В какой-то момент Тэхико подошла к Коджи и что-то зашептала. Он сложил руки на груди, выслушал, коротко кивнул. Ее, кажется, реакция не особо удовлетворила, однако ясно, что спорить бесполезно.
Появилось какое-то странное чувство, что оба учителя кого-то ждут. Но кого? А еще то, что они… прекрасная пара.
Упали последние песчинки в часах.
– Время истекло, – громко сказала Тэхико. – Прошу ставить последний штрих и еще раз продумать, что именно вы готовы нам показать.
Она вышла в центр, взмахнула рукой, следом за длинными пальцами засияла дорожка нефритового света.
«Клан Дзэ-у считает звезды, – всплыла строка из подсознания. – Звезды… Цвет рёку – зеленый… Тэхико принадлежит клану Дзэ-у из Края Звезд?»
За этими мыслями я чуть не пропустила, как Тэхико легко, будто играючи, вычерчивала линии иероглифов прямо перед собой. Те разгорались так ярко, что было больно смотреть.
Кандзи завис, воздух вокруг него будто присыпали мерцающей пылью. Миг – линии иероглифов ожили, переплелись между собой, вспыхнули всеми цветами радуги. А потом прямо под потолком аудитории завис призрачный храм Плетуньи. Стены и окна слабо светились, аккуратные двери были распахнуты. Храм, безусловно, был всего лишь иллюзией, но настолько красивой и завораживающей, что хотелось подскочить с места, протянуть руку и потрогать.
«Детализация, объем, воздушность, – сразу отметила я. – Чтоб так ваять пагоды из кандзи, надо двадцать лет учиться».
Невооруженным взглядом было видно, что брошена только капля рёку, но благодаря опыту и умению удерживать нужные линии, оно выглядит так, будто готово в любой момент ожить. Хотя… даже не сомневаюсь, что если Тэхико того захочет, то прямо здесь вырастет еще один храм Плетуньи.
– Вот как у нее это получается? – выдохнул кто-то рядом.
– Мастер… – прошелестел чей-то ответ.
– Есть желающие? – спросила Тэхико.
Я чуть не подняла руку, но вовремя одумалась.
Ученицы настороженно молчали. После демонстрации примера учительницей не слишком хотелось выйти и на контрасте показаться неумехой. А контраст однозначно будет.
– Тогда вызываем, – подал голос Коджи, не меняясь в лице. – Жаль, проявившие инициативу получили бы поощрение.
Вот сволочь.
Кто-то разочарованно выдохнул. Но я прекрасно знала: инициатива наказуема. Поэтому не стоит сразу рваться в бой. Это уже не интуиция, это уже внезапно мозги, которые решили, чтобы я ими воспользовалась.
Тэхико даже немного расстроилась и направилась к учительскому столу. Ее реакция была немного непонятна. Хотела, чтобы кто-то смело ринулся в бой? Зачем? Поощрить или щелкнуть по носу Коджи?
– Юми Белый Лотос, – прозвучало имя моей одногруппницы.
Юркая девчонка в фиолетовом кэйкоги встала и направилась к учителям. Мы с ней не были ни врагами, ни друзьями. Но что значит «Белый Лотос»? Если не ошибаюсь, прозвище, ибо в группе двое с такими именем.
Мы затаили дыхание.
Юми вскинула руку и начала рисовать в воздухе кандзи. Секунда, две, три – ничего. У меня во рту пересохло. Неужели может не получиться?
Кандзи вспыхнул зеленым светом и… Спустя несколько секунд в воздухе воспарила чайка. Правое крыло было немного потрепанным, а ключ частично не виден, но, в целом, она справилась.
Облегченный вздох пронесся по рядам. Тэхико кивнула. Ясно, ошибки будут разбирать потом. Сейчас главное, чтобы получилось.
– Мисаки! – прозвенел ее голос.
– Удачи, – шепнула я подруге.
Та закусила нижнюю губу, решительно тряхнула волосами и пошла к учителям. За Мисаки я держала кулачки и нервничала. Поэтому, когда распустился серебряный цветок, чуть не захлопала в ладоши.
Девчонки пошли одна за другой. У кого-то получалось лучше, у кого-то хуже, но в целом все справлялись. У Харуки вышла настоящая нагината – смесь длинного меча и копья. Не могу ручаться, что оружие было выполнено по всем правилам, но смотрелось здорово.
Рядом тихо вздохнула Мисаки:
– Вот дурында, почему я об этом не подумала?
Ну да, хочет же стать Мастером Клинков. С другой стороны, не факт, что кандзи бы послушались. Поэтому лучше сотворить красивую лилию, чем недоделанный меч.
– Аска! – прозвучал голос Тэхико чуть резче, чем до этого.
Или же это мне просто кажется всякое, внешне вроде учительница спокойна. Правда, то и дело она косится в сторону Коджи. Цуми бы побрали его постную мину.
На меня смотрели ученицы двух групп. Смешались в одно черные и фиолетовые кэйкоги, замерли мазками художника на огромной картине. Я понимала, что может ничего не получиться. Но оно… получится.
Я подняла руку. Медленнее, чем мои предшественницы. Кто-то шумно выдохнул. Плевать, мне важна точность. А как только будет поставлена первая точка, то и скорость. Потому что рёку должна потечь в завершенные кандзи, а не оживлять его часть.
Я сделала глубокий вдох. Кровь будто быстрее побежала по венам. Сзади кто-то шевельнулся. Коджи? Тэхико?
Росчерк. Прямая линия. Вторая. Третья. Разбить обе перпендикуляром. Зигзаг. Отбросить. Квадрат, расчертить, стереть острые углы и тут же соединить наклонной линии.
В аудитории повисла тишина. Все напряженно всматривались. Кандзи текли сверху вниз, чернильно-фиолетовая рёку спускалась от иероглифа к иероглифу, наполняя их собой.
Первый столбец, второй, третий… Рука начала затекать. Пожалуй, стоит тренироваться писать не только правой – будет больше возможностей.
– Аска, – позвала меня Тэхико, – хватит.
– Еще чуть-чуть, – заверила я, на скорости дописывая последние кандзи.
Вот и все. Готово.
Иероглифы повисли над нашими головами, переливаясь фиолетовой рёку. Ничего не происходило. Я чуть нахмурилась. Что-то не так. Не работает?
С заднего ряда раздался смешок.
– Аска решила сделать не предмет из иероглифа, а иероглиф из иероглифа! – прозвенел голос Сату.
Снова смешки. Мисаки смотрела на меня с беспокойством, Харука – хмурилась.
Кандзи вспыхнули, а потом осыпались пеплом на пол.
Пр-р-рекрасно.
Взгляд Коджи жег мне спину, Тэхико молчала. Твою ж… богиню. Да как…
Земля под ногами задрожала.
Девчонки завертели головами. Пол на глазах превращался в сухую землю, покрывался трещинами. Откуда-то доносился гул, будто мчался табун лошадей.
И вдруг…
Оконное стекло разлетается. Из трещин появляются руки с оборванной плотью и хватают девчонок за щиколотки. Слышится визг и крики.
Со всех сторон дует ураганный ветер, не давая убежать. Из стены за спинами учениц влетают в аудиторию всадники в древних доспехах. Их лица закрыты масками, в руках топоры, копья, длинные мечи.
Ветер ревет, меня кто-то сшибает с ног.
Крыша исчезает, зато видно полыхающее белое солнце и кружащие стервятники.
Звенят крики умирающих.
В нос бьет запах крови, железа и смерти.
Развеваются красные стяги, трауром стелются фиолетовые, лежат белые на телах погибших.
Все больше и больше трещин на земле. Расходится земля, стонут раненые, кричат наступающие. А потом все трясет так, что люди падают с коней, кони с диким ржанием проваливаются в трещины. И медленно-медленно, словно очнувшись из долгого-долгого сна, из трещин поднимаются изогнутые создания. На них тоже доспехи, только прогнившие и изъеденные временем, лиц не осталось, в черных пустых глазницах вся бездна Безвременья.
Они пришли на чей-то зов. Костлявые руки прижимаются к груди там, где на доспехе нарисован герб клана. А потом слышится звук боевого рога, и все выбравшиеся из-под земли кидаются на воинов.
Слышен ликующий вой, будто из плена земли вызволили тех, кто давно должен был выйти.
А потом все дрогнуло. Один раз, второй, будто в небо ударяли огромным молотом. Со всех сторон засверкали золотые кандзи и кресты. Хватит-хватит! Прекратить!
– Аска! – заорала Тэхико. – Отзови рёку!
Откуда-то изнутри поднимался сумасшедший хохот. Отозвать? Да я только начала!
– Аска!!!
Золото слилось в один поток, оно выталкивало воинов и тварей, оно уничтожало солнце, забивало боевой рог.
Меня ухватили сильные руки и хорошенько встряхнули. Я потеряла концентрацию.
А потом хлынул поток жуткой рёку, черной и вязкой, готовой уничтожать. Это была тьма. Страшная, бесконечная, непроглядная.
Мир разлетелся на осколки, я рухнула бы на пол, если б меня не держали.
– Что тут происходит? – донесся чей-то голос.
Прежде чем отключиться, я успела понять две вещи: голос мне не знаком, и его обладатель в бешенстве.
3 частьВозвращение директора
Глава 1
Я стояла позади Коджи и увлеченно ковыряла пол носком тапочка. Цуми знает что, кажется, у меня это теперь входит в привычку. Сейчас одно радует: распекают больше учителей, чем меня. А вот остальное…
Я умудрилась грохнуться в обморок. Едва очнулась в лазарете, как Изаму улыбнулся, словно ласковый голодный крокодил, и велел быстро явиться к директору. Нет, не так. Очень быстро. В этот раз на защиту целителя рассчитывать не приходилось.
Пока я шла, озарение пришло само собой: директор вернулся, а я этот момент чудесно прошляпила. И вот теперь стою тут и слушаю… Мало приятного слушаю.
Коджи взял удар на себя.
Я только украдкой рассматривала прибывшего директора. Высокий, широкоплечий, не удивлюсь, если бывший воин, который по какой-то причине теперь управляет школой. Черные волосы перемежаются серебром седины, у рта и на лбу залегли паутинки морщин, но черные глаза, кажется, способны пронизывать плоть и камень. На нем темная одежда без опознавательных знаков, только на широком поясе висит несколько черных кристаллов.
Директор не делает резких движений, каждое из них наполнено грацией уверенного в себе хищника. Словно прекрасно знает, что жертва не убежит. А еще он кого-то неуловимо напоминает…