Те десять с половиной тысяч кораблей, которые были у него в наличии перед началом сражения, в данный момент времени превратились в жалкие пять с половиной тысяч. Которые метались сейчас между вращающимися орбитальными кольцами Астрополиса, и пытались не попасть под перекрестный огонь их многочисленных батарей.
Несколько сотен оборонных артиллерийских платформ так же были разрушены, либо серьезно повреждены — северяне не были бы северянами, если бы не выполнили приказ своего генерала и отступили не ответив. Нет, они тоже нанесли своей атакой существенный урон защитникам столицы, но этого было мало. У гарнизона Астрополиса на бронированных кольцах оставалось еще огромное количество тех самых артбатарей, которые продолжали поливать плазменным огнем наступающие легионы Хамсвельда. А вот численного потенциала у атакующей стороны уже не хватало.
В этот самый момент по первоначальному плану генерала Рико Хамсвельда к общему штурму должен был присоединиться с резервным флотом Атилла Верес. И тогда, по расчетам оборона столичной планеты должна была быть прорвана без сомнения. Однако два свежих «синих» легиона продолжали, как вкопанные, оставаться на месте и не двигались и не отвечали на запросы. Командующему уже не нужно было доказывать, что это поражение, и это измена.
Однако не измена командоров и экипажей 1-го и 2-го легионов, старик был в этом уверен, а измена их командующего Атиллы Вереса. Доказательством того послужил доклад еще одного дежурного на мостике «Клаузевица», который обратил внимание генерала Хамсвельда на то, что линкор «Рейтар Галактики» неизвестно откуда здесь взявшийся и являющийся по всем показателям — флагманом резерва Синего флота, через какое-то время отделился от остальных кораблей и начал движение в противоположном ведущемуся сражению направлению. Затем возникла вспышка и «Рейтар Галактики», совершив прыжок в подпространство, и вовсе покинул столичную звездную систему.
Это было ничто иное, как предательство чистой воды. Генерал Хамсвельд окончательно осознал, что резервный флот так и не придет на помощь его обескровленным легионам, так как его старшие офицеры, введены в заблуждениеэтим подлым предателем Атиллой и продолжают выполнять его приказ — не двигаться из начальных координат и не включать каналы связи. Командующий обреченно махнул рукой и чуть не плача, отдал приказ:
— 5-му и 6-му легионам, немедленно покинуть орбиту Астрополиса! Слышите меня, прекратить атаку и всем уходить из-под огня батарей!
Рико Хамсвельд понимал, что развернувшись и стараясь выйти на открытое пространство, его легионы потеряют еще больше кораблей, чем потеряли до этого. Но выбора у старого флотоводца не оставалось. Теперь если не развернуться и не побежать, на низких орбитах столичной планеты через час не останется ни одного целого корабля северян. Сам командующий, сев в кресло и закрыв глаза рукой, приказал экипажу «Клаузевица» рассчитать траекторию выхода и также покинуть зону действия орудийных расчетов Астрополиса.
Остатки некогда полнокровных «синих» легионов рассыпавшись на одиночные корабли, повернули назад, стараясь как можно быстрее выйти из зоны обстрела. По их кормам и двигателям тут же открыли огонь батареи колец, продолжая собирать свой кровавый урожай…
А еще на отступающих в довесок накинулись порядком поредевшие, но все еще боеспособные, пять «золотых» гарнизонных когорт. Которые, видя, что северяне бегут, решили поквитаться с ними напоследок. В итоге к концу сражения рядом с кораблем генерала Хамсвельда собралось не многим более трех тысяч вымпелов — все, что осталось от некогда огромного флота командующего.
Как раз в этот самый момент, как по закону подлости, заработала связь с его двумя резервными легионами, командоры которых, не понимая, что же в итоге произошло, на свой страх и риск решились нарушить приказ Атиллы Вереса и включили трансляторы. По словам того же Атиллы, группа кораблей командующего Хамсвельда должна была продолжать атаку и в какой-то момент времени дать отмашку для такой же атаки своему резерву. Однако на мониторах старшие центурионы увидели, что почему-то корабли «Лиса» Хамсвельда покидают сектор сражения, а приказа поддержать их так и не поступало. Поэтому офицеры самостоятельно вышли на связь, спрашивая, что же случилось и когда им вступать в сражение…
Сам командующий был в трансе и даже не пожелал общаться со своими офицерами, но вот остальные экипажи, только что побывавшие в аду и чудом выжившие, в радиоэфире сказали много разных и довольно редко произносимых слов в адрес своих товарищей. И хотя те конечно были не виноваты, однако услышали о себе много нового…
В любом случае битва за Астрополис для Хамсвельда была проиграна. Так решил сам командующий, хотя возможность взять столичную планету у него все же оставалась, и она была вполне реальной. У него под рукой с учетом свежих сил было более четырнадцати тысяч вымпелов, у защитников планеты после сражения, артиллерийских батарей на кольцах уменьшилось примерно на треть, а значит их заградительный огонь будет со второй волной наступающих не таким плотным как был до этого. Астрополис безусловно пал бы после очередной атаки северян.
Но нервы командующего Хамсвельда, расшатанные огромными практически безрезультативными потерями и предательством одного из лучших генералов его флота, сдали. У старика сильно болела голова, и на него сейчас без сожаления нельзя было смотреть. Окружающие всерьез опасались, что их генерал может повредиться рассудком или получить удар, от которого уже не оправится. Он самостоятельно покинул капитанский отсек и заперся в личной каюте, перед этим отдав распоряжение — наступление не начинать, а всем легионам и их остаткам соединиться в одно целое и начать реорганизацию и эвакуацию кого еще можно было спасти из его флота…
Так затишье в столичном секторе космоса растянулось почти на стандартные сутки. Командоры «синих» легионов кое-как восстановили собственные поредевшие порядки, подобрали все обнаруженные спасательные капсулы и челноки с экипажами из подбитых кораблей и ждали новых распоряжения своего командующего.
Хамсвельд хоть был и древним седовласым стариком, но лишаться рассудка не собирался, крепость духа у солдат его поколения была на высоте, поэтому все опасения людей из его окружения были напрасны. На следующий день старик вел себя, как будто ничего страшного не случилось. Некоторые офицеры подумали, что он действительно повредился рассудком и попросту ничего не помнит из вчерашнего побоища. Однако и они заблуждались, все он помнил досконально и поминутно, просто не показывал свои переживания на людях, как это было вчера. За такую свою слабость, которую пусть даже увидели всего несколько десятков офицеров ближнего круга, командующий себя сильно корил. Он через какое-то время поймал себя на мысли, что невероятно сильно переживает предательство близких себе людей, а началось это с того самого подлого удара в спину от его любимого ученика — Симеона Булатова…
Теперь вот и Атилла Верес, хотя этот никогда не был ему близок, однако с молодым генералом в вороных доспехах командующий связывал большие планы. Осталась у старика одна радость и одна надежда — этой надеждой была его любимая ученица Бринн Уайт.
— Ничего, ничего, — сказал сам себе старый флотоводец, — не нужны нам эти предатели, мы и вдвоем с моей дорогой Бринн перевернем весь ход этой войны. А затем разберемся с теми, кто нас предал…
Командующий трезвым взглядом оценил сложившуюся ситуацию и окончательно решил все-таки осуществить еще одну атаку на Астрополис. Теперь штурм должен был быть более масштабным и обязательно приведет к победе. А после того как столица падет, Рико Хамсвельд быстро восстановит потери своего флота за счет принтеров, расположенных на поверхности Астрополиса.
На самом деле боевые корабли Империи создавались в нескольких местах, и Главные Императорские Верфи, которые сейчас занимал первый министр Янг, были не единственными. На одном из материков планеты Астрополис были подобные верфи, пусть и не такие большие, но достаточные для восполнения потерь Синего флота и печатания новых кораблей. А новые экипажи командующий планировал набрать из отставников, проживающих в столице, благо местные колонисты были в большинстве своем за Хамсвельда и проблем с набором новых легионеров возникнуть не должно.
Генерал отдал распоряжение рассредоточиться своим четырнадцати тысячам кораблей по периметру планеты и готовиться к атаке. Однако сегодняшний день, если еще мог быть не таким кровопролитным, но несчастливым как вчерашний был точно.
Сначала по дальней связи на мостик командующего поступила информация из сектора планеты Сартакерта. В ней один из центурионов 6-го флота сообщал о разгроме кораблей Бринн Уайт у планеты-крепости… Из разрозненной информации сразу от нескольких командоров, которые смогли увести часть своих подразделений от преследовавших их кораблей противника, генерал Хамсвельд узнал, что Сэд Кали внезапно атаковал Сартакерту и одержал победу над его ученицей, которая в данный момент с небольшим отрядом заперта в крепости и держит осаду… Старик долго не мог прийти в себя от такой новости. Чем он прогневил богов Космоса, что они послали ему череду таких страшных неудач?!
А в завершении, произошло то, о чем Атилла умолчал в разговоре с Галатом. В столичную систему внезапно вошел вес Желтый флот Птолемея Янга, состоящий на этом момент из семнадцати тысяч кораблей.
Атилла, когда двигался в направлении Верфей, где стоял Янг, не просто оставлял метки, он открыто показывал, сколько у него в наличие кораблей. Два «синих» легиона ненадолго появились в секторе Верфей покрутились там, а увидев приближение «желтых» легионов, высланных на перехват, сделали вид, что устрашились этого и быстро стали совершать прыжки, отступая как раз к столичной системе.
Птолемей понял, что с одной стороны Астрополис находится в опасности, а с другой, что у противника в наличии всего чуть более десяти тысяч кораблей. Перед этим первый министр получил информацию от своих шпионов, что часть Синего флота ушла как раз в направлении столицы. Птолемей не знал, что Хамсвельд и Атилла разделились и считал, что перед ним и есть весь искомый флот. Поэтому, собрав оставшиеся корабли, погнался за двумя отступающими к Астрополису легионами Атиллы.