— Все мы, стоящие здесь являлись и являемся имперскими офицерами, — взяв себя в руки, спокойно ответил ей, Атилла, — а целостность Звездной Империи — офицерами, кем бы они в данный момент не являлись, не ставится под сомнение. Империя должна оставаться единой и под управлением одного императора. Так записано в законах Двенадцати Таблиц, так должно быть всегда!
— Что же вы не выполнили приказа вашего начальника и не привезли в лагерь того самого императора, как вам велит ваш офицерский долг и предписывают законы Таблиц, а? — начала издеваться над молодым человеком, Бринн. — Что молчите? Ведь корабли генерала Булатова были практически у вас в руках! Вместо этого я получаю известие о гибели сотни моих людей, которые в отличие от вас, преданно служили нашему общему делу объединения Империи, о котором вы сейчас так пафосно рассуждаете…
— Хотя бы на «вы» снова перешли, уже что-то, — вздохнул Атилла и отвернулся от взбешенной девушки, чтобы снова не схватиться за меч и не разрубить эту нахалку пополам.
— Мы снова отвлеклись на ненужные темы, — напомнил Рико Хамсвельд. — Итак, чтобы ничего из наших темных пророчеств не произошло, необходимо действовать. Действовать быстро, нахраписто и дерзко, как мы с вами умеем…
— Вы задумали какой-то очередной ход? — улыбнулся Верес, делающий вид, что полностью увлечен словами старика. — Пожалуйста, поведайте скорее… Это неожиданный удар по нашим врагам? Значит вам известна информации о скоплении кораблей противники в каком-то секторе… Дайте предположу, скорее всего речь идет о «желтых» легионах, ведь именно флот первого министра на сегодняшний день остается самым опасным из всех наших врагов.
— Вы абсолютно правы, генерал, и в том, что именно эскадры Птолемея Янга для нас самые опасные, и в том, что я наконец знаю, где они концентрируются после жестокого поражения у Сартакерты, — улыбнувшись, ответил Хамсвельд. — Мнеизвестны не только координаты флота первого министра, но и точная численность и состав его легионов…
— Это большая удача вашей разведки, генерал, поздравляю вас, — кивнул Верес. — Значит, мы немедленно собираем имеющиеся у нас корабли и атакуем еще не успевших прийти в себя врагов?
— Нет, мы этого делать не будем, — засмеялся командующий, ловя на себе удивленный взгляды своих легатов.
— Это что, шутка? — Бринн даже на время забыла о мести Вересу и со всех глаз смотрела на «Лиса». — У вас есть шанс одним махом разделаться с «желтыми» легионами, и вы говорите «нет»!
— Такой шанс, например, был у нашего флота совсем недавно у стен вот этой самой планеты-крепости, на орбите которой мы в данный момент находимся, — ответил старик. — И что, мы использовали этот шанс, и флот Птолемея перестал существовать? Нет, он лишь понес существенные потери и был на время рассеян, но остается все таким же сильным и боеспособным. Второй, как ты говоришь, шанс будет использован примерно с такими же результатами. Да, если мы соберемся воедино и снова атакуем «яшмовые» легионы, мы как и в первый раз победим и безусловно соберем хороший кровавый урожай из птолемеевых крейсеров. Но снова большая часть флота первого министра раствориться в космосе, а сил и средств, чтобы продолжать их преследовать, у нас в наличии нет. В погоне прекрасно бы подошли быстроходные крейсера туранских легионов, но таковыхв Синем флоте практически нет…
— Тогда, в чем же состоит ваш план, если вы не собираетесь нападать на Птолемея Янга? — задала вопрос Бринн.
— На его флот я нападать не собираюсь, это точно, но просто сидеть и ждать я тоже не намерен, — хитро прищурился старик. — Я не буду гоняться за остатками «желтых» легионов, сколько бы их в итоге не сумел собрать вокруг себя первый министр. Пока он этим занимается и ремонтирует свои поредевшие эскадры, мы прибудем совершенно в другое место…
— Мы идем на Астрополис! — Атиллу как молнией ударило.
— Верно, легат, мы выдвигаемся всеми свободными кораблями к главной столице нашей Империи — планете Астрополис с намерением отвоевать ее и навсегда укрепиться в данном секторе.
— Но у планеты самая мощная система обороны, которая только может существовать! — усомнилась Бринн. — У нас хватит сил на операцию?
— Никакая планетарная оборона не может противостоять такому большому флоту, как наш, — уверенно ответил командующий. — Главное, что во время штурма Астрополис не будут прикрывать «желтые» легионы. Именно это делало столичную планету неприступной для нас. Взаимодействие планетарных батарей и флота, не подпускающего корабли врага к орбите Астрополиса, и делали столичную планету неприступной. Теперь же кораблей поддержки у Птолемея там совсем немного и поэтому наша победа гарантирована…
— Если информация о координатах флота первого министра верна, и он действительно не успеет подойти на помощь столичному гарнизону, то я с вами полностью согласен, генерал, Астрополис с минимальными потерями будет наш, — согласился Атилла Верес, улыбнувшись в ответ Хамсвельду. — Завладение столицей, уже второй за такой короткий срок, может стать переломным моментом во всей Гражданской войне.
— Основной столицей и единственной, не нужно забывать, — поправил его, командующий. — Сартакерта — древняя столица ушедшей династии. Все вспомнили о планете-крепости только после того, как толстяк Бадур решил сюда перебраться. Она хоть и является важным стратегическим объектом, но настоящим символом власти может быть только Астрополис…
— И еще император, который должен на этой планете постоянно находиться, и которого ваш помощник, старающийся в данный момент вам изо всех сил понравиться, упустил по какой-то неизвестной причине, — ехидно вставила Бринн.
— Челнок с крейсера генерала Вереса прибыл? — командующий вздохнул, посмотрев на девушку, и включил переговорное устройство на своих доспехах, выходя на связь с рубкой.
— Господин, — голос дежурного офицера заметно дрожал. — Дело в том, что менее минуты назад мы зафиксировали мощный взрыв…
— Что ты там мямлишь, говори четче, — рассердился командующий. — Какой взрыв? Что взорвалось?
— Тот самый крейсер, о котором шла речь, — был ответ офицера. — Флагманский корабль генерала Вереса только что превратился в огненный шар…
Хамсвельд испытывающее посмотрел на ошарашенного Атиллу…
Глава 9
— Мы не понимаем, что могло произойти на крейсере, но он неожиданно взорвался, — продолжал говорить дежурный офицер. — Взрыв был такой мощности, что весь остов корабля попросту развалился на части. По всей вероятности все, кто находился в тот момент на борту, погибли…
— Как вовремя, — истерически засмеялась Бринн, — по необъяснимым причинам на ровном месте погибает корабль, с которого вот-вот должен прибыть мой свидетель. Господин командующий, вас ничего не смущает в таком странном совпадении?
Хамсвельд, не менее остальных, смущенный обстоятельством гибели одного из своих крейсеров, даже не успел ничего ответить, потому как дежурный снова заговорил:
— Буквально за пару минут до взрыва от флагмана генерала Вереса отделился офицерский шаттл, который в данный момент уже подходит к одной из наших причальный стоек… На его борту находится всего один человек…
— Вот видишь, — Хамсвельд повернулся к девушке, — снова твоя конспирологическая версия потерпела неудачу. Свидетель успел покинуть крейсер до взрыва и сейчас предстанет перед нами и все расскажет…
Бринн прикусила губу, но была рада, что Завадовски выжил, потому как верила этому капитану и знала, что он не будет ей лгать и сообщать недостоверную информацию. А значит, Атилле не отвертеться, и он получит то, что заслужил — смерть по приговору военного трибунала. А может и трибунала не будет, ибо командующий очень не любящий когда его водят за нос, может личным приказом обезглавить этого негодяя Вереса…
— Хорошо, давайте подождем моего человека, и тогда все станет ясно, — ответила она.
— Видимо не судьба нам узнать, что же произошло с твоими сереброщитными, — невесело усмехнулся командующий, когда через несколько минут в его каюту вошел бравым строевым шагом молодцеватого вида офицер с нашивкой старшего центуриона на броне.
— Центурион Галат — 1-ый «синий» легион, — зычным голосом представился Езекия, уставившись на командующего. — Прибыл по вашему приказу, господин генерал…
— По моему приказу? — недоуменно переспросил старик. — У меня уже началась деменция или я что-то пропустил? Приказ прибыть на линкор «Клаузевиц» получил старший помощник Завадовски, а не старший центурион Галат, если я еще не сошел с ума!
— Как Завадовски?! — глаза Галата расширились от удивления. — По рации, когда пятнадцать минут назад вы связались с крейсером, я четко услышал, что старший помощник должен как можно быстрей прибыть на флагман. Что я и сделал незамедлительно. Ничего не понимаю…
Езекия растерявшись и явно смущенный, смотрел то на командующего, то на своего непосредственного начальника — Атиллу Вереса.
— Идиот, когда я говорю «старший помощник», это и означает старший помощник на корабле! — в бешенстве выругался Хамсвельд, который часто выходил из себя, когда сталкивался с непроглядной глупостью своих подчиненных.
— Господин, но ведь я тоже старший помощник, только не на корабле, а у генерала Вереса, — захлопал глазами Езекия. — Со связью что-то произошло и фамилии, которую вы упомянули, я не расслышал. Поэтому решил, что если вы связались со мной, и требуете присутствия старшего помощника, то значит это я и есть. Моя должность в легионе так и значится. У меня даже в голове не мелькнуло, что вы имеете в виду другого человека… Простите, господин…
— Ты не виноват, центурион, — немного смутившись и осознав, что слова Галата похожи на правду, ответил Хамсвельд. — Невероятное стечение обстоятельств, еще эта проклятая связь… Нет, ты поступил правильно, хотя мог бы переспросить фамилию…
— Я переспрашивал, но так и не разобрал, что вы говорили, — с лицом простака улыбнулся Галат. — А что случилось, я не совсем понял. Когда челнок вылетел, на борт поступила информация о каком-то взрыве…