— Чем я вас так развеселил? — сухо поинтересовался Кочергин.
— Вы хоть бы что-то поинтереснее придумали, а то как в дешёвом боевичке, чесслово. — Чанга явно хорохорилась, хотя сама была бледной, как её платье и косы. — И шляпа у тебя, и шрам. Детектив, ага. Прям как в комиксах.
Кочергин сложил руки и наклонил голову, рассматривая Чангу. Ей лет двадцать, не больше. Тощая, юркая. Мелкая, ростом всего метра полтора. Наглая. Но жутко чего-то боится — глаза бегают, руки дрожат, колени мягкие. Даже нормально стоять не может. Кажется, она Кочергина принимает за кого-то другого.
И почти сразу стало понятно, за кого именно. За выломанным окном Дома культуры что-то громко хлопнуло, и в воздухе появился слабый запах серы. Чанга обмякла в хватке Дриго, сползая на пол.
— Опять они, — прошептал Дриго, вытягивая шею, чтобы выглянуть в окно. — Или за нами пришли, или за ней.
— Или всё вместе, — тихо произнёс Кочергин, отчаянно вращая в уме шестерёнки. — Отсюда есть выход прямо в тоннели?
— Говорят, есть, но я не знаю, где, — покачал головой Дриго. — Разе что в подвале, да там всё давно мусором завалено.
На улице будто сухое дерево разломилось, потянуло гарью. Чанга вся сжалась, испуганно глядя то на окно, то на Кочергина.
— Эх, жаль, тут дамы с коромыслом нет, — выдохнул Кочергин, потирая шрам на лице. — Может, другим позвоним?
— Они не успеют, — произнёс Дриго, и тут же на улице будто фейерверк взорвался — всю комнату резко осветило зеленоватым.
Чанга взвизгнула и прикрыла голову руками.
— Тогда просто идём к машине, — твёрдо произнёс Кочергин. — Других вариантов всё равно нет.
Дриго пожал плечами и потащил Чангу по коридору. Она брыкалась и ругалась, но хватка у этого бескрылого оказалась что надо.
— Я вам всё равно ничего не скажу, — проскрипела Чанга, колотя Дриго руками. Тот в ответ лишь крупно её встряхнул.
— Хорош бузить! — прикрикнул на девицу Кочергин. — Никто тебе ничего плохого не сделает! Будешь возбухать — в багажнике поедешь!
— Как будто я в багажниках не ездила, — пробубнила Чанга, но дёргаться перестала.
— Есть идеи, как нам проскочить? — почти безнадёжно спросил Кочергин у Дриго. — Они хоть чего-нибудь боятся?
— Святой воды, — пожал плечами Дриго. — Ладана, там, фимиама.
— Только ничего из этого под рукой нет, — обречённо проговорил Кочергин. Провёл рукой по лицу, пытаясь заставить себя хоть как-то порассуждать. — Так. Они же не будут приставать ко всем подряд, правильно? На концерте было полно людей. И не только. Может, попробуем смешаться с толпой и как-то выдать себя за других?
— Не получится. Да и плевать им на других. — Дриго одной рукой продолжал держать Чангу за воротник, другой почесал голову, отчего на пол полетели искры.
Ну не поджигать же Дом культуры. Тем более что эти рогато-копытные и сами вполне способны на такую гадость. Тогда можно попробовать зайти с другой стороны. Кочергин встал прямо перед Чангой и серьёзно произнёс:
— Давно они за тобой охотятся?
Чанга только недовольно цыкнула и повела глазами. Ну прямо как Яна недавно.
— Да отвечай уже! — сорвался Кочергин.
— Как Малов этот сдох, — нехотя проговорила Чанга.
— Ты спёрла картину? — прямо спросил Кочергин.
— Ещё чего! — обиженно произнесла Чанга. — Мало мне одного раза? Да я к этой гадости в жизни больше близко не подойду!
— Ладно, — махнул рукой Кочергин. Снова задумался.
Яна говорила, этих тварей стало как-то много, и они могут перекрыть почти все выходы из тоннелей. Так что им и Кочергина с Дриго, и Чангу встретить — что две спички разломить. И где выход?
— А как эти истуканы уходить собираются? — вдруг спросил Кочергин.
— Сам-то как думаешь? — улыбнулся Дриго.
Ясно. Никто просто ничего не заметит. Мастера иллюзий.
— Серьёзно? — изогнул бровь Дриго. — Собираешься попросить у них помощи?
— А почему нет? — вяло отозвался Кочергин. У него от стресса, кажется, чувствительность стала притупляться. — Они вообще на какой стороне? Светлой или тёмной?
— На своей собственной, — тихо произнёс Дриго. Потом снова почесал голову, и снова на пол полетели искры, как от бенгальских огней.
Дриго отпустил Чангу, та оправила платье, но ноги делать отчего-то не стала. Наверное, рогатых боялась больше, чем Кочергина.
— Кто они вообще такие? — пусто спросил Кочергин. Кажется, он всего лишь тянул время, совершенно не имея идей, что и как делать.
— Пойди да спроси, кто они, — вместо Дриго хамовато ответила Чанга.
— А вот пойду и спрошу! — рявкнул Кочергин, развернулся, дошагал до шкафа и отпер замок.
Как только по его лицу волной заструился мягкий шёлк, решимость резко поубавилась. Не засовывай первым руки в неизвестные ящики, держись подальше от незнакомцев. Известное же правило.
Кочергин осторожно глянул через плечо. Дриго так и чесал голову, рассыпая снопы искр, а Чанга насмешливо смотрела на детектива, скрестив руки. Вот же мелкая зараза. Ну, смотри, как профессионалы работают, проныра шампуневая.
А, будь что будет. Когда Кочергин заглянул в гримёрку к Истуканам, оказалось, они уже приоделись — все в пальто, шарфах, перчатках и шляпах. Комната же опустела, превратившись в обычную обшарпанную кладовку.
— Это снова я, — объявил Кочергин, спускаясь по лесенке. Он так вымотался, что уже потерял всю способность к вежливости и изысканным выражениям. Поэтому прямо выдал: — У меня к вам дурацкая просьба. Можете заколдовать меня и пару моих знакомых придурков, чтобы мы прискочили мимо рогатой нечисти, которая пасётся снаружи?
— Так вот почему так тянет серой, — тихо прошелестело в мыслях Кочергина.
— Мы не колдуны, — добавил кто-то из группы.
— Ну, иллюзию какую-нибудь придумайте, — нелепо размахивал руками Кочергин. — Вам будет плюсик в карму.
В ушах будто сотня восточных колокольчиков зазвенела. Видимо, так Истуканы смеялись.
— Сегодняшний день располагает к милости, — произнёс кто-то из них, и вместо потолка пыльной кладовки над головами Кочергина и музыкантов раскинулся космос с планетами и миллиардами звёзд. Причём некоторые созвездия и светила соединялись тонкими яркими линиями.
— Раз уж речь зашла о карме, — снова отпечаталось в разуме Кочергина, — то обещайте, что продолжите вращение круга милости. Будете бескорыстно помогать другим.
— Я только этим и занимаюсь, — вслух брякнул Кочергин. Потом собрался и чётко произнёс: — Обещаю. И за другими двумя прослежу.
— Тогда полезай сюда, — услышал Кочергин, и тут же его с разных сторон схватили гибкие сильные руки, сложили в несколько раз и упаковали в какой-то тёмный футляр.
Что было дальше, Кочергин не видел, только слышал, как Чанга каркнула «эй, полегче!», а Дриго кого-то уверял, что и сам прекрасно справится. Матовый мягкий футляр не давал шевелиться и всё время раскачивался, отчего Кочергина слегка подташнивало. Однако приятный цитрусовый запах прогонял тошноту. А здорово катиться с высокой изумрудной горы по мягкой траве среди апельсинов. Потом — плюх в прозрачное лазурное озеро, а там разноцветные рыбки плавают и хихикают.
Кочергина вытряхнуло лицом в сугроб. Он мысленно поблагодарил того, кто это сделал, потому что снег наконец-то охладил голову и лицо. Даже мысли немного прочистились. Пожевав снежку, Кочергин вылез из сугроба и увидел, что Дриго сверху вниз смотрит на Чангу, будто в узел завязанную. Даже непонятно, где у неё руки, а где ноги.
— Меня распутывать кто-нибудь собирается? — резко спросила Чанга откуда-то из-за локтя между коленом и лопаткой.
— Что это с ней? — спросил Кочергин, растирая снегом лицо.
— Да брыкалась, когда её в футляр для скрипки засовывали, — через плечо ответил Дриго.
— А ты как вышел?
— На своих двоих. — Дриго присел, чтобы рассмотреть, как распутать скаутшу. — На меня их иллюзии действуют не так, как на вас. И албасты мне не так опасны, хотя и приложить могут. Бери с той стороны.
Дриго вытащил ногу Чангы из-под локтя, плечо из-за колена, голову из подмышки. Кочергин придерживал всю эту конструкцию, чтобы ненароком что-нибудь не сломалось.
— Понравилось? — острозубо улыбнулся Дриго, когда Чанга приняла нормальный облик и встряхнулась. Она в ответ скорчила гримасу. Кое-как встала на ноги, потянулась, покачнулась, но не упала.
— Может, в кафе? — предложил Кочергин, осматриваясь. Оказывается, они всего лишь угодили в закуток между забором ДК и двором, где осталась его машина.
— Так ты что, правда, частный детектив? — снисходительно спросила Чанга. — Не знала, что в Нижнем такие есть.
— В Нижнем ещё и не такие есть, — буркнул Кочергин, направляясь к машине. — В салоне поедешь, или багажник открыть? Или может, коробку для обуви достать?
Дриго фыркнул от смеха, Чанга только повела глазами, будто оказалась в компании с недоумками. Она молча подошла к авто и залезла на заднее сиденье.
— Трогай, парниша, — манерно произнесла Чанга, когда Кочергин пристегнулся и завёл мотор. — В кафе, да поживее!
Кочергину очень захотелось отвесить ей оплеуху, но смех Дриго как-то снял напряжение. Поэтому Кочергин просто медленно выехал из двора и аккуратно направился в верхнюю часть города, всех пропуская и останавливаясь на каждом жёлтом сигнале светофоров.
Глава 22. Василейск
Когда Кочергин с компанией добрались до «Старого ключа», город полностью погрузился в декабрьскую антрацитовую ночь. Даже пробок на дорогах почти не было, да и кафе скоро должно было закрыться.
Кочергин остановился на парковке, и они с Дриго вылезли из авто. А вот Чанга отчего-то не торопилась. Наконец Кочергин, и так уже вымотавшийся за вечер, не выдержал и рывком открыл заднюю дверь.
— Сразу-то нельзя было догадаться, — жеманно процедила Чанга. — А руку подать?
Кочергин, изо всех сил сдерживаясь, чтобы не выругаться, помог ей выбраться из машины. Чанга оправила платье, брезгливо оттолкнула его руку и чинно направилась к кафе.