го: в центре арены береза, по одну сторону пустыня, по другую — снежное поле. В поле резвится зайчонок-беляк, в пустыне — сайгачонок, их забавные неуклюжие прыжки и подскоки вызовут у зрителей умиление — это проверено. Но вот внимание публики на секунду отвлекли ваши откинувшиеся сучки-гусенички, а после этого зрители уже не могут найти ни зайчонка, ни сайгачонка: один стал снежным бугорком, другой — песчаным холмиком»!
Удильщик. Хорошая идея — объединение номеров позволит сэкономить время для грандиозного рыбьего аттракциона, организацию которого я целиком беру на себя. Это будет самое впечатляющее во всей программе — разумеется, если не считать выступления Кашалота. Аттракцион займет все второе отделение, я уже придумал для него броское название: «Сом в летнюю ночь»... Вот представьте себе — гаснет свет, зрители смотрят в озеро и видят: на дне лежит затонувшее бревно.
Рак.Этим сейчас никого не удивишь, бревен затонувших полным полно, в иных реках и озерах все дно топляком устлано...
Удильщик.На это я и рассчитываю, Рак: публика привыкла к такому зрелищу, и одинокое бревно на дне ни у кого не вызовет ни подозрений, ни тем более возмущения. Итак, оно лежит час, лежит два, лежит все второе отделение... И вдруг бревно оживает: оказывается, это сом, который, как он это нередко делает, прикинулся бревном! Сом поднимается на поверхность и объявляет: «Антракт!»
Все.Великолепно!
Не знаю, доводилось ли кому-нибудь ночевать в замке с привиденьевыми, а вот в доме с привиденьевыми я сам ночевал (и дневал). Они сидели на ветках в большом стеклянном ящике и меланхолически жевали зелень. Палочники вообще неплохо чувствуют себя в неволе, и содержать их не так уж сложно.
Вам подобная птица не встречалась? Мне тоже. И вряд ли встретится: животные-иллюзионисты хорошо изучили вкусы зрителей и потому избегают имитировать что-либо съедобное...
Удильщик.По-моему, тоже. И вот после такого аттракциона, когда зрители пресыщены, когда, казалось бы, уже ничем не поразишь их воображение, наступает апофеоз... то есть нет, апогей... — я всегда путаю эти два слова, пусть будет и то и другое. Словом, появляется наш председатель и буквально повергает зрителей в шок!
Стрекоза. Да, это будет нечто феерическое — прирожденный талант, помноженный на традиции!
Рак.Ну, это уж вы того... Какие у Кашалота традиции — он без году неделя фокусами занимается, да и недели еще нет.
Стрекоза. Но вы забыли, Рак, что он учится у индийских фокусников, которые славятся на весь мир, — у них богатейшие традиции! Один кузнечик акридоксена чего стоит: он умеет превращаться в...(замолкает, раздумывая).Как же мне это сразу не пришло в голову! Удильщик, самый первый номер, — помните?..
Удильщик.Я на память не полагаюсь, у меня все записано.(Листает блокнот.)Так... «Гигантский палочник превращается в ветку». Так что, заменить?
Стрекоза.Что вы, напротив, — этот трюк можно сделать еще эффектнее! Пусть это будет не голая ветка, а с листьями...
Гепард.Бабочки каллимы прямо-таки созданы для этой роли, у них все есть — жилки, как на листе, даже черенок... Хотите, я их приглашу? Тем более что они, можно сказать, хрестоматийные бабочки.
Стрекоза.Ну, и что в этом хорошего? Они во всех учебниках фигурируют, все о них знают, а хочется чего-то свежего, незатасканного... Нет, я позову листовидок, — кстати, они тоже относятся к привиденьевым. — их целое семейство, и они какие угодно листья изобразят: зеленые, начинающие желтеть, листья цвета ржавчины — вот-вот упадут... Листовидки даже колеблются — точь-в-точь как листва на легком ветерке! Но листва — это еще не все: с конца ветки будут свисать аделунгии...
Сова.Кто свисать будет?
Стрекоза.Аделунгии — это цикады, они в Средней Азии живут. Вы их не отличите от семян клена, — знаете, такие...
Сова.Как не знать-то — с рыжими крылышками, будто живые порхают в воздухе, когда падают.
Стрекоза.Вот-вот.(Раздумывая.)Так... листва есть, семена есть, что еще?.. Ага, для полноты иллюзии на коре ветки будет лишайник — кузнечик сатрофилия с острова Ява.
Рак.А вы вроде еще про какого-то кузнечика начали рассказывать, как его... ну, в Индии живет. Кашалота фокусам учит...
Стрекоза.Акридоксена?
Рак.Он самый. Вы сказали: «Он умеет превращаться в...» А во что — поди сам догадайся.
Стрекоза.Да вы бы ни за что не догадались, Рак! И зрители не догадаются: акридоксены расположатся внизу, под веткой, а у всех будет полное впечатление, что это опавшие листья, причем не только что опавшие, а старые, прошлогодние листья с сильно изъеденными краями!
На краю поляны показалась Мартышка.
Сова.Гляньте-ка, Мартышка бежит... Что это у нее в руке?
Гепард (вглядываясь).По-моему, лист с сильно изъеденными краями, только бумажный.
Мартышка (приближаясь).Это телеграмма от Кашалота, но почему-то из Индии...
Удильщик.Что значит «почему-то»? Он там в командировке.
Мартышка.Вы думаете, содержание телеграммы стало от этого яснее? Мы с мартышками моей стаи вертели ее и так и сяк, но все равно ничего не поняли.
Гепард.Да-а, повертели вы ее основательно...
Удильщик. Дайте-ка взглянуть, Мартышка.(Читает.)«ВЫР ШИР ШЕЮ». Хм...
Мартышка.Вот и все наши мартышки сказали «хм...»
Гепард.«ВЫР ШИР ШЕЮ»? Как говорится, коротко и неясно...
Стрекоза.А по-моему, все ясно: Мартышке выпала честь принять участие в одном из фокусов Кашалота.
Мартышка.Каких фокусов? Вы меня совсем запутали!
Стрекоза.Ах да, простите, Мартышка, вы ведь еще ничего не знаете: Кашалот сейчас в Индии, он учится там делать фокусы и скоро станет выдающимся, величайшим: в истории иллюзионистом!
Удильщик.Я бы даже сказал, факиром!
Стрекоза.Да, да, именно факиром. А любой иллюзионист или факир предпочитает выступать с ассистентками...
Гепард.Естественно, с красивыми ассистентками.(Выразительно смотрит на Мартышку.)
Мартышка.Естественно! Значит, Кашалот назначил меня ассистенткой? А что я должна буду делать?
Гепард.Сами ассистентки обычно ничего не делают — с ними делают. А что — это же общеизвестно: втискивают в маленькую коробочку, перепиливают, глотают, прокалывают шпагами, сжигают, испаряют...
Уж не умение ли жаб обращаться в камень подтолкнуло воображение древних, создавших миф о Сфинксе?
Удильщик. Ну, и так далее. Должен ведь факир продемонстрировать на ком-то свое искусство!
Мартышка. Хорошенькая перспективка... Ну хорошо, а при чем тут эти самые «ВЫР ШИР ШЕЮ»?
Стрекоза. Неужели вы до сих пор не догадались? Это же элементарно! «ВЫР ШИР ШЕЮ»—это, наверное, заклинание. Ведь у каждого факира есть заклинание — как только он его произносит, происходит что-нибудь необыкновенное.
Удильщик. Вы не совсем правы, Стрекоза. «ВЫР ШИР» — это, конечно, заклинание, а вот слово «ШЕЮ» нужно понимать буквально: я сопоставил некоторые факты и пришел к выводу, что Кашалоту для фокуса понадобилась Мартышкина шея. Мартышка, надеюсь, она у вас чистая?
Мартышка. Конечно! Мы, обезьяны, ежедневно чистим друг другу шерсть руками, очень тщательно, и на шее тоже. А уж перед нашими заседаниями я мобилизую всех мартышек своей стаи, а они — будьте уверены! — вычистят каждый волосок, выберут из шерсти...
Рак. Всех блох.
Увы, не всегда сому помогает искусство перевоплощения...
Мартышка (оскорбленно).Не блох, а крупинки соли, Рак! Вечная история: то и дело слышишь — обезьяны, мол, выкусывают друг у друга блох. Типичная клевета! Мы ищем в шерсти и отправляем в рот не блох, а кристаллики соли!
Гепард.Откуда и пошла поговорка: «Вот в чем соль!»
Мартышка.Конечно! А что вы хотите, чтобы мы, как северные олени, за солью на берег океана путешествовали, за тысячи километров? Попробуйте-ка в лесу достать такое лакомство — это и факиру не под силу! Да, так что же все-таки Кашалот собирается делать с моей шеей?
Удильщик.Но это же известнейший номер факиров: Кашалот возьмет вашу голову в пасть, приложит к вашей шее свои могучие зубы — почти шестьдесят штук, каждый сантиметров двадцать в длину! — и на глазах у потрясенных зрителей резко сомкнет челюсти!(Победоносно смотрит на ко-апповцев.)А? Каково?!
Мартышка (стуча зубами).Да, а мне каково?
Удильщик.Нет, вы слушайте дальше: затем Кашалот медленно раскроет пасть...
Стрекоза.Произнесет: «Выр!.. Шир!..» и...
Мартышка (запинаясь).И... и... и что?
Удильщик.И все убедятся, что ваши шея и голова целы и невредимы!
Гепард.Это в случае, если фокус удастся.
Мартышка.А... а если не удастся?
У входа на поляну показался Человек. Он несет большую бутыль.
Человек (приближаясь).Здравствуйте, друзья, извините, что задержался, — я получил от Кашалота...
Гепард (перебивает).Странную телеграмму из Индии, дорогой Человек?
Человек (удивленно).Да... откуда вы знаете?
Мартышка.И я тоже... И мне пришла странная телеграмма из Индии! А что в вашей, можно посмотреть?(Заглядывает, читает.)«Спирт». Хм...
Гепард.