– Кто бы знал, чем закончится эта поездка, – проворчала Сату.
Чоу только прижала забинтованную руку к груди. Появилось странное ощущение, что ей есть что сказать, однако девочка просто не решается. Или же, наоборот, радуется, что никто не задает вопросов?
Я на всякий случай сделала себе пометку: отловить ее в школе и позадавать вопросы. Она явно знает куда больше, чем озвучивает. Внучка оммёдзи – это очень хорошо, это кладезь полезной информации.
Только вот Тэхико не спешит ее расспрашивать. То ли учителя и так все знают, то ли есть причина не говорить об этом при всех нас. Как ни крути, но парни из школы Токугава – чужие.
Тихонько отъехала деревянная дверь, и миловидная женщина внесла на подносе нашу еду.
– Сейчас принесу еще, – сообщила она тем, кто остался без супа.
Я втянула запах носом. О Плетунья, надеюсь, в этот раз никакое окно не разинет рот на мою порцию. В конце концов, я простая девочка из школы Годзэн, и я хочу есть. А не решать проблемы с мадонорои и прочими проклятиями. Мы отправлялись в город отдохнуть, а не бороться с нечистью. Кстати, вот тоже хороший вопрос: эти ожившие дома тут в порядке вещей или как? В книгах мне информация не попадалась, народ не болтал об этом, но видно, что с таким уже сталкивались. Во всяком случае, учителя не удивились.
Эх, чем дальше в лес, тем больше цуми.
Я поменяла положение и снова поймала на себе взгляд Хидео. Очень захотелось показать язык, но сдержалась. А то еще начнут воспитывать, ну его. Ему однозначно запомнился мой кумихимо, но беседовать об этом я не собираюсь.
Наш суп прибыл ровно в тот момент, когда подумалось, что я сама уже вот-вот превращусь в мадонорои и слопаю всех, кто рядом.
– Так что это у тебя было с рукой, Аска? – незаметно для остальных склонившись ко мне, неожиданно шепнул Хидео. – Ты мне так и не ответила.
Я чуть не выронила палочки. Вот гад.
4 частьРитуальное жертвоприношени е
Глава 1
Приключение в Нодзу оставило неизгладимые впечатления. И даже после того, как мы вернулись в школу Годзэн и прошла неделя, мы поглядывали на окна с настороженностью. Кажется, это был первый раз, когда мне не сделали втык, не сказали, что «опять Аска вляпалась» и даже похвалили за то, что сориентировалась в ситуации. Как ни крути, сориентировалась я первой, поэтому все лавры умной ученице отошли именно мне.
Коджи не упустил возможности поинтересоваться, чем именно я взяла мадо-норои. Кайкэн показывать не хотелось, но в тот момент мы с учителем были один на один, а врать не хотелось. Рано или поздно он всё равно узнает – это раз, и… ученицами разрешено иметь личное оружие – это два. Просто это не оглашается, но я хорошо помню тэссэн Сату. Поэтому, немного поколебавшись, достала нож и показала кайкэн.
Ожидала, честно говоря, чего угодно, но Коджи повел себя странно. Бегло взглянул и кивнул. То ли посчитал, что я им не буду пользоваться в не благих целях, то ли просто решил довериться. Оба варианта были не слишком правдоподобны, однако других у меня не было.
Про проклятие нам много не рассказали. По информации от Коджи и Тэхико получалось, что какая-то зараза имела личные счеты к хозяевам «У горы» и сделала вот такое. Этих уже занялись местные службы дознавателей. Враг владельцев столовой был либо богат и сумел заплатить требуемую сумму, либо сам путался с цуми. Услуги колдунов, как шепнула мне Мисаки, стоили тут немало.
Меня крайне не устраивало, что нет никакой возможности разобраться в происходящем. Почему-то было ощущение, что все совсем не так, как представляют нам в официальной версии.
Поймать Чоу не удавалось, первый курс усиленно готовили к семестровым экзаменам, поэтому времени на прогулки у них решительно не оставалось.
…Я плюхнула сумку на нагретый солнцем камень и уселась на нее, уставившись на спокойную воду реки.
С тех пор, как мы стали заниматься тут с директором Тэцуей, место мне казалось очень приятным. Встреча с цуми хоть и оставила неизгладимое впечатление, но как-то позабылась после всего, что происходило вокруг. В принципе, я не жаловалась. Рёку росла с каждым днем, кайкэн с коброй грел душу (я его носила постоянно за поясом, ловко пряча от чужих глаз), занятия шли по расписанию. Единственное, что не давало покоя, так это то, что Мие не удалось привезти гостинца из Нодзу. Ведь именно она сказала про кобру. Откуда только знала? Эх… Так можно было бы и спросить, но с пустыми руками появляться перед ребенком было неудобно, а свертки с окаси, которые мне купили подруги, остались в столовой, которую браво уничтожил учитель Коджи.
И Хидео…
Вот тут и правда – проблема. Прицепился так, что не сбросишь. Тогда в чайном домике я сделала вид, что ем и временно оглохла, ослепла и вообще кроме обеда ничего не замечаю, но он все прекрасно понял. И внимательный взгляд, который на меня бросил, мне не понравился. Надо бы с директором поговорить. А может…
Я замерла от внезапно возникшей идеи: может, не с директором, а с Плетуньей? Она, в конце концов, богиня, значит, и сможет дать больше толковых подсказок.
Подхватившись на ноги, я вскочила и… снова уселась назад.
Вот именно. Богиня. Следовательно, начнет своим иносказанием забивать голову.
Я сделала глубокий вдох, подобрала с земли камешек и кинула в реку. Камешек проскакал по поверхности, а потом утонул, оставив круги на воде. Почему-то показалось, что все, что со мной сейчас происходит, вот эти круги и есть: ни потрогать, ни ухватить. А вот причина всего этого глубоко-глубоко на дне. И чтобы до нее добраться, нужно научиться хорошо нырять. А я пока в состоянии только лягушечкой хлюпаться на поверхности.
Мысли упорно разбегались в разные стороны. Пока что у меня хорошо получается сидеть и пялиться на речку, но так не пойдет. Только вот идти к себе совсем не хочется. Я умудрилась выполнить домашнее задание еще на уроках, поэтому в ближайшем будущем виднелся практически свободный вечер.
Вынув кайкэн из-за пояса, я покрутила его в руках. И откуда только Мия про него узнала?
За спиной что-то хрустнуло. Я быстро обернулась: никого. Чуть нахмурилась, плавно поднимаясь с камня. Не хватало еще сюрпризов со слежкой. Конечно, возможно, просто какой-то зверек, но лучше перепроверить.
– Кто здесь? – напряженно спросила я.
Ответа не последовало.
Я сжала рукоять кайкэна, глаза кобры сверкнули между пальцев. Второй рукой подхватила сумку. Все же там учебники по ментальной трансформации рёку. Если с ними что-то сделается, то учитель Ячихаро голову открутит. А без головы я многого в этой жизни не добьюсь.
К тому же интуиция буквально вопила, что тут кто-то есть.
– Кто здесь? – напряженно повторила я. – Покажись!
Снова хруст веток. Из-за поваленного ствола дерева сначала показались смешные хвостики, а потом красные цветы заколок. После чего – смущенная мордашка и яркий наряд.
Однако… эту гостью я точно не ждала. Но при этом не могу сказать, что не рада видеть. Во всяком случае, это не Сату и не ее прихлебалы.
– Мия, привет, – улыбнулась я. – Ты чего так далеко забрела?
В кабинете директора школы Годзэн было темно.
За окном давно уже ночь, а дел накопилось столько, что разгрести хоть бы к утру. Чай остыл – хоть выливай. Надо бы заварить еще.
Тэцуя отложил очередной лист в сторону, отставил чернильницу. Пусть он давно уже вернулся с собрания директоров школ из столицы, ощущение, что он стоит перед взором министра и отчитывается как мальчишка, не проходило.
Император Шунске Кса-Каран, да продлят боги его дни, обратил свой величайший взор на школы у границ с цуми. Это плохо.
Нет, дело просто дрянь. Потому что если сюда пришлют смотрителей, то начнут совать носы во все дыры.
А он и так тут на птичьих правах. И не только он.
В дверь раздался стук. Знакомая аура, густая словно чернила и сладкая, будто расплавленный сахар. Тьма клубами скользнула в щель между дверью и полом.
– Заходи, – не повышая голоса, сказал Тэцуя, прекрасно зная, что его услышат.
На пороге появился Коджи. Мрачный, как тысяча цуми после пляски на костях. Посмотрел на стол директора, коротко кивнул и уточнил:
– Помочь?
– Не откажусь. Видишь ли, работы только прибывает. На тебе лица нет, что случилось?
– На мне его нет с тех пор, как умерла Юна, – ответил Коджи, усаживаясь за стол напротив директора и беря часть свитков и папок.
С тех пор, как… они оказались в школе Годзэн, спокойно поговорить практически не получалось. Много работы, много хлопот от учениц, постоянное напряжение, что кто-то может явиться и начать проверку.
Проверяют, конечно, всех. Вот недавно в школе Токугава рыскали так, что страшно сказать. Ученики и учителя нашли след призывов цуми и колдовские таблички с кандзи. Всё тут же уничтожили, но кто-то доложил выше. В итоге прислали смотрителей, а директоров близлежащих школ собрали в Шиихрне – столице Тайоганори.
Тэцуя злился. Потому что так или иначе принадлежности колдунов и оммёдзи в школах находят постоянно. Для этого достаточно вспомнить, что раньше школы были храмами и обителями всех, кто шел защищать Тайоганори. Потом цуми стало меньше, а кланы… кланы стали разваливаться. И храмы превратили в школы. Но наследие прежних обитателей никуда не делось. Часть вывезли, часть сожгли, но кое-что – осталось.
Никто из мальчиков Токугава не пострадал, поэтому все выглядело как попытка раздуть большую проблему из относительно умеренной неприятности, с которой могут справиться учителя и директор самостоятельно.
– Я скорблю вместе с тобой, – спокойно сказал Тэцуя, в руках которого появилась простенькая кисэру, трубка для курения табака. – Но и точно так же беспокоюсь.
Коджи некоторое время молчал, потом развернул свиток, шумно выдохнул и свернул. Посмотрел прямо в глаза Тэцуи. На мгновение в его глазах разлилась первозданная тьма. Та, которая бывает лишь у тех, кто согласился впустить ночь в свою кровь.