Человек.И врачи того же мнения, дорогой Кашалот, особенно детские врачи. В Швейцарии уже выпускают цветовой градусник для малышей. Это кружочек из пластыря, пропитанного жидким кристаллом — веществом с замечательными свойствами, оно меняет окраску в зависимости от температуры не хуже дневного геккона! Наблюдать за состоянием ребенка, к которому приклеен такой градусник, совсем несложно: при нормальной температуре кружочек зеленый, при повышенной — голубой, при пониженной — коричневый. Не менее удобно следить по изменению цвета и за «здоровьем» машин, приборов, аппаратов: для этой цели у нас есть особые краски, с их помощью легко узнать, как нагреваются во время работы различные детали даже таких сложных устройств, как...
Кашалот.Как кто?
Бионическая машина, в которой использованы патенты хамелеона — лапы-захваты и глаза, способные вращаться независимо один от другого. Назначение машины держится в секрете, поскольку неизвестно даже ее автору. Известно только, что заводится она рукояткой. Причем с полоборота!
Человек.Как самолетный двигатель или как паровая турбина...
Кашалот (разочарованно).Турбина?
Человек (поспешно).О-о, разумеется, я понимаю, что самое сложное на свете устройство — наш несравненный председатель, для которого...(Уходит за большой пень и с трудом вытаскивает спрятанный за ним огромный сверток.)...Для которого я принес подарок от наших женщин!
Все.Почему женщин?
Стрекоза.Ой, кажется, я догадалась! Никто на свете не любит Кашалота так, как женщины! Они его просто обожают за амбру — Удильщик ведь упоминал, что Кашалот единственный на свете умеет ее делать. Ах, амбра — когда слышишь это слово, в воздухе словно разносится сказочное благоухание...
Человек.Ну, сама амбра пахнет скромно — всего лишь свежевырытой землей. Зато, если добавить ее в духи — чуточку, самую малость, они не теряют свой аромат годами! Потому что амбра обладает удивительным свойством закреплять запахи, делать их стойкими...
Удильщик.Я бы сказал — стойкими, как сам изобретатель и производитель амбры, наш несгибаемый, — в буквальном смысле, — председатель!
Тем временем сгорающая от любопытства Мартышка развернула сверток, а затем, с помощью своих коллег, — и обнаруженную в нем ярко-голубую ткань.
Все.Купальник!
Гепард.Весьма кстати: вдруг в разгар торжества имениннику приспичит... э-э... простите — захочется искупаться.
Сова.Верно, в костюме-то из бабочек не больно нырнешь — с одной брошкой-лягушкой плавать придется.
Кашалот (разглядывая купальник).Спасибо, дорогой Человек. Знаете, я бы не прочь искупаться прямо сейчас — чувствую, что несколько перегрелся...
Сова (смеется).Скажи уж, обновку примерить не терпится, а то — перегрелся!
Человек.Нет, милая Сова, на суше Кашалоту даже зимой жарко, а сейчас и подавно. Воздух отводит тепло несравненно хуже и медленнее, чем вода, поэтому киты, севшие по неосторожности на мель, или, как говорят, «обсохшие», погибают не от удушья, как часто думают, то есть не от того, что из-за собственной тяжести оказавшемуся на суше киту трудно дышать, а именно от теплового удара.
Мартышка.Вот-вот, пока юбиляра не хватил тепловой удар, давайте поскорее наденем на него купальник, тем более что мне ужас как хочется посмотреть на редкое зрелище: председатель в купальнике! Бабочки, посидите пока где-нибудь.
Бабочки взлетают и рассаживаются на поляне. Коапповцы объединенными усилиями натягивают на Кашалота купальник.
Стрекоза.Изумительно! А как он будет выглядеть в воде?
Кашалот погружается в воду. Возгласы изумления.
Удильщик.Фантастика! Ведь только что ткань была голубой, а теперь — розовая!
Гепард.Удильщик, вы не успеваете следить за событиями, как это положено корреспонденту: уже оранжевая.
Кашалот (выбираясь на берег).Знаете, пожалуй, я в нем и останусь...
Мартышка.О-о, что это?! Купальник стал белоснежным! Где же вы раздобыли такую удивительную ткань, дорогой Человек?
Человек.Ее создали ученые из японского Государственного текстильного института. Конечно, в смысле богатства расцветок этой ткани соперничать с живыми тканями трудно, но...
Сова.Батюшки, глянь-ка — купальник обратно голубой, как спервоначалу был!
На берег выползают Раки маленький серый рачок.
Судя по этому рисунку, Кашалот что-то не слишком часто надевает подаренный Человеком купальник. Видимо, еще не привык.
Рак.Кашалот, я вам учительницу привел.
Кашалот (изумленно).Какую учительницу?
Рак.Ее зовут Рептенция. Вы как сказали, что хотели бы научиться цвет свой менять, так я сразу за ней и сплавал.
Кашалот.Спасибо, но я уже овладел этим искусством.
Стрекоза.Вы не видели? Кашалот теперь может стать голубым, розовым, оранжевым, белым!
Рептенция.Четыре цвета — разве это искусство? Это так, первые мазки начинающего... Вот когда я научу вас владеть всей цветовой палитрой так же свободно, как и я... — смотрите!
Все смотрят на Рептенцию, но ничего не происходит — она остается такой же, как и была.
Сова.Где же твоя эта... палитра? Как была ты серой, так и осталась.
Рептенция.Серость страшна внутри, а не снаружи! Этот невзрачный хитиновый панцирь — только оболочка, не более... Буйство красок, радужные переливы — все это у меня внутри!
Мартышка.Вот это мне нравится... Что же, прикажете заглянуть к вам внутрь? Легко сказать!
Рептенция.Да, сквозь обманчивую внешность разглядеть истинную сущность — это не каждому дано.
Человек.Ну, кому как, а ученым это дано: сделав в плотной хитиновой оболочке крошечное окошечко, им удалось заглянуть внутрь Рептенции, и они действительно увидели в микроскоп и буйство красок и радужные переливы.
Все поражены.
Удильщик.Хотелось бы знать, какой в этом смысл, точнее, какая практическая польза?
Стрекоза.Да, да, ведь все равно это красочное зрелище никто не видит!
Человек.Но когда-то его могли видеть все: умение это осталось у рептенций с тех далеких времен...
Рептенция.С тех очень далеких времен, когда мы, вернее, наши предки, тоже считали, что единственное назначение искусства — приносить практическую пользу. В ту пору — это было двести миллионов лет назад — рептенции принадлежали к высшему свету, то есть жили в освещенных местах, и были одеты настолько легкомысленно, что... словом, на них была лишь тонкая прозрачная кожица, и ничего больше! Тысячи поколений сменились, пока наши предшественники поняли, что искусство существует для искусства, что истинный художник должен презирать суетный свет и держаться в тени, что творит он не для толпы — только для себя! С тех пор мы живем в темных, закрытых от солнца местах; мы ушли в себя, самоуглубились, наш внутренний мир закрыт от посторонних взоров — пусть никто не догадывается, что под этой неказистой оболочкой исполняются великолепные цветовые симфонии, сонаты, кантаты...
Стрекоза. Ой, кантата — ее уже пора исполнять!
Удильщик. Давно пора — исполнители, наверное, заждались.(Кричит.)Певцы, летите сюда!
С ветвей слетают и выстраиваются в несколько рядов великовозрастные мальчики-скворцы.
Мартышка. Вы готовы?(Торжественно объявляет.)Выступает заслуженный коллектив КОАППа — хор мальчиков-скворцов! Внимание, мальчики, возьмите верхнее «ля».
Скворцы (басом, вразнобой).Ля-а-а....
Сова.Ничего себе мальчики...
Мартышка.Торжественная кантата: «Слава великому председателю Кашалоту». Исполняется на латинском языке.
Скворцы поют с постными физиономиями, на манер старинных католических песнопений.
Скворцы.Кашалотикус, приветикус! Приветикус, Кашалотикус!..
Сова.Затянули тягомотину — ровно в церкви... А ну-ка, грянем нашенскую!
Мартышка, (с готовностью).Коапповские частушки? Чур, я запеваю!(Поет.)
Кошелек мой, кошелек,
В кошельке полтинник,
Председатель Кашалот
Нынче именинник!
Удильщик (подхватывает).
Как в проливе Беринга
Растет камыш у берега,
Славят председателя
Европа и Америка!
Сова.
Эх, топну ногой
Да притопну другой,
Краше всех китов на свете
Именинник дорогой!
Гепард.
Все (хором, включая оживившихся скворцов).
Председатель, председатель, председатель Кашалот,
Всех кальмаров скоро съест, а может быть наоборот!
Рак.Что-то и мне есть захотелось...
Стрекоза.Вот и прекрасно, Рак, — сейчас будет банкет.
Мартышка.А что, уже все накрыто?(Громко.)Приглашаем всех на банкет!
Кашалот.Да, да, — на банкет! Закрываю заседание КОАППа!