Время струхнуть и забормотать, что больше никогда и ни за что не буду использовать рёку и вообще не подниму руки ни на одно живое существо. А еще стану хорошо себя вести и каждую субботу убирать территорию у школы Годзэн, даже если и не просили. И…
И тут до меня дошло: Коджи смотрит не на меня.
Его взгляд, от которого становится дурно даже на таком расстоянии, направлен на стоящего передо мной человека.
Тишина превратилась во что-то вязкое и прозрачное, словно отравленный мед. И попробовать тянет, и знаешь, что это верная смерть.
Я замерла, не рискуя даже сделать вдох. Отметила, что пальцы Коджи, сжимавшие черепаховую чернильницу, побелели так, что еще чуть-чуть – и она разлетится на осколки.
«Будто представляет, что вместо чернильницы – чья-то шея», – отстраненно подумала я.
– Да продлят боги ваши дни, сейванен Эйтаро, – наконец-то произнес Коджи, и мне показалось, что каждое его слово слетает с побелевших губ темным дымом.
После чего он уважительно склонился.
Вроде бы и сказал хорошие слова, а ощущение, словно проклял. И поклон этот… как насмешка.
– Да будет Плетунья милостива к вам, учитель Коджи, – ответил Эйтаро, и я невольно вздрогнула.
Та же интонация. Сплошной яд. Я не вижу выражение лица Коджи, но зуб даю, что его отзеркаливает лицо Эйтаро. Еще чуть-чуть – и полетят искры.
– Надеюсь, ее благословение будет над нами все последующие дни, – сказал Коджи.
– Если только ваши ученицы не покалечат кого-то раньше.
Упс. А это уже камень в мой огород. Я ждала, что Коджи очень недобро посмотрит в мою сторону, но он делал вид, что Аски Шенгай тут нет и близко.
– Школа Годзэн воспитывает тех, кто должен дать отпор цуми, – невозмутимо ответил он. – К сожалению, во время обучения не все поддается просчетам.
– Не сомневаюсь, – холодно ответил Эйтаро. – Именно об этом мы и поговорим.
Я закусила губу. Хорошо бы обо мне сейчас забыли. И вообще: разговор взрослых, вот пусть и разговаривают. Мне, конечно, очень хочется знать, верны ли мои предположения о визите смотрителей императора, но… сейчас лучше быть подальше отсюда.
– Если вы не возражаете, – тем временем продолжил Коджи, – ученицу… пригласим на нашу беседу позже? У нее сейчас дополнительное занятие по менталистике у господина Ячихаро.
«Только не Ячихаро!» – отчаянно хотелось заорать мне.
Но когда Коджи перевел на меня взгляд, поняла, что очень люблю менталистику. Да нет! Я ее просто обожаю! И согласна заниматься не только вечером, но и всю ночь. Зачем мне сон, когда есть менталистика!
Пауза.
Тишина.
Едва заметный кивок Эйтаро. Настолько легкий, что иссиня-черные пряди практически не шелохнулись.
– Тебя вызовут, Аска.
Голос Коджи заставил подпрыгнуть на месте.
– Да, учитель. Благодарю, – выпалила я, поклонившись.
– Иди.
Видит Плетунья, так быстро из коридора школы Годзэн не выскакивал никто! Скорость вышла настолько приличной, что распахнутая мною дверь на улицу чуть не сшибла с ног несколько девчонок, среди которых были Мисаки и Харука.
– Аска! – крикнула последняя.
Я быстро подхватила обеих подруг под руки и резво потащила за собой подальше от здания школы.
– Что произошло? Ты где была? – накинулась на меня Мисаки. – Почему прибежала Чоу с ужасом в глазах и стала тараторить, что Аске конец?
– Как видишь, Аска не закончилась, – хмыкнула я. – Что с Чоу?
– Нормально, – буркнула Харука. – Дура Фэнго совсем страх потеряла. Предлагаю устроить ей темную.
– Харука, – укоряюще произнесла Мисаки.
– Предложение принято, – кивнула я. – Только сначала побеседуем с этой курицей.
Мы юркнули в заснеженный сад.
Так как-то лучше. Нет ощущения, что кто-то пялится тебе в спину. Можно спокойно выдохнуть.
Сильный тычок в бок, и я охнула.
– Харука, ты совсем сдурела?
– Сама сдурела, – мрачно сказала она, сложив руки на груди. – Ты с кем связалась? И почему у учителей на лицах был такой испуг, когда сказали, что тебя привезли незнакомцы, а потом повели в школу?
Случилось то, чего я не ждала. Во всяком случае, не сейчас.
Нас действительно посетили смотрители императора. Судя по хмурым лицам учителей, которых я видела, ничего хорошего ждать не стоило.
То, что я познакомилась с ними таким вот необычным способом, только усугубляло ситуацию. Если Сант, Ордо и Йонри меня увидели всего лишь как заблудившуюся ученицу (и один только Сант отметил высокий уровень рёку), то вот Эйтаро… Тут вышло прямо отвратительно.
Откровенничать с нами никто не хотел, учителям было не до этого. Поэтому я, недолго думая, шмыгнула к целителю Изаму под предлогом взять эликсир от женских болей.
Поначалу Изаму на контакт не шел, но потом все же вздохнул и покачал головой.
– Как плохо-то, Аска. Не могла ты просто отойти? Или вообще не высовываться сегодня? Или хотя бы пульнуть в Ордо или Санта? Первый хоть и выглядит устрашающе, но на самом деле мужик неплохой. Как и Сант, который прекрасно знает свое дело, но при этом способен идти на компромиссы. Йонри… там хуже, ледышка ледышкой, но, возможно, ему будет просто все равно. Поставит ледяную стену, скрутит по рукам и ногам, перешагнет и пойдет дальше, а Эйтаро…
– Сейванен, – повторила я слово, которое услышала от Коджи. – Это их главный, да?
Изаму посмотрел на искрящийся изумрудной зеленью эликсир в прозрачной вытянутой бутылочке и отдал его мне.
– На вот этот. Капать в чай три раза в день. – И тут же добавил: – Сейванен – правильное звучание должности всех этих четырех господ. Это мы тут по-простому называем их смотрителями. Но ты права, Эйтаро у них главный.
– А чем он так страшен? – поинтересовалась я.
Изаму постучал пальцем по виску.
– Подумай сама, Аска. У него специфический характер, прекрасная память и огромная сила. Происхождение покрыто пеленой тайны. Но как бы там ни было, работу он свою выполняет прекрасно, император Шунске Кса-Каран, да будут долгими его дни, оказывает ему особое расположение.
Ага, значит, не злопамятный, а просто злой и память хорошая. А еще император благоволит. Что ж, уже предостаточно причин, чтобы запереться в комнатке у себя и не высовываться, пока все смотрители не уедут. Но вот беда… когда они уедут – никто не знает.
Еще немного поговорив ни о чем, я прихватила эликсир и, поблагодарив целителя, отправилась к себе. Чуть не поскользнулась на ступеньках, едва не расквасив нос. Тогда бы и не понадобилось придумывать причину для посещения лазарета. Ругаясь и поминая всех цуми разом, я направилась в сторону нашего крыла. Радовало одно: обо мне никто не вспоминал. Значит, учителям и уважаемым сейваненам просто не до меня.
С неба снова валил снег.
И пусть давным-давно стемнело, но белое покрывало на земле почему-то поднимало настроение. Наверное, потому, что снег – это всегда кусочек сказки. А еще это очень красиво. Просто нам вечно некогда поднять голову и посмотреть выше крыш пагод.
Я подняла руку ладонью вверх. На темную варежку тут же опустились снежинки.
Ветер донес чей-то смешок. Я замерла. Кого еще нелегкая принесла? Повертела головой, пытаясь понять, кто может тут спрятаться и наблюдать за мной.
Тишина. Покой. Только горит свет в жилых помещениях, где ученицы и учителя. И в кабинете директора. Но во дворе никого нет.
Я нахмурилась. Что за ерунда?
Передернула плечами, будто сбрасывая чей-то липкий взгляд.
Так, кажется, переутомилась сегодня. Тут любая начнет всякую чушь подозревать за каждой кочкой после всех приключений. Натянув капюшон ниже, я крепче прижала бутылочку с эликсиром и пошла ко входу в здание. Но перед самой дверью все же остановилась, обернулась, начертила в воздухе кандзи «Защита» и проскользнула внутрь. В отличие от «Щита» у него больше черт и диапазон действия шире. Прикроет не только от прямого удара, но и попытки подобраться при помощи колдовства.
Я понимала, что долго не удержу его, но пусть повисит хоть какое-то время. Все же ощущения были не из приятных. Не стоило забывать, что школа Годзэн находится на границе с цуми, а в лазарете лежит Аки, который стал жертвой неведомого нам колдуна.
В нашей комнате было не просто тепло – жарко. Маленький пузатый чайник недавно вскипятили, от чашечек шел божественный аромат – Мисаки успела заварить чай.
Я чуть ли не со стоном рухнула на стул, попутно стаскивая варежки и разматывая шарф.
– Дайте мне тоже чаю. И тех пирожков, которые так пахнут.
– Аска, ты опять что-то… – начала Мисаки.
– Нет! – ответила я даже быстрее, чем собиралась. – Поверь, ничего. Без приключений сходила к Мочи-Мочи и назад. Ты мне чаю дашь?
– Вредина, – буркнула подруга.
Я улыбнулась, выбралась из верхней одежды и подошла к столу, где в простенькой вазочке стоял цветок Хидео. Удивительное дело, время идет, а эта красота не вянет. Так и стоит, радуя глаз. Еще и пахнет приятно.
Чоу сказала, что раз цветок так долго стоит, то любовь Хидео настоящая. Харука фыркнула и возразила, что цветок просто обалдел от моего поцелуя и теперь боится вянуть – вдруг еще раз полезу? Так ведь и отгрызть чего-то могу!
Я вдохнула аромат. Обе версии не выдерживают критики. Но вот где Хидео раздобыл такую красоту среди зимы, это и правда вопрос. Ладно, мы же с ним договорились встретиться сегодня через полтора часа, а значит… у меня будет прекрасная возможность спросить. Много о чем, да.
6 частьТайны школы Токугава
Глава 1
– Не думал, что ты сегодня придешь, – озадаченно произнес Хидео, помогая мне спрыгнуть с забора.
– Мы же договорились, – напомнила я.
Замечательно. Проникаю на территорию соседской школы через заброшенный участок со всяческим хламом.
– С той стороны нормальные люди не ходят, – заметил Хидео, отцепляя от меня колючки, приставшие к рукавам.
– Именно поэтому я оттуда и пришла.