господа? — неожиданно раздался голос снизу.
Все четверо опустили глаза на стоящего рядом всё это время, центуриона Бонифация Брану — младшего.
— А, вот ты где! — воскликнул Дадли. — Действительно забыли…
— Слушайте, этот получеловечек нам в принципе не нужен, — пожала плечами Мэй Чен, незаметно подмигивая остальным. — Командиров легионерского флагмана станет сейчас Симеон, поэтому крошка будет только зря переводить продукты и воду…
— Эй-эй, мне не так много и надо, — запротестовал Брана, — ем я как пчёлка… Даже не думайте пускать меня в расход!
— К тому же он не с Яшмового пояса, как остальная его команда, — поддержал свою подружку, Дадли Ван Де Бур, — а значит, не так лоялен династии… Карлик действительно самое слабое и ненадёжное звено в нашей операции…
— Замолчи верзила, иначе я тебя действительно прирежу! — воскликнул маленький центурион. — Кто это, самое слабое звено — я?! Кто нелоялен императору — я?! Да перед вами стоит самый верноподданный из всех верноподданных Империи! У меня в каюте портрет покойного императора в рамке стоит до сих пор… Да нет на пятьсот звёздных систем вокруг другого, кто бы больше любил этого очаровательного малыша!
Брана, указал на Ду Ма-гона, продолжающего стоять в окружении своих легионеров.
— Я готов отдать жизнь за него…
— Ты подверг своего императора опасности, когда начал атаку на наши корабли, — строго сказала императрица, нахмурив брови.
Всё что касалось безопасности её сына, оставалось для Лу-и чрезвычайно серьёзным.
— Человек, приказавший начать атаку, несмотря на то, что ему было сказано о присутствии священной особы императора на борту, должен понести наказание, — твёрдо заявила Лу, посмотрев на Булатова.
Маленький центурион завертел головой по сторонам, не зная где искать поддержки. Его команда, эти чужаки из Яшмового пояса уже не поддерживали его, да и всегда относились к своему командору, как к чужаку. Кто же сможет защитить бедного Бонифация? Брана схватил за руку Булатова и с мольбой в голосе затараторил:
— Дружище, как только я тебя увидел на мониторе, то понял, что передо мной благородный воин, каких мало…
— Звучит, как признание в любви, — усмехнулся Симеон.
— Ты не убил меня, а ведь мог, и я согласен, было за что, — продолжал карлик. — Это выдаёт в тебе человека доброго и справедливого. А почему он этого не сделал? Сказать вам? Да потому, что этот великий генерал увидел такого же, равного себе в благородстве и добродетели…
Дадли и Мэй Чен рассмеялись, даже императрица невольно улыбнулась такой неслыханной наглости. Все посмотрели на Симеона, как бы давая понять, что теперь только от него зависит, оставлять жизнь маленькому центуриону или нет. В это время сам император Ду, наконец, закончив общение с легионерами, подошёл к своей матери. Мальчик внимательно и с интересом посмотрел на карлика в доспехах, который чуть ли не прыгая вокруг остальных, пытался что-то отчаянно доказать.
— Как думаете, ваше величество, правильней будет сохранить жизнь этому человеку или… — спросил у Ду, Булатов. — Наша задача собрать вокруг вас самых верных и преданных сторонников, которые в случае необходимости отдадут своих жизни за своего господина. Достоин ли этот центурион быть среди таких людей?
— Он так отчаянно борется за жизнь, пытаясь быть, то смешным, то храбрым, — улыбнулся мальчик, — что мне кажется, он имеет право на такой шанс для себя… Подарите ему жизнь, генерал. Пусть хотя бы один человек будет равным со мной по росту…
— Что ж, центурион Бонифаций Брана — младший, если ты дашь клятву верности своему императору, не нарушишь её и будешь помогать ему в его борьбе, я сохраню тебе жизнь, — ответил Булатов, — Не знаю, правильное ли решение я принимаю, но хочу верить в те качества, которыми ты себя только что наградил…