— Кто? — недоверчиво спросила Яна, чуть отодвигаясь.
— Да Малова, — обречённо выдохнул Кочергин. — Это же она всё устроила, разве не ясно?
Яна только помотала головой.
— Малова вышла замуж за богатенького, но не сильно умного мужика, — произнёс Кочергин, глядя в одну точку. — Он ей разболтал про своих предков. Малова разузнала про картины, втёрлась в тусовку местных коллекционеров, где верховодит Ларион. Анонимно заказала Чанге картину, потом уболтала своего муженька её купить. Развод-то у них был фиктивным. Ну а когда он скопытился, прибрала к руками наследство. Только вот картина — тю-тю. Уплыла.
— Элина её спёрла, — произнесла Яна, убирая зеркальце.
— Скорее всего, — проговорил Кочергин, упираясь локтем в колено, — Элину наняла сама Малова. Ну, чтобы после развода присматривать за благоверным и не пропустить момента, когда он отдаст богу душу. И заодно чтобы все поверили, что развод у них самый настоящий.
— Недооценила эскортницу, — улыбнулась Яна.
— Точно, — кивнул Кочергин. — Ну а дальше она призвала албастов, а заодно наняла меня. Ей же сказали, что я из вашей компании. А значит, теперь за картиной будет охотиться весь наш Мрачный круг. Хотя вряд ли она собиралась мне заплатить. Наверное, рассчитывала, что мы найдём картину, и она её просто заберёт. А если мы при этом сгинем, то вообще всё будет отлично.
— Вот же тараканья задница, — выплюнула Яна.
Кочергин снова кивнул:
— Элина сама себе приговор выписала. Лариона они тряхнули, да без толку. Ну а нас гоняли для приличия, чтобы мы не тормозили.
Яна помолчала, потом спросила:
— Как ты догадался?
— Я ценитель женских ног, — масляно улыбаясь, промурлыкал Кочергин.
Яна звонко щёлкнула его по носу.
— Я серьёзно, — улыбнулся Кочергин, потирая нос. — По ноге узнал. Мы пару раз видели её следы, а эти отпечатки довольно характерные. Носки чуть повёрнуты наружу. Так обычно ходят танцоры балета. А Малова бывшая балерина. Я тогда сразу отметил, что у неё и осанка соответствующая, и походка. Потом проверил, всё сошлось. Увы, слишком долго складывал крестик и нолик.
Яна несколько минут хмурила брови, будто перепроверяя то, что рассказал Кочергин. Потом уважительно похлопала его по плечу:
— А ты молодец.
— Молодец, — уныло повторил Кочергин. — Прямо как морковка в поле огурец. Чувствуешь, как серой тянет?
Яна принюхалась и поморщилась.
— Она что, не может подождать, пока ты ей эту картину принесёшь?
— А я принесу? — глянул на Яну Кочергин.
Яна закусила губу и сосредоточенно осмотрелась:
— Что ж нам теперь делать?
Кочергин некоторое время наблюдал, как Яна встала и быстро осматривала комнату в поисках выхода из ситуации. У него-то идея была, только вот она вполне могла сработать так, что и выход, и вход разнесло бы к вампирьим клыкам.
— У тебя семья есть? — осторожно спросил Кочергин, поднимаясь на ноги.
— Тебе зачем? — быстро произнесла Яна. Потом подошла ближе и шёпотом просила: — Ты что задумал?
Но Кочергин только молча помотал головой, доставая смартфон. Отправил Соне голосовое с просьбой, если он в ближайшее время не вернётся, найти свой подарок на чердаке и обнять за него Владу.
Всё это он наговаривал полушёпотом, стоя в углу комнаты и наблюдая, как в подъезд маршем зашли тёмные клубящиеся тени, а за ними — госпожа Малова собственной персоной. Убрал телефон и натолкнулся взглядом на бледную Яну.
— Ну? — требовательно спросила Яна.
— Ты же ведьма, — произнёс Кочергин, убирая телефон в карман. — Летать умеешь?
— Ты у меня сейчас сам полетишь, — угрожающе прошипела Яна.
Кочергин улыбнулся и взял Яну за руку:
— Уважаемые пассажиры, пристегните ремни. Держитесь крепче и постарайтесь не растерять по пути конечности. Спасибо, что выбрали нашу авиакомпанию «Полёты туда и сюда на мётлах и волшебных машинах».
В этот момент раздался тихий щелчок. Жутко завоняло тухлыми яйцами, гнилой рыбой и золой. Вокруг что-то шипело, в комнате стало совсем темно. Яна по привычке зажгла розоватый свет, и стали отчётливо видны тени. Словно чёрный дым, они клубились по углам, становясь похожими на матовые столбы.
Хлопнула дверь, простучали каблуки, и в комнату вошла мадам Малова. Осмотрелась и брезгливо поморщилась:
— Пошлятина. У этой девки ни ума, ни вкуса.
— Зачем же вы так об усопших, — вежливо улыбнулся Кочергин.
Малова смерила его и Яну надменным взглядом и произнесла:
— Вы ещё живы. Поздравляю. Отдайте мне картину и валите на все четыре.
— А гонорар? — манерно изогнул брови Кочергин.
— Я тебе сейчас такой гонорар отвешу, что мало не покажется, — криво усмехнулась Малова. — Скажешь спасибо, что уползти сможешь. Если сможешь.
— Фу, как невежливо, — театрально фыркнул Кочергин, пятясь, чтобы встать у края ковра, и заодно оттесняя Яну. — И потом, когда мы успели перейти на «ты»?
Малова только хмуро глянула на Кочергина и взялась за сверкающий металлический медальон с красным камнем. Продолжая холодно улыбаться, ногтем подцепила замочек и повернула камень.
В ушах Кочергина зазвенело так, что ему показалось, что голова распадается на части. В миг, когда клубящиеся тени бросились на него чёрными вихрями, он успел сильно оттолкнуть Яну и отпрыгнуть вбок, пяткой откинув угол ковра.
А потом оглушительно завизжала Малова, потом её визг перешёл в ор, вопль, и… дальше Кочергин слушать не стал. Просто провалился в багровое марево, воняющее серой и мертвечиной. Всю кожу резко обожгло, так что Кочергин лишь успел мельком подумать, что умер, сгорев заживо.
Но потом его бросило в ледяной холод, так что всё тело сковало морозом. Кочергин успел испугаться, что так и застынет в каком-то айсберге на века, но льдина с треском раскололась, и сыщик полетел куда-то вниз.
Однако его поймали за ремень, тело в который раз дёрнулось, живот резануло, так что теперь Кочергин побоялся, что его рассечёт надвое. Кажется, над головой промелькнули большие светящиеся крылья, а где-то рядом пронеслось место, где бы Кочергин хотел остаться навечно.
Но не сложилось. Он снова шлёпнулся на синтетический ковёр в квартире Элины.
Глава 31. Кочергин и Бескрылый
Кочергин проморгался. В липком серном тумане проступили очертания человека, наклоняющегося к сыщику. Когда удалось сфокусироваться, Кочергин рассмотрел бледное тонкое лицо с чёрными глазами и тонкой злобной улыбкой.
— Встретились наконец, — прошипел персонаж, рассматривая Кочергина, как музейный экспонат.
— Ты ещё кто? — прохрипел Кочергин, пытаясь отхаркнуть застрявшую в горле серную пыль.
— А за кем ты так долго охотился, а? Следопыт. — Последнее слово мужик произнёс с такой мерзкой усмешкой, что захотелось вдарить по его щерящейся физиономии, да посильнее.
Вместо этого Кочергин попытался сфокусироваться. Не бить же всех неприятных незнакомых людей. Хотя этот вроде чем-то знаком. Тощий бледный брюнет. Прилизанный. Одет странно — всё чёрное. Сапоги, плащ с капюшоном. Прямо как…
— Барон, — выдохнул Кочергин.
Шварцстрем в ответ картинно расшаркался.
— Который? — просипел Кочергин и наконец выкашлял на светлый коврик чёрный слизеобразный вонючий ком.
— Какая гадость, — поморщился Шварцстрем.
— Кто бы говорил, — парировал Кочергин. — Так кто из баронов? Последний?
— Я далеко не последний, — наклонился ближе Шварцстрем. — Только тебя это больше не касается.
Кочергин даже заметить не успел, как руки барона сомкнулись на его горле. Шею будто железными тисками сдавило, воздух пропал. Кочергин схватился за бароновы руки, но они были будто каменные. Голова горячела и словно надувалась. Глаза таращились, воздух всё не появлялся. Барон продолжал злобно щериться, и его гадкая физиономия стала медленно растворяться. Руки слабели, тело размякало, вокруг снова стал разливаться туман.
И вдруг раздался свист, как будто острая шашка рассекла воздух, и Шварцстрем рассыпался песком. Хватка пропала, Кочергин завалился на бок, судорожно собирая остатки сил, чтобы вдохнуть.
— Эй, куда собрался? — спросила знакомая лохматая физиономия.
Дальше Кочергина здорово тряхнуло, так что даже зубы клацнули. Потом снова, и наконец получилось вдохнуть. Как же прекрасно было просто начать дышать. Сыщик лежал на полу и радовался, что лёгкие работают, мозг думает, глаза смотрят, руки-ноги на месте.
— Слушай, я бы, конечно, сейчас тоже повалялся, и лучше где-нибудь на пляже, но нам надо бы двигать отсюда.
Кочергин, продолжая отдуваться, повернул голову. Рядом с ним на корточках сидел Дриго, а со стороны его опасливо рассматривала Яна.
— Как? — выдавил Кочергин. — Откуда?
— Оттуда. — Дриго указал наверх. — Вставай, а?
Кочергина обогнул стук каблуков, и его приподняло и усадило. Тут же, правда, снова стошнило.
— Это вместо «привет», да? — морщась, произнёс Дриго, отодвигаясь от вонючей серной рвоты.
Наконец Кочергин вроде бы пришёл в себя. Потянул ноги. Сел. Вытерся. Сообразил, что Дриго вернулся. Захотелось ему врезать. За то, что спас их, а сам… ну, не погиб же. За то, что Кочергин из-за него чуть сопли не распустил.
Кочергин вдруг поймал себя на том, что слишком уж часто ему стало хотеться кого-то ударить. Поэтому он просто сгрёб тощего Дриго за шею и обнял покрепче.
— Я тоже рад тебя видеть, — произнёс Дриго, хлопая сыщика по спине.
— Там этот приехал, — раздался рядом голос Яны.
Кочергин, пытаясь задавить слезу, отстранился от Дриго и деловито поднялся на ноги. Яна выглядывала на улицу, чуть отодвинув штору. Выглядела бледной и сосредоточенной.
— Кто приехал? — сподобился спросить Кочергин, подходя к окну.
В заснеженный двор медленно въезжал грузовик-трёхтонка. А рядом с его собственным авто уже припарковалась чёрная «Победа».
— Ему-то что здесь надо? — внезапно севшим голосом спросил Кочергин.
— Угадай, — мрачно ответила Яна.