Enjoy! появился отзыв на новый продукт. Венди подумала, что было бы забавно оставить все это на столах в баре и подслушать мнение людей.
– Шай была так рада посидеть с вашим сыном, – сказала Венди Стюарту, предварительно представившись. Она никогда бы не узнала его сама, но Шай написала ей, что нянчится с сыном Стюарта Литтла из Blind Mice, прислав ссылку на его фотографию и биографию.
– У нее кроссовки от Gucci, – сказала Мэнди. Это было первое, что она заметила, когда девушка пришла к ним, чтобы посидеть с Тедом.
– Я украла их с работы, – озорно прошептала Венди. – Надеюсь, они не слишком пафосные.
– Я их даже не заметил, так что, наверное, нет, – честно признался Стюарт.
– Это что, еда? – Мэнди указала на сумку Macy’s.
Венди вытащила из сумки коробочку из Full Plate.
– Мы должны попробовать их прямо сейчас. Это «мини-ужины в ночь игр», что бы это ни значило.
– О! Я видела их на сайте. Эти «мини-ужины» не должны были появиться в продаже до Суперкубка. Не могу поверить, что они у тебя есть, – Мэнди хлопнула в ладоши. – Люблю Full Plate.
Стюарт заметил медсестру Пичес и писателя Роя Кларка, пробиравшихся сквозь толпу. Казалось, что им довольно комфортно вместе, и это по какой-то причине беспокоило Стюарта безо всяких на то оснований. Какое отношение имеет медсестра Пичес к Рою Кларку?
Рой был очень рад тому, что приехала Венди. Их переезд и работа во Fleurt почти поглотили ее.
– Я не взяла с собой вилок, – говорила Венди хорошенькой пухленькой жене знаменитого музыканта, – но «ночь игр» подразумевает, что можно есть руками, не так ли?
– Дорогая, это Пичес Парк, медсестра начальной школы и выдающаяся читательница, о которой я тебе рассказывал… или, может быть, собирался, а потом забыл? – говоря это, Рой вдруг осознал, что никогда не упоминал о своих отношениях с Пичес ни Венди, ни кому-либо еще. Он покраснел, но тут же скрыл свое замешательство, протянув жене до краев наполненный бокал вина.
Венди была удивлена и слегка завидовала тому, что Рой уже успел со многими познакомиться.
– Какое необычное имя, – она пожала Пичес руку, – мне нравятся ваши ямочки. Вы уже знакомы с великолепной Мэнди Марзулли?
Мэнди невольно хихикнула. Венди Кларк была забавной. Или, может быть, ей так казалось, потому что она все еще была немного под кайфом.
– Да, мы уже успели познакомиться. Ваше вино, мадам, – Пичес театральным жестом протянула Мэнди полный бокал.
– Блестяще, – выпалил Рой, чувствуя, как специальное очарование, которое Венди умела включать на вечеринках, начинает действовать и на него. Он немного беспокоился, потому что иногда, когда нервничала, Венди держалась на людях чересчур холодно. Но сейчас она, казалось, была абсолютно в своей стихии.
– Ваше здоровье, – Венди чокнулась бокалом с Мэнди.
– Мазаль тов[47], – Пичес подняла бутылку бруклинского лагера и сделала глоток. В любой момент Элизабет может выскочить из подвала, и все станет странным.
Учитывая, что на вечеринку собрался чуть ли не весь Коббл-Хилл, Пичес выглядела слишком расслабленной. Принимает лекарства доктора Конвея? – задался вопросом Стюарт. Сам Стюарт, конечно же, их принимал, он ел печенье с травкой без остановки. А еще ему по-прежнему было любопытно, что связывает Пичес и Роя Кларка. С другой стороны, Мэнди, вероятно, тоже интересно, как это он так сильно сдружился с Пичес. С Пичес было легко подружиться.
– Надо написать Грегу, – пробормотала Пичес себе под нос и вытащила телефон. Ее муж никогда никуда не выходил, но здесь ему могло понравиться. Обычно он ненавидел помещения, полные людей и шумных разговоров. От этого у него еще сильнее звенело в ушах.
Если сможешь, зайди в Monte после занятий. Здесь весело.
– Как вы двое познакомились? – спросил Стюарт, беззаботно наклонившись в ее сторону.
Пичес прижала бутылку пива к раскрасневшейся щеке.
– Кто, мы с Грегом? – спросила она. – Его здесь нет. Он не любит толпы.
– Нет, ты и Рой Кларк, – уточнил Стюарт. Только произнеся эти слова, он понял, что это был странный вопрос. Как вообще люди знакомятся и какое ему, в сущности, до этого дело? Рой Кларк помогал жене и Мэнди раздавать контейнеры с едой. Он был приятным человеком, знаменитостью и, казалось, все время был где-то тут. Почему бы Пичес с ним не познакомиться?
«Съел печенье с травкой – мой мозг вспотел
в момент,
Уставился на медсестру, словно она десерт!»
«Неужели Стюарт Литтл ревнует меня к Рою Кларку?» – с изумлением подумала Пичес.
О да! Так оно и было. Хотя мысли ее и были заняты проектом Элизабет, ради которого затевалась вечеринка, Пичес обнаружила, что все еще может флиртовать с ним.
Она приподняла бровь:
– Это довольно маленький район.
– А против чего именно мы протестуем?
Лиам лежал на спине без рубашки, а женщина, которую называли Профессором, рисовала гигантскую «татуировку» на его голом торсе.
– Будет слово или картинка? – спросил он, как будто это имело какое-то значение.
– И то и то. – Профессор сунула одну кисточку в свой пурпурно-серый пучок дредов и затем вытащила другую. – Ты не качаешься и не проэпилирован. Мне это нравится. Я имею в виду, мне нравятся такие модели. Обычно мальчики-модели выглядят одинаково – все мускулистые и безволосые.
– Спасибо.
Из уголков глаз Лиама потекли слезы. Ему было больно, но Лиам не мог сказать об этом. Он повернул голову, чтобы взглянуть на Райана, растянувшегося на спине рядом с ним. Профессор уже успела нарисовать истекающего кровью тигренка по всему его торсу и нанести надпись «Исчезающие виды» ему на грудь.
Он ждал, когда высохнут чернила, сняв ботинки и закрыв глаза. Казалось, Райан находился в своей стихии.
– Эй, – прошептал ему Лиам.
Райан открыл глаза.
– Эй, – сказал он в ответ. – Ты крутой, – добавил он, словно почувствовав, что Лиаму некомфортно. – Не забывай, вместо этого мы могли бы сейчас торчать снаружи и играть в Fortnite. Скучища!
«Эх, если бы», – подумал Лиам. Он поднял голову. На его груди была нарисована неоново-красная мишень. Над ней черной блестящей краской было написано: «В яблочко».
Как только чернила высохли, Профессор намазала ребятам волосы гелем, нанесла блеск для губ, тональный крем, пудру для лица, подводку для глаз и тушь для ресниц. После этого они надели кроссовки и натянули на голые разрисованные тела новую одежду Sublime. Затем мальчиков выпустили на улицу. Тут же засверкали вспышки фотоаппаратов.
– Э-эй, модели? – Трей хлопнул в ладоши длинными тонкими руками, как бы давая понять, что он не шутит и они действительно начинают работу. Лиам сильно толкнул Райана локтем в плечо, но тот даже не взглянул на него. Райан выглядел как настоящий чертов профессионал в своей нежно-голубой парке, которую он расстегнул, чтобы показать кровоточащего оранжево-черного тигренка в языках пламени у него на груди. Щеки парня переливались золотом. Лиам был уверен, что выглядит не так хорошо, как Райан.
– Ребята, выстроившиеся здесь в очередь, думают, что ждут, когда им представят новую коллекцию одежды. На самом деле они всего лишь массовка. Мы устраиваем акцию протеста, чтобы прорекламировать товар, создать ажиотаж людей в социальных сетях и так далее. Вы двое – лидеры. Нужно их всех раззадорить. Фотографы сделают снимки. Ты прекрасно выглядишь, – Трей кивнул Лиаму, – обожаю эти прыщи. А теперь – вперед. Вперед.
Райан бесстрашно бросился в толпу. Лиаму ничего не оставалось, как последовать за ним.
– Что мы делаем? – крикнул он.
Райан прошагал полквартала и остановился у длинной вереницы мальчишек, ожидающих у входа в магазин. Он расставил ноги и начал напрягать грудные мышцы, расправляя нежно-голубую парку так, чтобы она болталась, как павлиний хвост.
– Да, черт возьми! – громко крикнул один из парней в очереди. – К черту оружие!
– В яблочко! – крикнул другой мальчик, указывая на Лиама. – Дерьмо собачье!
Лиам не был уверен, хорошо это или плохо.
– Больше никакого дерьма. Больше никакого дерьма! – скандировали фотографы, делая снимки.
Райан замер, грустный и гламурный, позируя, как настоящая модель. Лиам пытался подражать ему, но чувствовал себя посмешищем. Его брюки спадали, ботинки были уродливы, а краска на теле зудела.
«Раз Миссисипи, два Миссисипи», – мысленно сосчитал он, как мама считала, успокаивающе похлопывая его по попке перед сном, когда он был маленьким. Лиам хотел бы оказаться сейчас дома; необязательно играть в Fortnite, – можно съесть мороженого и поговорить с Шай.
– Еще, Прыщ! Еще! – рявкнул Трей у него за спиной.
Лиам поднял руки над головой, как будто его арестовали, и повернулся лицом к толпе:
– Не стреляйте. Не стреляйте.
Результат был ошеломляющим.
– Да. Снимайте видео прямо сейчас! – прошипел Трей фотографам.
Не желая отставать, Райан изобразил, что получил пулю, и упал на тротуар. Мальчики включили фонарики на своих телефонах и начали светить вокруг его распростертого на земле тела.
– Дерьмо собачье! – мальчики скандировали, их голоса были громкими и яростными. – Дерьмо, дерьмо, дерьмо, дерьмо!..
– Дерьмо собачье! – крикнул Райан с тротуара; его глаза были закрыты, на висках пульсировали вены и были видны капельки пота. Это слово эхом разнеслось по Бауэри, рикошетом отскакивая от зданий и разносясь в холодном ночном воздухе.
Казалось, что весь Нижний Манхэттен заполнился их голосами. Это было захватывающе, мощно.
Взвыла сирена, и подъехала полицейская машина с мигалками.
– Дерьмо собачье! Дерьмо собачье! Дерьмо собачье! – закричали все мальчишки на тротуаре, кроме Лиама. Он застегнул молнию на толстовке и накинул капюшон – на арест Лиам не подписывался. Завтра у него занятия в школе, и нужно сделать домашнее задание. Лиам хотел поговорить с Шай, поцеловать ее и, может быть, даже потерять с ней свою девственность. В тюрьме он этого сделать не сможет.