— Кто? — опасливо переспросил Кочергин, в общем-то, зная ответ.
Рыжая только косо глянула на него, повела сливовыми глазищами и недовольно цыкнула. В этот момент стрелка, похоже, выбрала нужное направление и остановилась.
— Поехали! — улыбнулась пассажирка, пристёгиваясь. — Давай, двигай по стрелкам. Кстати, меня зовут Яна.
— Очень приятно, Яна, — пробубнил Кочергин, заводя мотор и от души надеясь, что на огромной скорости заколдованная машина не влетит в какой-нибудь крутой поворот или неожиданно появившуюся стену.
Однако машина двигалась довольно медленно, хотя и плавно. Кочергин догадался включить дальний свет, поэтому все развилки тоннелей хорошо просматривались, как и розоватые огненные стрелки, тут и там проявляющиеся на стенах.
— Я правильно понимаю — мы под Нижним? — спросил Кочергин, сворачивая в очередной тоннель.
— Правильно, — отозвалась Яна, глядя в смартфон. Потом пробормотала: — Откуда ж вы все повылезали, хари упыриные?
— Это вы про рогато-копытных? — уточнил Кочергин, высматривая новые стрелки.
— Про них. — Яна шумно выдохнула и убрала смартфон. — Плодятся как подделки кроссовок. И всё из-за этой картины, чтоб она сгорела. А пепел с песком смешать и в реку высыпать. Нет, лучше в разные реки.
Кто-то такую мысль уже высказывал. Причём недавно. Про то, что картину недурно бы сжечь.
— Кто-то очень хочет эту картину заполучить, — произнёс Кочергин, проезжая мимо тёмного круглого ответвления тоннеля. — Раз такую армию призвал.
— Он не армию призвал. Это они уже здесь, наверху, расплодились. — Тут Яна повернулась к Кочергину. — Вы узнали, кто нашёл эту картину? И кто заказал?
— Заказ был анонимный, — произнёс Кочергин, въезжая в полукруглый тоннель. — А достала её Чанга.
— Кто бы сомневался, — угрюмо прошипела Яна, снова садясь прямо. — У этой проныры ни стыда, ни совести, ни инстинкта самосохранения. На всю голову отшибленная. А нам теперь разгребать. Лариона жалко, хороший мужик.
— Галерея застрахована? — начал задавать нужные вопросы Кочергин.
— А то как же, — усмехнулась Яна. — В накладе не останется. Жадный он. Потому и взял заказ на этого Шварцстрема.
Впереди слабо замаячил светлый круг. Кажется, они добрались до выезда из тоннеля.
— Да уж, сто вёрст — не крюк, — пробубнила Яна, глядя по сторонам. — Мы почти весь город исколесили, ты заметил?
— Конечно, — сыронизировал Кочергин, направляясь к выходу.
Машина, как оказалось, выбралась из какого-то обшарпанного сарая. Кочергин затормозил во дворе, заваленном снегом. В глаза бил яркий свет, так что пришлось зажмуриться.
— И где мы? — спросил Кочергин, силясь проморгаться.
— На Большой Покровской. — Яна поскребла бровь длинным ногтем. — Все остальные выезды обложены. Ты, кстати, куда направлялся?
— В «Старый ключ», — честно ответил Кочергин. — А как вы оказались там, у Варварки?
— Да защиту на пассаже приходила проверять. Там-то всё нормально, а вот у тебя, как оказалось, проблемы. Ладно, пошли. — Яна отстегнула ремень.
— Куда? — в который раз глупо спросил Кочергин.
— Как — куда? Тебе же в «Ключ» надо. А тут пешеходка. Даже на заговорённой машине нельзя. Так что придётся прогуляться.
Кочергин закатил глаза. Ну не любил он длительные прогулки. Да ещё зимой. Да ещё по колено в снегу. И как машину потом забирать?
Но Яна уже выбралась на улицу, хлопнула дверью и потянулась, во всей красе продемонстрировав обалденную фигуру с длиннющими ногами в узких джинсах, тонкой талией и четвёртым размером под расстёгнутой курткой. Ещё и рыженькая. Кочергин сам не заметил, как оказался под падающими хлопьями снега.
— Ну, — с энтузиазмом произнесла Яна, потом глянула за спину Кочергина и побледнела.
Сыщик обернулся. В арке, ведущей из двора на улицу, клубилась лёгкая тень. Яна быстро достала смарфтон, поводила пальцами по экрану и указала в противоположную сторону:
— Туда. Там тоже есть выход.
Вместе они проскочили заваленный сугробами двор, протиснулись между старинными домами и оказались над Зеленским съездом. Причём дороги под мостом вообще видно не было — там мерцала полупрозрачная дымка, как будто текла река, состоящая из жемчужного пара.
— Куда теперь? — вяло спросил Кочергин, не решаясь ступить на мост. — Может, лучше через площадь?
— Вряд ли это лучше, — процедила Яна и пихнула сыщика в спину.
Он по инерции пролетел несколько шагов, оказавшись сразу на середине мостика. Клубящийся перламутр внизу гипнотизировал, отвести взгляд от переливаний и перетечений было почти невозможно. Ну, это если рядом нет ведьмы вроде Яны, которая отвесила Кочергину звонкую затрещину. Потом ткнула в бок, гаркнув:
— Двигай давай! Шевели щупальцами!
Кочергин механически повернулся туда, куда ему указывали и на негнущихся ногах пошёл. Правда, не очень понимал, куда. Куда-то. Зачем-то. Кто-то велел топать. Надо шагать. Да что ж такое. Куда мысли-то подевались. Мост кончился. Дальше что? Дальше был пинок под зад.
Опять полёт в несколько шагов. Кочергин чуть не шлёпнулся. Когда увидел, что к лицу приближается заснеженная земля, сумел-таки выпрямиться и не упасть. Кажется, стало полегче. Туман в голове потихоньку рассеивался. А под мостом продолжал клубиться. Клубился. Клубами. Клубок…
— Да сколько можно!
Тычок в бок.
— Эй! — согнулся Кочергин от острой боли. — Хватит уже! Кто тебе разрешил руки распускать?! Абьюзерша хренова!
— Я тебя сейчас со склона спущу! — яростно рявкнула Яна. — Чего ты туда упялился?!
— Ладно, буду смотреть на твои буфера. — И Кочергин демонстративно стал таращиться в изумительное Янино декольте. За что мгновенно получил пощёчину. Правда, не сильную, а так, для приличия. Больше звонкую, чем злобную.
Пока Яна застёгивала куртку, бормоча что-то про слюни и похотливых увальней, Кочергин демонстративно потирал щёку и осматривался. Чудно́. Как-то всё не так. Перил над склоном нет, фонарей тоже. Дома в Почаине и у памятника как будто туманом скрыты. И Кремль то каменный, то деревянный.
— И где мы? — спросил Кочергин, убрав руку от лица.
— Да всё там же. — Яна наконец застегнулась и откинула назад волну огненно-рыжих волос. — Лучше спроси — когда.
— Когда мы? — едко произнёс Кочергин.
— Понятия не имею. Из-за этих рогокопытных все грани так истончились, что поди пойми, что вообще творится. — Яна достала откуда-то резинку и забрала шикарные волосы в хвостик.
— А там что? — Кочергин подбородком указал на мостик, тонувший в перламутровом тумане, и мерцающую реку под ним.
— Ты про Калинов мост и речку Смородину слышал? — сухо спросила Яна.
— Это здесь при чём? — наморщил лоб Кочергин, припоминая какие-то старые сказки в книжках с яркими картинками.
Яна в ответ громко цыкнула и в который раз за день закатила глаза:
— Мост на самом деле Калёнов. Раскалённый, то есть. Это граница между мирами живых и мёртвых.
— Здесь? В Нижнем?! — опешил Кочергин.
— Ну не буквально же! — Яна свистяще выдохнула и стала говорить спокойнее: — Таких мостов и речек в мире полным полно. И проявиться они могут где угодно. Правда, в некоторых местах это бывает чаще, чем в других. Вот, на съезде, например. Ты слышал, что это одно из самых востребованных мест для самоубийств в городе?
— Вроде да, — неуверенно признал Кочергин.
— Бывает, что люди проваливаются через границы между мирами. От стресса, например. Или особо чувствительные. Тогда и затянуть может. Вот и падают. — Яна сощурилась и осмотрелась. — Раньше это место охранялось, но теперь здесь столько машин, людей и вообще всякой информации, что никакая охрана не справляется.
— Ну, насчёт охраны я бы, конечно, спорить не стал, — медленно проговорил Кочергин, пятясь. — Вон туда посмотри.
Яна обернулась. Вдоль стены Кремля медленно вышагивала дама в красном сарафане на белую рубашку с расшитыми рукавами. Ростом она была метра три, и на плечах несла здоровенное коромысло.
Глава 17. О влиянии коромысла на семейное благополучие
— Плохо дело, — произнесла Яна, неподвижно глядя на даму с коромыслом, огромными шагами топающую вдоль стены Кремля. — Если она появилась, всё очень серьёзно.
— Кто это вообще? — севшим голосом спросил Кочергин.
— Господи, с кем приходится иметь дело, — вздохнула Яна. Потом громко крикнула: — Ложись!
Яна мигом исчезла, а Кочергин только и успел увидеть бесформенное чёрное пятно, несущееся прямо ему в голову. Земля ушла из-под ног, и он шлёпнулся спиной в снег. Чернота пролетела мимо, а женщина сняла коромысло с плеч, широко размахнулась и лупанула по сгустку, когда он снова нацелился на Кочергина и Яну.
Тёмный ком рассыпался множеством чёрных песчинок, частичками золы медленно падающих в снег. Откуда-то с откоса на дорожку выпрыгнуло мерзкое существо размером с собаку, напоминающее помесь огромного паука и мерзкой рептилии. Перебирая множеством мохнатых лап, оно уверенно направилось к Кочергину, однако женщина обрушила на него сверху вниз своё коромысло. Существо чавкнуло и разлетелось во все стороны фонтаном чёрных вонючих брызг. Будто канализационная труба лопнула.
Кочергина потянуло за капюшон. Он обернулся и увидел, как Яна указывает на дальнюю башню:
— Туда, живо!
Только вот путь им уже перерезало что-то вроде громадной коричневой медведки — как здоровенное насекомое с угловатыми лапами. Кочергин успел лишь указать на существо, как оно прыгнуло по высокой дуге и приземлилось бы прямо на Яну, но она успела увернуться и припечатать гадину сверху, как рестлер. Тварь на миг вспыхнула и рассыпалась по снегу чёрным пеплом.
Кочергин в который раз пожалел, что не обзавёлся огнемётом, пистолетом, да хоть шокером. Яна тем временем подтянула колени, вспрыгнула на ноги и, пригибаясь, помчалась ко входу в башню. Кочергин обернулся и увидел, как женщина разнесла коромыслом нечто пернато-крылатое со множеством лап. Оно разлетелось ошмётками, как кусочками рваной бумаги.