В отличие от событий недельной давности, Варэк хотел рассказать обо всём как можно скорей. Поэтому начал, не дожидаясь, когда девушка закончит сборы.
– Помнишь, я тебе говорил, что твой брат умница? Я ошибся! Это ж надо было!.. Хотя я тоже хорош! Но по порядку. В правительственный квартал я вернулся на удивление легко…
Глава 7Он просто идиот!
– Да и так понятно, чего здесь трёшься! Одумался, чудо-стрелок? Так нечего булки мять, чеши к воротам, пароль на сегодня «Тяжкие ночи», отзыв «Светлые дни». Успеешь ещё, Фунд поздно ложится.
Когда в отирающемся возле правительственного квартала юноше прохожий признал наглеца, отвергнувшего милость самого Беловолосого, а юноша в нём – одного из бойцов элитной роты, одна молодая душа на секунду ушла в пятки.
Но оказалось, что это была судьбоносная встреча.
Во всяком случае, Варэк так думал, пока не проник, дождавшись темноты, за ограду дворца советника по торговле. С помощью навыков круштана и опыта по их незаконному применению в столице королевства Астрей это было нетрудно. Трудности начались внутри.
Для начала предстояло решить, как передвигаться по дворцу, самому большому (чувствовалось, что торговля считалась главной сферой в купеческом городе) в квартале. Конечно, можно было заняться перебежками от укрытия к укрытию, аки диверсант враждебной страны. Но диверсанты вначале изучают план здания, а Варэк рисковал и открытым шагом здесь заплутать.
Если его обнаружат слуги, он уже знал, что скажет. Назовёт им пароль, который открыл ворота в квартал, и скажет, что спутал их дворец с дворцом Фунда Беловолосого. Вот только найдёт ли он к тому сроку новый Крум, который им оставил, обязан был оставить Келчи?
Нет, он должен придумать способ спокойно бродить по дворцу всю ночь, ничего не опасаясь, а при нужде даже спрашивая дорогу. И решение пришло само собой, когда во дворе показался парнишка-слуга примерно одного с ним возраста.
Оказалось, это только в рассказах юношей Миртару о работе разведчика-диверсанта «снимать часовых» легко и просто: мол, главное – неожиданность. Ни один из приёмов, которые они показывали, не работал, и единственное, что получалось у Варэка, так это не дать парню закричать. И то ценой искусанных пальцев, и ясно было, что долго так продолжаться не может. Пришлось на ходу придумать ещё один план.
– Пятьдесят даннаров! – прошипел Варэк и (чудо!) паренёк тут же прекратил сопротивляться.
Если и существовала магия в нижнем мире, то только у денег. Странно, что владелец дворца, державший руку на пульсе всех денежных артерий города, искал какой-то иной.
– Пятьдесят даннаров твои, если дашь мне на одну ночь твою верхнюю одежду! – конкретизировал своё предложение Непоседа. – Я тебя сейчас отпущу, только не кричи.
Варэк разжал замок ногами на теле парня, и убрал искусанные ладони от его рта.
– Тебе зачем? – спросил парень, немного придя в себя.
Варэк возблагодарил духов, что в последний момент передумал надевать, как он это постоянно делал, кольчугу под одежду, оставил её в съёмном жилье. Так же он поступил и по отношению к мечу, с которым сроднился. Даже шипованные ботинки сменил на лёгкую обувь. Непоседа просто вспомнил, как быстро его скрутила охрана верховного советника, и понял: случись новая встреча, его единственная надежда – быстрые ноги, а о драке даже думать забудь. Это не разбойники Братства Свободы, не бандиты Авии, и даже на эффект неожиданности, как с мечником барона Леффа, не рассчитывай – этих ребят вышколил сам Фунд Беловолосый.
В пылу борьбы кольчуга бы непременно вылезла из-под куртки, и Варэку было бы тяжело доказать, что он не диверсант. А тут молодой слуга, чувствовалось по тону, даже не предполагал, что ночной гость угрожает его хозяину. Дело оставалось за малым – придумать убедительную причину, зачем он тогда здесь рискует не поротой спиной, свободой и, кто знает, быть может, и жизнью.
Варэк знал единственный достойный повод для такого риска.
– Меня привела сюда любовь!
И выдал на гору слезливый рассказ о расставании с девушкой из прислуги.
– Так значит, у вас сегодня особенная дата, единственный шанс на примирение? – почесав затылок, переспросил паренёк-слуга.
– Ага! – кивнул Варэк, давя в себе желание дать кое-кому затрещину за непонятливость. – Родственник из гвардии провёл меня через ворота квартала, через ограду дворца я перелез с божьей помощью, а вот дальше… пятьдесят даннаров, друг! Пятьдесят даннаров за встречу двух сердец! Ну, что, поменяемся одеждой?
– Ну, а если кто окликнет, а тут бац и рожа незнакомая?
– Скажу, что только что поступил на службу.
Юный слуга согласился, что план толковый, но только зачем лишние хлопоты? Пусть просто назовёт, кто его возлюбленная, он сам его к ней проведёт.
Нет более надёжного способа солгать, чем сделать слушателя соавтором твоей лжи, – как-то поделился с Варэком один рыцарь обмана. Давно, ещё когда они с ним делили самое унылое лето в жизни мальчика по кличке Непоседа. Варэк не имел возможности убедиться, насколько хорошо Келчи сам этим приёмом владел, но пришёл черёд применить его на практике.
– К кому я иду? Ну, не притворяйся, будто ты не знаешь! Неужели так сложно догадаться?
Думал юный слуга недолго: любая прислуга обожает сплетни. И в этих сплетнях обязательно найдётся место разбитым сердцам, даже если кругом одни счастливые пары.
– К Белли Родинке, что ли? Так значит, правда, что она с двумя сразу встречалась! А теперь тебе, значит, от ворот поворот, а Роуму Барабанщику – настежь все двери. И охота ради гулящей полста даннаров лишиться? Пошли лучше вместе напьёмся!
Варэк вежливо отклонил и это предложение, и «проводить до девушки».
– Вдруг у нас чего не срастётся. А тебе ещё с ней вместе работать. Давай лучше так, чтобы никто не знал, что меня кто-то привёл.
Юный слуга согласился. Когда они поменялись одеждой, Варэк обнаружил в кармане сложенный вчетверо бумажный лист. Выяснилось, что это карта дворца. Варэк не удержался от короткого вскрика – этому приключению явно способствовала сама Птица Судьбы. Временный обладатель одежды Варэка растолковал его эмоции иначе.
– Чему ты удивлён? Да, я работаю здесь три месяца и всё равно путаюсь! Хозяин слегка двинутый на всей этой астрологии с хиромантией и каббалой. Форма дворца, расположение комнат, даже сортира – всё имеет своё символическое значение. Если не разбираешься в этой ерунде, то в жизни не догадаешься, где комната горничных, где лакеев, где библиотека, а где вообще комната, назначение которой – просто быть. Чтобы сохранить нужную нумерологию. Удачи тебе! Тут у тебя деньги в кармане, раз мы в расчёте, я – в кабак, встретимся на рассвете, здесь же, во дворе, хорошо?
Непоседа несколько раз кивнул. Как ему не терпелось уже спровадить этого паренька! Вот только в кабаках можно пропить порой намного больше пятидесяти даннаров.
– А ну отдай. Этот шарф – её подарок. Мало ли – потеряешь. Всё, до рассвета!
Чувствуя себя самым любимым птенцом Птицы Судьбы, Варэк приступил к исследованию дворца. Но чем дольше продолжались его изыскания, тем скорее проходило опьянение первоначальной удачей.
Иногда ему попадались слуги, но придуманная история с недавним поступлением на службу каждый раз срабатывала. Не это было проблемой.
Во дворце не нашлось ни одной свободной от колдовских рун, каббалистических символов и прочей колдовской ереси стены, а на любой стене – и локтя чистого пространства. В этой веренице значков легко было спрятать буквы любого, не обязательно круштанского алфавита, и очень сложно их найти, особенно в полумраке ночных светильников. Здравый смысл подсказывал, что самое реалистичное – исследовать эти стены днём, выделив под это пару недель. Но у Варэка не было пары недель. Он сам себе в слепой вере в свою счастливую судьбу выделил всего одну ночь. И ему ничего не оставалось, кроме как придерживаться этой веры до конца. Преодолевая рябь в глазах, заставляя себя не думать о масштабах загадочной росписи, искать в ней послания от Келчи.
И он наконец нашёл.
«Ты полный идиот!».
Когда среди череды геометрических фигур и зловещих иероглифов вдруг мелькнул Крум, да ещё такого сомнительного содержания, Варэк от неожиданности отскочил на десяток шагов, а вернувшись к стене, сколь ни силился, не смог найти то место, где знакомые буквы втиснулись между непонятными символами. Он подошёл к стене вплотную, ощупал её рисунки пальцами, и ему снова повезло: Крум. Правда, немного другой.
«Нет, ну точно идиот!».
Варэк закрыл глаза, а когда открыл, и этого Крума не было. И лишь с появлением третьего, до мальчика Миртару стало что-то доходить.
«Ну что, так ничего и не понял?».
Варэк не был дураком, он понял всё.
Умученные однообразием глаза и уставший мозг сами складывают символы в текст, которого нет. Ещё полчаса – и вся стена будет ему казаться одним сплошным Крумом.
– Значит, не на стене. Но где же, где же ты оставил нам знак, Келчи?! – в отчаянии стонал Варэк, пятясь спиной назад. – На полу? На потолке? На домашней утвари?
– Что, нравится? – раздался голос сзади.
Слишком властный, чтобы принадлежать слуге.
– Да, красиво. Но признайся, ты тоже считаешь меня немного чокнутым. Но разве чокнутого выбирают советником пятнадцать лет подряд? Судя по голосу, ты очень юн и не помнишь, как я вместо заседаний в совете играл на бирже. Меня и выбрали первый раз, как тонкого биржевого аналитика. Ха-ха, если бы они тогда знали, что весь мой анализ – бросить священные кости! Погадать на картах Таро! Свериться с гороскопом! А самое удивительное, мои методы работают и сейчас – торговля процветает.
Варэк знал, кого он увидит, когда обернётся. Быть может, статься со взводом гвардейцев. Поэтому оттягивал как можно дольше этот момент. Благо мужчина и не настаивал на разговоре лицом к лицу.
– А знаешь, что самое интересное? Все биржевые аналитики так поступают. Все, только умело скрывают это! Все графики и схемы – для отвода глаз. Биржа – это не одна, не две, а тысячи переменных! Уж насколько Леу Комри обожает сокращать советников и раздавать советы, а в мою сферу даже сунуться боится. А ведь он неплохой математик. Но даже он пасует просчитать мои прогнозы. И скажу тебе честно…