Большинство старших офицеров Синего флота проходили в ней обучение, а северяне всегда отличались от других секторов верностью своему слову и присяге. Поэтому я не опасаюсь предательства от них и не поддерживаю сомнений, что Север может не поддержать наше общее дело объединения Империи…
— Хоть я и большую часть жизни прожил в данном секторе и имею среди местного имперского офицерства авторитет, но я никогда не стану для северян таким же, как они, — отрицательно покачал головой командующий. — Да, большинство легионеров пойдут именно за мной, и если у них будет выбор кому служить — мне или тому же Птолемею, они выберут Синий флот. Но простые легионеры и офицеры это не все обитатели сектора. Число имперских экипажей, несущих службу в регулярных легионах и территориальных когортах и полуцентуриях сильно ограничено. Тем более уже стольких бойцов северяне потеряли на фронтах этой беспощадной Гражданской войны.
— Согласен, — снова кивнул Атилла, — среди князей-северян и простых колонистов мы не популярнее, чем другие силы Империи.
— Как ни прискорбно мне об этом говорить, но скорее жители данного сектора встанут под знамена таких, как Симеон Булатов, — хмуро произнес командующий. — Именно у подобных этому предателю есть настоящая любовь народа. Это очевидный, хоть и неприятный для меня факт.
— Если я правильно вас поняла, господин, то искать Симеона, а значит и малыша императора следует в секторе «Северный»?! — осенило Бринн.
— Вероятнее всего они попытаются укрыться именно там, — согласился Хамсвельд. — В других секторах, пожалуй, кроме «Яшмового пояса» они не смогут найти такую же поддержку. Но «Яшмовый» сектор в данный момент объят боевыми действиями и похож на лоскутное одеяло. Поэтому, мой ответ — да, император и его приспешники полетят на «север»…
— Тогда почему, если вы так уверены в этом, человек, которому было дано задание перехватить Ду Ма-Гона, стоит здесь, а не перекрывает своими кораблями все возможные маршруты в сектор «Северный»?
— Потому, как генерал Верес понадобился мне для более неотложных дел, — ответил Хамсвельд.
— Более важных, чем захват императора?
— Гораздо, — кивнул старик. — Император еще слишком слаб, чтобы нам опасаться его. С захватом и тем или иным способом нейтрализацией Ду Ма-Гона можно подождать, у него нет рядом никого, кроме нескольких пусть и очень прокачанных кораблей. Так случилось, что мы не смогли перехватить Булатова, но в этом генерала Вереса я не виню. Слишком много конкурентов собралось в одной звездной системе, которые в итоге своими действиями помешали друг другу, и беглецам в итоге удалось скрыться. Я просмотрел отчет о ваших действиях, — командующий взглянул на Атиллу, — и не нашел в них ничего, чтобы в вас разочароваться и тем более наказывать…
— А смерть моих сереброщитных вообще никого не интересует?! — возмутилась Бринн. — О сотни моих погибших гвардейцев ничего не сообщает доклад господина Вереса?
— О сереброщитных в нем ни слова, — немного нахмурился командующий, которого в данный момент мало интересовали мертвые люди Бринн Уайт, потому как он размышлял совсем о других более масштабных вещах.
Однако «Лис» Хамсвельд не был бы «Лисом» если бы упускал из вида подобные мелочи.
— Что случилось со штурмовиками, которых вам предоставила генерал Уайт? — задал он вопрос Атилле.
— Они погибли все до одного в результате абордажной атаки на флагман Энвера Салаха, — без раздумий соврал тот. — Эти солдаты героически показали себя, но к сожалению тот бой закончился неудачей для сереброщитных. Видимо они нарвались на превосходящие силы туранцев на их главном корабле. Вы же сами прекрасно знаете господин, как умеют сражаться гвардейцы этого тысячу раз проклятого генерала Салаха…
— Да, туранцы в рукопашной ведут себя как безумные, — согласился Хамсвельд. — Итак, все люди Бринн мертвы?
— Все до одного, включая их командира, — ответил Атилла, при этом пристально посмотрев на девушку.
— Ложь! Это гнусная ложь! — прокричала Бринн, обращаясь к Хамсвельду. — Господин, у меня есть неопровержимые доказательства того, что Верес подло и цинично перебил моих солдат у себя на корабле, когда те не ожидали предательства и были безоружны!
— Это так, господин генерал и вы мне солгали? — старик снова из-под бровей взглянул на молодого человека. — Такое обвинение слишком серьезно, чтобы…
— Поверьте, господин командующий, все это чистый вымысел или чья-то попытка очернить меня против вас и госпожи Уайт, — Верес развел руками, делая при этом удивленное до крайности лицо. — Я не знаю, кто это делает, но догадываюсь зачем. Как вы видели только что собственными глазами, меня не сильно жалует местное офицерство, и поэтому я не удивлюсь, что в Синем флоте созрел заговор против меня, как против чужака, которого многие не хотят видеть в своих рядах. При этом ваше мнение по этому вопросу видимо никоем образом не учитывается…
Хамсвельда в принципе удовлетворил такой ответ воина в черных доспехах, ибо ненависть к Атилле в среде офицеров-северян была известна всем. Почему бы заговору действительно не быть, только уж это точно не входило в планы самого командующего, которых имел большие виды на отважного и умного флотоводца в продолжающейся большой игре за трон Империи.
— Если это правда, то все виновные будут идентифицированы и сурово наказаны, — ответил «Лис» Хамсвельд. — Я не потерплю заговоров у себя за спиной…
— Я же говорю, у меня есть доказательства того, что Верес врет! — снова воскликнула Бринн, которую бесило, что ее эти двое будто не слышат.
В какую-то минуту она даже стала подозревать, что командующему не очень-то и важны погибшие сереброщитные, и он не прочь вообще не поднимать эту тему. Конечно, сотня мертвых штурмовиков ничего не значат в сравнении с планами, которые Хамсвельд связывал с Атиллой…
— Какие доказательства? — вздохнул Верес, показывая прежде всего командующему, что данный вопрос пора давно закрыть и перейти к более важным вещам.
— У меня есть свидетель этого ужасного преступления, — ответила девушка, победно взглянув на своего врага.
— Не знал, что у вас есть провидец в эскадре, — попытался пошутить Атилла, а сам нервно сглотнул.
— Посмеемся позже, после того, как мой свидетель прибудет сюда и даст показания, — сказала Бринн. — Это человек из экипажа твоего флагманского крейсера и необходимо совсем немного времени, чтобы он прибыл сюда и рассказал, как все на самом деле было…
— Это безумие… — только и смог произнести Атилла.
— Что ж, генерал Верес отдайте распоряжение, чтобы этот человек немедленно прибыл и тогда все станет ясно, — подытожил разговор Хамсвельд. — Где в данную минуту находится ваш флагманский корабль?
— На расстоянии четырех минут лета от «Клаузевица» — на автомате произнес Атилла.
— Отлично, пусть свидетель генерала Уайт прибудет немедленно, — распорядился командующий.
Глава 8
— Отключите личный канал связи, легат, — строго приказал командующий, Атилле, когда тот поднес руку со встроенным в латы переговорным устройством ко рту и пытался связаться с рубкой собственного флагмана. — Не вы будете отдавать распоряжение о прибытии сюда нужного нам человека… Это сделаю я лично…
На том конце эфира Атилла в наушниках уже слышал вопросительный голос Езекии Галата, который остался на крейсере за главного. Более того по интонации своего старшего центуриона Верес понял, что на корабле уже знают о побоище, только что стихшем в командном отсеке линкора «Клаузевиц».
— Что у вас там произошло, господин? — Езекия был явно встревожен.
Но Атилле только что запретили отвечать, видимо Хамсвельд все же обратил на слова Бринн внимание и решил перепроверить информацию, о которой девушка ему сообщила.
— Кто говорит? — командным голосом перебил вопрос Галата, Рико Хамсвельд.
— А это кто? — в своей манере послышался ответ центуриона.
— С вами на связи командующий Синим флотом, — теперь уже и сама Бринн вмешалась в беседу. — Вы слышали вопрос? Отвечайте немедленно…
— Ничего себе, прошу прощения, господин генерал, не узнал вас в эфире. Богатым будете, — Езекия чуть не поперхнулся, поняв, что дело серьезное, если сам «Лис» Хамсвельд разговаривает с ним. — Езекия Галат — старший помощник генерала Вереса на связи…
— Видимо вы Галат недавно служите в моем флоте, если не соблюдаете нормы субординации? — поморщился командующий, но оставил без последствий столь фамильярное к себе обращение, так как мысли его были совсем о другом.
Не о длинном языке Галата и о конфликте между Бринн Уайт и Атиллой Вересом сейчас думал старик. Ум его занимало планирование секретной флотской операции, которую он наметил осуществить совсем скоро. Именно для этого командующий возвратил обратно под свое крыло генерала Вереса, и в данный момент «Лису» хотелось поскорей завершить разборки между своими легатами и перейти к делу…
— Как имя твоего свидетеля? — Хамсвельд повернулся к Бринн.
— Старший помощник Завадовски, — ответила девушка, — Этот человек являлся капитаном крейсера, который стал флагманом генерала Вереса и сейчас занимает должность помощника…
— Вы слышали, Галат, — Хамсвельд снова обратился к Езекии, — Через пятнадцать минут старший помощник должен быть у меня на корабле…
— Не расслышал последние слова, господин, — сквозь шипение и скрежет в эфире пробивался голос Галата. — Да, да, я понял, выполняю…
— Что твориться со связью у вас на корабле, генерал? — раздраженно спросил старик, Атиллу, который все это время молчал и бешено думал, что ему делать в этой безвыходной ситуации.
Через упомянутые пятнадцать минут этот, видимо секретный доносчик Бринн — центурион Завадовски будет стоять перед командующим и конечно в красках распишет, как люди Вереса хладнокровно вырезали отряд сереброщитных у себя на корабле. Причем Завадовски, этот хитрец и сам принимал непосредственное участие в массовом убийстве, но видимо рассчитывает, что его хозяйка защитит его от трибунала. Сейчас Атилла усердно думал что нужно отвечать Хамсвельду на обвинения и к сожалению не находил ничего подходящего. А жестокое убийство целого отряда гвардии тот явно ему не простит…