— Что же, если генерал-министр по какой-то причине не желает с нами здороваться, то мы не гордые и сами первыми выйдем на связь, — сказала Бринн, отдавая распоряжение настроиться на частоту флота Кали.
Через минуту с флагмана 4-го легиона ответили на запрос, и на экране перед Бринн возникло смуглое лицо, обрамленное густой бородой. Это был сам Кали — князь древнего рода сектора «Орисса» и генерал-министр императорского двора — жестокий и хладнокровный в бою и в политике человек, которого Бринн знала лишь по рассказам Симеона и Хамсвельда. Она знала, что за генералом тянется шлейф безжалостного к врагам флотоводца, который не берет пленных и у которого были огромные амбиции.
Слава к Сэду Кали пришла в тот момент, когда он распространил по всем протекторатам государства поддельное воззвание маленького императора Ду Ма-Гона. С одной стороны это было страшным преступлением, наказанием за которое полагаласьсмерть, с другой стороны — именно это поддельное письмо всколыхнуло спящие до этого момента силы князей, которые встали тогда во главе своих флотов на борьбу с узурпатором Усемом Бадуром.
Имя Кали засияло после этого как никогда прежде, и с тех пор генерал-министр уже не хотел сходить с политического олимпа и всеми правдами и неправдами боролся за место под звездами. И у него, благодаря выдающимся качествам, это очень даже получалось. Бринн понимала, что сейчас через экран на нее смотрит хитрый и коварный человек, которому нельзя доверять, чтобы он не говорил и как бы не улыбался… А он и не собирался улыбаться…
— Министр, вы соизволили ответить мне на вызов, хоть за это спасибо, — съехидничала Бринн, намекая на то, что нужно бы поставить в известность командующего звездной системой любому, кто в этой системе появляется, тем более во главе такого количества боевых кораблей. — Вам не известны правила, по которым система Сартакерта — это территория подконтрольная Синему флоту?
— Правила? — непонимающе переспросил Кали, холодным отрешенным взглядом глядя на свою собеседницу.
Сэду действительно не было особого желания в данный момент общаться с какой-то там дамой — легатом Хамсвельда. Он вел свой легион к планете-крепости с предельно ясной целью — захватить ее и рассеять корабли ее защитников. Пустые разговоры между командующими противоборствующих флотов в этой ситуации ничего не значили и были пустой тратой времени…
Сэд совсем недавно жестоко схватился с княжичами из родов Ошо и Висконти, да еще и с присоединившимся к ним Иваном Кордо, когда все они затеяли драку за корабли Симеона Булатова на которых находился сбежавший маленький император. В том скоротечном, но яростном бою Кали лишился почти тысячи своих кораблей — это несмотря на то, что его враг уступал числом, а его собственные крейсера считались во всем имперском флоте одними из лучших… Сэду действительно было очень жаль потери тысячи вымпелов тем более что битва закончилась ничем, стороны просто разлетелись по разным системам, когда приз в виде императора ускользнул из-под носа его преследователей.
Эскадры Висконти и Ошо оказались лучше, чем о них прежде думал Кали, видимо главы этих родов послали в погоню за Ду Ма-Гоном свои самые прокачанные корабли. Да и их командующие тоже показали свое мастерство, несмотря на возраст. Эта девчонка — Валентина Висконти и ее союзник — Влад Ошо удивили своим напором и отчаянным мужеством во время боя. Они собственным примером вдохновляли экипажи своих эскадр, и те поэтому сражались изо всех сил.
В итоге теперь под рукой генерала Кали оставалось всего пять тысяч вымпелов. Этого казалось не мало, тем более что корабли все как один были прокачанными в многочисленных боях и что более важно, действовавшими как единое целое. Но немало — это смотря для чего… Если для победы в локальной войне, то да, 4-ый легион был лучше всех к этому готов, несмотря на потери. А вот для осуществления тех грандиозных планов в Гражданской войне за право властвовать над пятьюстами тысячами звездных систем — этого было предельно недостаточно…
Поэтому Сэд и рыскал сейчас по космосу, усердно думая, как ему стоит поступить дальше. Продолжить поиски императора, как генерал-министр и планировал, и после предложить ему и Симеону свои услуги. Этот план оставался в силе, но даже если Сэду все же удастся отыскать беглецов и вручить Ду Ма-Гону свой легион, такого подарка для императора, которому нужно заново отвоевывать себе трон будет явно не достаточно для победы.
Конечно, подобный благородный жест Ду Ма-Гон и Булатов оценят, но это во-первых не даст Сэду каких-либо преференций, например возможности стать советником императора, так как рядом с ним уже находятся люди, которые эту привилегию Кали конечно же не предоставят. И вот со временем, когда флот Ду Ма-Гона вырастет до огромных размеров, а в том, что сторонников у мальчика в Империи было очень много, Кали знал, и его 4-ый легион попросту затеряется в строю остальных, Сэда будет ждать забвение и опять второстепенные роли в управлении Империей, если Ду победит в войне и снова сядет на трон на Астрополисе.
Такое Сэд Кали уже проходил совсем недавно, когда рискуя больше многих остальных в сражениях с мятежниками Гедеона Шира, он по итогу не получил в награду от покойного отца Ду Ма-Гона ничего достойного его подвигам. Второй раз наступать на те же грабли генерал-министр не желал, поэтому в его голове возник новый план.
Он отдаст в распоряжение маленькому императору не просто свой поредевший легион, он привезет и положит к ногам Ду Ма-Гона казну Звездной Империи, большая часть которой хранилась сейчас в помещениях дворца на Сартакерте. Безусловно, если бы у Кали была такая возможность самому вскрыть герроновые контейнеры-сундуки и завладеть несметными богатствами, он бы сделал это незамедлительно и даже не вспоминал бы при этом об императоре. Но так как это было нереально осуществить, то он заберет все эти контейнеры и вернет законному владельцу. Вот за такой подарок Сэд Кали получит от императора все, что попросит…
— Что вы хотели? — Сэд не желал продолжать намечающуюся перепалку с Бринн. — Мне некогда…
— А чем вы так заняты, генерал-министр? — Бринн, видя чуть ли не презрительный взгляд Кали, тоже начинала выходить из себя.
— Готовлюсь перебить ваши корабли, и вырезать ваши экипажи…
Глава 18
— Вы не слишком высокого мнения о боевых качествах ваших кораблей и экипажей? — Бринн от души смеялась, когда услышала слова Сэда Кали, что он хочет разделаться с ее легионами и захватить Сартакерту. — Надо сильно верить в себя, чтобы бросаться такими словами…
— Я не бросался обещаниями, и вы очень скоро сможете в этом убедиться, — каменное лицо генерала-министра Кали не выражало ничего, кроме скуки и отрешенности. — Вижу, как вы выстраиваете свои корабли… Вы собираетесь противостоять моему легиону? Неразумно. Можете сразу покинуть лагерь и передать мне управление планетой-крепостью, тогда я милостиво позволю вам уйти и присоединиться к остальному флоту Рико Хамсвельда…
— Вы же понимаете, что я этого не сделаю, и буду с вами воевать? — спросила Бринн, продолжая смеяться. — Но перед тем, как я рассею по космосу весь ваш хваленый легион, изгнанный когда-то из флота, я должна спросить. В чем причина столь вероломного нападения на корабли генерала Хамсвельда, ведь вы, как помниться, совсем недавно хотели даже заключить с нами союз?
— Обстоятельства изменились, — ответил Кали. — Если честно, я не в восторге от того, что в данный момент объявляю старику открытую войну, но когда-то ведь в этой непрекращающейся Гражданской войне нужно сделать выбор…
— И в выборе вы как раз ошиблись, — посочувствовала Кали, Бринн. — Ведь нападая на легионы командующего исподтишка и предательски, вы обрекаете себя на месть Хамсвельда. А вы, обладая каким-никаким опытом в военном деле, должны знать, что «Лис» Хамсвельд всегда возвращает долги… Еще более глупым и недальновидным ваш поступок выглядит, так как вы объявляете войну самому большому и боеспособному флоту Империи на данный момент. Птолемей Янг разбит и зализывает раны, туранцы Салаха вообще сошли со сцены после таких страшных потерь со своей стороны, князья разбежались по норам и спрятались до времени… И только Синий флот генерала Рико Хамсвельда владычествует над центральными протекторатами Империи и нет силы, способной его остановить…
— Как пафосно, будто на собрании, — хмыкнул Кали.
— Так, чью же сторону в войне вы приняли, что так отважно и безрассудно пытаетесь атаковать меня? — Бринн на самом деле не могла понять причины такого отчаянного жеста, это было похоже на самоубийство. — Кто же тот господин, и чем он прельстил вас?
— Вы перечислили всех игроков, но не указали главного, — загадочно произнес Сэд Кали. — Самого опасного и самого могущественного в Звездной Империи…
— Кто же этот человек? — Бринн терялась в догадках, вроде бы всех более-менее серьезных флотоводцев она уже назвала.
— Этот человек — наш законный правитель и нынешний император Ду Ма-Гон, — несколько торжественно, потому как данный диалог им записывался, произнес Кали. — Только ему я готов служить, потому как присягал и клятву свою нарушать не желаю…
— Вы сейчас не шутите, господин министр?! — у Бринн удивленно поднялись вверх брови. — Прошу не играйте со мной… Вы на самом деле атакуете подразделения Синего флота от имени мальчишки императора?!
— Он не давал мне такой приказ лично, так как мы с ним еще не виделись, — ответил Сэд. — Атаковать вас, это мое личное решение, но думаю по итогу сражения мой император будет доволен…
— Хорошо, допустим вы выбрали мальчика в качестве своего господина, — кивнула генерал Уайт. — Но вы же разумный человек и опытный политик. Можно ли говорить о Ду Ма-Гоне как о самом могущественном господине, ведь у того нет под рукой не то, что флота, даже захудалой эскадры?! Он скрывается ото всех, от кого только может, и рядом с мальчиком лишь горстка безумцев во главе с одним генералом предателем… Вы действительно думаете, что поставив на Ду Ма-Гона, сможете выиграть войну?