Бринн вышла из себя и перешла на крик. Ее в отличие от старика Хамсвельда невозможно было переубедить в том, что сереброщитные на борту крейсера Вереса погибли в бою, а сам крейсер якобы случайно по необъяснимым причинам взорвался, похоронив на своем борту всех, кто мог быть свидетелем преступлений Атиллы и его верного помощника Галата.
Бринн навела справки и узнала, что Галат почему-то остался на Сартакерте, хотя как старший центурион должен был сопровождать Атиллу в боевом походе. Это насторожило девушку, которая стала копать дальше и вскоре за небольшую плату получила информацию, что некий центурион туранец по внешности активно вербует отряд наемников и скупает на черном рынке оружие и боевые доспехи… По описанию подходила физиономия того самого офицера, который единственный выжил после взрыва крейсера Атиллы Вереса.
Недолго размышляя, Бринн поняла, какая причина заставила верного слугу Вереса задержаться на планете и обзавестись отрядом элитных убийц. Причина могла быть одна — это флагман Атиллы прославленный и непобежденный линкор «Рейтар Галактики», который у Атиллы временно отнял сам командующий. Атилла не мог жить без своего корабля, это Бринн знала, и поэтому решила устроить на нем засаду.
Когда же ее соглядатаи поведали, что отряд, нанятый Галатом двинулся из своего логова, девушка решила, что именно в эту ночь произойдет попытка захвата линкора, и она не ошиблась…
И вот теперь бедный Езекия побелевший от страха и понимания своей скорой участи, стоит перед торжествующей Бринн Уайт и не знает, что сказать. Это был шах и мат ее врагам…
— Ты был таким красноречивым, старший центурион, — девушка улыбнулась, заходя за спину Галату. — Почему же ты молчишь сейчас?
— Даже не знаю с чего начать, — пролепетал Езекия. — Прекрасно выглядите, госпожа…
— Спасибо, именно комплиментов от тебя мне и не хватало.
— Я не буду спрашивать, почему вы находитесь именно здесь, ведь это не мое дело, — продолжал центурион, начиная бешено соображать, что может его спасти. — Но настоятельно бы посоветовал вам, быть на своем флагмане. Так как вы являетесь главным комендантом гарнизона Сартакерты, и именно от вас зависит безопасность ее жителей и ваших легионеров. А если сейчас враг нападет на орбитальный походный лагерь, а их командира на месте нет… Может случиться непоправимое…
— Благодарю тебя, за участие в деле защиты планеты, центурион Галат, — усмехнулась генерал Уайт. — О моих кораблях и экипажах не беспокойся, они в безопасности… И разве я в данную минуту не пресекаю вражескую деятельность?
— Какой я вам враг, госпожа?
— Действительно, лично ты — никакой, а вот твой господин — это мой самый опасный и непримиримый враг с недавнего времени, если не считать еще одного генерала-предателя, который сбежал в неизвестном направлении…, — лицо Бринн дышало ненавистью и скорым возмездием, хотя бы вот этому центуриону, за его вранье и за убийство ее людей.
В том, что Езекия был непосредственно причастен к гибели сереброщитных девушка не сомневалась и поэтому не испытывала к нему ни капли сочувствия. Она уже хотела было собственноручно привести приговор в исполнение, но на минуту отвлеклась на спутника Галата.
— Министр, вы живы? — удивилась Бринн, которая узнала в этом человек одного из сподвижников Усема Бадура, к тому же до сих пор носящего титул министра-хранителя императорской печати. — Каким ветром вас задуло на «Рейтар Галактики»? Вы что, тоже служите предателю Атилле Вересу?
— Да, моя дорогая…
— Никакая я ни ваша и не дорогая, — осекла его Уайт, — следите за языком, иначе я не посмотрю на ваш сан и этот самый язык отрежу…
— Жестокость современного поколения офицеров просто поражает, — вздохнул Тарвиц. — Раньше во времена моей молодости, для того, чтобы расстаться с жизнью требовался хоть какой-то повод, а сейчас убивают за комплимент или за нечаянный взгляд…
— Поводов убить вас имеется выше крыши, — упрекнула его, Бринн. — Так что лучше не отвлекайтесь, а отвечайте по сути.
— Если по сути, то я да, номинально я тоже служу Атилле Вересу, только не за деньги как вот этот, — Тарвиц кивнул в сторону Галата, — а по принуждению… Иначе расстанусь с жизнью…
— Не великая будет потеря для Империи, — пожала плечами генерал. — Теперь я поняла, как вам удалось подделать документы и переидентифицировать на себя, то ржавое корыто, на котором вы сюда прибыли. Вы это сделали с помощью императорской печати, снова использовав ее в преступных целях…
— Простите, что вмешиваюсь, — осторожно произнес Галат, — но я бы хотел узнать… Какая моя услуга вам, госпожа, поможет мне сохранить голову у себя на плечах еще какое-то время?
— Наглость твоя не знает пределов, — удивилась Бринн. — О каких услугах может идти речь?
— Ну, не знаю, — пожал плечами старший центурион, — например я бы мог скрасить вам одинокие вечера на Сартакерте, пока вы дожидаетесь возвращения нашего флота…
— Я точно испачкаюсь кровью, но язык тебе перед смертью отрежу, за подобные предложения! — Бринн даже на мгновение растерялась и не знала, как ей отвечать. — Ты себя в зеркало видел, герой-любовник?
— А что не так? — возмутился Галат и сделал несколько шагов к неработающему монитору, встроенному в стену напротив входа, чтобы посмотреться в него. — Даже не понимаю, что вам не нравится…
То, что Езекия неожиданно увидел в отражении не работающего экрана, заставило его широко улыбнуться и снова поверить в свою счастливую звезду…
— Зря вы отказались…
Глава 15
Старший центурион слегка кивнул отражению в мониторе и в командный зал ворвались два десятка наемников Гринго, во главе своего свирепого командира, и молча, как стая голодных волков атаковали ничего не подозревающих сереброщитных. Тех хоть и было больше, чем нападающих, но они не сумели быстро прийти в себя, и многие из них упали замертво, даже не успев понять, что происходит.
Сама Бринн на мгновение стояла, как вкопанная, наблюдая ужасную картину избиения ее гвардии какими-то неизвестными солдатами, набранными причем в грязных кварталах столицы. Как такое вообще было возможно, чтобы простой наемник был сильней и быстрей ее личной охраны, людей в которую генерал выбирала из многих самых достойных бойцов родовых планет. А ведь готовясь поймать Галата и его людей на борту «Рейтара Галактики» кроме ее сереброщитных, находилось в этот момент не менее сотни легионеров, которые были спрятаны по отсекам. И что же, все они уже мертвы от рук этих солдат в черном?!
И на самом деле, двадцать одетых в черные плащи воинов, действовали так слаженно и быстро, что превосходившим их вдвое сереброщитным пришлось очень тяжело. Наемники Гринго по заранее отработанной схеме, сначала дали дружный залп из винтовок и пистолей, а затем, бросив оружие на перезарядку, выхватили короткие кривые мечи-ятаганы и стали орудовать ими с неимоверной скоростью. Один за другим падали мертвые гвардейцы Бринн Уайт, и девушка осознала, что если ничего не предпринимать, то уже через минуту от ее отряда не останется и половины прежнего состава.
Она резким ударом кулака в ухмыляющееся лицо Галата сбила того с ног и заставила схватиться за сломанный нос. Отлично, ненадолго вывела из строя одного. Затем девушка выхватила свой меч и кинулась в самую гущу битвы. Вставший перед ней наемник через секунду рухнул к ногам генерала с разрубленной надвое головой, даже бронированный шлем не сумел защитить его, такова была разрушительная энергия удара Бринн.
Тут же справа выросла фигура еще одного вражеского солдата. Резкий выпад в стиле Бринн Уайт и лезвие ее меча, пробив забрало врага, вошло ему через глаз в голову. Еще один… Девушка осмотрелась. Рукопашная была в самом разгаре, ее гвардейцы, те которые остались на ногах, уже отошли от шока первых секунд и, схватившись за мечи, набросились со всех сторон на черных воинов. Еще не было понятно, чья сторона одерживает верх, сереброщитных по-прежнему было несколько больше, но наемники сражались яростней и явно были более профессиональнее в искусстве фехтования.
Их командир, этот бородатый сухой, как старое крепкое дерево, зловещего вида воин, был самым лучшим мастером меча из всех. Бринн поняла, что необходимо уложить именно этого человека, иначе победы не достичь. Девушка крикнула, обращаясь к своему противнику:
— Эй, красавчик, хватит убивать моих людей! Попробуй также со мной…
Гринго даже не стал ничего отвечать на это, просто слегка кивнул, и по пути уложив замертво очередного несчастного сереброщитного, подвернувшегося под руку, в два прыжка оказался рядом с Бринн. Та уже была готова к нападению и удачно отразила сразу несколько молниеносных ударов наемника. Краем глаза по цвету и форме доспехов, скрытых под черным одеянием своего противника девушка поняла, что на нем надеты латы очень высокого уровня. Возможно даже, не менее высокого, чем у нее самой.
Странно, как такой великолепный доспех мог оказаться у простого убийцы? — пронеслось в голове Бринн, но она тут же отвлеклась от рассуждений, так как Гринго снова и снова, без устали начал наносить ей целые серии ударов, которые не кончались. Генерал Уайт однажды встречалась с воином, применявшим нечто подобное во время поединка. Тогда Бринн помогло то, что ее соперник через какое-то время стал повторяться в своих выпадах и заранее отработанных сериях, и находчивая девушка увидела, когда и куда нужно бить в секунду передышки. Тогда это сработало, и она вышла победителем. А что будет сейчас?
Генерал Уайт стала хладнокровно отражать бесконечные удары и ждать своего момента. Все серии и так называемые коронные удары имеют ограниченное количество в своей природе, несмотря на некоторые различия школ фехтования в Империи. Как бы ни был хорош боец, число приемов боя у него не бесконечно, а значит, если он идет в атаку, используя заранее отработанные серии, то через некоторое время они начнут повторяться и опытный соперник может понять, как и когда нужно противодействовать именно таким схемам боя.