ой сонного хорька не отделаешься. Добрые подруги сразу разбудят ласковым ударом в ухо.
Единственное, что мне не давало покоя, так это то, что про смотрителей не говорилось ни слова. Чего ждать? Они где-то снова нарисуются? Явятся внезапно?
Не то чтобы я опять собиралась что-то откалывать, но предупрежден – значит, вооружен. Кстати, про оружие…
Я вздохнула. Взгляд Тэцуи на мои катану и вакидзаси мне совершенно не понравился. Мое. Не отдам. Это дар предка. Он мой и только мой. Я вам не Сату Икэда. Свое точно. Никому. Не отдам. Но пока что пришлось передать их директору на хранение. Начни я разгуливать по школе с мечами, возникли бы вопросы и… проблемы за ними.
Положа руку на сердце, сравнение с Сату не слишком разумно. Кстати, во время уроков она была молчалива и задумчива. Поглядывала на меня, но при этом не было в этом взгляде ни насмешки, ни желания подколоть. Только попытка понять: что происходило с этой Аской?
Мы вышли с занятий.
Я остановилась у порога и посмотрела на небо. Снежное какое… Интересно, когда уже выйдет солнце? Сердце просит весны.
В этот момент я осознала, что хочу не просто весны, а перемен. Как будто после боя с Сузуму в изъеденную временем мозаику с выпавшими камешками вернулись нужные элементы. И теперь стало ясно, что я вижу свой путь. Только вот далеко-далеко отсюда. А как быть, если мне предстоит еще завершить еще этот год и следующий?
Чоу обернулась и крикнула:
– Аска, ты идешь? На обед сегодня рыба.
Рыба – это хорошо.
– Иду! – крикнула я.
И да. Прежде чем наводить глобальный порядок во всем мире, сначала разберись со своими рыбой и рисом.
Девчонки уже тихо сопели под одеялами, а я смотрела в окно и не могла уснуть. Всю сонливость как рукой сняло после обеда и прогулки. Меня шустро затащили в чайный домик и пригрозили поить чаем до тех пор, пока я всё не расскажу. Угроза, вероятно, подействовала бы, но тут снова появилась Аю (словно следила за мной) и утащила на тренировку, сообщив, что все всё узнают, когда придет время.
Мисаки и Чоу насупились, Харука только покачала головой. А я поняла, что даже при всем желании поделиться информацией, мне этого не дадут сделать. Потому что Аю увела меня к директору, и там строго-настрого приказали помалкивать. При этом указания хранить в строжайшей тайне убийство колдуна не было. А вот про предка говорить не стоило.
Я, разумеется, не сдержалась и спросила, почему так. И только от одного взгляда директора Тэцуи стало не по себе.
– Клан Шенгай утратил свою власть, Аска, – медленно произнес он. – Заявлять о том, что он жив, можно только в том случае, если он сможет противостоять своим врагам.
Я открыла было рот и… тут же закрыла его. Объяснение более чем понятное. Шенгаям не стоит показываться раньше времени. Пока что я кроме покойного Тэкео из Шенгаев никого не встречала. Видения не в счет. Поэтому лучше молчать. Плохо это… но Тэцуя не стал бы такого говорить просто так.
На уточнение, куда делись смотрители, получила только короткое: «Получили приказ и уехали».
Беседа завершилась на этой ноте, и меня выставили из кабинета. Сразу вернуться к девчонкам не получилось. Нужно было как-то уложить мысли в стройные ряды и понять, как действовать. Поэтому я прошмыгнула в сторону заснеженного сада, а оттуда – к реке. Повезло, и никто не заметил. Не удивлюсь, увидь кто из учителей мои маневры, вернули бы беглянку назад. Пусть колдуна больше нет, смотрителей тоже, но… мало ли что еще может произойти-то!
На мое счастье все прошло удачно. Поэтому, немного походив туда-сюда, полюбовавшись озорными белками и покрытой льдом рекой, я почувствовала себя лучше. Во всяком случае, теперь ничего не мешало ускорить темп обучения. Нужно во что бы то ни стало приблизиться к последнему кю Ученика Кандзи. А там уже будем карабкаться к Мастеру. У меня это получается, мне это нравится, значит… Только вперед.
– Кандзи, точно! – шепнула я одними губами и, быстро накинув на себя верхнюю одежду, выбралась из комнаты и устремилась на крышу.
Писать кандзи на таком холоде кистью на бумаге не выйдет. Но вот поработать с воздухом – самое то.
Выбравшись, я замерла, глядя на школу Токугава. Тишина. Покой. Больше никаких рубинов огней. Словно и не было никогда. И в то же время было чувство, что соваться туда по-прежнему не стоит. И дело вовсе не в чарах Сузуму Юичи.
Я сделала шаг вперед, пытаясь понять, в чем дело. На мгновение тьму над Токугавой пронзило золотыми искрами. Вспыхнула золотая сеть и тут погасла, оставляя недоумение: она на самом деле была или же привиделась?
– Сеть сейваненов, сотканная из Золотого благословения Кса-Каранов, – прошелестел женский голос совсем рядом, и по коже пробежал холодок.
Я быстро обернулась и увидела стоявшую в нескольких шагах от меня Плетунью. Будто сплетенный тысячами пауков лиловый плащ переливался мягким светом. Снежинки падали на него и так и оставались морозным кружевом. Нити из ее пальцев тонули в ночной тьме, зато спицы между ними сверкали серебром.
Я даже замерла, внезапно осознавая, как это красиво. Странно. Нечеловечески и… безумно красиво. Сейчас это не взбалмошная богиня, а Хозяйка судьбы, которая вышла на зимнюю дорогу, чтобы навести порядок.
– Что это за сеть? – осторожно спросила я.
– Хорошая вещь, – хмыкнула Плетунья и неуловимым движением приблизилась ко мне.
Я невольно отпрянула, но меня ухватили за ворот и вернули назад.
– Стоять. Что за манера пытаться свалиться с крыши, когда я прихожу?
– Простите, я непроизвольно.
Снова хмыканье.
– Сеть сейваненов – отличная вещь, которая висит над определенным местом и высасывает злые чары. Смотрители хорошо поработали, следов от колдуна Юичи не останется.
– А почему они так сорвались с места? – все же уточнила я.
Плетунья пожала плечами.
– Видишь ли, Шунске Кса-Каран – человек непростой. И очень не любит, когда его повеления истолковывают не совсем так, как ему нужно. Потому он не будет ждать, он отдает приказы сразу. А приказов императора ослушаться нельзя.
– Нельзя ослушаться приказов богов, – возразила я.
– Не льсти так грубо.
Я прикусила язык. Собственно, я своими действиями показала, что приказы можно выполнять так, как сам считаешь нужным. Важно только суметь этот аргументировать. Даже с богами можно держать несколько… вариантов.
– Прошу прощения, – пробормотала я.
Плетунья фыркнула:
– Много слов, Аска. Что собираешься делать дальше?
Я растерялась. Потом недоуменно посмотрела на богиню.
Пусть ее лицо скрыто капюшоном, но можно почувствовать, как Плетунья закатила глаза.
– Не время сидеть тут. У тебя много работы. Особенно теперь, когда рёку неплохо подросла.
Да уж, ничего скажешь.
– А что мне нужно сделать? – нахмурилась я.
Нет, ясное дело, что Плетунья пришла не просто так. Но пока что ничего не понять.
– Заставь кланы Тайоганори считаться с Шенгаями.
Миг – и она рассыпалась на тысячи снежинок.
У меня пропал дар речи от попытки осознать услышанное.
Шиматта!
Чтоб я еще раз тебя о чем-то спросила! Это вам уже не голова цуми!
Глава 4
Тэцуя смотрел на сбегающие столбики кандзи на развернутом свитке. Смысл коварно ускользал, хоть зрение еще работало четко.
Он откинулся на спинку стула, и свиток с тихим шуршанием свернулся.
Да уж. Был относительный покой и тут на тебе. Случилось все, что только могло случиться. И пробудившийся древний дух колдуна, и нерасторопность директора До, и жертвы, и собственная ученица, которая отыграла в этом не последнюю роль. Ах да, еще смотрители императора. Свалились как снег на голову и так же быстро умчались. Хотя, когда приходит приказ свыше, то и не так полетишь. Императору явно что-то сильно не понравилось… Или случилось что…
Тэцуя покачал головой, понимая, что сейчас ничего не добьется. Слава Плетунье, что Аска вернулась живой. Раны были, но ничего такого, из-за чего бы пришлось уложить в лазарет.
А вот Фэнго не повезло. Тварь высосала из нее все силы. Поэтому, едва вернув Аску в Годзэн, Тэцуя вернулся в лес и провел прощальный очищающий ритуал над душой девочки, ставшей жертвой. Она не виновата, что оказалась на пути колдуна. А вот его вина, как директора, что не досмотрел, не успел остановить вовремя.
Тэцуя было потянулся за кисэру, но пальцы замерли в воздухе.
К цуми всё.
Он медленно поднялся и распахнул окно. Морозный воздух ворвался в кабинет. Снежные хлопья тихо падали на землю. Тэцуя протянул руки, поймал снег и растер в ладонях.
Хидео погиб тоже. Но с этим разбираться До. Как он допустил, что колдун не просто выбрался из запечатанного склепа, но еще и вселился в его ученика и успел сделать столько всего? Перед внутренним взором всплыла картина: лабиринт подземных ходов, соединяющий храмовые комплексы. Проходов для человека между Годзэн и Токугавой уже нет, их закрыли еще в давние времена. Нынешние дети о нем не знают, учителя только частично… Но для духа преград нет. Колдун явно пытался пустить корни и в Годзэн, достаточно только вспомнить склад с табличками оммёдзи, но не вышло. Юичи – клан, который всегда имел дело с оммёдзи и колдунами.
Все же у них хороший контроль. И Коджи сразу вырвал под корень все злые чары.
Тэцуя тряхнул головой, на лицо упали посеребренные сединой пряди.
Аска…
Она уничтожила колдуна. На помощь пришел предок. Раньше о таком можно было только слышать в преданиях, но теперь… Вот оно как, оказывается.
Можно было, конечно, поставить ее слова под сомнения, только… После того, как Шаманы Ночи спасли его смерти, у Тэцуи появилось больше обязательств и… больше способностей.
Он чувствовал, что Аска говорит правду. Чувствовал, какая мощная рёку исходит от ее мечей и почему-то от пояса. И там, и там была печать смерти. Коджи это понял тоже. Жаль, что не тогда все так быстро закрутилось и не удалось разобраться, что фонит, кроме мечей. Ибо на утро уже ничего подобного не было – Аска как Аска. Неужно показалось после нервов и бессонной ночи?