Шумно выдохнув, Кочергин снова осмотрел своё, теперь уже жалкое отражение — ссутулился, словно дед, лицо угрюмое. Интересно, его сразу в стационар положат, когда он расскажет врачам про свои потусторонние приключения?
По телу прошла крупная дрожь. Нет, к врачам в другой раз. Снова подтянувшись, Кочергин решил всё же для начала сгонять в «Старый ключ». Да и камеру из подъезда эскортницы Элины надо забрать, она ведь не так чтобы полностью легально установлена. «Пальчиков» Кочергин на девайсе, разумеется, не оставил, но кто знает, в чьи руки эта штуковина может попасть.
Новый день кардинально отличался от предыдущего — метель улеглась, температура опустилась, и выглянуло яркое декабрьское солнце. Некоторое время Кочергин просто стоял во дворе, пуская пар и рассматривая радужные дугообразные столбы с обеих сторон ослепительного шара. Как-то умно это явление называется. Впрочем, как бы ни называлось — божественно красиво.
По скрипучему снегу Кочергин дошёл до гаража, сел в авто и отправился выяснять, с чего этот Дриго решил, что на частного детектива можно сваливать дела, явно отдающие нечистью.
Пробок сегодня в городе почти не было, больше того, за ночь ещё и дороги расчистили. Солнечные лучи миллионами искр отражались от выпавшего снега, так что Нижний сегодня сверкал. Аж настроение улучшилось.
Без происшествий добравшись до Верхневолжской, Кочергин припарковался у бара. Дошёл до двери и притормозил. И что он там скажет? Или вдруг этот Дриго пойдёт в отказ? Вот и увидим.
Кочергин потянул дверь за массивную резную деревянную ручку. Посетителей сегодня в баре почти не было. Только девица с фиолетовой чёлкой и пирсингом в носу разбирала какие-то штуковины, доставая их из большой коробки. Кажется, это продавщица из книжно-сувенирного магазинчика, соседствовавшего с баром.
А из-за стойки виднелась голова Дриго. Волосы дыбом, но хотя бы не пламенеют. Стоило так подумать, как бариста резко глянул в сторону Кочергина, будто тот позвал его по имени. Кочергин приветливо улыбнулся и даже помахал рукой. Дриго вяло махнул длинными пальцами в ответ.
Кочергин намеренно медленно снял пальто и пристроил его на вешалку. Отряхнул невидимые пылинки с полей шляпы, которую взял с собой и положил на стойку.
— День добрый, — растянулся в улыбке Кочергин, усаживаясь на высокий деревянный стул. — Как жизнь?
— Ничего, — пожал плечами Дриго, поднимаясь со стульчика, на котором сидел, будто угловатая птица. — Налить?
— Да, давай. Чего вы там наливаете посетителям, так что у них крышу сносит. Вот этого самого и плесни.
Кочергин уставился в тощее бледное лицо с глазами непонятного цвета. Дриго пару раз моргнул, потом щёлкнул длинными пальцами, и его шевелюра полыхнула синим пламенем.
— Приехали, — выдал Кочергин, вцепившись в стойку, чтобы не упасть. — Огнетушитель у вас есть?
— У нас всё есть, — показал острые зубы Дриго, положив обе ладони на стойку. — Осиновые колы, серебряные пули и… Что ты там ещё хотел? Огнемёт?
И Дриго чуть наклонил голову вперёд, так что факел его шевелюры оказался прямо перед глазами Кочергина. Синеватое плазменное пламя отчего-то не слепило, хотя и отвести взгляда не получалось. Вокруг огня стали медленно расходиться в стороны радужные круги. Как эффект гало вокруг солнца. О, вот как это явление называется.
Рядом с Кочергиным кто-то тихо фыркнул. Он на миг отвернулся, чтобы увидеть надменный взгляд девчонки с пирсингом.
— Я разобрала коробки, — произнесла девица. — А ты своими дешёвыми эффектами гостей распугаешь.
— Да ладно, всем обычно нравится, — снова улыбнулся Дриго. Волосы у него стали похожи на человеческие.
Девица снова надменно фыркнула и направилась к двери, ведущей в магазинчик.
— Ещё вопросы есть? — спросил голос Дриго.
Оказывается, Кочергин так и таращился вслед девице. Он чуть вздрогнул и вернулся в нормальное положение. Бариста смотрел на него со смесью скуки и презрения.
— Есть вопрос, — кивнул Кочергин. И, разделяя слова, чётко произнёс: — Что ты такое?
— Более вежливо было бы сказать «кто ты такой», — заметил Дриго, изогнув одну тонкую бровь.
— А я не уверен, что ты вообще человек.
— Так я и не человек, — усмехнулся бариста, причём говорил так, будто констатировал общеизвестный факт. — Но это не мешает мне именоваться «кто», а не «что».
Кочергин сдавил руками виски. Всё, он пропал. Причём буквально.
— Да ладно, не кипешуй. — Дриго с улыбкой убрал руку Кочергина от головы. — Лучше выпей чего-нибудь повеселее.
— Мне бы сейчас успокоительного, да помощнее, — просипел Кочергин, чувствуя, что вот-вот расплачется от бессилия хоть что-то понять.
— Нет, успокоительного тебе пока рано. Потом будешь отдыхать. — Дриго активно давил ступкой какие-то зелёные травы в стакане. — Для начала надо зарядиться энергией и хорошенько поработать.
И бариста весело подмигнул. Учитывая обстановку и внешний вид этого упыря, вышло зловеще. Зато Кочергин вспомнил, зачем он, собственно, сюда притащился.
— Это ты рекомендовал меня Маловой? — прямо спросил Кочергин.
— Угу, — с готовностью кивнул Дриго, заливая давленые травы жидкостью цвета индиго. — Тебе же нужны деньги, ты сам говорил. А она хочет заполучить проклятую картину Шварцстрема. Ваши интересы, так сказать, совпадают.
Дриго изящно махнул рукой над стаканом, и синяя жидкость зашлась высоким светлым пламенем.
— Я это пить не буду, — пробормотал Кочергин, когда бариста поставил стакан прямо перед ним.
— Да ладно, полегчает. Обещаю.
— Полег… с чего ты вообще… — Кочергин шумно выдохнул, когда понял, что этот персонаж в курсе его видений и близости к нервному срыву. — С чего ты взял, что я могу отыскать эту картину? Может, её уже перепродали сто раз? Вывезли за границу? Сожгли? Или её вообще никогда не существовало?
Не дожидаясь ответа, Кочергин схватил пылающий стакан и залпом опрокинул. Ожидал, что внутренности снова обожжёт, однако случилось обратное — всё напряжение из тела будто испарилось. Свалилось, как одежда, которая не нравится и ещё сильно велика. Мысли прочистились, мышцы расслабились, нервы успокоились.
— Я же говорил — полегчает. — Дриго снова упирался руками в барную стойку.
— Спасибо, — произнёс Кочергин, разглядывая самый обычный с виду стакан.
— Вот что, — вздохнул Дриго. — Раз уж я тебя в это дело втянул, так и быть, помогу. С чего начнём?
Глава 5. Жизнь такова и больше никакова
Дриго с энтузиазмом выглядывал из-за стойки. А вот у Кочергина желание куда-то ехать и чем-то заниматься, тем более в компании этого чудика, совсем угасло. Прямо как пламя в стакане.
— Ну? — улыбаясь, поднял брови Дриго.
— Э-э, — протянул Кочергин, пытаясь придумать, как бы избавиться от неожиданного компаньона. — А что ты вообще знаешь об этом деле?
— Да почти всё, — пожал плечами Дриго. — Эта мадам Малова тут так наклюкалась, что выложила все детали. Она даже машину потом вести не могла, я ей такси вызывал.
— И что, ты думаешь, эта картина действительно существует? — спросил Кочергин, надеясь на отрицательный ответ.
— Конечно, существует, — с готовностью кивнул Дриго. Потом быстро отвёл взгляд.
Нет, не показалось, — догадался Кочергин. Этот персонаж чуть не проговорился, что сам видел эту картину. Дриго стоял вполоборота и искоса таращился на Кочергина. Потом закатил глаза и закивал:
— Ну да, приходилось. Жуткая вещь вообще-то.
— И где ты имел удовольствие лицезреть сей шедевр? — медленно спросил Кочергин.
— Удовольствие, знаешь, сомнительное, — поморщился бариста. — Да и шедевром эту штуковину трудно назвать. Хотя она сильна, это факт.
— Так где? — повторил вопрос Кочергин.
Дриго в ответ только блуждал взглядом по потолку кафе. Потом встряхнулся:
— Да какая разница. Давно это было. Ты с Маловым-то поболтал уже?
— Как с ним можно поболтать, когда он умер? — угрюмо спросил Кочергин.
— А, ну да. Точно. — Дриго побарабанил пальцами по стойке. Потом вполголоса добавил: — Хотя это препятствие не такое уж непреодолимое.
— Что? — опешил Кочергин.
— Что? — глупо переспросил Дриго. И снова отвёл взгляд. — А, ну да. Ты же здесь недавно. Так какой у нас план?
Кочергин сухо сглотнул. Ему бы очень хотелось сейчас оказаться как можно дальше и от бара, и от баристы. И да, этот сомнительный компаньон в его планы точно не входил.
— Гонораром со мной можно не делиться, — растянулся в острозубой улыбке Дриго.
Кочергин не стал вслух произносить «я и не собирался». И тут он вспомнил про полулегальную камеру, которую установил в подъезде Элины. Достал телефон, зашёл в «облако». Пока видео грузилось, осторожно осмотрелся. Кроме него и Дриго, в баре вообще никого не было.
Увы, камера ничего путного не записала. Разве что соседка в трениках сновала туда-сюда, как заведённая. А хозяйка нужной квартиры так и не появилась.
— Это вообще законно? — спросил Дриго, вытягивая длиннющую тощую татуированную шею, чтобы заглянуть за стойку, где Кочергин держал смартфон.
— А ты собираешься на меня донести? — вопросом на вопрос ответил детектив.
— Я — нет, — уверенно произнёс бариста. — А вот за других не могу ручаться. Всякое бывает.
Кочергин закрыл «облако». Если честно, он и так уже издёргался из-за этой камеры. Вдруг кто-то действительно её обнаружит и сумеет установить, чья она. Тогда можно здорово влипнуть.
— Сколько с меня? — спросил Кочергин.
Дриго назвал счёт, Кочергин оплатил и направился к выходу. Быстро оделся, выскочил на улицу. Странно, когда успело стемнеть? Утро же было. Ладно, об этом можно и потом подумать.
Кочергин отыскал свою машину, быстро залез в салон и завёл мотор. И вдруг обнаружил, что у него нарисовался пассажир.
— Куда едем? — жизнерадостно спросил Дриго, пристёгиваясь.
— Ты как сюда попал? — второй раз за день опешил Кочергин. Пассажирская дверь ведь точно не открывалась.