– Мы должны дождаться темноты, – сказал он ноге громким жутким голосом. В сумке у него был кетчуп – имитация крови. Таппер вынул его и брызнул немного на ногу.
– Эй, видишь того парня?
– Того, что разговаривает со своей едой? – Лиам приподнялся на локтях и вгляделся в сумерки. – Он не бездомный, слишком хорошо одет.
– Я знаю. Но он все равно странный. И вообще, что он ест? Похоже на ногу.
– Может, пойдем отсюда?
– А ты можешь идти? – спросила Шай. Глаза Лиама превратились в щелочки, и он едва мог говорить.
– Я не хочу возвращаться домой. Мы можем пойти к тебе?
– Да. Хотя, возможно, мой отец сейчас дома.
Ее отец всегда был дома.
– А мы сможем заняться сексом?
– Возможно.
– Серьезно? Ладно, пошли.
Представление Таппера сработало. Двое подростков внезапно вскочили на ноги и с криками выбежали из парка, держась за руки. Они оставили свои школьные сумки под качелями. Тем лучше. Брошенные школьные сумки, разбросанные конечности, темнеющее небо – все это давало дополнительный приятный эффект. Просто ради забавы он оставил бы здесь и голову.
Рой захлопнул ноутбук и откинулся в кресле. Сама идея, что можно превратить в книгу сюжет, где русский наемный убийца будет задержан сексуально озабоченными – возможно, беременными – подростками с рюкзаком, полным золота, а еще есть писсуары, которые превращают мочу в минералку, была совершенно смехотворной. Когда-то он был всеми любимым плодовитым автором, но все говорило о том, что он окончательно исписался. Пора найти нормальную работу, как Венди, и положить конец страданиям.
Рой всегда восхищался отношением Венди к работе. Она заканчивала ее, а потом со спокойной душой выпивала бокал вина. Рой же всегда думал о книге. Когда он увлекался историей, она терзала его мысли, как инфекция или клещ, наполняя его чувством вины и страха, вдохновением и восторгом. Писать романы – все равно что бесконечно взбираться на гору дерьма, останавливаясь по пути, чтобы съесть его, каждый раз убеждая себя, что это торт. Каждый вечер, когда Венди приходила домой с работы, наливала себе бокал вина и включала новости, Рой приходил к ней на кухню и тоже наливал себе вина. Но не успевал он допить, как его охватывало отвращение к самому себе. Все, что он сделал за день, – это еще одна куча дерьма, более жидкого и вонючего, чем вчерашнее. Что, черт возьми, он должен праздновать?
– О, на этом моменте я всегда плачу, – услышал он голос Венди на кухне.
Она готовила ужин и смотрела на компьютере свое новое любимое телешоу Royal Week[58]. Если она и скучала по чему-то английскому, так это по королевской семье. Венди знала, что ведет себя глупо, но наслаждалась абсолютно всем в этом телешоу, начиная c головных уборов и заканчивая лакеями. Прямо сейчас там показывали обзор свадьбы принца Гарри и Меган Маркл в Виндзорском замке. Шоу было посвящено изменениям в семье с тех пор, как Гарри и Меган поженились, включая побег пары в Америку и похороны мужа королевы, Его Королевского Высочества принца Филиппа, герцога Эдинбургского. Сама Меган появилась во время короткого интервью. Интересно, беременна ли она снова или нет? Ее красное пальто казалось слишком объемным, и под ним нельзя было ничего разглядеть.
– Во время нашей последней беседы я и мой тесть, принц Филипп, говорили о том, что значит для нас Ночь Гая Фокса. Все эти костры, фейерверки, веселье. Гай Фокс пытался взорвать парламент, но ему не удалось. День Гая Фокса, или Ночь костров, – это праздник в память об этом событии, когда все выходят из домов, разжигают костры и собираются вокруг огня. Этой осенью в честь принца Филиппа мы с Гарри устроим первую вечеринку по случаю Дня Гая Фокса в нашем новом доме. Это будет волшебно. Я приглашу всех своих американских друзей, а Гарри – приятелей из Королевских военно-воздушных сил. Мы будем веселиться всю ночь. – Она улыбнулась своей идеальной улыбкой. – И мы обязательно устроим фейерверк!
«Не похоже, чтобы Меган была беременна», – подумала Венди. Вместо того чтобы оставаться в уютном доме, она собиралась веселиться на вечеринке всю ночь напролет.
– Рой! – крикнула Венди. – Рой!
Он как раз полностью был поглощен своей книгой и решил сделать обеих девочек-героинь беременными. Тем временем люди на Земле наблюдали за каждым их шагом, как будто эти персонажи были звездами реалити-шоу. Земляне следили за ними, как Таппер со своим попугаем.
– Рой? – Венди поспешила в библиотеку. – Прости, что прерываю ход твоих мыслей, но мне только что пришла в голову замечательная идея.
– Мне тоже, – сказал Рой. – Твое телешоу вдохновило меня. Не знаю, упоминал я или нет, что большая часть событий в моей новой книге происходит на Марсе. А что может быть интереснее для нас, плебеев, живущих на Земле, чем свадьба на Марсе? Ее покажут по телевизору, чтобы мы могли посмотреть. Я не уверен, возможно ли это с технической точки зрения – вся эта задержка во времени и все прочее. Не думаю, что ее будут показывать в режиме реального времени. И все же представь всеобщее возбуждение здесь, на Земле. Первая свадьба на Марсе! И я подумал, что это может быть двойная свадьба – ну, во всяком случае, там будут две жены, – потому что на Марсе совсем другие правила. Там, наверху, все вроде как живут племенами. Я еще не все продумал…
Рой схватился за голову во внезапной агонии и ударил кулаком по подлокотнику кресла:
– Боже, это безумие!
Венди почти не слушала его. Рой всегда нес какую-то чушь, когда писал книгу. Главное, что он снова занялся творчеством. Она должна была наконец сказать, что теперь работает в другом журнале, но ей не хотелось отвлекать Роя именно в тот момент, когда он в кои-то веки снова начал писать.
– Могу я рассказать тебе о своей идее?
– Извини, – Рой закрыл ноутбук и посмотрел на нее, – да, в чем дело?
– Ночь Костров. Гай Фокс. Мы устроим вечеринку, посвященную этому празднику, здесь, на заднем дворе. Можно пригласить всех наших новых бруклинских друзей. Было бы неплохо поехать в Делавэр или еще куда-нибудь и купить фейерверки; я думаю, в штате Нью-Йорк они запрещены.
– Запрещенка – это хорошо, – сказал Рой, – полиция будет в восторге. А что мы сожжем? В нашем саду не так уж много деревьев, и их не стоит рубить. Может, сорвем все двери с петель в нашем доме и спалим их?
– Я принесу вещи, от которых можно избавиться, – сказала Венди, раздраженная его насмешливым тоном. – Костер должен быть огромным, настолько большим, насколько это возможно. Может быть, мы попросим твоих друзей-художников смастерить нам чучело Гая Фокса? Гарри и Меган готовят вечеринку по случаю этого праздника в Лос-Анджелесе в этом году, и для них она будет первой. Вот что меня вдохновило.
– Естественно, мы должны идти в ногу с Виндзорами.
– Наша будет еще лучше, – надменно сказала Венди. – Мы с Манфредом и Габби все спланируем. Может быть, у меня получится превратить это в сюжет для журнала, за который мне потом заплатят, – добавила она, не упоминая, какой именно журнал должен ей заплатить. – Все, что тебе нужно сделать, – это пригласить соседей.
Наверху раздался громкий стук и отчетливый мужской возглас – то ли удивления, то ли боли, то ли ликования.
Венди замерла и уставилась в потолок.
– Ты думаешь, они занимаются там сексом? – прошептала она.
– Похоже, там играют в семью Бекхэмов, – неловко пошутил Рой. Ему нравился Лиам, но Шай была его дочерью. Она должна была до конца своей жизни есть сырные тосты и ходить с ним в кино.
– Думаю, это хорошо, – неуверенно сказала Венди. – Я имею в виду, что ее парень мог быть страшным, а из ее комнаты вырывались бы огромные облака наркотического дыма и громкая музыка. Он мог бы жить в другом районе, и мы бы о нем ничего не знали. Но Лиам – хороший мальчик из ее школы, отлично разбирается в математике и носит чистую одежду.
Рой изо всех сил старался отогнать от себя кадры из фильма «Голубая лагуна». Почему, черт возьми, Венди решила не беспокоиться об этом, когда обычно ее волнует все, что только можно?
– Надеюсь, они будут осторожны, – проворчал он.
Венди фыркнула:
– Его мама – школьная медсестра. Наверняка она начала вести с ним разговоры о безопасном сексе еще в детском саду.
Почувствовав, что мозг его опять пробудился от спячки, Рой снова повернулся к компьютеру. Ему нужна была именно такая медсестра, как Пичес. Но она должна быть не человеком, а андроидом. Робот станет доверенным лицом Серана, Беттины и Изабеллы – отличный литературный прием. Из их разговоров читатель узнает, что на самом деле происходит на Марсе, и поймет, как ученые с Земли манипулируют подростками. Возможно, медсестра даст Серану небольшой урок сексуального просвещения? Раз уж она не человек, Рой может предоставить ей большую свободу действий. Да, это может быть расценено как порно с роботами, но какой подросток не захочет брать уроки секса у медсестры-андроида? На это будет спрос.
Он снова открыл ноутбук и несколько раз нажал на кнопку Enter. Ему придется вернуться к началу или, по крайней мере, к предыдущей главе и пересмотреть все, что он уже написал. Неужели Шай действительно занимается сексом? Может, ему подняться и постучать в дверь? Хотя нет, не стоит. Лучше сосредоточиться на том, что он действительно в силах контролировать.
– Я пойду, – сказала Венди.
– М-м-м, – рассеянно ответил Рой.
Элизабет послала Таппера разбрасывать различные части тела в местном парке, зная, что она уже сделала все, что должна была, и теперь готова двигаться дальше. В тот момент, когда Таппер включился в работу, для нее проект завершился. Frisson прошел. Возможно, дело было в отсутствии финансирования. Элизабет не была дурой. Она предпочитала получать деньги за свою работу. В любом случае у этого проекта не было какой-то серьезной цели. Ей просто хотелось, чтобы Таппер почувствовал себя полезным. Вроде того, как супруги делят обязанности по дому: я готовлю ужин – ты моешь посуду.