— Ехали в основном по степи, затем пришлось через тайгу пробираться. Вот там мы уж натерпелись. — Про нападение переодетых людей хана Мэнэра, Кайрат умолчал, как и про болезнь Едугея. — Через тайгу, а ее не миновать, уважаемый Тие Мин, пришлось на стороже ехать. Даже бой дать, тварям, что в лесу том обитали.
Наверное, об этом стоило бы помолчать. Так как китаец затребовал описать этих хищных животных. Пока Кайрат вспоминал, достал Ван Тие Мин бумагу, и стал существ тех со слов ягычи. Когда тысячник закончил рассказ протянул бумагу и спросил:
— Похоже?
— Да, — признался Кайрат. С листка бумаги смотрел на него Зочи. Сходство хоть отдаленное, но было. — Ты, вот тут добавь пару мазков, да вот тут, — посоветовал он.
Китаец выполнил его просьбу. Теперь существа на бумаге выглядели, как живые.
— Как говоришь, их называют? — полюбопытствовал астроном.
— Зочи.
Ван Тие Мин кивнул и одним мазком нарисовал непонятную закорючку.
— Ну, а теперь продолжай свой рассказ, — потребовал он, — это ведь мне любопытно. Хану, до всего этого не будет интереса. У него и без этого головной боли будет предостаточно.
Кайрат вынужден был согласится. Хотел настоять, что потом расскажет. Как-нибудь на досуге, но китаец парировал:
— Потом у тебя времени не будет, да и забудется.
Ягычи вздохнул. Астроном был прав. Сразу же после встречи с Великим ханом Урнуром, намеривался Кайрат вернуться в крепость, и уже там поджидать возвращения из Запретных земель сына Едугея.
— Хорошо. Слушай, астроном, — проговорил он.
Поведал о двух крепостях, что находились по обе стороны тайги. Китаец удивленно взглянул на воина и признался, что о существовании не слышал. Ширэ Джиладкан о них умалчивал, а те, кто уходили в Запретную зону, сообщить о цитаделях просто уже не могли.
— Значит, кроме Джучистана существуют еще два города. — Задумчиво проговорил китаец. Вспомнил свой сон. Тот когда он с высоты «птичьего полета» смотрел на планету. Вот только сейчас его не это интересовало, было любопытно другое и он вновь задал вопрос, который его волновал вот уже столько лет: — А в Запретных землях ты, ягычи, был?
— Не был. В те места могут попасть только те, кто в последний путь отправляются да будущие ханы…
— И дервиш.
— И дервиш, — согласился с ним Кайрат. Он допил чай и проговорил: — Впрочем, мне пора.
Он встал. Поблагодарил китайца за чай, и только в дверях вспомнил:
— Ты, уж о моем человечке позаботься.
— Что так? — спросил Ван Тие Мин.
— Так после встречи с Великим ханом, намериваюсь я отправиться обратно.
— Хорошо. Я пригляжу за батыром. Тем более, что любопытен он не в меру, а мне сейчас такой человек надобен.
Кайрат надел малахай и вышел. Нужно было спешить. Сперва хотел в лагерь хана Урнура поехать, но зайдя на конюшни, узнал, что тот перебрался вчера ночью во дворец. Пришлось идти туда пешком. Дежурившие тургауды, приветствовали ягычи. А когда он сообщил, что явился по личному распоряжению хана, пропустили внутрь.
Кайрат и раньше поднимался на самый вверх на лифте. Но сейчас ему пришлось упросить одного из телохранителей сопроводить его до комнат, где находился Великий хан. Батыр, не смея ослушаться, проводил его. У дверей два стражника, при виде офицера, вытянулись по стройке смирно.
«Ну, Урнур, — подумал Кайрат, разглядывая воинов, — всего несколько часов, как Великий хан, а батыров застращал. Ну, и правильно. Когда во дворце заговоры зреют, это самое то».
Вошел внутрь зала. Хан сидел за столом и наслаждался кумысом.
— А, Кайрат, — проговорил он, увидев ягычи, — а я уже заждался тебя ждать. Забыл, что на приказ Великого хана нужно являться по первому требованию?
— Не забыл. Вот только китаец меня задержал.
— Китаец?
— Астроном Ван Тие Мин. Я у него остановился, — проговорил Кайрат и тут же добавил, — по просьбе дервиша.
Последние слова произвели на хана должное впечатление.
— Это хорошо, — проговорил хан. — А сейчас, после того, как передал мне пайсы и ярлык, что намерен делать?
— Собирался вернуться к Запретным землям. Чтобы дождаться там Едугея, а потом самолично доставить в Джучистан.
— Это хорошо, — проговорил вновь Урнур, — да вот только ты мне здесь бы пригодился.
Хан протянул Кайрату пиалу с кумысом.
— Доставили мои люди тех злодеев, что на тебя покушались, — проговорил хан. — Подтвердились мои подозрения. Действительно это были убийцы, подосланные моими братьями. Небеса им свидетели. Да вот только теперь, когда те слово дали, что не пойдут против воли богов, я против них ничего сделать не смогу. Оба уехали в свои Улусы. А мне некого послать в мой.
Урнур насупился, казалось, что собирается он отправить туда своего бывшего ягычи.
— Не меня ли ты хочешь, хан, отправить туда наместником.
— Хотел бы, да ты мне нужен тут. Думаю ягычи Язим, справится с этой ролью?
— Справится.
Кайрат знал ягычи Язима с хорошей стороны, да вот только хана никак понять не мог. С какой стати ему нужно назначать в Улус обычного воина. Спрашивать не стал, а лишь только уточнил:
— А я то, для чего тебе нужен?
— Мне нужен Военный министр. Духи к тебе благодарят, удача тоже. Воин ты отменный, да и умом не обделен. Может, пойдешь ко мне в суйбаши?
— У меня есть время подумать, хан?
— Боюсь, что нет. Ну, так что решай сейчас.
Кайрат осушил одним глотком пиалу. Вытер рукавом губы и молвил:
— Хорошо, Великий хан, будь, по-твоему.
— А насчет сына не беспокойся, — проговорил Урнур, — как только Едугей будет готов, к возложенной на него миссии, отправим мы в Запретные Земли человечка, чтобы доставил сюда и дервиша и мальчишку.
Было ясно, что под человеком этим хан подразумевал Чойжи. Видимо, все же духи сообщили ему, что одаренный батыр теперь необходим был китайскому мудрецу.
Глава 2Год огненного тигра. 10 эпоха Джучи. Планета Ченгези.
Хурданам тряхнуло, и суйбаши выругался. Все же непривычно было ехать на новом виде транспорта. Кайрат-бек предпочел бы коня или хотя бы тот же шаламгай, да вот только в сложившейся ситуации выбора у него не было. Несколько дней назад Великий хан вызвал его. Ждал полтора года, постоянно находился словно на иголках, ожидая, когда Урнур сообщит ему, о том, что пора отправляться в район Запретных земель. И все равно это случилось как-то неожиданно. Думал, что вопрос касается насущных проблем, а вон оно как вышло. Когда вошел в тронный зал и взглянул на Великого хана, сам удивился. Трудно было какие известия собирался сообщить Урнур. Гадать не стал, а дойдя до трона, опустился на колено и произнес:
— Звал меня, Великий хан?
— Звал, суйбаши. Новости для тебя у меня есть.
Кайрат вздрогнул. Первой мысль была — умер отец, но тут, же осознал, что произойди такое, новость привез бы ему один из братьев.
— Едугей?
— Да. — Подтвердил Урнур. — Духи связались со мной, — правитель невольно коснулся амулета, и сообщили, что Едугей уже готов. Вот и думается мне, что именно ты должен отправиться за ним в Запретные земли.
— Я? — Удивился Кайрат.
— А кому еще ехать, суйбаши? Кроме тебя некому. Ты и дорогу знаешь. Да и сын это твой. Во время путешествия следить за ним будешь. Или я не прав?
— Прав, хан, — согласился Кайрат. — Я доставлю его в город. В целостности и сохранности.
— Не в город, суйбаши, не в город, — проговорил Великий хан, и поправил воина: — Во дворец! Возьми лучших воинов, Кайрат. Я не могу ручаться, что мои братья отказались от своих намерений. Они затаились и вот уже год о себе не дают знать. По-тихому правя своими Улусами, надеясь, что ситуация изменится. Они даже воин между собой не ведут. Послал бы кого-нибудь другого в дорогу, да вот только тебе в свое время слово дал. — Кайрат невольно улыбнулся, что не осталось незамеченным Урнуром. Хан поднялся с трона, подошел к воину и коснулся его плеча рукой. — Да и на месте Едугея, — добавил он, — лично я бы предпочел увидеть знакомого человека. Надеюсь, ты меня понимаешь, суйбаши.
Кайрат уже давно отметил, что за последний год хан сильно изменился. Это уже не был тот прежний сорвиголова. Многое Урнур теперь делал с оглядкой. Иногда даже просчитывая на несколько ходов вперед. Великий хан уже понял, что управлять целой планетой на много сложней, чем маленьким Улусом. И теперь, казалось, сожалел, что столь сложная задача выпала на его плечи, а не была возложена на старшего брата. Куда более опытного правителя, чем он. Кайрат отметил, что Урнур много времени уделил за ситуациями, которые складывались в Улусах старших братьев. Суйбаши было известно, что заслал Великий хан в оба Улуса своих людей. Невольно Урнур ощутил на себе ответственность, которая когда-то была на его отце — Великом хане Улукбеке. Теперь он был обязан, если один из братьев запросил бы помощи, оказывать ее незамедлительно. Пока ситуация складывалась так, что братья справлялись сами и к нему, из-за обиды, хотя виной был не он, а духи, старались не обращаться. Так и вредить своему младшему брату не пытались. Хотя вот только такая пассивная позиция Мэнэра с Улзием, была хороша до поры до времени. Случись, например нападение Демонов с Тамын орона и неизвестно придут ли те на помощь.
— Думаю, — молвил хан, — ты справишься, суйбаши. А теперь ступай. Тебе еще в дорогу собраться нужно.
Кайрат поднялся с колена и покинул зал. На балконе он остановился. Вглядываясь вдаль, суйбаши продумывал путешествие к запретным землям. Решил поговорить с арабами. Те как раз несколько месяцев назад, продемонстрировали перед Великим ханом, а Кайрат тогда присутствовал, три новых механизма. Созданные по принципу работы шаламгая, они могли нести в специальной кабине десяток воинов.
Отыскал в городе Чойжи, тот как раз у астролога проживал и велел подготовиться к путешествию. Батыр очень обрадовался, узнав о предстоящей цели путешествия. Сообщил, что умеет управлять хурданом.