Ковыляя по колдобинам, Женька подвела неутешительные итоги. Во-первых, теперь она непонятно кто: то ли принцесса Исильга, то ли фрейлина Женька. Во-вторых, сбежавшие дружинники пустили слух о том, что принцессу унесла «летающая голова». Здорово было бы надеть костюм, включить функцию «инбисибл» и удрать, предварительно попугав местных жителей, но руки были крепко связаны за спиной. Женька тяжело вздохнула. Ей, конечно, надо было добраться до города, но не в темницу же! Да уж, подставила ее принцесса.
Солнце уже начинало садиться за горизонт. Город лежал в низине и был виден как на ладони. Невысокие одно-двухэтажные бревенчатые дома, что-то похожее на церковь с золоченым куполом и каменный высокий дом с яркими красными башнями. Раскинувшиеся между домами цветущие деревья добавляли городу особый колорит, словно картины великих пейзажистов ожили и заиграли новыми красками.
– Ты кто? – тихо спросил Илько. – И зачем себя за принцессу выдаешь?
– Ни за кого я себя не выдаю, – огрызнулась Женька, стараясь размять связанные за спиной руки. – Ваш таможенник…
– Кто? – Брови Илько удивленно поползли на лоб.
– Ну… тот дядька… – Женька неопределенно махнула головой себе за спину. – В том доме… сам понапридумывал глупостей, а мне отвечать.
На спуске идти стало еще сложнее. Ноги подгибались на вывернутых из земли комьях, соскальзывали в ямы, цеплялись за прогнившие корни деревьев, тут и там вылезающих из земли. В общем, путь был не из приятных и общаться совсем не хотелось.
– А ежели не выдаешь себя за принцессу, зачем же идешь в терем? Неужели не понимаешь, что тебе там, в лучшем случае, отрежут язык и посадят в подпол. А в худшем вообще сожгут?
– Что значит «сожгут»? – Женька от неожиданности даже остановилась.
– Да то и значит, – развел руками Илько. – Княгиня сейчас ждет принцессу. Живую или мертвую. И лучше мертвую, чем живую. Тогда она расскажет, как принцессу убила «летающая голова», и ничто больше не помешает ее сыну занять трон.
– Ничего не понимаю, – растерянно прошептала Женька. – Они же уже на троне.
Приставив ладонь козырьком к глазам, Илько посмотрел на солнце и достал из висящей через плечо котомки несколько свертков. Потом аккуратно развернул серую тряпку, положил на пенек кусок белого сала, хлеб, яйца и бутылку молока. Развязал пленнице руки, сделал два неуклюжих бутерброда и, протянув один Женьке, принялся за еду. Сала у Женьки дома никогда не бывало. Мама считала, что сало – это сплошной холестерин, вредный для здоровья. Но сейчас, вдохнув сладковато-молочный аромат, Женька вцепилась зубами в скользкий кусочек, распластавшийся на коричневой горбушке хлеба, и восторженно зажмурилась. То ли от голода, то ли обед действительно был необычайно вкусным, но она съела все и, когда Илько отвернулся, даже слизнула крошки с ладони. Закончив с едой, парень растянулся на зеленой траве и сонно заговорил:
– До недавнего времени в нашем городе правил князь Доброяр. Поначалу славный был правитель. В жены он взял принцессу из соседнего королевства. Через весну у них родилась дочка – княжна Исильга. Но, когда малышке было три весны, княгиня умерла. Вскоре князь женился снова, в этот раз на простой горожанке Синегре, местной вдове с маленьким сыном. Народ не одобрил выбор князя, но все же надеялись, что уважит новая княгиня жителей города. Однако Синегра быстро почувствовала власть и показала свой жестокий нрав. Маленькую княжну отправили к бабушке в соседнее королевство и забыли о ней. Рядом с новой женой князь Доброяр забросил государственные дела. Тяжело стало жить. Две луны назад князь умер. Корона должна перейти к принцессе Исильге. Теперь представь, что Синегре придется из княгини снова стать обычной горожанкой. Ну, может, и не обычной, но что это по сравнению с тем, кем она была? Дружинники княжича Ильдара, сына Синегры, которые должны были встретить принцессу, прискакали из леса и рассказали, что напала на карету «летающая голова». Кто-то говорит, что убила она принцессу, кто-то вообще видел, как «голова» унесла к Перуну нашу будущую правительницу. Что там на самом деле случилось – непонятно. Жива принцесса или нет? Вот и думай. Принцесса Исильга уехала из дворца совсем малышкой, и с тех пор никто ее не видел. Если сейчас Синегра представит на суд людской покойницу, то бишь тебя да приложит верительную грамоту от бабушки-королевы, которую привезли дружинники, никто и не подкопается. Исильга ты или не Исильга? Закопают – и концы в воду. Так что сама решай, нужно тебе идти в княжий терем или нет.
Парень замолчал. Женька недоверчиво покосилась на своего сопровождающего. Согнутая в локте рука Илько покоилась на лбу, закрывая глаза от солнца. Ну и охранничек! Мало того что не связал ее, так еще и спать завалился. Но тут до Женьки дошло, что Илько сознательно дает ей шанс сбежать.
«Спасибо, добрый человек», – пронеслось в сознании. Конечно, Женька и не хотела становиться принцессой, даже на время, но после такой информации план дальнейших действий вырисовался сам собой. Все, переодеваемся, включаем «инбисибл» – и в лес.
Платье с юбками грязной кучей упали к ногам, и Женька натянула комбинезон. Палеотерриткань окутала тело. От знакомых ощущений уюта и спокойствия даже в глазах защипало. Застегнув крепы, Женька растерянно посмотрела по сторонам. Шлем вместе с наушником исчез. Тело снова безвольно опустилось на прогретый солнцем пенек.
Рядом что-то зашевелилось. Женька обернулась. Поднявшись на локте, Илько напряженно рассматривал ее. Колючий, даже злой взгляд. В кармане вздрогнул маячок – распознаватель опасности. Женька раздраженно поморщилась. Какая опасность? Просто испугался парень. Мыслимо ли дело в Средневековье увидеть костюм-невидимку?
– Значит, «летающая голова» все-таки существует, – поднимаясь с травы, констатировал Илько. Женька удивленно хлопнула глазами: слишком быстро ее конвоир пришел в себя после того, как понял, кто перед ним. Он задумчиво почесал аккуратно подстриженную бороду и продолжил: – Получается, ты была в лесу, когда напали на принцессу Исильгу? Может, расскажешь, что там произошло?
Без шлема полностью невидимой не стать, выходит, можно и не торопиться. Дорогу к порталу Женька не запомнила. Что делать дальше, тоже не понимала, а потому, вздыхая и сопя, рассказала обо всем, что случилось.
– Последний раз я видела шлем у дороги. После этого переоделась и спрятала костюм под платье. Шлем я могла оставить в лесу, или… или его сперла ваша принцесса.
– Да как ты смеешь обвинять нашу будущую княгиню в воровстве?
– Ну, знаешь ли, – махнула рукой Женька, – после того, как она подставила меня у рогатки, я уже ничему не удивлюсь.
– Значит, было так нужно, – пробормотал Илько, опуская глаза.
– Может, и было, – согласилась Женька, – только видел ты принцессу последний раз лет десять назад. А как она жила эти годы? Чем занималась? Этого ты не знаешь.
– Что ты предлагаешь? – спросил Илько, делая вид, что безразлично разглядывает окрестности.
– «Летающей головой» я долго среди ваших придурков не полетаю. Да и связаться со мной без шлема не смогут. Мне надо найти вашу принцессу. Поможешь?
– Помогу, – без энтузиазма кивнул Илько. – Только тебе снова придется переодеться во фрейлину. С «летающей головой» и я далеко не уйду.
Надев платье, Женька достала из-за пояса нового знакомого нож. С трудом орудуя неудобным инструментом, отпорола расшитый стекляшками подол. Все нижние юбки так и остались валяться на земле. Теперь двигаться стало намного легче. Найдя среди юбок сумку, девочка закрепила ее на поясе и спрятала туда костюм. Потом они вместе с Илько умылись у колодца и сели обсудить ситуацию.
– Ежели принцесса не глупа, будет пробираться в терем. Ей придется доказать свое происхождение. У Исильги есть метка на шее. О том, что принцесса Перуном поцелована, знают все, а вот, какова собой эта метка, известно немногим. Но при тереме живет ее кормилица. Она одна осталась из тех, кто видел метку принцессы и может без всяких грамот подтвердить ее княжеское происхождение. Завтра надо покараулить у ворот терема.
План был так себе, но ничего лучше Женька предложить не могла. Подняв глаза, она почесала кончик носа. Небо было покрыто первыми тусклыми звездами. Землетрясение, скачки, арест, побег… День тянулся бесконечно, а закончился как-то внезапно. Илько сложил в котомку остатки еды, огляделся по сторонам и направился к ближайшему дому.
Зайдя в чужой двор, авантюристы перебежками добрались до конюшни и по скрипучей лестнице поднялись на сеновал. Растерянно оглядывая заполненное сухой травой помещение под покатой крышей, Женька мысленно представила, сколько насекомых здесь водится. Да и не только насекомых. Сеновал открыт со всех сторон. Залетай, кто хочешь! «Можно, конечно, поискать отель… – мысленно предложила она выход из положения и тут же зло одернула себя: – А можно в космос слетать. Скажи спасибо, что не под мостом ночуешь». Шлепнувшись в приготовленную Илько кучу сена, она вдохнула ароматную пыль и тут же заснула.
Открыв глаза, Женька несколько минут рассматривала коричневые бревна над головой. Со вчерашнего вечера в помещении, где они заночевали, ничего не изменилось. Женька расстроенно поднялась и оглядела себя. Соломинки, липкие и грязные, казалось, намертво прилипли к бархату платья. Пушинки и травинки торчали из волос, щекотали в носу, и даже во рту чувствовалась непривычная шершавость. Хорошо, что рядом не было зеркала. Даже представлять не хотелось, какое пугало она могла бы в нем увидеть.
Женька запустила пятерню в волосы, с трудом «расчесала» спутанные пряди и вышла со двора следом за Илько. За воротами уже кипела жизнь. Люди, встретившиеся по дороге, не обращали на них внимания. Каждый был занят своим делом. Невысокий толстый мужичок, кряхтя и проваливаясь лаптями во влажную землю, провез им навстречу в тележке что-то вонючее. Женька жалобно поморщилась. В животе закрутило, и по горлу прокатилась кислая волна. Позавтракать бы не мешало. Но Илько, кажется, напрочь забыл о такой важной процедуре, как прием пищи. Глядя, как он быстро топает по бугристой дороге, Женька завистливо вздохнула и тоже прибавила шагу.