Маньчжуры
К тому времени под властью чжурдженьской династии сложился конгломерат нескольких этнически близких племен, основателем которого был Агуда — один из родовых старейшин, живший на Амуре. Они вступили в долгое противостояние с империей Сун, занимавшей большую часть современного Китая и, в конце концов, захватили Пекин (Чжунду). Но очень скоро империя стала испытывать давление с Севере, со стороны монголов. В 1234 году воины империи Цзинь самоотверженно защищали город Кайфэн от монгольской осады, используя артиллерию гранаты и ракеты. По мнению многих исследователей, это был первый случай применения пороха в истории человечества. Правда, ни отвага, ни передовое вооружение чжурдженям не помогли. В 1234 году монголам удалось полностью уничтожить империю Цзинь, а последний император покончил с собой, чтобы не попасть в позорный плен.
Больше трехсот лет чжурджени пребывали в зависимости от монголов и от образовавшейся в Китае империи Мин, вражда с которой приняла жестокий оборот. Возрождение началось в конце XVI века.
В 1583 году правитель Маньчжурии Нурхаци объединил все племена чжурчжэней, учредил восьмизнаменную военную систему, создал маньчжурскую письменность. Главной его задачей было укрепление армии. Для Нурхаци это было важно, как шаг, направленный против соседей — китайской империи Мин, к которой у него имелись свои счеты. Маньчжуры — в глазах китайцев, окраинный народ, в то время считались их вассалами. Отец и дед Нурхаци погибли в стычках с китайцами. Нурхаци — сильная личность — объявил свой род «золотым» и сумел создать дееспособную армию с жесткой дисциплиной. Все свободные мужчины тогдашней Маньчжурии являлись воинами и были приписаны к одному из восьми военно-административных подразделений, именуемых по-маньчжурски «гуса», что обычно переводится на русский язык как «знаменный корпус». Восточномонгольские князья стали союзниками могущественного правителя. Нурхаци опубликовал манифест «Семь больших обид», в котором предъявлял претензии к китайцам. Началась затяжная война против империи Мин. Китайцы, по сравнению с воинственными и сплоченными маньчжурами, в то время представляли из себя «сонное царство».
Вступивший на престол в 1626 году сын Нурхаци Хуан Тайцзи во многом продолжил дело отца. Правда, он переменил название правящей в Маньчжурии династии на «Цин»— что означает «чистая», и присвоил своему народу имя «Маньчжоу» — по имени самого крупного из подвластных ему племен. Указ гласил: «Племена маньчжоу, хада, ула, ехэ и хойха подлежит считать единым государством — Маньчжоу, и что невежественные люди их называют чжушенями». В ноябре 1637 года во главе стотысячной армии Таицзи совершил поход в Корею, окончившейся заключением договора, по которому корейцы отказался от союза с Китайской империей.
Несколько десятилетий маньчжуры вели достаточно удачные войны с корейцами и китайцами. Китайские авторы с особым ужасом писали о маньчжурской кавалерии.
Империю Мин в это время раздирала и внутренняя смута. После смерти Таицзи муньчжурам, несмотря на численное превосходство китайцев, удалось полностью захватить соседнюю империю, и сын и преемник Таицзи Фулинь был провозглашен императором в Пекине. Маньчжурские полководцы в те годы проявили целеустремленность и твердую волю. Власть династии Цин распространилась на весь Китай, сохранив за собой и Маньчжурию.
В огромной империи Цин маньчжуры веками занимали привилегированное положение, образуя костяк армии и структуры государственного управления. В каждом крупном городе появились маньчжурские кварталы. Этнические китайцы получили возможность занимать высокие должности в империи только со второй половины XIX века, уже на закате империи. Правители империи Цин старались объединить различные завоёванные народы, превращая их в верных подданных.
В середине XVIII века империя Цин, объединявшая Китай, Маньчжурию, Монголию, Джунгарию и державшая протекторат над Тибетом, достигла вершины своего могущества. Им почти не приходилось воевать. Европейская аристократия увлекалась эстетикой цинского Китая, высоко ценила фарфор и шелк. Из цинского Китая весь мир завоевал чай. Но за вершиной последовал и кризис.
Находясь в изоляции от современного мира, они упустили очередной этап развития технологий. Их армия отставали от европейских и в тактическом смысле, и по уровню вооружений.
Русский подданный американского происхождения, путешественник Петр Добель писал: «По собранным мною сведениям выходит, что в армии богдыхана числится более миллиона воинов. Это может быть и справедливо, но положительно могу уверить всех, что нигде и никогда не существовало войска, при такой многочисленности столь слабого и малоспособного защищать государство и столь совершенно несведущего в воинском искусстве. Ружья их никуда не годные; их кладут на подставку неподвижно, и зажигают порох на полке фитилем; европейский солдат успеет десять раз выстрелить, пока китаец зарядит свое ружье и установит его. Артиллерия их весьма малочисленна в сравнении с пехотою и конницею; притом же она в самом худом состоянии. Пушки ставятся на большой деревянной колоде неподвижно, так что их нельзя повернуть ни в которую сторону, а куда наведены, туда и палят, хотя бы на воздух. Точно также поставлены бывают пушки и на кораблях; часто от выстрела они сдвигаются с места и даже опрокидываются, и тогда надобно человек десять или пятнадцать, чтоб поставить ее опять на место. Если корабль на ходу, из него стрелять бесполезно, разве неприятельское судно подойдет к самому борту».
Императорское окружение не почувствовало опасности, не почувствовало, что их необозримое государство находится на грани краха.
В XIX веке европейцы, почувствовав слабость цинской армии, стали эффективно действовать против империи. Их целью было «подсадить» китайское население на опиум и поработить их, чтобы практически бесплатно вывозить серебро, шелк и другие ценные товары. Британцы понимали, что полностью колонизировать империю Цин они не сумеют: не хватит сил, чтобы контролировать такую территорию и столь многонаселённую страну. Поэтому они сделали ставку на опиум. На то, чтобы лишить Китай воли и экономического суверенитета — и вывозить оттуда, прежде всего, серебро и шёлк по сильно заниженным ценам.
Маньчжурская аристократия пыталась сопротивляться, отстаивая свой авторитет. Император запретил торговлю опиумом и вообще торговлю с европейцами. Англичане восприняли это как вызов. Началась война, в которой посланцы Альбиона действовали с помощью флота и десантов. В конце лета 1840 года британские корабли оказались в непосредственной близости от Пекина. Напуганный император Даогуан согласился на переговоры и принял условия англичан, фактически согласившись на торговлю опиумом. Но в декабре 1840 года император изменил своё решение и двинул против англичан новые силы. Войска Великобритании нанесли ответный удар, и наместник, вопреки воле императора, выполнил английские требования, в том числе передал под английскую корону остров Гонконг, надолго ставший оплотом европейцев в Китае.
Боевые действия продолжались до мая 1841 года, когда после разгрома китайского флота было заключено перемирие. Империя Цин выплатила Великобритании крупную контрибуцию, передала в их управление остров Гонконг и открыла китайские порты для английской торговли. Английская корона получила от продажи опиума гигантский источник дохода. В империи Цин начался длительный период ослабления государства и гражданской смуты, что привело к закабалению страны со стороны европейских держав и гигантскому распространению наркомании, деградации и массовому вымиранию населения.
Вторая опиумная война довершила разгром империи. На этот раз с англичанами объединились французы, тоже решившие поживиться за счет империи Цин. Война завершилась унизительными для Пекина договорами 1860 года, по которому китайцев можно было использовать в качестве рабской силы в британских и французских колониях.
Россия в то время подписала с империей Цин несколько договоров, по которому к нашей стране перешло Приамурье, в том числе территории, где традиционно жили Маньчжуры. Договор гарантировал им определенный политический и культурный суверенитет, а также право жить «вечно на прежних местах их жительства».
Изначальной религией маньчжуров был шаманизм, отчасти сохранившийся до нашего времени. Священная Орлица отождествлялась с материнством, Священная Львица считалась защитницей, которая сумела спасти человечество во время потопа, а богиня Восточного Моря хранила тайные знания и являлась покровительницей шаманов. Их изображения и сегодня используются во время шаманских ритуалов. Важнейшим ритуальным предметом этого народа был и остается бубен.
Маньчжуры не были консерваторами по части религиозных воззрений и культуры. Многое они восприняли от китайцев, от тибетцев и монголов, многое добавили к традициям соседей. Так, в империи Цин творчески развивали и активно использовали даосизм конфуцианство как философию жизненного уклада. Развивали традиции чайной церемонии, представления о Китае как о Поднебесной империи. И китайцы стоически дважды в истории принимали их диктат. С XVII века маньчжуры стали испытывать влияние буддизма. Священная книга Канджур была переведена на маньчжурский язык. Правители империи Цин поддерживали эту религию, помогали основать на Тибете буддийские монастыри. Однако распространение буддизма не мешало им сохранять свои традиционные верования (шаманизм) и обожествление императоров. Маньчжурам в значительной степени свойственна веротерпимость.
При падении империи Цин в 1911 году во многих городах произошли антиманьчжурские погромы со множеством жертв. Развернулась настоящая гражданская война, в которой китайцы одержали победу. С тех пор и маньчжуры, и буддизм попали в опалу в стране, в которой укреплялось китайское самосознание.