Я перелистнула страницу, пробегая глазами стройные столбцы иероглифов.
Боги… Каждый «отвечает» за определенные сферы. Все настолько не сочетается, что не стыкуется в голове. Создавалось ощущение, что вот как империя развивалась, так и боги себе новые обязанности находили.
Плетунья.
Трехрукий.
Ошаршу.
Дайске-с-костылем.
Я нахмурилась. Имена совершенно разные. Можно было бы поругаться на составителя книги, но… С Плетуньей мы встречались неоднократно. Богиня вполне себе существует, а значит, дело не в скудности фантазии составителя и… Есть причины, по которым у богов те или иные имена.
– Аска, ты там не спишь? – поинтересовалась Мисаки. – Я тебе уже второй раз предлагаю печенье.
– А? О, спасибо большое.
Я сгребла с блюдца вкусняшки и снова углубилась в чтение.
Трехрукий… Благоволит к клану Юичи. Защищает от происков других богов, не показывается смертным. Предпочитает общаться с оммёдзи и жрецами. Правда, если очень нужно, может в облике простого человека явиться пред очи просителя и помочь. Но это большая редкость.
Ошаршу – бог-змей. На иллюстрации он походил на огромного нага, который обнял тысячей колец всю Тайоганори. Собственно, не выделяет ни один из кланов, считает, что благословить или же лишить удачи можно любого человека, не считаясь с его происхождением. Хитер, мудр, изворотлив, много знает – мало говорит. Но если Ошаршу выбрал вас и решил покровительствовать, то это очень большая удача.
Плетунья… Не любит, когда раскрывают рот на клан Шенгай. Неоднозначная и малопонятная богиня, единственная женщина из пантеона верховных богов. Она переменчива, как весенняя гроза, и постоянна, как молния, бьющая в одно и то же место. Быть любимчиком Плетуньи еще не значит получать все на золотом блюде.
Кто у нас там остался? Ага, Дайске-с-костылем.
Я перевернула страницу и обомлела.
– Еще одну!
– Мия, – вздохнул Тэцуя, – я уже говорил: много сладкого на ночь – вредно.
– Но сейчас только поздний вечер, – не растерялась она, болтая ногами и глядя на него совершенно невинными карими глазами.
И вот ты, бывший воин из армии императора Кса-Карана, директор школы Годзэн, не можешь сопротивляться и даешь дочери еще одну конфету.
Мия тут же чмокнула в щеку. Она никогда не переходила грань и знала, что можно получить поблажку, но после этого стоит сразу остановиться.
В этот момент раздался стук в дверь.
– Заходи, – дал добро Тэцуя, зная, что в такое время к нему может прийти только один человек. Ну, если не считать какую-то чрезвычайную ситуацию.
Едва на пороге появился Коджи, как Мия радостно подпрыгнула и кинулась к нему.
– Дядя!
Он подхватил малышку на руки.
– Что, шалунья, не даешь отцу спокойно поработать? – улыбнулся Коджи.
Мия только засмеялась. Ее мнение, которое она неоднократно озвучивала Тэцуе, гласило: «Папа слишком много работает».
– Даю, – тем не менее ответила она.
– Как же, – фыркнул Тэцуя. – Отобрала у меня последнюю вкусняшку.
Мия тут же насупилась. Коджи рассмеялся, поцеловал темную макушку и посадил племянницу в кресло. Конечно же, Мия предпочла бы посидеть на коленях у любимого дяди, но сейчас прекрасно видела, что он пришел не для игр. Поэтому, когда оба удалились в кабинет, осталась в комнате один на один с деревянной игрушкой и книжкой с картинками.
– Мне не нравится прогноз Изаму, – задумчиво произнес Коджи, заняв место напротив Тэцуи.
– Мне тоже, – не стал делать хорошую мину при плохой игре Тэцуя, доставая из деревянной коробочки свою кисэру. – Но радует, что мой коллега прекрасно понимает, что парню в Токугаве не место.
Директор До никогда не был дураком. Поэтому даже выдохнул с облегчением, когда пострадавшего ученика забрали сюда.
– И у них никак не продвигаются поиски колдуна, – мрачно заметил Коджи.
– Это совсем плохо. Правда, я сам не совсем представляю, с какой стороны заходил бы, не будь…
Оба переглянулись. Ну да, лучше это не упоминать вслух. Вряд ли их кто-то подслушивает, однако ночью некоторые вещи не стоит произносить. Кто его знает, какое создание услышит и решит, что это призыв.
– Вот, кстати, об этом… – Коджи поставил локти на стол. – Я уже серьезно подумывал проникнуть ночью на территорию школы Токугава. Если предупредить кого-то, может услышать тот, кого мы ищем. А если…
– Опасно, – отметил Тэцуя, откидываясь на спинку кресла и складывая руки на груди. Курить почему-то не хотелось. Обычно это успокаивало, но сейчас что-то никакого настроения не было. – Если ты не удержишься на грани, то колдуном выставят тебя. Нам это ни к чему.
Коджи открыл было рот, чтобы возразить, но Тэцуя покачал головой. Молчи. Молчи, брат. Не зови тех, кого потом не сможешь отправить за Границу. И сам Тэцуя тоже не сможет. Именно это и пугает.
– Помнишь, я тебе говорил про проклятие на крови? – перевел тему Коджи.
Тэцуя чуть нахмурился. Ну да, то, что они устранили с Аю, а Сату и Аска оказались свидетелями. Девчонки провинились, и их отправили на отработку на склад, а там нашлись таблички оммёдзи и… цуми.
– Если это тоже дело колдуна? – продолжил Коджи. – Вдруг он просто расставлял маячки? Не получится с парнями – сунется к нам.
Что ж, тогда ситуация – дрянь…
– Нам нужны мотивы, – сказал Тэцуя, щелкнув пальцами. – Понять, чего хочет колдун. Тогда будет легче его поймать.
– Что обычно хотят безумцы?
– А если не безумец?
На этот раз умолк Коджи. Он тоже прекрасно понимал, что целью колдуна может быть угодно. И школы – это очень удобно. Бери любую жертву и делай что хочешь. Рёку еще не всех слушается, опыта мало, слабоумия и отваги – полным-полно.
– Я предполагаю, что дело в какой-то клановой мести, – продолжил Тэцуя. – Большинство людей сходят с ума именно на этой почве. Просто так, чтобы покичиться силой или показать свою удаль, призывать Хромого никто не станет.
В черных глазах Коджи будто что-то вспыхнуло. Он подался вперед.
– Ты его почувствовал?
Тэцуя медленно, словно против воли, кивнул:
– Да. Веришь, я бы сделал что угодно, лишь бы это оказалось ошибкой.
Вот только он прекрасно знал: все верно. Проклятый колдун не стал размениваться на кого-то из клановых хранителей, он обратился к Хромому. Тому, кто всегда отзовется на зов самого черного сердца. Будь там Плетунья или Трехрукий, можно было бы как-то разобраться и надеяться на лучшее. Но тут…
– А еще Аска Шенгай… Тэцуя встрепенулся.
– Что? Опять?
– По-моему, она наша неизменная пагода без крыши, – проворчал Коджи. – Я пока не знаю, что делать, но… у девочки рванула вверх сила. Уровень рёку прыгнул на несколько ступенек. Если так пойдет и дальше, то ей нет смысла сидеть еще один год в школе Годзэн.
А это уже было интересно. Со всей этой охотой на колдуна и хлопотами о безопасности учениц занятия с Аской пока не вписывались в график Тэцуи. Надо будет вытащить девчонку к реке. Посмотреть, что там с рёку. Заодно дать в лоб за то, что не воспользовалась кристаллом. Для кого, спрашивается, столько раз повторил?
Конечно, он прекрасно понимал, что когда лес начинает водить и замыливать глаза, то часть дельных мыслей вылетает неведомо куда. Но это не значит, что все нужно спустить с рук. Поэтому сначала отчитать, а потом… Как ни крути, именно она первой вышла к Аки и помешала колдуну действовать дальше. Значит, заслужила поощрение…
– А еще завтра нам стоит быть настороже, – сказал Коджи, глядя в темноту ночи за окном.
– Да, – кивнул Тэцуя, убирая кисэру обратно в коробочку. Сегодня лучше выспаться, ибо день не будет легким – к оммёдзи не ходи. – Они обязательно придут. Я не сомневаюсь.
Глава 4
Солнце светило так ярко, что казалось, мороз не щиплет за щеки и нос. Пусть зима и вовсю разошлась, но не особо холодно, даже ветра нет.
Я отрабатывала летучие кандзи и ни на что не обращала внимания. Тэхико дала мне занятное пособие, где детально разбиралась техника кандзи, которые можно заряжать рёку и отправлять на приличные расстояния. А еще есть кандзи-невидимки, которые не отличить от воздуха, но по действию они не слабее обычных, а еще… В итоге я так достала ее вопросами, что мне показали нужные приемы и отправили подальше тренироваться.
– Во избежание разрушений в школе, – философски произнесла Тэхико. – Если директор узнает, что я тебя пичкаю уроками четвертого курса, то мне прилетит.
– Почему это? – удивилась я.
– Рёку много – ума мало, – последовал ответ.
Я уже была готова насупиться, но увидела улыбку Тэхико, шустро взяла пособие и ускакала за территорию школы. Если предлагают знания, надо брать. А что подкалывают, так это переживем. Тут я на сто процентов уверена, что не со зла.
У Харуки занятия по менталистике, а Мисаки отправилась в оружейную мастерскую. Чоу пока по уши в заданиях, ей не до прогулок. Вообще, любопытное дело… После событий в лесу во мне что-то изменилось. Если раньше, хорошенько потренировавшись, я чувствовала усталость и опустошение, то сейчас этого не было. Рёку бурлила и едва ли не клокотала. Да, по-прежнему были проблемы с направлением, скоростью, правильностью написания черт кандзи, но… Силы не уходили, как раньше. Может быть, пока я спала, ко мне подвели невидимую трубу с рёку и направили внутрь? Глупость, конечно, но кто его знает, как в Тайоганори это все работает?
Фиолетовый кандзи «Птица» вспыхнул на ветке находившегося в нескольких шагах дерева. Вспыхнул несколько раз и завис в воздухе.
Так, что-то не то. Я хотела, чтобы он перелетел на другую ветку.
Нахмурившись, я начала листать книгу. Так, вот схема, тут вроде… все доступно. А это что? Надо пробовать еще раз.
Я начала крутить книгу со всех сторон. Нет, ну руки оторвать тому, кто это сюда влепил! Хоть бы подписали, цуми вас за одно место! Пыхтя и ругаясь, я водила пальцем по схеме и закипала все сильнее. Найти бы составителя этого пособия!