Лаиру был уверен, что сумеет убедить Мудрейших в том, что это будет правильное решение.
Но Варэк сам отказался остаться в Сонной Долине. Хотя и умирать для родных и близких не хотел.
– Если ты имеешь такой вес среди мудрых, то передай им следующее. Нижний мир изменился, и не в лучшую сторону. Он стал намного опаснее, нетерпимее, чем был во времена, когда писались заветы.
– Ты предлагаешь от них отказаться? – спросил Лаиру, с трудом скрывая гнев.
Старики недовольно зароптали. Варэк поднял обе руки – и здоровую, и в лубках – прося тишины.
– Мы должны измениться, не изменяя себе. Сохраняя главное, не цепляться к мелочам. Ну, кому стало плохо от того, что у нас появилась первая девочка Миртару? И Птица ли Судьбы мешает некоторым нашим мальчикам вовремя вернуться из нижнего мира?
Варэк сделал паузу, чтобы попросить Лилле открыть ему флягу – одной рукой это было делать неудобно. Юноша отпил воды, промокнул с помощью друга лицо и продолжил, стараясь больше не показывать волнения:
– Вы скажете мне, что меняться вместе с нижним миром значит уподобиться ему. Но нет. Если нижний мир с каждым веком становится всё более жестоким, равнодушным, то мы, наоборот, должны стать милосерднее и добрее. К нашим мальчишкам хотя бы! Ну, и к девочкам тоже – думаю, многие из них мечтают о Миртару.
Келли, Келчи и Лилле не удержались и зааплодировали. К аплодисментам присоединились и дети, и девушки, и даже инвалиды. Привыкшие себя чувствовать выше всех в Сонной Долине старики стушевались под таким напором, но не Лаиру Пытливый.
– Ты закончил? – спросил он всё тем же суровым голосом, которым начал этот разговор.
– Нет. Эти вопросы вы обсудите с Мудрейшими потом. А кое-что надо решить прямо сейчас. Я хочу остаться в нижнем мире, но остаться круштаном.
– Ты говоришь парадоксами, внук.
– Здесь нет парадокса, дедушка. Я буду вашими глазами и ушами в нижнем мире. Я стану предупреждать козни против Сонной Долины, расширять знания, полезные мальчикам Миртару. Вы, например, в курсе, что в нашем байзерском разговорнике ошибка? Барон случайно обнаружил её, когда Лилле и Келчи смывали с себя последние рисунки. За полтора века, когда мы последний раз обновляли раздел байзерского языка, два слова вышли из употребления! Образованные люди их ещё знают, а с крестьянами можно крупно пострадать – что они там так упорно повторяют, эти чужеземцы: уж не проклятия ли?
Лаиру задумался. В словах Варэка он слышал не опрометчивое решение юности, а взвешенный подход по-настоящему взрослого человека.
– Мальчики Миртару становятся юношами Миртару, – чувствуя, что старик уже поддаётся, усилил нажим Варэк. – А я пусть стану первым мужем Миртару. Или воином Миртару. У Лилле есть несколько вариантов, как называть таких, как я, он вам потом расскажет. Главное – я должен иметь в любой момент доступ в Сонную Долину или на пролетающий крушт. Чтобы вы узнавали о своих новых врагах, и, конечно, чтобы я не забывал, что я не часть нижнего мира, хотя и живу в нём. Что я круштан! Небесный кочевник каждой частицей своего тела и души!
Посовещавшись, старики решили, что вынесут предложение Варэка на совет Мудрейших. Если всё пройдёт хорошо, то первым делом надо будет сыграть зимой две свадьбы, а то не дело – один мальчик живёт с равнинной невестой во грехе, а второй позорит коренную круштанку.
Лилле и Варэк переглянулись со своими девушками и кивнули.
– Если же мудрые решат, что ничего не надо менять, то это никак не скажется на твоей возможности посещать Сонную Долину, внучок! – продолжил оглашать мнение стариков Лаиру. – Летом тебя здесь никто не выдаст.
– Тогда до зимы! – с улыбкой сказал Варэк.
На прощание старики хотели предложить помощь детей в том, чтобы счистить наросты с обгорелого крушта, но профессор Марти заявил, что огненное испытание решило, по крайней мере, на ближайшую пару лет эту проблему, так что, можно просто закатить прощальный пир. И сколько на этом пиру было сказано трогательных слов, хватило бы не на одну поэму, и Лилле даже пообещал её, когда-нибудь, написать.
Но как бы ни уговаривали друзья их ещё задержаться, уже на следующий день Варэк и его невеста, прижимаясь друг к другу, сидели на Гребне Дикаря и удивлялись тому, что нагретые солнцем предгорья немногим гостеприимнее, чем когда идёт снег.
– Зато берега Орты тебя приятно удивят! – приоткрыл завесу тайны ближайшего маршрута счастливый юноша. – Какие там дивные заросли!
– А что мы будем делать, когда вернём в Байзер барона? – вдруг спросила девушка.
– Успеем, родная, ещё успеем решить, – сказал Варэк, улыбаясь. – Не забывай, у нас целая жизнь впереди.
– Согласна, – сказала Келли.
Но всё равно поцеловала его так, словно бы у них был в распоряжении только этот вечер.