— Похоже, кто-то здесь устроил целый такой сад, — поёжилась Настя, придвигаясь поближе к остальным.
— Можно им помочь? — спросил Кочергин, у которого будто камень внутри образовался.
— Можно, — тихо произнесла Яна. — Только не теперь. Мы этим займёмся, но потом. Позже.
— Да, сейчас у нас есть дела поважнее, — резко произнесла Настя.
Кочергин проследил её испуганный взгляд, и у него колени подогнулись. Посреди тропинки, перекрыв им отход к усадьбе, стоял огромный чёрный бык. Он наклонил голову, целясь в компанию острыми мощными рогами, шумно выдохнул и ударил копытом в снег. Наст проломился, вокруг разлетелась мёрзлая земля.
— Господи, — еле слышно выдохнула Настя. — Что делать?
— В разные стороны, — едва успела прошептать Яна, а бык уже во весь опор нёсся на компанию.
Настя взвизгнула и, кажется, отпрыгнула прочь, убегая по тропинке. Но не бросать же Яну, оставшуюся в центре. Однако Яна убегать и не собиралась. Она пихнула Кочергина в грудь, так что он повалился на спину, а потом с размаху вытянутыми руками хлопнула в ладоши прямо перед красноглазой мордой быка.
Ослепительная вспышка, оглушающий грохот. Кочергин, зажмуриваясь, успел увидеть, как из ладоней Яны вырывается пламя, которое сжигает быка в пепел, вихрем разлетающийся по мёртвому саду. Эх жаль, Яны тогда не было с Кочергиным и Аллой.
— Давай, вставай. — Яна протянула Кочергину руку, но тот побоялся дотрагиваться до её ладони.
Упираясь локтями в снег, кое-как сел, а потом поднялся ноги самостоятельно. И тут где-то поблизости завизжала Настя. Яна рванула в сторону, откуда слышался крик, Кочергин побежал следом. Они как раз успели к тому моменту, когда здоровенный чёрный пёс напрыгивал на упавшую в снег Настю.
Яна с воплем оттолкнулась, пролетела метра два и рукой будто сгребла пса. Он рассыпался в угли, а Яна шмякнулась на руки прямо на то место, где была собака.
Кочергин подбежал к Яне, пытающейся подтянуться на локтях. Помог ей сесть, Настя, стянув варежки, стряхивала снег и вонючую золу с куртки Яны.
— Надо выбираться отсюда, — хрипло выдохнула Яна, шумно дыша и убирая рыжую прядь с лица.
— Есть идея, — щёлкнула пальцами Настя. Потом кивнула Кочергину: — Помогайте.
Кочергин не понял, что имела в виду Настя, да и оставлять Яну он боялся. Но Яна покачала головой, показывая, что и одна посидит. Тогда Кочергин поднялся на ноги и спросил у Насти:
— Ну? Что делать?
— Лепим снеговиков! — скомандовала Настя, скатывая снежный ком. — Да повыше, чтобы в человеческий рост. Нужно три.
Кочергин подумал, что не стоит так уж доверять голосам, звучащим в Настиной голове, однако Яна, на которую он посмотрел в поисках поддержки, только повела рукой, показывая, что лучше бы ему делать что сказано.
Тогда Кочергин присел на корточки и стал сваливать рыхлый снег в шарик. Откуда-то сверху на них спикировала большая чёрная птица, от которой Яна отмахнулась, как от мухи. Птица разлетелась чёрными хлопьями.
— Быстрее, — выдохнула Настя, формируя снежную пирамиду.
Кое-как, вдвоём с Настей, Кочергин тоже слепил большой конус. Потом ещё третий, спешный и кривой. Однако дело тут, похоже, было не в красоте. Настя подобрала с земли яблоневый прут, разломила на мелкие палочки и впихнула в руку Кочергину:
— Делайте как я. — Настя стала втыкать палочки в верхушки конусов, как глаза снеговиков, потом ещё нашла пару палочек, из которых сделала фигурам руки. Яна дала подруге помаду, которой та нарисовала рты.
Кочергин тоже вяло участвовал в лепке, гадая, какого прибора они тут в игры играли, когда надо было делать не снеговиков, а ноги. Казалось, что сюр достиг предела, однако до полного отлёта кукушки оказалось ещё далеко.
Настя сняла шарф и намотала на одного из снеговиков, Яна стащила с волос резинку и приладила на голову другой фигуре. И обе ведьмы выжидательно глянули на Кочергина.
— Ну? — нетерпеливо проговорила Яна. — Сама быстрее сделаю. Тормозите, товарищ следопыт.
Яна ловко стащила с Кочергина новый шарф и надела на третьего снеговика.
— Может, ещё хоровод поводим? — мрачно спросил сыщик, жалея хороший шарф. — Или в снежки сыграем?
Но язвительного ответа не последовало, вместо этого Яна выкрикнула:
— Ходу!
Следом за рыжей и блондинистой ведьмами Кочергин побежал по яблоневому саду. За спиной раздался хруст и рык.
Обернувшись на бегу, Кочергин увидел, как вновь появившийся огромный бык топтал разломанную снежную фигуру, большой волк грыз другую, нечто вроде гориллы рвало на куски третьего снеговика.
Яна и Настя оборачиваться не стали, просто повернули к усадьбе, проскочили забор, административный сарай и подбежали к машине Кочергина. Когда они втроём закрылись в салоне, в саду что-то гулко бухнуло, даже по земле дрожь прошла.
— Едем, — произнесла Яна, выглядывая в окно.
Кочергин трясущимися пальцами завёл мотор и повёл машину к выезду. Даже успел удивиться, почему это никто из музейщиков даже не выглянул на шум. Хотя чему тут удивляться.
Глава 26. Одного сада проклятые черенки
До резиденции Деда компания добралась быстро, но у самого терема их, как оказалось, поджидало что-то вроде огромного чёрного спрута. Склизкий осьминог выкатился прямо на дорогу, перекрыв проезд и развалил длинные щупальца во все стороны метров на десять.
Кочергин резко затормозил, и машина проехала ещё пару метров. Увидев авто, осьминог начал быстро подползать по дороге, переваливаясь всеми щупальцами.
— Выходите и бегите к дому через сад, — проговорила Яна, сузив глаза.
— Как мы тебя бросим-то, — испуганно прошептала Настя.
— Ничего, справлюсь. — Яна повела плечами и сказала: — Я выхожу первая, вы следом. Бегите и не оглядывайтесь.
— Что за дичь тут творится, — процедил Кочергин, отстёгивая ремень безопасности и втайне надеясь, что машину не разорвёт на куски.
— Это маньяк Шварцстрем даже с того света своё наследие защищает, — подала слабый голос Настя.
— Вряд ли он на том свете, — произнесла Яна, разминая пальцы и щурясь на катящегося к ним гигантского осьминога. — Застрял, наверное, где-то посередине, вот и гадит оттуда. Ладно, я пошла.
Яна выбралась из машины, хлопнув дверью, и походкой от бедра смело направилась прямо к спруту. Осьминог замер на миг, потом стал быстро увеличиваться в размерах, превращаясь в здоровенное чёрное облако. Одно из щупалец развернулось и полетело в Яну, но она взмахнула руками, и щупальце ударилось об огненную стену и рассыпалось углями.
— Пора, — сипло сказала Настя, выпрыгнула из машины и побежала к терему Деда по небольшому саду.
Кочергин вылез, закрыл авто на случай, если от него всё же хоть что-то да останется, и побежал следом, утопая по щиколотку в рыхлом снегу и петляя между невысокими яблонями и вишнями. Обернувшись на секунду, увидел, как Яна метнула молнию прямо в шарообразную голову спрута, но разряд отскочил от одного из щупалец.
Следом за Настей Кочергин добежал до деревянной калитки, перескочил через светящийся розовым порог и с трудом увернулся от красного шара, летевшего прямо в лицо. За спиной гулко бухнуло, взрывная волна сшибла с ног. Кочергин упал лицом в снег и закрыл голову руками. Кажется, где-то рядом на землю повалилась Настя.
— А, это вы, — произнёс голос Деда где-то наверху. — Давай, помогу. Предупреждать же надо.
Когда звон в голове немного прошёл, Кочергин открыл глаза, убрал от лица руки и осмотрелся. Дед помог Насте подняться и теперь стряхивал с неё снег. Кочергину пришлось вставать на ноги самому, без посторонней помощи. Он выпрямился, покачнулся, но устоял.
— А где ваша третья? — невозмутимо спросил Дед.
— Там, — неопределённо махнула рукой Настя.
Однако спасать Яну не пришлось. Она тут же появилась сама, правда, вся в ссадинах, и передвигаться ей помогал Дриго.
— Давненько меня так не трепало, — просипела Яна, шатаясь и опираясь на Дриго. Она кое-как добрела до лестницы наверх, ухватилась за столбик и села на ступеньки, упираясь локтями в колени.
— Ещё одной не хватает, — щурился кругом Дед. — Чанга-то где?
— В архив пошла, — ответил Кочергин, стряхивая чёрные хлопья сажи со шляпы. Они только размазывались по фетру.
— Щётку надо, — произнёс Дед, глядя на бесплодные попытки Кочергина оттереть черноту. — Пошли, поищем. Да чаю попьём.
Всей компанией Дед и его гости поплелись наверх. Яна, лишь оказавшись в гостиной, тут же плюхнулась в кресло, снять куртку и обувь ей помогла Настя. Дед отыскал где-то щёточку для чистки шляп и принёс ещё аптечку. Пока Настя и Дриго возились со ссадинами Яны, а Дед кочегарил самовар, Кочергин подошёл к окну и, довольствуясь светом от сиреневых декабрьских сумерек, пытался отчистить сажу со шляпы.
Кажется, в саду произошло какое-то движение. Кочергин несколько секунд напрягал глаза, вглядываясь в заснеженный сад, полный фиолетовых теней. Но ничего необычного так и не рассмотрел.
— Кто ещё есть в доме? — спросил Кочергин, отходя от окна.
— Никого, только мы. — Дед, выглядевший довольным, расставлял фарфоровые чашки на большом овальном столе. — Горничные у меня приходящие, а еду покупаю с доставкой. Гостей сейчас нет, так что мы тут одни.
— На всю округу, — тихо добавил Кочергин, прикидывая, куда податься, если совсем припечёт. Идей не было, так что в случае появления посланников барона Шварцстрема придётся держать оборону самим.
Но больше никаких странностей не происходило. Разве что Чанга так и не появилась. Стемнело, Дед зажёг в гостиной лампы, отчего стало уютно и почему-то спокойно. На ужин были жареные в печке пирожки и горячий чай с ягодами, хотя, судя по запаху, Дед добавил в свою чашку секретный ингредиент из фляжки.
Яна рано ушла спать, Настя отправилась следом. Дриго болтался где-то в саду, а Кочергин рассматривал картины, которые в мастерской показал ему Дед. Великолепные пейзажи, зеркальные акварели и даже портреты. И всё — разные стили, так и не скажешь, что картины писал один и тот же человек.