Кочергин и Алла вывалились на улицу. И тут Кочергин увидел слабое розоватое свечение, исходящее от самого дома. Обернулся. Оказалось, по периметру здание будто обведено защитной линией, а у дверей и окон рядами написаны светящиеся символы, вроде тех, которыми Дриго в прошлый раз украсил машину Кочергина.
— Что там? — шёпотом спросила Алла.
— Разве вы не видите? — удивился Кочергин, рассматривая символы, значения которых почти не понимал. Кажется, где-то мелькнуло слово «щит» и что-то вроде «уходите».
— Ну, старый пустой дом. Ничего особенного. Такие сдают в аренду на условиях реставрации. — Алла отвернулась от здания.
— Держитесь за моей спиной. — Кочергин прикрыл двери и осторожно зашагал вдоль дома.
Прокрался мимо заколоченных окон, заглянул за угол. Ничего и никого особенного. Совершенно обычная ночная улица Нижнего — фонари, фары. Две брошенные машины — его и Аллы. Недурно бы их забрать, пока не угнали.
— Кажется, всё нормально, — произнёс Кочергин через плечо. — Идём, только смотрите по сторонам.
Делая вид, что просто прогуливаются ночью по заваленным снегом дворам, Кочергин и Алла дошли до дороги. Уже у своей машины Алла вдруг спросила:
— Как думаете, что им было надо? И кто это вообще?
Кочергин только пожал плечами. Не рассказывать же ей про рогато-копытных персонажей местного фольклора, которые отчего-то ожили и носятся сейчас по Нижнему в поисках проклятой картины Шварцстрема.
— Может, хотели украсть ваше колье? — попытался увильнуть Кочергин. — Оно же магическое.
— Знаете, а давайте я вам его подарю! — Алла стала торопливо снимать колье с шеи. — Вы же нас спасли, значит, заслужили!
Кочергин и возразить не успел, а в его руке уже оказалось колье какой-то знаменитой нижегородской ведьмы. По пальцам будто покалывание тысячи иголочек прокатилось. А ведь приятное ощущение.
— Спасибо за прекрасный вечер, — тоном светской львицы произнесла Алла. — Надеюсь, мы ещё увидимся. Всего доброго.
Не дожидаясь ответа, она запрыгнула в свою помятую машину, громко хлопнула дверью и покатила по улице. Кочергин несколько секунд смотрел ей вслед, потом побрёл к своей машине. Уже открывая дверь, вспомнил, что у него в руке осталось заколдованное ведьмино колье. Первым порывом было зашвырнуть эту штукенцию куда подальше, однако, поразмыслив, Кочергин передумал. Вещь-то дорогая, да ещё полезная — об опасности предупреждает. Такая и самому сгодится. Особенно если вспомнить, в какую историю его угораздило влипнуть.
Ну, или ему подфартило совершенно бесплатно обзавестись подарком для жены. С другой стороны, вдруг это колье опасное? Мало ли, что в него заложено. Может, оно тоже проклято. Или за каждое предупреждение об опасности придётся чем-то заплатить.
На всякий случай Кочергин по приезде домой спрятал его в сарае во дворе, где ещё его родители хранили всякую садово-огородную утварь.
Когда Кочергин наконец вошёл в дом, Соня, не утруждаясь банальными приветствиями, задала обычный хмурый вопрос:
— Ну и где тебя носило?
— Ездил по делам, — выдал Кочергин дежурный ответ. Снял пальто и шляпу, понёс ботинки на помывку в ванную.
И почувствовал, как на плечо что-то мягко шлёпнулось. Коржик хитро смотрел на него со старой полки под потолком, где хранились банки для зимних заготовок. А по шикарному костюму Кочергина растекался вонючий кошачий «привет».
Вот же мелкий пакостник! Кочергин размахнулся и швырнул в котёнка ботинком. И как раз в этот момент из кухни вышла Соня.
— Ты что, офонарел? — округлила глаза жена.
— А чего он?! — Кочергин, морщась, снимал пиджак. Коржик уже опасливо выглядывал из-за Сони.
— Не смей наезжать на ребёнка! — строго произнесла Соня, подхватывая Коржика на руки и поглаживая его по спинке. — И сам теперь мой свои ботинки. И пиджак сам стирай.
Соня ушла в кухню, бормоча что-то про «успокойся, мой сладенький, злой папа тебя больше не тронет», а котёнок весело мигал глазками Кочергину из-за её плеча.
Ещё с полчаса Кочергин отмывал обувь и пиджак, прикидывая, как бы отомстить жене и её новому любимчику. Ну, во-первых, никакого колье ей на день рождения. Слишком жирно. Обойдётся каким-нибудь набором с гелем для душа и мочалкой. И обязательно с набором щёток для обуви и одежды из деликатных тканей.
А колье куда теперь деть? Кочергин повесил пиджак на плечики и сел на край ванны. Если честно, ему претило эту штуковину даже хранить поблизости от дома. Опасная вещь. Хотя красивая и, наверное, жутко дорогая.
Так что же с ним делать? Так и не придумав ничего путного, Кочергин принял ванну и отправился спать, начисто проигнорировав приглашение жены к ужину. Сама путь ест свою резиновую курятину и мерзкие брокколи.
Ночью Кочергин плутал по каким-то тоннелям, стены которых были исписаны светящимися розовыми символами. Выход всё не находился, а символы Кочергин читать не умел. Становилось страшно, потому что всё отчётливее казалось, что он так и останется в этих мрачных подземных ходах навечно.
В который раз сыщику повезло — он проснулся у себя дома. Соня уже ушла, а на её половине кровати спал Коржик, свернувшись бубликом. Когда Кочергин проснулся, котёнок приоткрыл один глаз, смачно зевнул, отвернул мордочку и продолжил дрыхнуть. Крыльев сегодня видно не было. Хотя если чуть наклонить голову и посмотреть сквозь полуприкрытые веки, то очень даже отчётливо проступали невесть как оказавшиеся на спине котёнка перья.
Соня, видимо, обиделась за ужин и завтрак не приготовила. Ладно, пусть тогда вечером убирает за котёнком по всему дому, потому что наполнитель его лотка сам Кочергин менять не намерен.
Пока Кочергин нарезал ветчину для омлета, проснулся Коржик, прилетел на кухню и разместился у стола.
— Ну куда ты! — Кочергин осторожно оттеснил мордочку котёнка, которой тот чуть не попал прямо под нож. — Хочешь ветчины, так и скажи.
Кочергин отрезал котёнку ветчины и положил в его мисочку. И да, порадовался, что Коржик ничего ему не сказал, потому что Дриго вроде бы как-то упоминал говорящих кошек. Этого ещё не хватало, чтобы усато-крылато-хвостатый кот хозяина поучал.
Так, стоп. Кочергин замер у плиты, где на сковороде шкворчал омлет с ветчиной и расплавленным сыром. Дриго. Как-то он подзабыл вдруг про этого товарища, а ведь учитывая его знакомства и, скажем так, природу происхождения, он вполне может знать, что лучше всего сделать с ведьминым колье.
Но сначала — завтрак. Кочергин постелил на колени салфетку и медленно, чинно, ножом и вилочкой, скушал омлет. Коржик всё это время сидел на соседнем стуле и, видимо, составлял хозяину компанию, тщательно умываясь лапкой.
Выпив чаю и закинув посуду в машину, Кочергин отправился одеваться. Нет, сегодня без нарядов. Мало ли, в какие дебри, заброшки или тоннели придётся залезть. Разгребая пыльные заколдованные завалы, красивых костюмов не напасёшься. Так что сегодня сыщик будет работать в стиле городской кэжуал — джинсы, свитшот, пуховик.
— Следи за порядком, — приказал котёнку Кочергин, выходя из дома. Коржик не ответил. Наверное, уже спит на какой-нибудь батарее.
Кочергин зашёл в сарай, нашёл старую банку из-под гвоздей, куда вчера бросил колье. Ура, оно оказалось на месте. А то Кочергин уже приготовился к тому, что вещь за ночь исчезла. Или растворилась, проделав дыру в банке. Он бы не удивился.
Сунув колье в карман пуховика, Кочергин сел в машину и достал телефон. Хотя нет, лучше приехать в кафе без звонка. Некоторые вещи лучше обсуждать сразу лично и без свидетелей.
Город продолжало засыпать густым снегопадом. Кочергин с трудом пробирался по пробкам, мысленно называя нехорошими словами пешеходов, вываливающихся на дорогу из-за сугробов и заодно водителей, которым права выдали, а для чего они нужны, никто не рассказал.
Хотелось ещё, конечно, пару слов влепить Дриго за то, что не научил, как заколдовать машину, чтобы она летала. Но после того как парень рассказал свою историю, Кочергин даже мысленно старался с ним не ссориться. И жалко его, да и боязно. Кто знает, на что способен низвергнутый без крыльев.
Когда Кочергин вошёл в кафе, Дриго сидел на своём месте и, подперев голову рукой, смотрел в смартфон. Увидев Кочергина, улыбнулся. Как будто никаких жутких историй и не рассказывал.
— Привет! Кофе или что покрепче? — жизнерадостно произнёс бариста.
— Какао и совет, — ответил Кочергин, усаживаясь на высокий стул и осматриваясь.
— Какао делает кухня, — проговорил Дриго, глядя в смартфон. — Я сейчас отправлю заказ.
В кафе почти никого не было — всего пара посетителей, да и те — местные ведьмы. Носатая пожилая, что как-то приводила Кочергина в чувство, когда его повело от нижегородского рома, да молодая блондинка. Ещё рыжая грудастая дамочка, от которой взгляд не отвести: узкие джинсы, длинные ноги, тонкая талия, ресницы, губы…
— Так что насчёт совета? — раздался рядом голос Дриго.
— А? — Кочергин понял, что напрочь забыл, зачем пришёл. Собрался, дёрнул плечами. Достал колье и положил его на барную стойку: — Вот.
Дриго, увидев колье, присвистнул. Чёрные камни снова сияли красным.
Глава 14. Какао и совет
— Знатная вещь, — уважительно протянул Дриго, глядя на светящиеся красным чёрные камни. — И откуда оно у тебя?
— Дама с аукциона подарила, — буркнул Кочергин, гадая, где теперь его поджидала опасность.
— Это за какие заслуги такой щедрый подарок? — усмехнулся Дриго.
— Не твоё дело, — огрызнулся Кочергин.
— Ладно, ладно, — примирительно выставил ладони бариста. — Так в чём проблема-то?
В этот момент пришла девица с фиолетовой чёлкой, что работала в магазинчике, и поставила перед Кочергиным чашку с горячим какао. От аромата сливочного шоколада и ванили слюнки потекли.
— Что с ним не так? — тихо спросил Дриго, когда девчонка ушла.
— Ничего, что оно светится красным? — Кочергин размешивал густое какао ложечкой.
— Скорее всего, это сигнал об опасности.