— А вот вы почему-то ничего не купили. — Это подошедшая Алла окинула Кочергина удивлённо-сочувствующим взглядом.
— Пожалуй, единственную вещь, которая вызвала у меня настоящий интерес, приобрели вы. А я не могу лишить вас удовольствия обладать таким великолепным предметом.
Алла кокетливо улыбнулась и вышла в тёмный ночной двор. Гости, видимо, для пущей конспирации, расходились небольшими группами.
Кочергин уже дошёл до своей машины и достал ключи, как вдруг на его локоть мягко легла рука в перчатке. Оказалось, рядом стояла Алла. Она наклонилась чуть ближе и томно проговорила:
— А хотите посмотреть мою коллекцию? У меня есть много необычных вещиц. Могу уступить вам что-нибудь, с большой скидкой как другу.
Мысленно попросив прощения у жены, Кочергин снова масляно улыбнулся:
— Буду счастлив.
— Тогда поезжайте прямо за мной. — Алла взмахнула ресницами и направилась к своей машине.
Следом за внедорожником Аллы Кочергин выехал из райончика старых двухэтажек. Как и ожидалось, Алла направилась в верхнюю часть города. Такая женщина может обитать либо в дорогущей просторной квартире в центре, либо в коттедже на элитной окраине.
Так, друг за другом, они миновали Молитовский мост и направились к Нижегородскому району. На одном из светофоров Алла проскочила вперёд на мигающий сигнал, а вот Кочергину пришлось притормозить, потому что на дорогу тут же вывалилась гурьба шумных детей. Пока они, галдя, переходили улицу, Кочергин увидел, что Алла чуть притормозила, видимо, чтобы его подождать.
Но стоило светофору перемигнусь обратно, как мимо Кочергина пронеслась какая-то тёмная машина, марки которой он даже не заметил. Здорово чиркнув внедорожник Аллы по борту, машина рванула вперёд. Аллина машина от мощного удара накренилась, но всё же не упала.
Кочергин быстро доехал до неё, остановился и выпрыгнул из своего авто. Пробежал пару шагов по снежной обочине и заглянул в окно Аллиной машины. Резко открыл водительскую дверь и спросил:
— Как вы? Всё в порядке?
— Я… — растерянно проговорила Алла, потирая лоб тыльной стороной руки. — Кажется, да.
Кочергин хотел было выразить сочувствие и предложить помощь, как внезапно увидел на светлом пальто Аллы багровые отсветы. Причём они как будто выбивались из-под одежды.
— Что это? — механически спросил Кочергин, указывая на свечение.
— Где? — Алла стала непонимающе осматривать себя. Когда увидела багровые блики, даже вскрикнула и стала рывками расстёгивать пальто и стаскивать шарф.
Оказалось, колдовское колье, что на аукционе напоминало воплощённые в камне чёрные дыры, приобрело вишнёвый оттенок и теперь пульсирующе сияло алым. Как мигающий светофор.
— Это ещё что?! — прокричала Алла, округлившимися глазами таращась на колье.
У Кочергина вроде бы мелькнула мысль, что это сигнал об опасности, только озвучить он её не успел — впереди зажглись ослепляющие фонари больших ярких фар.
Глава 13. Между карьерой и жизнью
Светящиеся фары быстро приближались. Кочергин рывком вытащил Аллу из её машины и швырнул на обочину. И очень вовремя, потому что в следующий момент во внедорожник врезалось нечто огромное, оно с грохотом перевернуло авто, кувырком отлетевшее метров на пять.
Это нечто прокатилось немного, чуть не впечаталось в машину самого Кочергина, оставленную на дороге. Только жалеть об имуществе было некогда — нечто, напоминающее огромный ком чёрного дыма с фарами, уже сдавало назад. Кочергин схватил Аллу за локоть и вздёрнул её на ноги.
И куда бежать? Кочергин пытался найти хоть какое-нибудь укрытие, но отчего-то начисто не узнавал город. Сплошная темнота, как на картинках, написанных чёрной тушью. Ни одного человека, машины или даже птицы или фонаря. Сплошная мгла. И пустые чёрные дома.
Кочергин поволок Аллу к ближайшему особнячку, из тех, что отжали у хозяев во время Революции, а в девяностые забросили. Чёрное нечто тем временем развернулось и направило ослепляющие фары на Кочергина и его спутницу, отчего по снегу пролегли длинные острые тени. Алла развернулась и прикрыла глаза рукой.
— Идём, — процедил Кочергин, ковыляя по глубокому снегу.
— Кто это? — почти светски спросила Алла. — И что им надо?
Единственным не чёрным цветом вокруг было её колье, заливающееся багровым пульсирующим светом, как лампочка на бакене в ночи. Раздалось что-то, похожее на рык. Кочергин обернулся. На них во всю прыть летел здоровенный чёрный бык с огромными рогами и глазами, светящимися, как фары.
Кочергин швырнул Аллу к двери особнячка. Она вроде немного пришла в себя, потому что, увидев быка, вскрикнула и сама рванула к дому. Только дверь не поддалась. Тогда Алла стала колотить в неё кулаком. Разумеется, никто не открывал.
Бык летел во весь опор к Кочергину, с трудом пробирающемся к особняку. Может, в окно? Окна здесь низко и вроде фанерой закрыты. Нет, не успеть.
Стук копыт, мощное шумное дыхание огромных ноздрей. Даже странно, что из них огонь не вырывается.
— Мы пропали, — механически произнесла Алла, приваливаясь спиной к двери. Она закрыла руками глаза, и на пальцах перчаток отчётливо проявилось красное сияние её колье.
Кочергин подумал о том же, инстинктивно подтянул руку к шее, и его пальцы вдруг сомкнулись на антикварном ключе, который он теперь носил на цепочке. Рука сама собой сдёрнула ключ, Кочергин локтем отпихнул Аллу от двери и вставил ключ в навесной замок. И да, он легко провернулся.
Откинув замок, Кочергин пинком открыл дверь, втолкнул Аллу внутрь, запрыгнул в дом сам и захлопнул створку. В следующий миг по ней долбануло так, что, казалось, весь дом гулко вздрогнул. С потолка что-то посыпалось прямо на шляпу Кочергина. Алла взвизгнула, вцепившись в рукав сыщика.
Сам Кочергин уже приготовился к тому, что дверь слетит, и их всё равно размажет по полу и осыпающимся стенам вот это нечто, которое ломится внутрь. Но нет — дверь устояла. Правда, в неё ещё пару раз ударило так, что, казалось, стены проломятся. Однако створки всё равно остались на своём месте.
Наконец, кажется, всё стихло.
— Где мы? — хрипло прошептала Алла, когда тишина длилась уже пару минут.
Кочергину и самому это было интересно, только вслух он этого говорить не стал. Кажется, снаружи стало тихо. По крайней мере, никаких звуков вроде фырчанья быка, топота копыт и ударов в дверь больше не доносилось. Однако высовываться на улицу Кочергин пока не решался.
Хорошо было бы достать телефон, включить фонарик и осмотреть дом, только вот отсветы могут быть заметны снаружи, а обозначать своё местоположение как минимум неразумно. Хотя оно и так известно. Поэтому Кочергин просто попытался осмотреться. Конечно же, ничего в пыльной тьме не рассмотрел.
— Что будем делать? — уже спокойно, нормальным голосом спросила Алла.
— А какие у нас варианты? — произнёс Кочергин, перебирая в уме возможные действия. Вообще-то единственным годным решением казался звонок Дриго, чтобы он приехал и прихватил сюда кого-нибудь из своей компании, желательно с огнемётом.
Но ведь Кочергин — не воспитанник детсада, а взрослый человек, частный детектив. Бывший оперативник со слитой в унитаз репутацией.
— Мне завтра рано на работу, — резко произнесла Алла.
Судя по тону, не терпящему возражений и вопросов, работала она на каком-то жутко важном посту. Так что говорить ей о выборе между карьерой и жизнью бесполезно. Кочергину повезло попасть в западню в компании одной из тех женщин, что привыкли приказывать и требовать, и конечно, получать результат. Да побыстрее. Да покачественнее. И чтобы можно было не проверять.
И тут у Кочергина появилась идея. Так себе мыслишка, но попробовать-то стоит.
— Ваше колье ещё светится? — спросил Кочергин в темноту.
После пары секунд тихого шороха раздалось отчётливое:
— Уже нет.
— Ладно. Попробуем сделать так. Поищем выход на другую сторону дома, а когда выберемся, будем убегать дворами. — Кочергин помолчал и добавил: — Хотя я думаю, это не понадобится. Ваше колье, наверное, светилось красным, потому что предупреждало об опасности.
— Значит, нам больше ничего не угрожает? — уточнила Алла. — Тогда давайте просто выйдем отсюда, и всё.
— Это ведь всего лишь моё предположение. Бережёного все берегут, сами понимаете. — Кочергин протянул в темноту руку: — Хватайтесь за меня.
— Это каким же образом? — надменно спросила Алла. — Здесь же ничего не видно.
Тогда Кочергин стал размахивать руками, хватая пустоту. Наконец ему в руку попался рукав Аллы. Они покрепче взялись друг за друга, и Кочергин перешёл к следующему вопросу: а как он, собственно, намеревается искать выход из особняка в кромешной тьме?
Так, допустим, они в сенях или гостиной. Это если дом не перестраивали, а его совершенно точно переделывали, как и почти все здания, отнятые у буржуев в Революцию. Тогда… И что тогда?
Кочергин прикрыл глаза. И вдруг совершенно чётко увидел лестницу, ведущую на второй этаж. Но ведь им туда не надо. А рядом с лестницей… да, точно, там есть проход.
Сжав руку Аллы, Кочергин медленно двинулся вглубь дома. Под ногами скрипел старый деревянный пол, от клубившейся в воздухе пыли хотелось чихать. Лестница, кованые перила. Кочергин даже провёл по ним рукой в перчатке. Вот это да — настоящий раритет. Здесь бы музей открыть или какой-нибудь бутик-отель.
Ладно, лестницу прошли. Дальше по бокам оказались двери, но из-за них только летела пыль да шёл затхлый запах. Интересно, кто вообще раньше жил в этом доме? И что здесь было в советское время?
Ага, потянуло холодным воздухом. Кочергин прибавил шаг. Алла обо что-то споткнулась и выразила своё недовольство матом. Наконец они оказались у двустворчатой деревянной двери. Которая, естественно, заперта. Не ломать же объект культурного наследия. Некультурно как-то.
Может, снова повезёт. Кочергин достал свой ключ и наудачу засунул его в замочную скважину. Что-то щёлкнуло, и дверь приветливо отворилась.