— Вот поэтому я и сказал, что гарнизон Астрополиса не так просто уничтожить, — ответил на это Атилла, отвлекая старика от воспоминаний прошлых побед и поражений. — В купе с регулярным легионом, о котором вы упомянули, «золотые» когорты представляют серьезную силу в секторе боя…
— Что ж, твоя информация была мне полезна, — кивнул Хамсвельд, — очень хорошо, когда ты знаешь максимум сведений о своем противнике. Я более тщательно еще раз оценю наше положение, и если потребуется, пересмотрю некоторые аспекты, но в целом эти твои «золотые» крейсера, сколько бы их в каждой такой когорте не было, не решают общего исхода сражения…
— Вам, как главнокомандующему, лучше знать, — поклонился Атилла, — я готов лишь выполнить все, что вы мне прикажете…
— Хорошо, — кивнул старик. — И вот мой приказ. Твой маршрут и скорость должны быть синхронизированы с действиями моих легионов. Как только я подойду к Астрополису и начну сражение, ты со своими кораблями в режиме тишины уже должен быть в столичной системе. Я начну выманивать на себя охранный «желтый» легион и гарнизонные группы врага, благо их численность ненамного уступает моим двух легионам. Рано или поздно но сражение завяжется в полную силу… У меня нет опасений, что враг сможет опрокинуть мои корабли, даже несмотря на все эти прокачанные гарнизонные крейсера, которые ты так хвалишь…
— И я не сомневаюсь, что наш флот одержит победу, — согласился Верес, — тем более, что боевые характеристики «синих» кораблей вашего флота в основной его массе не уступают характеристикам кораблей противника. У вас под рукой флот из ветеранов, прошедших не одну кампанию, поэтому в победе у Астрополиса я уверен…
— Согласен с тобой, но вот только разбив и разогнав корабли противника, я к сожалению не смогу собственными силами вывести из строя оборонные кольца самого Астрополиса, — произнес Рико Хамсвельд, подходя к монитору и нажимая несколько кнопок.
На экране перед двумя генералами возникло изображение столичной планеты на расстоянии в миллион километров. С этого ракурса отчетливо были видны около полудюжины узких по космическим меркам, отливающих серебром стали колец, опутывающих планету по периметру. Именно на этих массивных бронированных кольцах, которые вращались в совершенно разных направлениях, и могли эти направления менять, были сосредоточены такие же плавающие орудийные батареи огромной пробивной мощности.
По сути Астрополис была такой же планетой-крепостью, как и Сартакерта, с ее зеркальными стенами, только в более современном варианте. Стены Сартакерты были сплошными и полностью закрывали атмосферу от вражеского проникновения. Стен у Астрополиса как таковых не было, но возможность для проникновения корабля чужака в ее атмосферу так же отсутствовала из-за наличия этих самых серебристых колец, вращающихся как им приказывает начальник гарнизона и концентрирующих огонь своих орудий на любом из направлений…
— Эти проклятые кольца практически делают неприступной планету для моего количества кораблей, — произнес Хамсвельд. — Именно поэтому я и говорю о четкой синхронизации наших с тобой действий. Ты все хорошо понял, Атилла?
— Да, господин, я понимаю важность этого и буду со своими легионами рядом с орбитой Астрополиса ровно в то время, которое вы мне укажите, — Верес склонил голову.
— Ты вступишь в битву в самый решительный момент, — продолжал командующий. — Два наших лучших легиона, свежие и полные сил внезапно ударят по планете. В это же время я всеми оставшимися силами буду отвлекать огонь планетарных батарей на себя, а также не давать кораблям гарнизона снова организоваться и контратаковать…
— Это превосходный план, господин генерал, — Атилла казался удивленным и глаза его горели азартом. — Он одновременно и дерзок и гениален! Двух свежих легионов в одиннадцать тысяч вымпелов будет достаточно, чтобы сломить оборону планеты и Астрополис будет наш!
Хамсвельд улыбался.
— Покажи себя с лучшей стороны и не подведи, и в награду ты получишь то, о чем так долго мечтал — свой любимый «Рейтар Галактики», — командующий снисходительно посмотрел на, склонившегося в раболепном поклоне, легата, уверенный в том, что поразил его в самое сердце и в том, что юноша по достоинству оценит такой подарок…
Атилла же склонил голову не в знак благодарности, он просто скрывал от старика зловещую улыбку на своем лице, которую уже не мог сдерживать…
Глава 12
Спустя двенадцать суток группа кораблей генерала Рико Хамсвельда внезапно для противника появилась в столичной звездной системе Астрополис. Его два «синих» легиона совершили межзвездный прыжок из соседней системы. Причем, прыжок оказался таким удачным, что координаты выхода кораблей из подпространства оказались совсем рядом с самой центральной планетой. Сказывался флотоводческий опыт командующего и его штурманские навыки.
Из-за такого удачного появления северянам не пришлось тратить время и дополнительное топливо в баках, чтобы подойти вплотную к самому Астрополису. Жители столичной планеты и других колоний в системе уже знали, чьи корабли появились у порога их дома, поэтому не сильно волновались. В народе и в среде знати и чиновников, составляющих существенный процент населения столичных мегаполисов, о командующем Хамсвельде было только положительное мнение. Люди знали генерала как верного имперца, за ним не тянулся шлейф разбойника и мародера, как за туранцами, да и любили и уважали старого флотоводца здесь гораздо больше, чем сегодняшнего хозяина Астрополиса — первого министра Птолемея Янга.
Поэтому, если бы от рядовых колонистов планеты зависело, сражаться сейчас с появившимся флотом северян или отдать им «ключи» от столицы, большинство из них выбрали бы второй вариант. Но, к сожалению, жителей системы настоящие хозяева не собирались спрашивать, и навстречу вынырнувшему из пустоты подпространства флоту вышли корабли 9-го «желтого» легиона, который вел навстречу непрошенным гостям легат с именем Люй Фэн.
Этот однозвездный генерал совсем недавно получил звание и должность лично из рук первого министра, так как отличился храбростью в нескольких сражениях до этого. Особыми флотоводческими талантами Люй Фэн не обладал и большую часть военной карьеры был простым центурионом. Однако кадровый голод во флоте первого министра и, что еще более важно, преданность легата Птолемею, позволили выдвинуть данного офицера на эту высокую должность и к тому же дать ему задание по охране столичной планеты. Это означало, что первый министр доверяет Люй Фэну полностью, и новоявленный генерал в данный момент времени решил всеми силами свою верность доказать.
Люй Фэн конечно сначала сильно растерялся, увидев на радарах более десяти тысяч кораблей противника, на полной скорости приближающихся к Астрополису. Его нервозность передалась остальным, и 9-ый легион нереально долго выстраивался на орбите, чувствовалась неопытность командоров и страх перед приближающимся грозным врагом. А бояться было кого, ведь на радарах был четко виден флагман вражеского флота — это был прославленный линкор «Клаузевиц».
Причем в разных справочниках «Клаузевиц» числился, то как линкор, то как тяжелый крейсер. Это происходило от того, что в течение долгих лет Рико Хамсвельд прокачивал в бою и модернизировал на верфях собственный родовой корабль и в итоге превратил его в непонятный по характеристикам боевой вымпел. Броня и орудийные платформы на данном корабле были как у линкора, а скорость, маневренность и запас хода, как у быстроходного крейсера дальней разведки. Такая универсальность делала «Клаузевиц» по настоящему грозным соперником любому, самому прокаченному кораблю и ставило его в один ряд с такими легендарными вымпелами как: «Рейтар Галактики», «Энио» или «Гато»…
Люй Фэн и его легионеры видели, с кем им придется иметь дело, поэтому-то и суетились сейчас, пытаясь выстроиться в некое подобие атакующего конуса. Птолемеевский легат судорожно начал считать численность кораблей своих и противника. Он заметно успокоился, когда увидел окончательные цифры. Против его девяти тысяч кораблей, если считать их вместе с гарнизонными когортами Астрополиса, генерал Хамсвельд мог выставить всего десять с половиной тысяч примерно таких же по боевым характеристикам кораблей.
— Ничего страшного не происходит, — вслух сам себе сказал Люй Фэн, тем самым пытаясь успокоиться. — Разница не существенная, если учесть, что за моей спиной будет стоять вся планетарная артиллерия Астрополиса. А что касается звезд на погонах… Да у старика их целых шесть, а у меня пока одна, и значит у меня есть куда расти. Что-то мне подсказывает, что звезд на моих погонах после сегодняшнего сражения прибавится…
Он улыбнулся и начал отдавать уже более четкие и внятные распоряжения своим командорам, чтобы те быстрей выстраивались в боевые порядки… Когда в координаты его «желтого» легиона подошли «золотые» когорты Астрополиса, генерал Люй Фэн отдал приказ двигаться навстречу приближающемуся врагу…
— Легат, я не очень хотел отвлекать вас от построения и сборов, но так требует военный этикет, — Рико Хамсвельд связался по видео с генералом Птолемея и дружественно улыбнулся ему. — Понимаю, какой будет ваш ответ, но должен произнести эту фразу: «Сложите оружие и деактивируйте кольца планеты. И я даю честное слово, что позволю вашим кораблям, а так же гарнизонным крейсерам беспрепятственно покинуть данную звездную систему и мои орудия не сделают при этом по вам ни одного выстрела. Если же вы не подчинитесь, я обещаю уничтожить ваш легион, сократив его количество до состояния одной-двух когорт…»
— Я всегда восхищался вашими речами, генерал, — засмеялся Люй Фэн, — и это не сарказм и не издевка. Я действительно долгое время был вашим, если можно так сказать, поклонником. Многие сражения в которых вы принимали участие за эти несколько десятилетий я изучал, еще будучи курсантом Академии и просто упивался вашими победами. А крылатые выражения и обращения перед началом сражений, которые вошли в обиход, это вообще, было что-то настолько душеподъемное…