Привели на допрос двух соседок Аски. Те весьма четко рассказали, как цветок превратился в паука, но вот дальше ничего толкового Эйтаро не услышал. Получалось, что паук рассыпался пеплом.
Значит, тому, кто держал чары, он просто больше не понадобился. Сила просто перетекла в другое место. По логике, туда, куда колдун утащил свою новую жертву. Аки Икэда по-прежнему не приходил в себя. За Хидео из школы Токугава уже отправились Ордо и Йонри.
– Я расставлял ловушки по периметру школы, – наконец-то произнес Тэцуя, посмотрев на Эйтаро. – Влил всю рёку, которую только можно.
Эйтаро нахмурился. С той бурлящей тьмой в крови, что несется по венам Тэцуи, ловушки бы определили незваного гостя. Пусть он предпочитал не думать об этом, но отрицать факт – глупо. Шаманы Ночи из Края Гроз, земель клана Шенгай, чувствуют нечисть настоящим звериным чутьем. Поэтому тут ни тени сомнения. Колдуна нет на территории школы Годзэн.
– Но ваша Фэнго? – все равно мрачно уточнил он.
– Ученицы могут покидать пределы школы, – хмуро ответил Тэцуя. – Иначе бы не оставили в покое Аки.
Разумно. Сказывается бессонная ночь и потраченная рёку. Но отдыхать потом.
– Нам нужна школа Токугава, – произнес Эйтаро. – Сбор через двадцать минут у входа. Возьмите двух человек с повышенным чутьем.
В глазах Тэцуи промелькнуло удивление.
– Вы тоже хотите… нанести визит?
– Именно так.
Эйтаро покинул кабинет директора, больше ничего не сказав. Надо же… директор не ожидал, что смотритель императора не махнул рукой с криком: «Немедленно разобраться!» – а собрался выяснять, что тут происходит, самостоятельно.
Эйтаро невольно хмыкнул.
И не так бывает. Просто не нужно всего знать простым смертным.
Он поправил перчатки, заполняя тиснения на коже бирюзово-золотой рёку. Это поисковый рейд, пусть и под видом визита вежливости. А значит, потребуется защита и скорость. Лучше идти подготовленным. Без результатов Эйтаро просто не вернется. Не зря же он слывет одним из лучших смотрителей императора.
Нужны считаные минуты, чтобы через кристалл дать сигнал Санту.
«У входа через двадцать минут. Оружие. Артефакты. Готовность уничтожать».
Коротко и понятно. Сант из тех, кому все это легко захватить одним только движением. Всегда готов. Идеальный напарник. И неважно, что рожден не в Тайоганори, да и воспитывался по совершенно другим правилам и традициям.
Эйтаро вышел на улицу.
С неба падал снег. Почти три часа ночи. Все законопослушные граждане империи спят, да благословит Плетунья их сон.
Он еле заметно вздохнул. Своенравная богиня благословляет и лишает милости по собственному усмотрению. Не так, как Хромой, но всё же. Вряд ли ей интересно, что сейчас думает о ней Эйтаро, теперь – сейванен великого императора. Он чуть нахмурился, прогоняя ненужные мысли. Нашел о чем размышлять! Точно до добра не доведут ночные бдения.
Эйтаро резким движением сбросил снег с плеч и… прислушался.
Скрип шагов. Очень осторожный, едва различимый. Кому еще не спится?
Только вот не разобрать, откуда идет звук, то ли со стороны старого склада, то ли со стороны леса.
За спиной хлопнула дверь.
– Шиматта, – тихо ругнулся Эйтаро и обернулся, уже готовый сказать Санту все, что про него думает.
Но на пороге стоял не Сант.
Глава 6
Я, затаив дыхание, смотрела на вспышки красной и фиолетовой рёку.
Тэкео Шенгай был отличным воином. А еще явно знал технику своего врага. Уворачивался, отражал атаки и ни минуты не оставался на месте. То и дело сверкали лезвия вакидзаси и катаны, блокируя удары силы и превращая ее в ворох алых искр.
Колдун кружил возле Тэкео. В его руках не было оружия, но сила бурлила и пылала негасимым огнем. А еще за его спиной была тень, искривленная, непропорциональная и… однорогая.
В какой-то момент я поняла, что долго мой предок не выстоит в таком темпе. Пусть он знает свое дело, но рёку Сузуму питает не он сам. Ему помогают. И это помощь того, с кем не справиться простому человеку.
Картинка перед глазами пошла рябью. Яркий алый всполох, Тэкео вскрикнул и упал.
Я неосознанно рванулась вперед, но голова закружилась так, что я едва удержалась на ногах. Я – только наблюдатель.
Донесся торжествующий смех Сузуму. Он кинулся к поверженному врагу, взмахнул рукой, черная ткань плаща взлетела траурным крылом. Послышался крик…
По моему лицу полоснуло огнем боли, словно в него погрузили острое лезвие и располосовали лоб и скулы, стремясь уничтожить не только плоть, но и кости.
Меня швырнуло в сторону. Я подсознательно ждала удара, но внезапно сообразила, что чья-то рука меня крепко удерживает.
– Ну, хватит, – произнес чей-то голос.
Я резко распахнула глаза, осознав, что слышала этот голос. Голос Тэкео Шенгая.
На меня смотрел полуистлевший мертвец в нише. Костяная рука по-прежнему удерживала за ворот. В глазницах черепа зажглись слабые фиолетовые огоньки.
– Жива и вроде бы на многое способна, – прокомментировал он. – Из увиденного все поняла?
– Поч… ти, – выдохнула я.
Все же не каждый день тебя, как котенка, держит скелет твоего предка. Мысли еще кружили в беспорядке, но уже начали выстраиваться в нужном порядке.
– Ваше предсмертное воспоминание, господин…
– Для тебя, судя по всему, прапрапрапра… Ладно, неважно, – хмыкнул он.
– Простите, не могу выказать нужное почтение при встрече со старшим в роду, – просипела я.
– Обойдусь.
Меня отпустили, а потом еще раз осмотрели с ног до головы.
– Ты странная. Есть в тебе что-то чуждое и непонятное. Но в то же время…
Я напряглась. Сразу понял, что я не та Аска, которая родилась у Шизуки Шенгай? Или…
– Не мне судить о решениях главы, желавшего спасти клан, – закончил Тэкео. – Слушай внимательно. Я был весьма самонадеян, решив, что сумею победить Сузуму в тот момент. За ним стоял Дайске-с-костылем. Он влил в колдуна силу и безумие. Они же наложили на меня печать, которая не дает отсюда выбраться.
Костяные пальцы коснулись лба и скул, будто подтверждая сказанное. И в этом жесте было что-то, заставившее меня вздрогнуть.
– Сам Сузуму долго не пробыл на свободе. Хромой – бог со своим пониманием хорошего и плохого. Сузуму сожгли за все, что он натворил. К его уничтожению приложили руку Шаманы Ночи.
– Кто… – начала я, но резкий жест Тэкео дал знак, что стоит заткнуться.
– Тела нет, но дух заключили на территории этого храмового комплекса. Токугава. И раз я чувствую снова рёку Сузуму, эта сволочь вырвалась.
Я нахмурилась. Храмовый комплекс? Ну да, прошло столько лет.
– Сейчас здесь школа, – быстро сказала я, опасаясь, что снова прервут. – Колдун пытался принести в жертву ученика. Жертвоприношение прервали. Он вселился в другого… и потом еще в одну ученицу.
Кости черепа не имеют мимику, но я готова была поклясться, что Тэкео хмурится. Так же, как и я.
– Как ты тут оказалась?
Я быстро рассказала.
Он щелкнул челюстями.
– Тварь. Значит, решил теперь извести еще одну Шенгай. Это склеп-яма. Отсюда нет выхода, если только…
– Если только что? – уточнила я.
– Не использовать рёку последнего желания.
Послышался треск, потом хруст, словно что-то ломалось. У меня вдоль позвоночника пронеслась ледяная волна, когда к ногам Тэкео упали лохмотья, и стало видно, что он выламывает кости из своих ребер. Мне резко захотелось оказаться как можно дальше отсюда. Острые сколы светились драгоценными аметистами, темнели, будто впитывая смрадный воздух склепа, и становились черным зеркалом, в котором что-то отражалось. То, чего в этом склепе не было…
– Я не смог остановить Сузуму Юичи, но теперь это сделаешь ты, Аска. И не смотри на меня так. Я действительно не был на поверхности после своей смерти, но уж про потомков по праву крови и рёку много что чувствую.
– Что я должна буду сделать? В том плане, как упрятать его на веки вечные.
– Сообразительная девочка, – одобрительно оскалился Тэкео. – Всё же потомки иногда умеют порадовать. Знаешь ли, после того, как я почти не чувствовал отголосков рёку клана, решил, что всё – все ушли навсегда. И тут такой подарок богов.
– Так как? – снова повторила я.
– Твоя задача – уничтожить дух. Не запереть, как удалось сделать нашим предшественникам, а уничтожить.
– Для этого нужно особое оружие? – Я покосилась на свой кумихимо, который обвил запястье и явно не собирался его покидать. В Тэкео он явно угрозы не видел.
В глазницах черепа на мгновение сверкнуло пламя, оскал стал хищным и диким. Костяная рука сжала выломанные ребра, которые охватило фиолетовым вихрем огня.
А потом Тэкео сдвинулся чуть в сторону, прижимаясь спиной к стене, и сказал:
– Иди сюда.
Я замерла, не решаясь подойти ближе. Что-то в его тоне мне не понравилось. Наверное, дело даже не в тоне, а просто… до сегодняшней ночи скелеты мне таких слов еще не говорили.
Во взгляде пустых глазниц читалась ирония. Я сделала глубокий вдох и смело шагнула вперед.
– То-то же, – заметил Тэкео. – А я уж решил, что всё зря, и маленькая девочка испугалась мертвеца.
Испугалась, ясен цуми. Но сейчас уже не до этого.
– Смотри внимательно! – приказал он.
Я сразу не поняла, о чем речь, но едва зрение привыкло к тьме, которая в нише была еще гуще, чем там, где я стояла, еле сдержала восхищенный вскрик. Из земли и пепла торчали две рукояти.
Руки сами потянулись к ним, но в последний миг я замерла.
– Бери-бери, – усмехнулся позади Тэкео. – Мне уже они ни к чему. А тебе послужат.
Я потянула оба меча. Лезвия тускло вспыхнули, отражая свет с запозданием последовавшего за мной кандзи, который так и парил над головой.
Катана и вакидзаси.
Больше, чем я мечтала. Лучше, чем хотела.
Неожиданно из моих ладоней вырвался поток рёку, пронесся по обоим мечам, будто молнии. После этого ушла тяжесть, и рукояти легли в ладони как влитые. Будто их специально делали для меня. Не оружие, а часть воительницы, часть Аски Шенгай.