По всему выходило, что старый проверенный способ дал сбой. Почему-то не вышел новый манкурт из этого кандидата. И спросить не у кого, что произошло там, в Мойынкумах. Перехитрил Мылтыкбаев его «регуляторов», притворившись сумасшедшим, или сумел освободиться и ждал, когда они приедут за ним? Выведал у них, куда следует двигаться, убил всех троих и примчался в Отар вершить свое правосудие? Иргаш спрашивал Ахмеда о причинах ненависти охотника к нему, но тот о них ни сном, ни духом. Понятия не имеет, где мог перейти дорогу этому Кайрату.
И еще, что произошло ночью? Интуиция подсказывала, Мылтыкбаев и тут отметился. Как, Иргаш не знал, но в том, что это его работа, был уверен. Как вариант – искал Ахмеда, но нарвался на зверье в гарнизоне. Спасаясь, проник в лагерь, но пара варанов пришла за ним и туда, стала жрать «регуляторов», стоящих на страже, а он воспользовался моментом и сбежал, угнав «Камаз». Теперь вопрос знатокам: где пацан, что так хорошо справлялся несколько ночей подряд с наплывом зверья? Тоже съеден? Или нет?
– Господин! – Прибежал один из «регуляторов», искавший следы угнанного транспорта. – След ведет на восток! «Камаз» вернулся к переезду и направился вдоль железной дороги.
Вот это поворот. Иргаш был уверен, что если куда и движется его тягач, то в сторону Жамбыльской области. Затеряться в складках Чу-Илийского хребта проще, чем на открытой местности долины Копа. Но двигаться на восток вдоль Турксиба… Зачем? Предупредить поезд Каганата о засаде в Отаре? Откуда Мылтыкбаев о ней узнал? В Мойынкумах покойные «регуляторы» рассказали? Это нужно выяснить.
Он бросился к открытой двери бронетранспортера.
– Связь! – Ему тут же подали манипулятор на витом проводе. – Слушать всем! «Уланам» оставаться в гарнизоне! Механикам продолжать заниматься техникой! Первое и второе подразделение! Следовать за мной вдоль железной дороги! На скорости, какую только может выдать ваша техника! Танкист! Слышишь меня? Бери готовые «коробки» и догоняй! Наш «Камаз» направился на восток. Тот, кто угнал его… нужен мне живым! Слышите? Живым! – Иргаш уже кричал в микрофон. – Кто приведет мне его… В награду дам выбрать самую красивую из моих наложниц!
Стоявшие рядом «регуляторы» довольно загалдели. Иргаш обернулся и обвел их мутным от ярости взглядом.
– Живым, сука! Слышите?! Бол тез! Алга!
Двигатели мотоциклов, нарушая безмолвие мертвого поселка, взревели сразу же. Иргаш отшвырнул манипулятор, захлопнул дверь и уселся в кресло рядом с водителем.
– Гони, Адыл!
Церемониться больше незачем. Сначала узнать ответы на нужные вопросы, потом привязать между «Коброй» и «Хамви» и посмотреть, насколько крепок охотник за головами в этой ситуации. Рабов потом можно и других найти.
Старая степная дорога когда-то шла параллельно железнодорожной насыпи и сейчас едва угадывалась среди травы, уже почти сухой в это время года. Небо впереди затянуло серыми тучами, отчего раннее утро все еще казалось рассветными сумерками. Невысокие сопки Кулжабасы маячили слева, вынуждая двигаться строго на восток, вдоль железки.
– Сука ты, Лемке! Отрыгон сифилисного желудка! Чтоб тебя трихомонада сожрала! – Шалу надоело молчать, он уже не мог справляться с распирающим его гневом. – Мы бы уже Кордай проехали и хрен бы нас Иргаш нашел! А на открытом пространстве далеко видно. Догонят, твою мать!
– Не ссы, прорвемся! – Лемке снова щелкнул тангентой и продолжил вызывать состав. – «Тулпар!» Как слышно? «Тулпар!» «Тулпар!» Черт! Не слышат нихрена! – Он отшвырнул манипулятор на приборную панель.
Мелькнула мысль, что позывной бронепоезда не связан напрямую с мифическим животным казахских сказок. В прошлом так назывался скоростной поезд, аналог российского «Сапсана». Посмотрев на пассажиров, Шал увидел, что Мейрам прижимается к Фань, словно всю жизнь был с ней знаком и сейчас они встретились после долгой разлуки. Удивительная реакция ребенка на новые лица.
– Слабая рация, что не понятно? Она бьет километров на пятнадцать-двадцать, ну, может, пятьдесят. По ней только между машинами и переговариваться. Если приемник мощный, то сигнал поймает, но вот тебя никто не услышит.
– Значит, нужно подъехать к городу еще ближе! Давай, гони! Пока Иргаш сообразит, что к чему, какая-то фора у нас есть.
Справа промелькнуло неказистое строение железнодорожного вокзала и впереди замаячили несколько домов небольшого полустанка. Шал взял левее, чтобы не терять времени и объехать их по широкой дуге.
– Поправь меня, если что-то неправильно понял. Ты догадался, что Иргаш устроит нападение на состав в Отаре, и торопишься предупредить своих? Так зачем нас за собой тащишь? Я же оставлял тебе «шишигу»!
Лемке подался вперед и выглянул из-за Фань, удивленно уставившись на Шала. Губы скривились в ироничной улыбке.
– Все было бы намного проще, если б было именно так.
– А что тут не так? – не понял Шал.
– Да все! Давай по пунктам объясню. Чтобы ты поумерил свое желание свернуть мне шею. Я же вижу по глазам, что злишься. И от подруги твоей прям прет желание меня убить. Да, гейша? – Лемке ткнул девушку в бок пистолетом, который не убирал с тех пор, как сели в кабину. – Был бы ножик, пырнула бы уже, да?
Фань ойкнула, медленно повернула к нему голову и сказала с вызовом, в котором угадывалась сдерживаемая ярость.
– Убели писталет. Луками убью.
– Тогда тем более не уберу, – осклабился Лемке и, сдвинув фуражку на затылок, уперся логтем в панель. – Пункт первый. Почему мне нужен за рулем именно ты. Потому что никто там не умеет водить. – Он показал назад, имея в виду тех, кто находился в жилом блоке и в кузове. – Я спрашивал у них вчера. Если б умели, мы бы свалили еще ночью, не дожидаясь, пока ты вернешься из гарнизона. Выкинули бы твою подружку из машины и уехали.
– Я же сказал, сука ты, – процедил Шал.
Лемке не обратил внимания на эмоции Шала и продолжил.
– Пункт второй. Касательно засады. Да, Иргаш устроит нападение на поезд. Он же думает, сейчас мы загрузим в Алматы полные вагоны ништяков, а ему останется только их отбить. Полагаю, собирается использовать уже подготовленные танки. Против брони фиг что сделаешь, верно? К тому же не зря он оставлял людей в Луговом. Они видели, из чего состоит поезд. И танки ему сейчас на руку.
– А из чего он состоит?
– Думаешь, только из трех товарных вагонов и тепловоза? Хрен там! В Каганате вспомнили успешное использование бронепоездов в Гражданской и Отечественной войнах в качестве подвижных боевых единиц и решили не отрываться от коллектива гениальных полководцев. В общем, полсостава занимает бронепоезд, который должен сыграть решающую роль в операции «Конец атамана».
– Какой еще операции, твою мать!? – Шал недоуменно посмотрел на Лемке и нахмурился. Закралось подозрение, что его используют втемную.
Впереди появился еще один поселок при станции, уже намного больше предыдущего. Асфальт огибал большую сопку и выходил к железной дороге, где мелькнул указатель с названием. Это селение объезжать Шал не стал, направив автомобиль напрямик и выскочив с полевой дороги на остатки трассы. Может, преследователи на некоторое время потеряют след в степи, что даст больше им фору. Пыль тонким слоем покрывала лобовое стекло, и чтобы улучшить видимость, приходилось иногда включать дворники.
– А это уже пункт третий, – довольным тоном победно изрек дознаватель. – Постоянное и незримое присутствие Железного Иргаша давно напрягает Совет Старейшин. Частые и довольно успешные нападения на караваны навели на мысль, что в Каганате действует его шпион. Все-то Иргашу известно и про маршруты, как бы мы их ни меняли, и про численность сопровождающих. Теперь мы знаем это точно.
– Кто он?
– Тебе какая разница? – усмехнулся дознаватель.
– А как узнали? – Шал, утерев, испарину со лба, опустил стекло и впустил в кабину свежий воздух. Слишком душно в замкнутом пространстве от дыхания четырех человек, пусть один из них и ребенок.
– Да все просто, есть старый чекистский способ. Всем подозреваемым подкинуть разные варианты заманчивой дезы, а потом смотреть, где этот язвенный нарыв прорвет. Вот мы и запустили информацию, что существует некое хранилище на случай землетрясений. В Алматы, Шу и Шыганаке. То, что Иргаш задержался в Отаре, то есть на одном из озвученных направлений, как раз и доказывает причастность к этому кое-кого в Шымкенте.
– Ты хочешь сказать, что в Алматы нихрена нет?!
– Да. Это пресловутое хранилище – блеф. Фейк, как любили говорить в нашей молодости. Чистой воды фальсификация.
– А как же поезд?
– Поезд – приманка. Блесна на крупную щуку. Если просто закинуть крючок, рыба проплывет мимо. А если в темных водах что-то будет блестеть и переливаться в лучах солнца, привлекая внимание, есть шанс, что она клюнет. Иргаш и клюнул. В сравнении с постоянными убытками от его набегов некоторое количество топлива для тепловозов и жратва для личного состава, отправленные в Алматы, мелочи. Зато правдоподобно. Есть поезд, ушедший хрен знает куда? Есть. Есть вагоны и техника, которая будет сновать туда-сюда, перевозя медикаменты или что там должно по идее храниться? Есть! Значит, правда. И волшебным образом на одной из станций, через которую этот поезд проходит, оказываются люди нашего доблестного курбаши. Почему? Значит, он наживку-то заглотил. Не зря блесна блестела! А воевать с ним в открытую накладно. Базу в Мойынкумах искать придется до морковкина заговенья. Так что целесообразней оторвать его от основных сил и, когда он окажется в западне, раздолбать, как шведов под Полтавой. Но у Иргаша вдруг в рукаве оказывается крапленый козырь – пара танков, что могут немного подпортить такой хороший план. И тут, к счастью, появляется охотник за головами, работающий на Каганат, но почему-то решающий свои темные дела. Да-да, я о тебе сейчас.
– А я тут при чем?
– При всем! Я не знаю, нахрена тебе этот пацан, но почему-то уверен, что Иргаш пойдет за тобой, чтобы забрать его обратно. Что нам на руку. Пока он гонится за тобой, думаю, танки его остались в Отаре, и значит, он сейчас более уязвим, чем с ними. Поэтому нам очень нужен бронепоезд. А он, сука, не отвечает! «Тулпар», «Тулпар», прием! – Лемке пощелкал тангентой, посмотрел в зеркало со своей стороны и резюмировал. – Устранение Иргаша является первоочередной задачей для благосостояния Каганата. И если не хочешь, чтобы он взял нас раньше, чем мы вызовем поезд, давай, Шалыч, дави на газ. Одно дело делаем, так что нефиг бычиться на меня.