– Э-э-эх.
Она рассмеялась и протянула трубку Стюарту, чтобы тот попробовал. Он сильно затянулся и выпустил несколько идеальных колец дыма, красуясь перед женой. Его кадык подпрыгивал вверх-вниз.
– Еще?
– Да, пожалуйста.
Они передавали трубку друг другу, устроившись поудобнее. Облака рассеялись. На небе начали появляться звезды. Из одинокой трубы на другой стороне улицы вился дымок. Мимо пробежала женщина в черной толстовке и темных очках, со своей крошечной белой собачкой.
– Ты чувствуешь это? – спросила Мэнди.
– О да.
На шатких ступеньках сидеть становилось все труднее. Мэнди прижалась к сильной худой руке Стюарта:
– Надеюсь, мы не упадем.
Он обнял ее и притянул к себе:
– Мы не упадем.
Бигги с нетерпением ждал ночной прогулки с семьей. Огромный пес был стар, на год старше Лиама, и теперь уже не мог быстро передвигаться. Вышли вечером, после ужина, потому что в это время на улице было прохладнее. Было приятно гулять всей семьей. Иногда Пичес шла между Грегом и Лиамом, держа их за руки и чувствуя себя по-настоящему счастливой.
Сегодня была полная луна, осенний воздух казался свежим, и его подсластил дым от зажженных каминов. Пичес попыталась взять Лиама за руку, но тот смотрел себе под ноги, засунув руки в карманы толстовки.
– Грег, Лиам рассказывал тебе о девушке, с которой он занимается? Она дочь Роя Кларка.
– Ее зовут Шай, – сказал Лиам, – Шай Кларк.
– Имя как у героини комиксов, – заметил Грег.
Пичес рассмеялась:
– Точно.
Лиам сердито посмотрел на них.
– Может быть, она притворяется, что плохо разбирается в математике, а на самом деле она специалист по ядерному оружию, который замышляет коварный план и собирается захватить планету.
– Вполне возможно, – усмехнулся Грег, и в тысячный раз Пичес поразилась тому, что она вышла замуж за кого-то еще менее зрелого, чем она сама. Грег был просто счастлив, когда смотрел, к примеру, старые комедии с Биллом Мюрреем, обыгрывал кого-то в пятнашки или разучивал с дошколятами какую-нибудь совершенно неподходящую песню вроде Fight the Power[37] и Margaritaville[38].
Их ночные прогулки обычно проходили по одному и тому же маршруту: по мосту через канал Гованус на Юнион-стрит, вниз по Клинтон-стрит и дальше к парку Коббл-Хилл, вверх по Генри-стрит к Кейн-стрит, мимо школы на Корт-стрит, где работала Пичес. Затем они возвращались на Юнион-стрит и шли домой. Иногда Бигги мог учуять какой-то запах и делал крюк. Сегодня вечером он решил повернуть назад на Кейн-стрит. Пес остановился на углу Кейн-стрит и Стронг-плейс, помочился на ухоженные кусты возле красивого кирпичного дома на углу, развернулся и пошел дальше.
– Мама, – жалобно произнес Лиам. – Он пошел не туда.
– Он знает дорогу, – сказала Пичес.
Потакая своему любимому старому псу, они продолжили путь вниз по Кейн-стрит. На Чивер-плейс вся семья резко остановилась.
– Ого! Кто-то хорошо проводит время, – сказал Лиам.
– Откуда ты знаешь, что это за запах? – шутливо спросила Пичес. Когда она спрашивала Лиама о травке раньше, он вел себя так, будто никогда о ней не слышал. Она повернулась к Грегу: – Разве нам не стоит беспокоиться? Откуда он знает об этом?
Грег поцеловал ее в лоб:
– Все знают.
– Парни постоянно курят травку в школьном туалете, – объяснил Лиам. – Не я. Другие парни.
– Ладно-ладно, – Пичес глубоко вздохнула и окинула взглядом тускло освещенную улицу. Настроение у нее все еще было игривое. – Пойдем за ними шпионить.
Мэнди склонила голову на плечо Стюарту, но это была приятная тяжесть. Стюарт не мог вспомнить, было ли ему когда-нибудь так хорошо – почти полный экстаз.
– Мы вообще можем никуда не идти. Можем остаться здесь, пока не взойдет солнце.
– М-м-м-м, – невнятно промычала Мэнди.
Какая-то семья шла по улице со своей огромной собакой. У женщины были красивые светло-рыжие волосы, отливавшие золотом в свете уличных фонарей. Шерсть их собаки была такого же цвета. Стюарт смотрел, как они становятся все больше и больше, приближаясь к ним. Это была она – медсестра Пичес, с двумя парнями и гигантским лохматым животным.
– Эй, – крикнул Стюарт слишком громко. Ему хотелось встать, пожать всем руки, угостить собаку печеньем и вести себя любезно, но голова Мэнди была такой тяжелой, и он понимал, что безопаснее будет оставаться на месте. Его рот и лицо не слушались:
«Медсестра из школы подходит к моему дому,
Мой язык заплетается,
сочинять экспромтом не получится по-любому».
– Добрый вечер, – весело отозвалась Пичес. – Ребята, это Стюарт Литтл и…
– Мэнди, мать нашего ребенка, – гордо произнес Стюарт.
Мэнди даже не пошевелилась. Она либо спала, либо находилась в бессознательном состоянии.
– Их сын учится в школе, где я работаю. Они проверялись у меня на наличие вшей. Еще раз привет!
Пичес явно переигрывала. Как она могла не обратить внимания на адрес Стюарта, когда искала его номер? Если бы Пичес знала, что он живет на Чивер-плейс, то ни за что бы не позволила Бигги затащить их туда.
Стюарт заерзал, сидя на ступеньке. Может, стоит их пригласить в дом?
– Я Грег.
Чувак, который, вероятно, был мужем Пичес, поднял руку в знак приветствия. На нем были темный джинсовый комбинезон, коричневая широкополая шляпа и ботинки Dr. Martens. Он был либо панком, либо просто очень странным парнем.
– Ты тот самый Стюарт Литтл?
Стюарт медленно кивнул. Он закрыл глаза и снова открыл их:
– Полагаю, так оно и есть.
– Так и есть, – подтвердила Пичес. – Лиам, – добавила она, обращаясь к высокому светловолосому подростку, прячущему лицо в глубине капюшона своей толстовки, – Стюарт – знаменитый музыкант.
– Приятно познакомиться, – произнес Лиам, еле шевеля губами.
Пес смотрел на хозяев печальными глазами. Ему хотелось идти дальше, обнюхивая все подряд в поисках подходящего места для туалета.
– Нам лучше поторопиться, – сказала Пичес. – У Бигги довольно большие какашки. Я не хочу, чтобы он испортил ваш тротуар.
– Спасибо, – тихо сказал Стюарт, радуясь, что они уходят. – Доброй ночи.
Мэнди выбрала именно этот момент, чтобы проснуться. Она подняла голову:
– Привет, ребята. Что происходит?
Никто точно не знал, что сказать. Пес снова сел и начал тяжело дышать.
Пичес подумала, что стоит спросить, хорошая ли травка, раз уж именно она ее достала. На Лиама и Грега это может произвести впечатление. Она могла бы даже попросить дать ей попробовать. Лиам тоже может затянуться. А вот Грег обычно снимал штаны, когда курил травку. Ему, наверное, не стóит.
За окном справа от входной двери дома Стюарта Литтла появилось лицо. Маленькая рука хлопнула по стеклу.
– Тед? – зеленые глаза Мэнди расширились. Она попыталась встать, дотянувшись до перил, но промахнулась.
– Черт возьми, – Стюарт схватил ее и попытался удержать, чтобы она не упала и не скатилась по ступенькам. – Одну секунду, Тедди!
– Ребята, вы в порядке? – крикнул им Грег.
– Мы в порядке! – очень громко крикнул в ответ Стюарт.
– Мама, папа, – захныкал Лиам, – может, нам лучше оставить их в покое?
– Давайте, ребята! – Пичес повела Бигги в ту сторону, откуда они пришли.
– Это был долбаный Стюарт Литтл из Blind Mice, – Грег был явно обижен. – Ты его знаешь?
Пичес начала сердиться:
– Да, их ребенок ходит в нашу школу.
Она дернула за поводок, заставляя Бигги прибавить шагу.
– Кто бы мог подумать! Оказывается, в бесплатной школе родители богаче, чем в частной, – Грег усмехнулся.
Предвидя родительскую ссору, Лиам сунул в уши наушники и зашагал вперед.
Пичес заранее знала, что Грег отреагирует именно так. Неадекватно. И еще здесь была замешана ревность.
Грег был не последним человеком в колледже Оберлин, по крайней мере, на музыкальном факультете. Но степень по старинным деревянным дудкам и еще две – по банджо и аккордеону – не сделают тебя богатым и знаменитым, как Стюарт Литтл. И вот ты уже преподаешь музыку малышам в частной школе, чтобы обеспечивать девицу из Огайо, которая любит играть на барабанах и бросила колледж (английскую филологию), потому что ты заделал ей ребенка. Грег и его нытье раздражали. Разве она не пошла на жертвы, чтобы получить этот чертов диплом и работу школьной медсестры как раз для того, чтобы прекратить эти разговоры о деньгах? Теперь Пичес зарабатывала большие суммы, вычесывая вшей у знаменитых папаш и их потомства. Даже у Лиама было две работы – репетиторство у этой девушки и наставничество в клубе «Бруклинский стратег». Конечно, они жили на другом конце Говануса, в маленькой квартирке на нижнем этаже, но у них все было в порядке. Знакомство со Стюартом Литтлом оказалось главным событием в ее нынешней налаженной жизни. И только Грег мог обломать ей все удовольствие от этого знакомства.
– Наверное, они богаты, – сказала она. – Прости, что я тебе не сказала, – добавила Пичес, хотя вовсе не жалела об этом.
Глава 6
Здесь не было той чистоты и порядка, которые царили в его доме. По правде говоря, тут был настоящий бардак, как в кладовке у человека, который никогда ничего не выбрасывает. Рой решил, что это часть рабочего процесса – первую, неудачную модель сохраняют для того, чтобы понять, как улучшить следующую, и так далее. Семь белых деревянных стульев – все разного размера, со спинками, украшенными медными табличками с именем Элизабет, – были выставлены в круг, как в сказке «Три медведя», только выглядели еще более зловеще.
– Это ее вещи, – объяснил Таппер. – Ее интересует «Я-концепция».
Он сделал ударение на букве «Я».
– Смена личностей внутри одного человека, – продолжал Таппер, как будто это все проясняло.