Сом. Так вы из Нила? Тогда вы должны знать моего двоюродного брата, Электрического сома. Он, конечно, не такой крупный, как Гимнарх, но уж, простите, никак не меньше Мормируса — все-таки метр ростом, а радиолокационная аппаратура, я считаю, у него даже совершеннее. Судите сами: четверть веса она у него составляет! Мощность такая, что и на локацию хватает и на защиту: электроимпульсы напряжением чуть ли не в четыреста вольт.
Щурёнок. Ух, здорово!! Вот бы мне такой радар, я бы тогда...
Щука. Что бы ты тогда? Сначала подрасти, потом о радаре будешь думать. Нильская щука, когда была маленькой, все ела с аппетитом, не капризничала, и вот, пожалуйста, — выросла в метровую рыбу, и у нее есть радар. Вот и дядя Сом то же самое говорит: радары бывают только у рыб, которые в детстве хорошо кушают и вырастают большими — метр, полтора...
Сом. Позвольте, позвольте, я ничего подобного не говорил и не мог сказать! Что значит «метр, полтора»? В семействе клюворылых, — а Мормирус как раз принадлежит к этому семейству, — больше сотни видов, и среди них есть малютки не длиннее моего уса — каких-нибудь несколько сантиметров...
Щурёнок. И у малюток тоже есть радар?
Сом. Обязательно, малыш, он есть у всех членов этого семейства.
Тилапия. Кстати, Нильская щука тоже из семейства клюворылых, и никакая она, между прочим, не щука — настоящее ее имя Мормиропс. Тут уж захочешь, не скроешь родство с Мормирусом.
Щука. Вот так новость! Значит, она самозванка?
Тилапия. Нет, это люди дали ей прозвище «Нильская щука» — за то, что она охотится на мелкую рыбешку. (Вздыхает.) Знаете, радиолокатор это такой прибор — смотря в чьи плавники попадет: ведь остальные клюворылые ищут с его помощью лишь червячков и личинок...
Пиранья. А по-моему, с этими радиоприборами одна морока. Есть глаза, а если вода мутная — слух, обоняние, боковая линия — малейшее движение воды ощущает... Что еще нужно? Зачем осложнять себе жизнь? Вон мой сосед по Амазонке Электрический угорь — уж так важничает, так носится с этим своим электрорадиооборудованием! Представляете — требует, чтобы его называли не иначе как ученым именем: Электрофорус электрикус! А самому житья нет от металлических предметов. Не знаю, за кого уж он там их принимает, но как только появится в воде что-нибудь металлическое, он тут же на него кидается...
Самый верный способ отличить электронную зверюшку от живой давным-давно открыт детьми: надо посмотреть, что у нее внутри!
В обсуждение проблем рыбьей радиолокации включаются все новые зрители. Общий шум.
Сциена (стараясь перекричать шум). Граждане, я не могу петь в такой обстановке!
Кашалот. Видите, Удильщик, что вы натворили: сорвали выступление известной певицы... Я провалиться готов со стыда! Идемте отсюда.
Коапповцы покидают лужайку.
Мартышка. Если на каждом концерте, где поют эту песню, зрители будут лезть со своими советами, где взять такую рыбу...
Стрекоза. И потом, эти ваши стихи о Мормирусе... Мой слух очень покоробила строка: «Он целый день по дну слоняется». Слоняется! Это звучит ужасно вульгарно!
Удильщик. Почему вульгарно, Стрекоза? Мормируса называют также водяным слоном — у него челюсти вытянуты и загнуты вниз в виде хобота. А слон что делает? Слоняется!
На дорожке, идущей от выставки животных-радиолюбителей, показалась Белка с бельчатами. Вид у нее удрученный.
Гепард. Кажется, не только слон: смотрите, с каким мрачным видом слоняется вон та Белка с бельчатами.
Кашалот. Дорогая Белка, вам не понравилось у нас? Вы чем-нибудь недовольны?
Белка. Недовольна? Да я просто в отчаянии!
Кашалот (коапповцам). Я ведь говорил: слишком много лекций.
Белка. Лекции тут ни при чем: мы только что были на выставке, в разделе электронных игрушек...
Первый Бельчонок (восторженно). Там электронная черепаха, позовешь ее: «Тортилла!» — и она идет к тебе, а от яркого света, наоборот, уползает!
Второй Бельчонок (взахлеб). А еще там электронная мышь, она учится находить выход из лабиринта — первый раз долго выбирается, а второй раз быстро, потому что, когда мышь первый раз ищет выход, она запоминает все свои ошибки и уж второй раз их не повторяет, а вот я свои ошибки никак не могу запомнить и все время их повторяю и повторяю...
Ни у одной другой рыбы на свете нет такого огромного, сравнительно с телом, мозга, как у мормируса (в центре), гнатонемусов и всей их родни из отряда клюворылообразных. А как же иначе: чтобы в совершенстве управлять радаром, мало голову иметь — надо шевелить мозгами!
Третий Бельчонок. А еще там был электронный бельчонок — ну совсем как настоящий, а теперь он с нами, потому что мы прихватили его с собой!
Белка. Слышите? Они «прихватили» — стоило мне отвернуться... Сорванцы! Как я теперь разберусь, кто из них мой, а кто электронный?!
Коапповцы уставились на бельчат.
Кашалот. Чепуха какая-то... Дорогой Человек, неужели это возможно?
Человек (лукаво). Не знаю, не знаю. Лично я лет десять назад видел электронную модель белки — она собирала разбросанные по комнате орешки и складывала их в углу в кучку. Но передвигалась эта белочка на колесиках.
Мартышка. А может, за десять лет электронные модели животных так усовершенствовали, что их и вправду не отличишь от живых? Я, например, вполне допускаю, что электронный бельчонок...
Рак. Бельчонок это что... А вот, допустим, кто-нибудь из нас тоже электронный, а мы и не подозреваем.
Кашалот. Уж не меня ли вы имеете в виду, Рак?
Стрекоза (радостно). Да, да, наверное, вас, милый Кашалот! Как это замечательно: больше ни у кого на свете нет электронного председателя!
Кашалот (потрясенный). Что-о?!!
Удильщик. Не расстраивайтесь, дорогой Кашалот, — тут совсем рядом «Комната смеха»...
Кашалот. Мне не до смеха, Удильщик... Дело приняло скверный оборот: как доказать, что я не электронный?
Гепард. Мда, это значительно сложнее, чем доказать, что ты не верблюд... простите — что вы не верблюд.
Удильщик. А вот в «Комнате смеха» как раз наоборот: насчет верблюда не ручаюсь, а доказать, что наш председатель из плоти и крови — пара пустяков! Сейчас сами убедитесь! (Направляется к павильону, из которого доносятся взрывы хохота.)
Коапповцы протискиваются в павильон. В центре его небольшой бассейн, окруженный плотным кольцом посетителей, большинство из которых любители рыбной ловли.
Скопа. Сдаюсь — так можно до конца жизни ловить...
Волк. Эх ты, а еще специалисткой по рыбе считаешься... Ну-ка, я попытаю счастья! Дайте сачок. (Бормочет.) «Ловись, рыбка большая и маленькая...» (Громко.) Глядите все: вот как надо ловить! Все хохочут.
Ах, черт, ускользнула — в последний момент... Ну погоди!!! (Войдя в азарт, беспорядочно размахивает сачком во всех направлениях.)
Удильщик. Чудак, кого захотел поймать — Мормируса! Видите — вон он, в бассейне, с завязанными глазами!
Кашалот. С завязанными глазами!
Человек. Мормирус отлично без них обходится. Древние египтяне считали эту рыбу священной, изображали ее на стенах храмов, отливали из бронзы фигурки Мормируса... Они, конечно, не могли знать, что у него есть радиолокатор, и думали, что избегать сетей ему помогают боги.
Удильщик. Да он сам поможет кому угодно — в данном случае вам, наш драгоценнейший председатель: если вы электронный, у вас должны быть металлические детали, а Мормирус обнаруживает металл моментально, причем на расстоянии! Сейчас я с ним договорюсь...
Кашалот. Да, да, Удильщик, немедленно договоритесь!
Сова. Твое счастье, председатель, что здесь эта рыба сегодня, не то пришлось бы тебе плыть к ней домой, в Нил.
Человек. Нет, Сова, в этом случае мы бы нашли кого-нибудь поближе... ну, скажем, в Черном море.
Кашалот. В Черном море?
Человек. Да, радиолокатор есть по меньшей мере у двух черноморских рыб — у Морской коровы и у ската по имени Морская лисица.
Мартышка. Лично меня это не удивляет — я слышала, что скаты вообще, можно сказать, электрическая семейка...
Человек. И не одна! В тропических и субтропических морях обитают целых три семейства электрических скатов — больше тридцати видов, то есть примерно десятая часть всех скатов. Но Морская лисица к этим семействам не относится — о том, что у нее есть электрические органы, ученые узнали сравнительно недавно.
Кашалот. Спасибо, уважаемый Человек, — вам и ученым: я обязательно буду иметь это в виду, если кто-нибудь опять заподозрит, что я собран из металлических деталей. Закрываю заседание КОАППа!
Птица-Секретарь. Коапп, коапп, коапп!