… Но больше меня оскорбляет не то, что ты хотел убить своего господина, а то, как просто и топорно ты решил это сделать. Я повторяю вопрос, ты считаешь меня идиотом?
— Нет, господин, — замотал головой генерал, — Я просто был не в себе… Я не подумал…
— И это твое обычное состояние, «я не подумал» — пренебрежительно фыркнул Янг. — Именно поэтому мы и проиграли сражение у Сартакерты, потому что ты «не подумал»!
— Но вы же сами знаете, что там произошло, и что…
— Не нужно мне рассказывать, что случилось в секторе сражения, — сразу же прервал речь генерала, Птолемей. — Все эти ваши отговорки и попытки свалить поражение на меня, смешны. Кто генерал и флотоводец — ты или я?! Ты должен был подсказывать мне и быть главным советником в секторе боя. Я не могу знать и уметь все на свете!
Первый министр так распалился, что стал размахивать руками. Видя это, Кордо с мольбой в голосе произнес:
— Господин, пожалуйста, не ушибите ребенка!
— Кого? — сначала и вовсе не понял тот. — А твою дочь…
Птолемей вздохнул и резко опустил руку на девочку, скидывая ее со своих колен. Генерал Кордо вскрикнул от отчаяния, а затем и от удивления, когда увидел, что рука первого министра прошла сквозь ребенка, как сквозь мираж. Только теперь Иван понял, что это была всего лишь голограмма, а не настоящий ребенок.
Генерал потянулся к мечу, но тут же ему в голову уперся ствол плазменной винтовки — гвардейцы были начеку. Птолемей, видя, как изменился в лице Кордо, хохотал без остановки так долго и сильно, что аж сам устал.
— Ты бы видел себя в зеркале, — издевался первый министр, — и так страшный, а теперь еще и поглупевший…
— Я действительно глуп, — еле сдерживая себя, промолвил генерал, сам еще до конца не веря, что вместо дочери была лишь трехмерная картинка. — Но, впредь я обещаю, что стану гораздо умней…
— Не давай клятв, которые не можешь выполнить, — перебил его первый министр, уже переставший смеяться. — Ты навсегда останешься таким же простофилей, каким был всегда. К сожалению для нас обоих, одной только верности, которую ты выказывал, мне уже не достаточно, чтобы ты оставался рядом со мной… К тому же, после сегодняшнего демарша, это вообще не возможно. Убить тебя, как твоих сообщников, я тоже не могу себе позволить, ибо ты значительная фигура в среде военных, и представитель древнего, хотя и обедневшего княжеского рода… Твоя казнь может вызвать недовольство многих легионеров, а это мне сейчас не желательно…
— Вы сказали, «не могу убить, в отличие от твоих сообщников», — недоуменно переспросил Кордо.
— И что тебе не ясно в моих словах? — удивился Птолемей.
В это самое время из все еще распахнутых дверей, ведущих в коридор, стали доноситься стоны и проклятия умирающих людей. Кордо с ужасом понял, что это гвардейцы жестоко расправляются с его безоружными офицерами…
— Негодяй, ты же обещал им безопасность! — воскликнул генерал, не сдержавшись.
Через минуту крики и шум борьбы стихли, дело было закончено.
— И даже за это неуважительное ко мне обращение, я тебя прощаю и наказывать не буду, — усмехнулся Птолемей Янг. — Все это эмоции и не стоит обращать на них внимание. Знаешь, если бы я убивал всех, кто меня когда-либо оскорбил, то трупы бедолаг некуда было бы девать…
— Но моих офицеров ты все же не пожалел! — в отчаянии закричал Иван Кордо. — А они не сделали ничего плохого и, поверив тебе, сложили оружие. Они были отличными солдатами, теми, кто не побежал, когда сражение было проиграно, и до конца остался верен долгу.
— И это тоже, никакие не эмоции, а холодный расчет, — ответил первый министр. — Легионеры, которые хоть раз подняли оружие на своего господина, должны быть лишены жизни. Это очевидно, ибо предавший раз, предаст снова… Не согласен с тобой, что это были хорошие солдаты. Обычные предатели, готовые в одночасье вонзить тебе нож в спину. Давай оставим эту тему, все кончено…
— Убей и меня вместе с моими людьми! — воскликнул генерал.
— Я же уже говорил, что не могу этого сделать, — устало повторил Птолемей. — Более того, я дам тебе новый флот и отправлю на новое задание…
— Думаешь, я стану его выполнять?!
— Уверен, — ответил первый министр, — тебя я убить не могу, но вот ее…
Янг снова нажал на кнопку, и голограмма маленькой дочери генерала снова появилась у него на коленях.
— Ее и ее мать убить я смогу очень легко и быстро, — продолжал жестокий министр. — Их, как ты уже догадался, нет в данный момент на корабле, но твоя родовая планета находится не так далеко и лежит прямо на пути следования моего флота. Так что…
— Не продолжайте, господин, я все понял, — Кордо покорно склонил голову. — Что мне нужно делать?
— Как уже было сказано, оставить тебя возле себя я не могу, — кивнул Птолемей. — Ты дискредитировал себя как флотоводец и мне придется искать замену. Но твой военный опыт я все-таки намерен использовать… В твое распоряжение будет предоставлена когорта крейсеров легиона, возглавив которую, ты должен будешь отыскать мне императора…
— Император Ду был захвачен людьми Симеона Булатова и обманом увезен в неизвестном направлении, — сказал Кордо. — Булатов на своем быстроходном крейсере может быть где угодно. Найти его будет практически невозможно…
— Я не желаю слышать слово «невозможно» из твоих уст больше никогда! — приказным тоном проговорил Птолемей Янг. — Это не мои проблемы, где ты будешь его искать, мне нужен результат. Для этого я уже кое-что предпринял…
— Что же вы сделали?
— Во все соседние протектораты разосланы идентификационные данные о кораблях беглецов, — ответил первый министр, усмехнувшись. — Системы данного сектора пространства контролируются нашими администраторами, они дадут знать когда заметят искомые корабли на своих радарах…
— Это все равно, что искать иголку в стоге сена, — неуверенно покачал головой Кордо.
— Но ты найдешь мне эту иголку, и целой и невредимой доставишь на Астрополис, иначе…
— Я уже понял, — остановил его, генерал, — И обещаю, что выполню это задание, что бы мне это не стоило.
— Великолепно…
— Теперь мне можно идти?
— Да, но после того, как ты отдашь мне тот пояс, что находится у тебя запазухой, — кивнул Птолемей. — Думал, что я ничего не знаю, что ты с остальными князьями, как стая шакалов набросились на Ду Ма-Гона и стали снимать с него артефакты? Немедленно отдай его!
— Мне пришлось участвовать в этом, господин, — поклонился Кордо, протягивая одному из гвардейцев, пояс из Яшмового сектора, — Иначе нам бы не досталось вообще ни чего…
— Ладно, действительно, хоть что-то, — махнул рукой первый министр, позволяя генералу идти. — Только вот, что мне с ним делать, ведь для того, что бы активировать артефакт…
Его размышления прервал голос дежурного оператора:
— Господин, вы просили сообщать вам немедленно, когда поступят доклады от протекторов…
— Да, говори…
— Из одной из систем пришло сообщение командующего Браны, о том, что три корабля с определенными идентификационными номерами обнаружены…
Птолемей повернулся и Ивану Кордо и прокричал, что есть силы:
— Найди и притащи мне мальчишку-императора!
Глава 20
Тяжелый флагманский крейсер «Дракон Валахии» шел во главе огромного флота из тысяч боевых кораблей. Несмотря на свою численность, этот флот должен был трусливо бежать с орбиты Сартакерты, когда к ней подходили легионы Хамсвельда. Драган Ошо сжав в бессилии кулаки и стиснув зубы, отдал командорам приказ уходить, ибо сил у северян было несравнимо больше, чем у князя.
Хамсвельд не стал преследовать Ошо и позволил ему покинуть звездную систему. Возможно, Лис не захотел омрачать себе только что одержанную победу над Птолемеем и туранскими генералами. Хамсвельд конечно мог расправиться, и с Ошо, и с Висконти, ведь те своими опасными маневрами в секторе боя, показали, на чьей они стороне, но делать этого не стал, вероятно, побоявшись открыто объявлять войну еще двум вельможам.
Конечно, все понимали, кто и против кого ведет войну, но хитрецы на подобии Рико Хамсвельда умели держать свои эмоции и делать вид, будто ничего враждебного и опасного не происходит. Корабли Ошо не атаковали синие легионы, лишь потому, что князь Драган поспешил на Сартакерту за артефактами, а остальные князья последовали его примеру. И сейчас Ошо корил себя за то, что не ударил в самый ключевой момент по флоту Хамсвельда.
Да у Драгана в руках находился древний артефакт — меч, созданный мастерами Западной Гекзархии. Обладая им, любой флотоводец получал огромный бонус в мощи корабельной артиллерии. Для этого необходимо было подсоединить меч к центральному пульту управления «Дракона Валахии». Такие универсальные камеры были на каждом военном корабле и гражданском судне, вроде бы ничего сложного…
Но как ни старался князь и все его техники установить и подключить артефакт — тот ни в какую не желал активироваться.
— Увеличения мощи выстрелов из батарей не зафиксировано, — монотонно отвечал дежурный офицер, уже в который раз перепроверяя данные с различных кораблей флота.
То один, то другой линкор и крейсер выпускали заряды плазмы в пустоту космоса. Но ничего необычного не происходило, мощь выстрелов была такая же, как и раньше. Командоры кораблей, которые не знали об артефакте, изумленно переговаривались между собой, пытаясь понять, зачем их господин палит из всех орудий просто так.
— Ладно, прекратить запускать, эти чертовы фейерверки! — в отчаянии воскликнул Драган и стукнул кулаком по камере, в которой находился меч. — Ничего не произойдет, как бы мы этого не хотели…
— Мы перепробовали все методы нам известные, — оправдывался главный мастер, — ничего не получается. Может быть, этот артефакт не действующий?
— Не говори глупости, — прикрикнул на него, князь, — ты можешь себе представить, чтобы на императоре был надет недействующий артефакт?! Я — нет…
— Тогда могу предположить, что для активации данного меча необходима, какая-то дополнительная деталь…