– Признали, – коротко сказал Тэкео, в его голосе слышалась удовлетворенность. – Я рад, что Сузуму оказался такой мелочной тварью и швырнул вслед за мной сюда оружие. Тогда это был жест, чтобы показать мое бессилие, но сейчас я даже ему благодарен.
Я повернулась к нему. Потом скрестила катану и вакидзаси и поклонилась.
Мне не был известен этот жест ранее, но сейчас просто ощутила: поблагодарить нужно именно так.
Тэкео молча поманил к себе. Я приблизилась. Всего пара шагов, но оказалось, что это было необходимо.
Миг – одна кость приставлена к рукояти вакидзаси. Ее и клинок обвивает огненная спираль, сплавляет воедино. Еще миг – кость у рукояти катаны. Второй вихрь – сталь и зачарованная кость превратились в единое целое.
Я с трудом сдержала восклицание, когда оба клинка стали вновь гладкими и прекрасно заточенными. Только теперь в металле вспыхивали фиолетовые искры.
– А этим… – Тэкео протянул оставшееся в его пальцах ребро. – Проткнешь сердце Сузуму. И он не встанет.
– Почему? – хрипло спросила я, протягивая руку и понимая: страшно.
Страшно взять то, что когда-то было… живым.
– Последнее желание запечатано в этих трех костях. На большее меня уже не хватило. Именно это желание не давало мне превратиться в прах. – Теперь оскала не было, чувствовалась грустная улыбка, хоть и сложно ее передать обнаженными костями. – Мало времени, Аска. Твой кандзи неплохо держится до сих пор, значит, сумеешь пробиться наверх. Просто кидай поисковик и поднимайся.
Мои пальцы сжались на обломке ребра Тэкео.
– Но… – начала я.
– Ты должна это сделать, Аска, – будто через силу произнес он.
И в ту же секунду обратился в прах, рассыпавшись прямо на моих глазах. Я в ужасе отшатнулась. Сердце заколотилось как безумное, губы пересохли.
«Последнее желание, – прозвучало в голове эхо голоса Тэкео. – Уничтожь колдуна».
Я закусила губу, потом тряхнула растрепавшимися волосами.
Соберись, Аска. Обдумывать, анализировать, впечатляться – потом. Сунула за пояс зачарованную кость, туда же – вакидзаси. Катану пришлось оставить в руке. Быстро вышла из ниши, стараясь не оглядываться и не думать, что в спину по-прежнему кто-то смотрит.
Задрала голову и посмотрела вверх.
Клубящаяся тьма, ничего толком не рассмотреть. Яма-склеп.
Но со мной оружие, память и последнее желание предка. А еще мое собственное, которое ему вторит. Уничтожить колдуна.
Кандзи «Свет» погас, но тут же за движениями пальцев вспыхнули черты других – «Поиск» и «Выход». Оба иероглифа закружили друг возле друга, полыхая светом. А потом неожиданно замерли и кинулись один к другому, переплетаясь в один. И тут же, сверкая, будто новорожденная звезда, метнулись вверх.
Я с трудом удержала чуть не отпавшую челюсть. А так тоже можно было? Кандзи действуют не по отдельности, а объединяются? Ого. О таком я точно не слышала.
Через несколько секунд меня что-то потянуло вверх. Ноги оторвались от каменного пола. Я еле слышно охнула.
– О Плетунья… – прошептала и тут же бросила взгляд в сторону ниши с прахом. Там никого не разглядеть, но дух Тэкео еще находился здесь. Я это чувствовала. – Не беспокойся, старший из клана. Колдун будет уничтожен.
Меня подбросило вверх – сквозь клочья тумана, холод и темноту. Я зажмурилась и стиснула зубы, стараясь не думать о том, куда несусь. Вперед, только вперед.
Кажется, я летела бесконечно долго. Или всего несколько минут? Восприятие времени смазалось, не давая разобраться, сколько же времени прошло на самом деле.
Внезапно туман исчез, меня швырнуло в сторону. Я вскрикнула, прижимая к себе оружие. Удар удалось смягчить, но в голове все зазвенело, а перед глазами потемнело. В нос ударил запах промерзшей земли, снега и горелого дерева. Губа лопнула, рот наполнился металлическим привкусом.
– Какой подарок, – раздался прямо над головой голос Хидео. – Дайске-с-костылем воистину милостив ко мне. Избавлюсь от тебя прямо сейчас, чтобы не путалась под ногами.
Последнее слово утонуло в полубезумном смехе парня. Его черты лица начали меняться и течь, словно воск на огне, становясь уродливой маской Сузуму Юичи.
Я медленно поднялась, утерла рот рукавом, не замечая, как ткань сразу же пропитывается кровью. Подняла катану и вынула вакидзаси. По клинкам пронесся фиолетовый всполох.
– Ну, давай, – улыбнулась я так, что он перестал смеяться. – Рискни, тварь.
7 частьКолдун
Глава 1
Мы снова были на той поляне, где я нашла Аки.
Красный туман заволок все кругом, деревья чернели, небо было затянуто тучами. Я успела оценить обстановку. Все, как в прошлый раз. И даже жертва. Только в этот раз это – Фэнго…
Хидео чуть склонил голову к плечу, с интересом разглядывая меня.
– Что ты мне можешь противопоставить, Аска? – мило поинтересовался он. – Сила, конечно, ого-го, я с удовольствием выпью ее, как только твоя голова упадет с шеи. Но… умений никаких, да и ума тоже…
– Надо же, как заговорил, – заметила я, держа мечи наготове и медленно отходя вправо, чтобы оказаться сбоку. – А до этого соловьем заливался.
Слова, конечно, могли принадлежать самому Хидео, но я понятия не имею, когда колдун натянул его тело словно костюм.
Мы обходили друг друга по окружности. Я не отводила взгляда от Хидео. Кажется, ничего от самого парня уже не осталось. Один только взгляд чего стоит… Глаза – будто бездонная пропасть перед входом в ад.
Его губы искривила усмешка. Да уж, забавляется, тварь.
– Зря я тебя не скормил мадо-норои, – произнес он без всякой интонации.
Я стиснула зубы.
– Вот как. Значит, это твоих рук дело. И чем не угодили хозяева «У горы»?
– Тебе не понять, – лучезарно улыбнулся Хидео.
– А ты объясни, – предложила я и быстро глянула на Фэнго.
Собственно, весь этот треп и был нужен для того, чтобы оказаться поближе к ней. Потрепанная девчонка лежит прямо на земле и находится без сознания, в середине светящегося красным круга.
Хидео хмыкнул.
Это не сказка, где злодей изливает душу перед боем. Сузуму Юичи откровенно плевать, что о мотивах его деяний подумает глупая ученица школы Годзэн. Поэтому он не собирается вести со мной бес ед у.
– Молчишь? – поддела я. – Расписываешься в собственном косноязыч…
Хидео кинулся на меня.
Я вскрикнула и отпрянула. Катана распорола поток красной рёку. Хидео что-то прошипел, снова рванул ко мне.
Катана и вакидзаси со звоном столкнулись с хлещущей рёку. Она становилась мечом, копьем, роем сюрикенов, кинжалами. Бросалась диким зверем, пытаясь вцепиться мне в горло. Один раз практически вышло, когда сила обернулась плетью.
Я рубанула по ней вакидзаси, располовинивая красную удавку напополам.
– Что ж ты так опустился, колдун? – сипло сказала я. – Не можешь даже победить девочку, которая тебе не ровня?
Снова удар, но я быстро отразила его.
– Совсем ничего не можешь? А как тебя запечатали? Тело даже вытащить не смог, только и сумел, что вселиться в смазливого пацана!
И без того смазанное лицо Хидео искривилось.
– Ой да, прости! Уже не смазливого! – ехидно уточнила я. – А жаль, он мне даже нравился.
Внутри зажигалось что-то странное. Еще не азарт, но уже не покой. Кровь начинала бежать по венам быстрее. Становился жарче. То ли виной такой огромный выброс реку от Сузуму, то ли жар идет последнего желания Тэкео.
Я остановилась, насмешливо улыбнулась:
– Почему ты молчишь? Еще недавно просил поцеловать, а сейчас даже поговорить не хочешь. Все вы, парни, одинаковые.
И тут же подпрыгнула, уходя просвистевшего возле уха рубинового сюрикена. Разворот. Удар, чтобы разбить волну алого пламени. Прыжок с переворотом в воздухе, чтобы оставить с носом пролетевшие красные кинжалы.
Взмах рукой, и порыв моей рёку сбил колдуна с ног.
– Что за… – донесся его хрип.
Не ждал.
Не думал.
Не подозревал.
Я шагнула к нему. В этот же момент за спиной застонала Фэнго. Колдун снова захрипел.
Колебание всего мгновение: спасти ее или убить эту скотину? Если сейчас убью, то жертв будет значительно меньше. Потому даже не подумала остановиться, приближаясь к Хидео. Он стоял напротив меня. Пальцы скрючились наподобие когтей дикого зверя. Во взгляде пылала ненависть.
– Ты умрешь, отродье Шенгай, – выдохнул он. – И костей не найдут.
– Спасибо, что помните о моей семье, – хмыкнула я.
Клинок катаны метнулся к его груди. Он увернулся. Выставил руку, поймал вакидзаси, дернул на себя. Меч вылетел из моих пальцев.
Шиматта! Дура!
Я поднырнула под его руку. Двинула в живот. Его кулак припечатал скулу. В голове взорвались искры, перед глазами потемнело. Я покачнулась. Бросила корпус вправо, уходя от второго кулака. Подпрыгнула, уходя от подножки. С силой ударила рукоятью: целилась в голову – попала по плечу.
Бросок! Лезвие катаны рассекло предплечье Хидео. Он зашипел, крутанулся на месте, окутываясь огнем.
Я рванула к нему, но лицо обожгло. Вскрикнув, зажмурилась и отпрянула.
Хидео тихо рассмеялся.
– Глупая девка. Неужели ты думаешь, что способна тягаться с колдуном клана Юичи?
Я снова приняла боевую стойку.
– Может, и глупая. Но за мной клан Шенгай. А твой от тебя отрекся, не так ли, Сузуму?
Его лицо изменилось.
Я стреляла наугад, но попала в яблочко. Успела вычитать в библиотеке школы, что если член клана совершает зло, то от него могут отречься даже после погребальной церемонии.
А Сузуму явно сделал столько плохого, что Юичи не было смысла оставлять его при себе. И, судя по его выражению лица, это было серьезным ударом.
– Да что ты знаешь… – презрительно выплюнул Хидео.
– Только то, что ты вовсе не Сузуму Юичи, а Сузуму Безродный, человек без клана, – участливо разъяснила я.
И по тому, как запылала земля под его ногами, поняла, что сделала это зря.
В воздухе замерцали силуэты людей. Они – тени, они – призраки, плоть которых – серый туман. Только вот глаза, будто раскаленные угли. И смотрят так, словно желают разорвать на части.