— Это твой родной крейсер приказал долго жить, — отозвался старик. — Но плакать о погибших будешь потом, а пока скажи, давно ли ты служишь у меня на флоте?
— Первый месяц, господин, еще даже не получал жалования, — ответил Езекия, которого всегда в первую очередь волновали финансовые вопросы. — Генерал Верес обещал мне существенную прибавку, но пока в моих карманах пусто…
— Ты был со своим генералом на последнем задании?
— Конечно, мы только что прибыли с неудачной охоты за беглецами императорских кровей…
— Сереброщитные, все время были на крейсере твоего генерала?
— Да, в качестве основной штурмовой команды, — Езекия продолжал недоуменно переводить взгляд с одного на другого. — Но почему вы спрашиваете меня очевидные вещи?
— Как погибли сереброщитные? — вмешалась в разговор Бринн.
— Они не вернулись с флагмана этого проклятого туранца Энвера Салаха, — ответил центурион. — По записям, которые конечно же сохранились у нас на мостике, ваши гвардейцы показали себя с лучшей стороны. А как яростно сражался их командир — это молодой лейтенант Винтер! Однако врагов было в несколько раз больше и все сереброщитные погибли, выполняя свой долг перед нашим флотом. Вечная память героям!
— Записи боя сохранились на капитанском мостике? — обреченно повторила Бринн, которой Езекия с его хитрым прищуром сразу не понравился.
— Аааа, ведь наш славный крейсер только что погиб, — тут же вспомнил центурион. — Соответственно погибли и все записи… Да, я как то не подумал… Что ж, от этого подвиг ваши людей не становится менее значимым. Если потребуется я лично, впрочем, как и мой генерал, подтвердим на любой комиссии о героизме сереброщитных, ведь настоящие герои должны быть по достоинству вознаграждены. Если не лично, то хотя бы их семьи, ведь так положено в имперском флоте?
— Да, так положено и так будет, — кивнул, соглашаясь со словами центуриона, Хамсвельд. — На этом пора заканчивать данную комедию, считаю, что инцидент исчерпан…
— Разрешите задать еще один вопрос старшему центуриону? — попросила Бринн, месть которой Атилле уплывала у нее на глазах. — Центурион почему в офицерском шаттле, на котором вы только что прибыли, вы оказались единственным человеком?
— Не совсем вас понял, госпожа? — Галат сделал лицо попроще, хотя особо стараться не пришлось, оно и так было не изуродовано интеллектом. — Единственным человеком?
— Хорошо, единственным пассажиром, если вам так будет легче, — нервно отреагировала генерал Уайт. — Где хотя бы пилот данного челнока и почему вы лично вели аппарат, ведь это не ваша обязанность…
— К сожалению для пилота, у него в этот самый момент прихватило живот, — ответил Езекия. — Говорю «к сожалению» потому, как мы знаем, в данный момент пилот уже не мучается диареей по причине смерти. Так вот, я решил лично сесть за штурвал, побоявшись не успеть уложиться в отведенный нашим командующим срок и вовремя не прибыть на флагман…
— Опять все складно, как по написанному, — отрицательно покачала головой Бринн.
— Теперь окончательно и бесповоротно закрываем данную тему, это приказ, — строго сказал Рико Хамсвельд. — Я больше не желаю слышать ни единого слова обвинения против генерала Вереса из твоих уст, девочка. Ты меня поняла?
Взгляд старика говорил, что тот не шутит.
— Да, господин, поняла…
— Тогда оба подошли и протянули друг другу руки немедленно! — продолжил командующий. — Пока вы не помиритесь, вы не будете допущены до управления своими легионами. Я не потерплю присутствия радом с собой командиров, только и ждущих, чтобы вцепиться друг другу в горло.
— Любить и уважать этого человека вы меня не заставите, — взбрыкнула девушка, однако открытую ладонь Атилле все же подала, перечить «Лису» в данной ситуации было рискованно.
— Никто тебя не заставляет любить генерала, достаточно взаимодействовать с ним в секторе сражения, как со своим союзником и боевым товарищем, — сказал на это Хамсвельд. — Пожали руки!
— Я не сержусь на вас, госпожа, — вздохнул Атилла, который до сих пор не мог оправиться от шока, как все удачно для него сложилось. — Вы оплакивали своих гвардейцев и видимо не правильно поняли слова старшего помощника Завадовски… Либо тот пытался вас ввести в заблуждение… В любом случае, я не желал и не желаю вам ничего дурного. Иначе, если вы будете честны и признаетесь в этом, я бы легко мог убить вас в поединке там, на капитанском мостике…
— Еще чего, придумали, — усмехнулась девушка, которая упрямо не хотела этого признавать.
— Да и становиться вашим врагом я тоже не хочу, — продолжал свою примирительную речь Атилла, протягивая руку и легонько сжимая ладонь Бринн в своей. — Ведь быть вашим врагом, как я уже понял, точно не безопасно…
— Помните об этом постоянно, — буркнула в ответ девушка, пожав руку Вересу и тут же ее одернув.
— Постараюсь больше вас не расстраивать понапрасну, для сохранения собственной жизни…
— Ну, вот и хорошо, — хлопнул в ладоши старик Хамсвельд, — теперь наконец мы можем перейти к планированию операции…
— А что намечается, господин? — подал голос из своего угла Езекия Галат.
— Вы еще здесь, центурион? — нахмурился командующий. — Спасибо, можете идти. Подождите своего генерала за дверью…
— Слушаюсь, господин командующий, — разочарованный центурион повернулся и так же браво, как и зашел, покинул личные покои «Лиса». — Если понадобиться я всегда на подхвате…
Хамсвельд покачал головой и снова обратился к своим ближайшим помощникам:
— Итак, сейчас я вам вкратце расскажу о наших дальнейших действиях. Во время битвы за Сартакерту мы понесли существенные потери в личном корабельном составе. Конечно, потери не так велики, в сравнении с разгромленным флотом туранцев и рассеянными легионами Птолемея, но все-таки они существенны. Поэтому все то время, что Синий флот стоит на орбите планеты-крепости я занимался его доукомплектованием и реорганизацией.
Перед битвой у нас в наличии было шесть полных легионов. Четыре из них сильно поредели, благо, что самые боеспособные легионы, а это ваши: 1-ый и 2-ой соответственно, пострадали менее всего, хоти и им пришлось не сладко. Поэтому именно они должны составить ядро нашей флота, который и захватит в итоге Астрополис. Данные легионы и еще два, которые так же будут участвовать в штурме столичной планеты, пополнены мной за счет двух оставшихся.
То есть в Синем флоте на сегодняшний момент у нас имеются четыре полных легиона, укомплектованных по штату регулярного имперского соединения, и два вспомогательных неполных легиона, примерно по две с половиной тысячи вымпелов каждый. Четыре полных идут к Астрополису, в то время, как вспомогательные остаются в прежних координатах и продолжают нести охрану планеты-крепости Сартакерта.
Сартакерта по-прежнему остается важным стратегическим объектом и лакомым куском для любого из наших противников. Когда они узнают, что основная часть Синего флота ушла, то очень вероятно кто-либо из них посмелее, попытается отобрать ее у нас. Именно поэтому здесь пока должны оставаться наши корабли в достаточном для обороны количестве. Более того, у планеты-крепости должен остаться и один из самых опытных легатов моего флота, ибо ценность Сартакерты, как ресурсной базы, символа власти и к тому же хранилища Казны Империи просто неоценима.
Пока мы не перевезем все сундуки-контейнеры Казны из Хранилища императорского дворца снова на Астрополис, любой негодяй пожелает напасть на Сартакерту. Пусть и добраться до бриллиантовых и рубиновых империалов он не сможет, но само обладание казной делает такую вылазку наших врагов очень даже возможной…
— Вы сказали, один из самых опытных ваших легатов должен остаться здесь, — повторила за командующим Бринн Уайт.
— Да, потому как вражеские эскадры, которые внезапно могут появиться из темноты космоса в отсутствии главных сил Синего флота могут и скорее всего будут значительно превосходить наши корабли в числе, — ответил Рико Хамсвельд. — Поэтому во многом от коменданта планеты-крепости будет зависеть победа или поражение… Я к своему сожалению не могу оставить здесь никого из остальных легатов и старших центурионов моего флота, кроме как одного из вас…
— Прошу, господин, только не оставляйте здесь меня, — взмолилась Бринн, которая своей женской интуицией почувствовала что-то неладное. — Вы же знаете, что я могу и что умею в секторе боя!
— Кроме тебя — некому здесь остаться, моя дорогая, — грустно покачал головой старик, понимая, что делает девушке больно, не беря ее в поход.
Еще больнее Бринн было от того, что Атиллу то Хамсвельд с собой брал.
— Как это ни тяжело для тебя будет звучать, но генерал Верес гораздо опытней в секторе сражения, — продолжал командующий. — У Атиллы гораздо больший опыт именно масштабных сражений, это неоспоримый факт, и этот генерал будет полезней мне у Астрополиса. Это не означает, что ты никчемная в сравнении с ним, как флотоводец…
Бринн как маленькая девочка стала шмыгать носом и из глаз ее потекли два ручейка слез.
— Послушай меня, твое задание не менее важно для общего дела, — попытался успокоить девушку, старик. — Представь, что я с четырьмя легионами потерплю неудачу у столичной планеты. Что тогда будет с Синим флотом, если одновременно с этим мы еще потеряем и Сартакерту? Куда идти нашим кораблям, если не в самую защищенную крепость? Сартакерта при любом исходе событий должна оставаться нашей и это твоя прямая обязанность… Я не могу оставить кого-либо другого комендантом, потому как ты лучше всех моих легатов вместе взятых…
— Но не лучше господина Вереса, как я уже поняла, — вздохнула Бринн и опустила голову.
— Генерал Верес необходим мне при штурме Астрополиса, — ответил «Лис» Хамсвельд. — Если ты уже достаточно взрослая и являешься опытным флотоводцем, как я о тебе думаю, ты согласишься со мной в таком выборе…
— Я безусловно соглашусь с вами, господин, что бы вы не сделали и не сказали, — обреченно произнесла девушка, мечты которой о масштабной битве где бы она могла по-настоящему показать себя, снова оказались лишь мечтами. — Я выполню ваш приказ, и клянусь защитить Сартакерту от любых попыток врагов овладеть ею… Можете на меня рассчитывать…