— Говори негодяй, где эти чёртовы министры или я сейчас придушу тебя! — пригрозила ему Мэй, выходя из себя.
— Я не знаю где министры, у меня нет экстрасенсорных способностей, — воскликнул Дадли. — Могу сказать точно, что на «Бешеном быке» их нет… Может они у тебя на «Вишенке», а ты на меня орёшь?!
— Да нет их у меня, откуда им там взяться!
— Ну, и у меня нет, — продолжал здоровяк, — значит, остались на Сартакерте…
— Как так, остались на Сартакерте?!
— Помните, во время этой заварушки у выхода из дворца, — Дадли тяжело вздохнул и попытался объяснить, что стало с Тарвицем, Божой и Кирком. — Ну, где мы чуть не поубивали друг друга с князьями… Так вот, когда с нашего императора эти стервятники поснимали все его императорские цацки, и мы помчались со всех ног к шатлам, эти треклятые министры потерялись по дороге…
— Это, каким же образом, они, что выпали у тебя из кармана?! — закричала на него, Мэй Чен. — Как это — потерялись?! Я помню, что именно твои солдаты, кстати, — девушка кивнула головой, — да, да, это как раз были пресловутые — Хуго и Джерико, которые и конвоировали министров! И ты хочешь сказать, что они потеряли трёх человек?!
— В сутолоке я посчитал, что три этих разряженных павлина будут для нас балластом, — пожал плечами Дадли. — Один из них, этот толстяк Божа, свалился, когда мы бежали, двое других тоже попадали, ну я и приказал ребятам бросить и не возится с ними…
— Великолепно, ты собственноручно выбросил ключи от контейнера, наполненного бриллиантами! — воскликнула Мэй Чен. — Дадли как всегда доказал что он болван…
— Это действительно было неразумно, — покачал головой Симеон. — Но больше меня расстраивает не то, что мы не можем сейчас открыть сундук, а то, что у самопровозглашённого первого министра Тарвица находилась при себе императорская печать. А владение ею стоит куда дороже этого контейнера…
— Ну вот, мы и снова оказались ни с чем! — расстроилась Мэй. — Печати нет, ключей нет, ничего нет… Можешь выкинуть этот ящик в космос, здоровяк, ибо он так же бесполезен у тебя на корабле, как и командир этого корабля…
— Не торопитесь выбрасывать за борт, ни господина Ван Де Бура, ни этот, как вы выразились «ящик», — неожиданно сказал император, внимательно посмотрев на замок контейнера, отсвечивающий в полумраке ангара, тусклым синим цветом.
Все подошли ближе.
— Взгляните, замок активирован, — Ду указал на небольшой экран с циферблатом, который отсчитывал секунды до завершения своей работы. — Не знаю, кем, но судя по цифрам, ровно стандартные сутки тому назад уже была попытка его вскрыть… Она окончилась неудачей, так как только две из трёх замочных скважин сейчас светятся.
— И что это значит? — спросил Дадли.
— Это значит, что не хватает всего лишь одного ключа для того, чтобы дверь в это хранилище открылась, — ответила императрица Лу.
— Слишком много надежд и разочарований за сегодня, — вздохнула Мэй Чен, — это может плохо сказаться на моей психике… Где нам взять третий ключ за оставшееся время?
— Как красочно выразился господин Ван Де Бур, когда князья с меня снимали «императорские цацки», — произнёс Ду, то они забыли, а может и не обратили внимания, что перстень-печатка на моей руке так и остался… Наверное, он был им просто не нужен…
Мальчик поднял вверх руку и показал всем простое железное кольцо на своём безымянном пальце.
— Ведь не только министры Совета Десяти носят такие ключи, — Сказал Ду, поднеся перстень к считывающему устройству, — у императора тоже он есть…
Таймер замер на тринадцати секундах, замочная скважина вспыхнула синим светом, и механизм дверей контейнера сработал. Створки с шипением и скрежетом разошлись в стороны и наружу сверкающим потоком хлынули волны бриллиантовых монет, в прямом смысле сбивая с ног, стоящих рядом с дверьми людей, не ожидавших такого цунами…
Глава 14
— Никогда не принимал душ из бриллиантов, — засмеялся Дадли, поднимаясь с пола и по колено, стоя в рассыпанных империалах, — и это мне определённо нравится!
— Те, кто делал сундуки, могли бы и позаботиться о том, чтобы более аккуратно упаковать их содержимое, — недовольно пробурчала Мэй Чен, сидя верхом на куче монет.
— Несколько деревянных ящиков, в которых хранились империалы, разбиты, — сказал Ду, запрыгнув внутрь открытого контейнера и оглядевшись по сторонам, — скорей всего они разбились при погрузке…
— Ты что, Дадли, руду к себе на линкор загружал или бриллианты? — усмехнулась Мэй Чен. — Ну, почему ты такой неряшливый?
— Это мелочи, — отмахнулся тот, хватая пригоршню переливающихся монет, — главное, сейчас у нас в руках половина казны Империи!
Симеон наклонился, поднял один такой плоский прозрачный камешек и посмотрел через него на свет. Империал представлял собой чистый природный алмаз, огранённый по форме и размеру большой старинной монеты времён Земной Империи, с выгравированными на ней надписями и гербом нынешней династии. Империал красиво играл своими гранями в лучах светильников.
— Не преувеличивай, никакой половины казны здесь нет, — сказал Булатов через несколько секунд, — но, это действительно целое состояние… Как вы думаете, сколько здесь может быть денег, хотя бы примерно?
— Как бы это не фантастично звучало, но думаю перед нами не меньше миллиона, — воскликнул Дадли, — по крайней мере, я на это надеюсь…
— Ну, ты и загнул — миллион! — присвистнула Мэй Чен.
— Смотри, какое огромное хранилище, — Дадли стоял на своём.
— Могу сказать вам не примерно, а совершенно точно, — ответил на вопрос генерала, маленький император, вынося из контейнера информационную таблицу в виде планшета, такие электронные журналы использовали управляющие и бригадиры на погрузках и строительстве. — По последней описи, здесь должно находиться тринадцать миллионов двести двадцать три тысячи пятьсот пятьдесят бриллиантовых империалов…
У Де Бура и Мэй Чен глаза полезли а лоб от названной суммы.
— Вы не ошиблись, ваше величество? — спросил Дадли. — Тринадцать миллионов — это нереально много!
— Я не настолько мал, чтобы не знать числительных, — засмеялся Ду, отдавая планшет Ван Де Буру.
— Действительно, очень много цифр — восемь, — согласился Дадли, посмотрев на экран. — И это, просто великолепно! А можно эту сумму перевести на более понятный язык?
— Что ты имеешь в виду? — спросила Мэй.
— Ну, вот смотри, когда мы встретились на Элении, у меня в кошельке в тот момент было восемьсот точно таких же прозрачных монеток, — начал свой рассказ Дадли. — На эти деньги нам удалось вооружить и оснастить ровно четыреста лёгких крейсеров, по два империала на вымпел…
— Да, не крейсера это были, а обычные гражданские суда, наспех переделанные под боевые, — сказала Мэй. — Крейсерами их назвать было сложно, даже после того, как мы установили на них орудия и обшили их корпуса одним слоем обычной брони…
— Тем не менее, эти корабли по классификации считались боевыми крейсерами 1-го уровня, так? — подытожил Дадли Ван Де Бур.
— Да, именно так они и были записаны в реестр флота, который собрал тогда князь-протектор Наруцкий, — подтвердила Мэй Чен. — Ты к чему это всё рассказываешь? Мы с Симеоном и так прекрасно это помним…
— Этот класс кораблей считался самым слабым…
— Да, но несмотря на это, мы сумели одержать именно с такими кораблями и добровольческими командами первые свои победы, — сказала Мэй Чен. — Повстанцы бежали от нас со всех двигателей!
— Я пытаюсь перевести деньги, на которых ты сейчас сидишь, в нормальные цифры, понятные простому воину. Сколько теоретически у меня сейчас зажато в руке кораблей? — пояснил здоровяк, показывая на пригоршню монет, лежащих на его широкой ладони, облачённой в бронированную перчатку.
— В твоей громадной руке, думаю, что на один хороший линкор наберётся, либо тяжёлый крейсер, — ответила Мэй Чен, — с командой профессионалов на борту, конечно…
— Не плохо, — кивнул Дадли, посмотрев на деньги и стараясь их подсчитать. — Сколько здесь у меня — монет пятьдесят? И сколько тогда всего можно нанять таких линкоров для нашего флота? Кто-нибудь из вас умеет считать?
— Я не знаю, точна ли была госпожа Чен в своих подсчётах относительно одного корабля, — неуверенно произнёс Ду Ма-гон, — но если действительно на строительство, оснащение и подготовку экипажа одного тяжёлого дредноута будет выходить по пятьдесят бриллиантовых империалов, то у нас под ногами сейчас лежит флот примерно в четверть миллиона кораблей!
— Ничего себе, столько же было собрано у планеты-крепости Сартакерта перед сражением! — воскликнул, обрадованный такой огромной цифрой, Дадли. — Ну всё, теперь точно мы победим!
— Не слишком рассчитывайте на такое количество кораблей, — отрицательно покачал головой Симеон. — Ваши подсчёты слишком поверхностны и не учитывают многих факторов. Где мы вообще сможем набрать такое количество боевых крейсеров? Нанимать и перекупать из враждующих лагерей?
— Почему бы и нет? — пожал плечами Дадли, — завалим их бриллиантами и просто напросто переманим все продажные экипажи к себе!
— Вот и получим под командование флот, полностью состоящий из обычных наёмников, которые будут служить императору только лишь за деньги, — ответил ему, Булатов. — Это что, тот флот, который будет верно служить династии? Такие команды будут контролировать Империю впоследствии? Нет, на наёмников в этой войне нам делать ставку не нужно, слишком они ненадёжны…
— Остальные легионы, из тех же «яшмовых» и «северных», перейдут на нашу сторону, — сказала Мэй Чен, — как только у нас появиться под рукой большая сила…
— Перейдут, но далеко не все, — ответил Симеон. — и не из всех секторов. Многие из легионеров и высшего командного состава уже давно перестали служить непосредственно Империи, а верно прислуживают своим новым хозяевам — князьям и генералам. От тех они получают жалование и дорогие подарки, именно в них они видят своих господ, а на императора Ду смотрят, как на нелегитимного императора… Безусловно, некоторые экипажи из этих двух секторов, и может быть единицы, из трёх остальных, присоединяться к нам, но это в общем количестве, всё равно, будет считаться меньшинством…