— Определенно, — был короткий ответ, все еще продолжающего ухмыляться центуриона.
— Напомнить, кого из нас двоих назначили временным комендантом гарнизона планеты?
— Не стоит тратить времени, я прекрасно умею читать и выполнять приказы командующего…
— Тогда выполните приказ своего на сегодняшний момент непосредственного начальника, и рассредоточьте «золотые» когорты точно также, как это делают в данный момент центурионы и старшие командоры моего легиона, — Люй Фэн грозно посмотрел на своего собеседника.
— Я повторяю, что подчиняюсь приказу, но вы делаете большую ошибку, о которой сильно пожалеете, — сказал напоследок, перед тем как выключить экран, старший центурион.
— Будешь еще меня учить! — огрызнулся Люй Фэн в пустой монитор, а затем, повернувшись к офицерам в рубке, громко произнес:
— Всем когортам, занявшим положенные координаты, доложить о готовности к атаке…
Командующий Хамсвельд довольно усмехнулся, когда увидел у себя на карте, как корабли защитников планеты начинают расходиться в разных направлениях небольшими отрядами. Да, группы из «яшмовых» кораблей были гораздо больше совсем маленьких отрядов северян, но главное, что ловушка снова сработала и этот безмозглый легат видимо снова очень хочет попасться на крючок…
— Каждой полуцентурии действовать автономно, — приказал Рико Хамсвельд, — исходя из ситуации. Идти друг другу на помощь и соединяться в когорты разрешаю только в том случае, когда враг отойдет далеко от планетарных батарей…
Люй Фэн хотел отплатить «Лису» за разгром своего легиона и вскоре начал общую атаку на корабли северян. Сразу полтора десятка больших отрядов, каждый численностью в неполную когорту, вырвались из-под прикрытия колец Астрополиса и на полном ходу помчались в направлении малых групп врага, стараясь их окружить и задавить числом. Нескольким когортам Люй Фэна такая тактика облавы удалась, и три или четыре полуцентурии северян были застигнуты врасплох, окружены и безжалостно перебиты, не имея возможности получить подмогу, или хотя бы сдаться. Командир 9-го легиона приказал своим экипажам не возиться с пленными и уничтожать корабли противника в любом случае, чтобы не отвлекаться от хода операции на конвоирование сдавшихся…
Несмотря не первоначальный успех защитников столицы, далее все пошло как-то не по плану Люй Фэна. Большинству из «синих» полуцентурий удалось выскользнуть из сетей облавы, и они стали разлетаться в разных направлениях, все дальше удаляясь от своих преследователей. Командиры Люй Фэна, увлеченные погоней и легкой добычей, конечно же в запале атаки погнались за убегающими. Пожалуй, только «золотые» когорты не спешили покинуть безопасную зону и снизили скорость своих кораблей. Но весь 9-ый легион продолжил охоту… Это и было нужно Хамсвельду.
— А вот теперь собирайтесь в когорты, — старик отдал общий приказ своим офицерам.
Маленькие группы постепенно начали сливаться в единое целое, и вот спустя какое-то время крейсера Люй Фэна вынуждены были сражаться лоб в лов с неожиданно превосходящими их силами. Иногда полуцентурии и центурии северян даже не собирались в когорты, а пользуясь своим численным преимуществом, атаковали своих недавних преследователей как дикие пчелы со всех сторон…
Несчастный Люй Фэн в очередной раз сел в лужу. Легат понял, что теперь и остаток его легиона будет уничтожен. Когда общая картина боя стала очевидной, он осознал, что его любимый 9-ый «желтый» перестал существовать, будто его и не было в природе. У орбиты одиноко метались из стороны в сторону только пять изрядно поредевших в боестолкновениях с северянами «золотых» когорт, все еще сохраняющие какое-то подобие порядка. Но и они не смогли сдержать натиска «синих» легионов и снова поспешили под прикрытие планетарных батарей.
Хамсвельд даже не ожидал таких прекрасных для себя результатов очередной фазы боя. На самом деле «желтый» легион практически был полностью уничтожен по частям. Лишь нескольким жалким сотням кораблей счастливчиков удалось вернуться на орбиту Астрополиса, остальные погибли под огнем. Старик в запале сражения, воодушевленный такой легкой победой, отдал приказ о начале общего штурма планеты.
Он нарушил свой собственный план и таймер, когда отдал распоряжение 3-му и 4-му легионам перейти в наступление и начать сближение с кольцами Астрополиса. Но командующий решил, что имеет право на это, ибо только что на радарах на расстоянии получаса крейсерской скорости от планеты появились стройные порядки легионов, которые вел Атилла Верес. Они продолжали идти в режиме радиомолчания, и как оценил Рико Хамсвельд, должны были присоединиться к общему штурму в самый решительный момент боя.
Как раз примерно этих тридцати минут будет достаточно Хамсвельду, для того чтобы имеющимися у него под рукой девятью тысячами вымпелов атаковать и связать боем оборонные кольца Астрополиса. Кораблей способных помешать этому у защитников гарнизона планеты практически не оставалось, обескровленные «золотые» когорты уже не в счет… И вот, когда основные батарее колец будут заняты противодействием кораблям Рико Хамсвельда, Атилла свежими силами решит исход сражения…
— Всем кораблям, цель — батарейные платформы на кольцах планеты Астрополис, — просчитав время и маршрут следования своего только что появившегося резерва и поняв, что легионы Вереса прибудут как раз вовремя, отдал приказ командующий. — В атаку! Через час столица Империи будет наша!
С победным кличем «урра» тысячи крейсеров и линкоров северян смело и безудержно бросились на вращающиеся с бешенной скоростью, сверкающие в лучах звезды и атмосферы кольца, сразу со всех возможных направлений. Планетарные батареи по приказам командиров, либо концентрировались в одном месте, либо рассыпались на одинокие платформы, реагируя на приближающегося врага. Артиллеристами Астрополиса был открыт бешеный огонь по «синим» кораблям, многие из которых, так и не достигнув расстояния достаточного для ответного ведения огня, погибали, сгорая без остатка в плазме сверхмощных гарнизонных пушек. Близлежайший космос покрылся обломками сотен и сотен кораблей, наступающих со всех сторон на планету.
Как не больно было сейчас командующему Хамсвельду видеть колонки цифр потерь, он понимал, что пути назад нет. Необходимо продолжать атаку и идти только вперед, если пожалеть остальных и начать отход, то все эти жертвы будут напрасны и в итоге штурм все равно нужно будет повторить, ибо не выведя из строя основные батареи всех шести колец обороны, ты не сможешь взять столичную планету.
— Нужно просто немного потерпеть и продержаться еще буквально несколько минут, — говорил сам себе Рико Хамсвельд, не отводя взгляда от карты сражения. — Атилла уже совсем близко… Соедините меня с генералом Вересом, я хочу отдать ему последние распоряжения и указать точные координаты, куда должны ударить наши 1-ый и 2-ой легионы, — отдал распоряжение старик своему дежурному оператору.
— Господин, генерал Верес не выходит на связь, — через некоторое время ответил офицер.
— Что у нас во флоте твориться с этой связью?! — топнул ногой командующий, решив что разберется со техниками флота и если это их вина, поснимает им головы… — Продолжайте связываться… Если не можете достучаться до флагмана, связывайтесь с кораблями старших офицеров данных легионов, что мне вас учить надо…
— Дело в том, господин, что связи нет не только с флагманом Вереса, но и со всем флотом, которым он управляет, — робко сообщил оператор, оправдываясь и намекая, что от него здесь уже ничего не зависит. — Полное радиомолчание в эфире ото всех одиннадцати тысяч наших кораблей!
Хамсвельд вскочил на ноги и сам подбежал к пульту связи. Действительно тишина!
— И второй вопрос, господин командующий, — продолжал офицер. — Уточните, как называется флагман легата Вереса…
— У него нет названия, идиот, — воскликнул Хамсвельд, — это обычный легионный крейсер с порядковым номером, который есть у тебя в файлах!
— Нет, господин, корабль, на котором в данный момент находится генерал Верес — это не крейсер легиона, — ответил дежурный, качая головой. — По моим данным, во главе 1-го и 2-го «синих» легионов находится линейный корабль 6-го уровня…
— Его название? — выдавил Рико Хамсвельд.
— «Рейтар Галактики»…
Глава 14
— Почему у меня в документах не значится ваш крейсер? — устало возмутился заместитель начальника имперской верфи, расположившейся на орбите планеты-крепости, практически вплотную с походным лагерем «синих» легионов, которые на сегодняшний день являлись новыми хозяевами Сартакерты. — Вы думаете мои доки резиновые?
— Не кричи друг, я такой же подневольный человек, как и ты, хоть и ношу знак командора, — Езекия Галат в необычном для себя мундире младшего офицера появился из дверей шаттла. — Да, да не мотай головой, мне тоже приказали, и я не могу не подчиниться…
Вслед за Галатом из челнока стали выходить хмурые легионеры, посмотрев на лица которых, заместитель начальника верфи решил сильно не возмущаться, настолько напряженными и сосредоточенными были эти ребята.
Видимо их кораблю, который в данный момент вошел в главный эллинг верфи, сильно досталось в недавнем сражении, — подумал мастер, и внимательно посмотрев на обшивку крейсера, убедился в этом воочию.
Легкий имперский крейсер с номером 45–44 был похож на решето, на него страшно было смотреть.
— И эту развалину мне предлагается чинить в первую очередь, как корабль высшего командного состава?! — заместитель сделал удивленное лицо и посмотрел на Езекию. — У вас в Синем флоте, что все с ума посходили?! Зачем ремонтировать его вообще, поверь центурион, легкий крейсер с такими повреждениями можно выбросить на свалку. Легче сделать новый на принтере, чем восстанавливать вот этот…
— Верю, но не забывай — это приказ командующего, — Галат ткнул пальцем на подпись в планшете. — Почему нужно восстановить данный крейсер, этого я тебе сказать не могу, потому как это есть военная тайна, и как только ты ее узнаешь, мне придется тебя пристрелить…