— Да, кофе тут отменный, — похвалил Ветров, закусывая свою порцию песочным печеньем с янтарным абрикосовым джемом.
— Как вы попали на ту презентацию? — спросил Кочергин, ставя чашку на стол.
— По приглашению, — пожал плечами Ветров.
— Вы тоже коллекционер?
— Ну, как вам сказать, — ожидаемо забегал глазами Ветров. — Так, увлекаюсь сверхъестественным. В разумных пределах.
— Значит, вы бывали на аукционах, где продаются такие вещи?
— Ну да, — с готовностью ответил Ветров. — Они не так уж редки. Но попасть туда можно только по рекомендации или особому приглашению. Я бы, конечно, непроверенного человека никогда не стал рекомендовать, однако я вам всё же обязан, к тому же, вы, как мне думается, делаете хорошее дело, пусть и не бесплатно.
Кружева, которые выводил Ветров, Кочергину надоели, однако он упрямо терпел. Дело вроде бы наконец вошло в нужное русло.
— Вы думаете, картина может всплыть на аукционе? — вдруг прямо спросил Ветров.
— Почему бы и нет. Особенно, если торги анонимные.
— Да уж. А после той презентации цена этой гадости вырастет в несколько раз. — Ветров сложил из салфетки конвертик и бросил его на стол.
— Скажите, вы приобретали предметы для своей коллекции только на аукционах? — решил попытать счастья Кочергин.
— Вы имеете в виду, обращался ли я к скаутам? — усмехнулся Ветров. Потом покачал головой: — Нет. Дороговато. К тому же, я не всерьёз увлекаюсь. Так, балуюсь немного. А скауты достают серьёзные вещи. Сильные. И дорогие. Это как сравнивать симпатичный перочинный ножичек и старинный меч каких-нибудь тамплиеров.
— Но ведь они и для аукционов вещи достают?
— Достают, — кивнул Ветров. — Но это уже не рядовые торги. Или бывает так: сначала продают мелочи, потом что-то одно, но серьёзное.
— Если картина Шварцстрема поступит на торги, об этом станет известно?
— Вряд ли, — снова покачал головой Ветров. — Заранее такую информацию обнародовать опасно. Украсть могут.
Или что похуже сотворить, — добавил про себя Кочергин, припомнив Элину и рогатых тварей у её двери.
— Вы знаете кого-то из скаутов лично?
— Нет, только пару кличек слышал. — И тут Ветров щёлкнул пальцами, как будто что-то вспомнил. — Вот! Чуть не забыл. Может, вам это пригодится. На той презентации Малов долго что-то рассказывал про картину. Я, правда, не особенно слушал. Было душно, люди неприятные… В общем, всей истории я не помню, но мне кажется, он что-то говорил про девочку, которая там нарисована. Вроде как это дочь самого Шварцстрема.
— Дочь? — переспросил Кочергин, не понимая пока, важный это факт, или нет. — Стало быть, там изображена маленькая баронесса?
— Выходит так, — закивал Ветров.
— А откуда он это узнал?
— Ещё спросите, как картина вообще всплыла, — усмехнулся Ветров. — Скауты, наверное, что-то нарыли.
— Маленькая баронесса, — задумчиво повторил Кочергин. — Девочка с ранетками. Стало быть, у Шварцстрема остались потомки.
— Наверное, — пожал плечами Ветров. Потом перевёл удивлённый взгляд на Кочергина: — Вы думаете, это они здесь шуруют?
— А почему нет? Узнали про наследство, хотят его получить. Имеют право.
Ветров хотел что-то сказать, но резко закусил губу и замотал головой.
— Что? Ну? — требовательно спросил Кочергин.
— Это плохо. — Ветров стал складывать очередную салфетку в книжицу. — Там такое семейство. Закачаешься.
— Откуда вы знаете?
— Читать люблю. Краеведением увлекаюсь. Вам тоже не помешает. Ладно, мне пора. Если вдруг я что-то узнаю, то сразу вам сообщу.
Ветров заплатил за кофе, пожал Кочергину руку и убежал. На его место почти сразу сел Дриго. Первым делом протянул Кочергину запаянную цепочку с новеньким замочком:
— Держи.
— Спасибо. — Кочергин пропустил цепочку через ушко ключа. — Сколько с меня?
— Бесплатно, не парься.
— С чего такая благотворительность?
— Это называется «услуга за услугу». Потом поймёшь. — Дриго поставил локти на стол и сцепил пальцы в замок, как недавно Ветров. — Ну? Польза хоть была?
— Была, — медленно кивнул Кочергин. — Ты что-нибудь знаешь про потомков Шварцстрема?
— А то, — усмехнулся Дриго. — Некоторые бежали после Революции в Европу. Во время Второй мировой примкнули к Рейху и почти все сгинули.
— И всё? — Кочергин это и так знал.
— Нет, не всё. — Дриго внимательно глянул на Кочергина. — Они же шуровали здесь. Участвовали в блокаде Ленинграда, рыскали по городам в составе Аненербе. Кстати, знаешь, есть даже свидетельства, что оставшихся здесь родственников замучили как раз Шварцстремы.
— Своих же родных? — против воли скривился Кочергин.
— Угу, — кивнул Дриго. — Но почти все они погибли. Кто-то на войне, а те, кто всё это время мирно просиживал в симпатичных немецких кафешках, потом съехались в красивый город Дрезден. Улавливаешь? — Дриго по привычке поднял одну бровь.
— Бомбардировки Дрездена? — неуверенно спросил Кочергин. — И что, все до одного погибли?
— Официально — как бы да.
— А на самом деле? — допытывался Кочергин. — И откуда ты всё это знаешь?
Дриго молчал, откинувшись на спинку кресла и постукивая ногтем по подбородку.
И тут Кочергин понял. Нечто такое, что выросло перед ним, как фонарь посреди ночной улицы.
— Быть не может, — беззвучно выдохнул Кочергин.
— Почему же не может, — поёрзал в кресле Дриго.
Это уже слишком. Это уже не летающая кошка, мистическая арка или проклятая картина. Вместить такое в разум совершенно невозможно. Но кажется, придётся.
Кочергин так и таращился на Дриго.
— Да перестань уже удивляться, — отмахнулся Дриго. — Твоя ошарашенная физиономия веселит только в первый раз. Дальше — скучно.
— Зато мне весело, — сухо парировал Кочергин. Но произнести это вслух оказалось трудновато.
Ему пришёл на помощь сам Дриго:
— Ну да, я был там. И что дальше?
— В Дрездене, — кое-как произнёс Кочергин. — В сорок пятом.
Дриго криво усмехнулся и подался вперёд. Шёпотом произнёс:
— Всё правильно. Только я был с другой стороны.
— Как это? — беззвучно спросил Кочергин. Голос пропал напрочь.
— Огненный дождь Содома и Гоморры. И там был. — Дриго продолжал улыбаться. — Их не пожалел. А Дрезден пожалел. Красивый был город.
— И что дальше? — скорее подумал, чем произнёс вслух Кочергин.
— Нельзя идти против. За это сбрасывают. И меня сбросили. Прямо на Дрезден, прямо в огненный вихрь.
— И ты выжил? — Кочергин держался из последних сил. Расплывающийся мир грозил расщепить его сознание.
— Выжил, — кивнул Дриго. — Только крылья сгорели. Жалко.
Глава 12. Собиратели причуд
Всю ночь Кочергину снились огненные вихри, в которых в пыль сгорали чьи-то крылья. Крики, плач, стоны, вой. Камни плавятся и растекаются ослепляющими кляксами. Как бы там ни было, такого никому не пожелаешь.
Но вместить всё это в разум совершенно невозможно. Нет, ну Кочергин не чтобы совсем неверующий. Ему всегда казалось, что кто-то где-то всё-таки есть. Наблюдает сверху. Но вот так столкнуться с ними нос к носу, да ещё в поисках проклятой картины, да ещё машина летает по городу, да ещё всякие там рога и копыта. Хотя если есть рога и копыта, то должны быть и крылья, правильно?
От размышлений отвлёк звук рвущихся нитей.
— Хватит драть диван, — строго сказал Кочергин котёнку, которого жена назвала Коржик. Хорошее имя — он как раз рыженький, в полоску, как стопка коржиков. Которая сейчас скинет вазу со стола.
Кочергин встал с дивана и сбросил котёнка на пол. Тот тут же улетел на шкаф. Да что ж такое. Обычные-то кошки — те ещё проблемоделатели, а у этого кота ещё и крылья. Правда, открытым остался один вопрос: а Соня в курсе, что кот у них волшебный? По честному, Кочергин этого так и не понял. Она ни чему не удивлялась, ни разу на крылья котёнка не указала. Не заметила? А как их вообще можно не заметить? Хотя вообще-то можно. Кочергин и сам их через раз видел. Или Соня всё же крылья рассмотрела, но решила ничего не говорить, чтобы муж её не засмеял и не назвал сумасшедшей? Поди пойми этих женщин.
— На лоток! — грозно произнёс Кочергин, указывая в прихожую, куда жена поставила лоток, который успела купить ещё вчера.
Котёнок послушно улетел делать свои дела, а Кочергин чесал репу, думая, как им этого зверя везти к ветеринару на прививки. Или этим существам вакцины вообще не нужны? Может, к ним обычные хвори не липнут. Хорошо бы так. И сэкономить можно, и не париться из-за котовьего здоровья. Или для таких существ есть особенные ветеринары? Вот так приходишь в клинику, а там в приёмной крылатые коты, трёхголовый пёс, огненная птица, дракон, проглотивший ненароком хозяина, и громадный говорящий питон: «Мужчина, ну куда вы лезете без очереди? Талончик возьмите и ждите! А то превращу в кролика и сожру».
Телефон тренькнул сообщением от Бороды, хозяина кафе «Старый ключ». Оказалось, Ветров рекомендовал Кочергина как своего приятеля, начинающего коллекционера, для участия в закрытом аукционе «необычных вещиц». Все условия оказались прописаны по ссылке, там же нашлась форма для подтверждения участия, условия и пароль. Ничего себе конспирация.
Причём прийти полагалось на следующий день, даже времени подумать не осталось. Хотя чего тут думать — дело-то надо закрыть, причём желательно до Нового года, чтобы ещё и гонорар успеть получить.
На следующий день, ближе вечеру, Кочергин нарядился в приталенный костюм с фиолетовым отливом, который приобрёл как раз для подобных нетривиальных случаев, замшевые ботинки, пальто, новый шарф и шляпу. Со старым, растянутым при спасении Ветрова, теперь играл Коржик — делал из него гнездо на шкафу, и там изволил почивать, одним глазом наблюдая за тем, как Соня гоняет Кочергина с поручениями по дому.
Насыпав Коржику корма из пакета и отняв у него сувенирную подкову, которую котёнок стащил с притолоки у порога и весело гонял по полу, Кочергин отправился на аукцион. С Дриго он созваниваться не стал, да и вообще старался поменьше о нём думать. Так что предстояло разбираться с сегодняшними приключениями в одиночку. Для начала — добраться до двухэтажек народной стройки, запрятанных в глубине Ленинского района.