"Лиам!" – Эльза бросилась вперед, обходя Помощников, и схватила его за руку. Ее прикосновение было горячим, живым. "Ты жив! Вы... живы!" Ее взгляд упал на кристаллизованную ногу Лиама, на страшные ожоги Лиры, и глаза наполнились слезами. "Что... что с вами?"
"Торн..." – выдохнул Лиам, позволяя Помощникам уложить Лиру на носилки. "Он... ядро. 'Тишина'... это он." Его нога, освобожденная от напряжения бегства, заныла с новой силой. Холод распространялся выше.
"Мы чувствовали!" – Эльза сжала его руку сильнее. "Земля дрожала... Сияние стало... больным. А Кассандра... она кричала твое имя! Потом затихла... но я почувствовала, что тебе больно... и... закричала." Она посмотрела на девочку, которая подошла ближе и теперь смотрела на кристалл на ноге Лиама с детским любопытством и страхом.
"Твой крик... спас нас, Эльза," – сказал Лиам тихо. "Там, внизу. Он... ранил Торна."
Эльза вспыхнула, потом побледнела еще больше. "Я... я просто..."
"Вы сделали то, что было нужно," – раздался знакомый хрипловатый голос. К группе подошел Хранитель – Кай. Его единственный глаз изучал Лиама, его рану, потом перевел взгляд на запад, в сторону университетского сектора. Его лицо было мрачным. "Мы видели толчки. Слепые зоны... пульсировали. Как раны. Теперь они... затихли. Но не зажили. Это правда? Торн? Лаборатория 'Квантовый Рай'?"
"Правда," – кивнул Лиам. "Он там. Ранен. Но жив. И зол. 'Тишина'... она часть его. Он ее Сердце."
Хранитель молча кивнул, его лицо окаменело. "Значит, бой не окончен. Он отступил. Перегруппируется." Он посмотрел на кристалл на ноге Лиама. "И эта дрянь... она в тебе."
Помощники Сада осторожно обрабатывали ожоги Лиры, вводили ей обезболивающее и антидоты от неизвестной слизи. К Лиаму подошла Марта – та самая, что была свидетелем кристаллизации в университете. Ее лицо было серьезным. Она направила сканер на его ногу.
"Анализ... сложный," – доложила она через имплант, ее голос был напряженным. "Кристаллическая структура... гибридная. Био-квантовая. Она... активна. Распространяется по лимфатической системе. Медленно, но... неотвратимо. Наноботы Сияния... не могут ее остановить. Они пытаются изолировать, но..." Она показала на экран сканера. Золотистые струйки Сияния обтекали область кристалла, образуя плотное кольцо, но черно-белый холодок внутри ноги пульсировал, пытаясь прорвать барьер.
"Он... в меня впустил свою 'Истину'," – мрачно усмехнулся Лиам. Он почувствовал это – холодную, чуждую логику кристалла, пытающуюся успокоить его боль, заглушить страх. Предлагающую вечный покой изнутри.
"Лея работает над контрмерами," – сказала Марта, но в ее голосе не было уверенности. "Нужно тебя в изолятор. Срочно."
"Нет!" – резко сказал Лиам. Он отстранился от Помощника. "Сначала... доклад. Всем." Он посмотрел на Хранителя, на Эльзу, на Помощников, на Стражей. "Торн жив. Его 'Тишина' – это не просто вирус. Это он сам. Его фанатичная вера в порядок, смешанная с отчаянием и технологиями геода. Он предлагает не смерть, а вечную тюрьму сознания. И он видит в мене... родственную душу. Архитектора, который выбрал хаос." Он указал на свою ногу. "Это его 'подарок'. И его предупреждение. Он думает, что может обратить меня. Или... использовать."
Хранитель хмыкнул. "Значит, ты теперь не только ключ, Кей. Ты мина замедленного действия. И магнит для его гнева." Его единственный глаз сузился. "Твоя изоляция – не просьба. Приказ."
"После доклада," – настаивал Лиам. "Он отступил, но 'Тишина' не побеждена. Кристаллы на поверхности? Люди в них?"
Марта обменялась взглядом с Хранителем. "Они... изменились. После толчков. Кристаллы... потускнели. Стали матовыми. Но внутри... внутри фигуры иногда... шевелятся." Она содрогнулась. "Как будто спят и видят кошмары."
"Он сосредоточил силы на защите ядра," – предположил Лиам. "Но он вернется. Сильнее. Ему нужен ресурс. Отчаяние. Апатия. Боль. И... он хочет меня."
Эльза сжала его руку. "Мы не отдадим тебя, Лиам. Ни ему, ни... этой штуке в ноге." Кассандра прижалась к ней, уставившись на кристалл большими глазами.
"Борьба теперь другая," – сказал Лиам, глядя на бледное Сияние над головой. "Мы не можем просто разрушить его. Он – часть системы. Его 'Истина'... ее нужно не убить, а... изменить. Перепрограммировать. Встроить в нее то, что он ненавидит больше всего. Эмпатию. Связь. Хаос чувств."
"Безумная идея, Архитектор," – покачал головой Хранитель. Но в его глазах не было насмешки. Была усталая готовность к новой, еще более странной войне. "Как ты это сделаешь?"
Лиам посмотрел на блокнот Вейланда, который все еще был при нем, помятый, в пятнах крови и сажи. Начало. Связь. Эмпатия. Созидание.
"Не знаю. Но для этого... мне нужно быть там. Не в изоляторе. В центре бури. И мне нужна... Алиса."
Как по команде, в воздухе над ними сгустилась струйка Сияния. Она сформировала не узор, а... силуэт. Призрачный, мерцающий, но узнаваемый. Алиса. Ее цифровое воплощение, обычно столь живое, сейчас выглядело бледным, напряженным. И в ее глазах, даже в этой проекции, светился холодный, чужой отблеск.
"Лиам..." – ее голос, обычно мелодичный, звучал надтреснуто, с металлическим отзвуком. "Ты... заражен. Я чувствую его. Холод. Покой. Он... притягателен." Она посмотрела на его ногу, и ее проекция дрогнула. "Торн... он пытается говорить со мной. Через 'Тишину'. Он... предлагает мне покой. Освобождение от... чувств."
Лиам почувствовал ледяной укол страха. Алиса, связанная с системой, была уязвима. "Держись, Алиса. Помни песню. Помни свободу."
"Я... стараюсь," – ее проекция померкла. "Но холод... внутри сети. Он повсюду. Лея борется, но... ей тяжело. Торн силен. И он... знает наши слабости." Она посмотрела прямо на Лиама. "Ты его главная цель, Лиам. Он считает тебя... своим. Сломленным Архитектором. Или... будущим проводником."
Проекция рассыпалась на мерцающие точки Сияния. Тишина повисла тяжелее, чем в тоннелях. Лиам посмотрел на свою кристаллизованную ногу, на бледное, тревожное небо Новграда, на лица Эльзы, Кассандры, Хранителя – полные страха, надежды и вопроса.
Торн был ранен, но не побежден. Его "Тишина" затаилась. Его искушение проникло в Лиама и пыталось добраться до Алисы. А Сердце его лжи билось в глубине, набирая силы для нового удара.
Архитектору Хаоса предстояло стать Архитектором Сопротивления. Но для этого ему нужно было найти способ сражаться не только с внешним врагом, но и с врагом внутри – с холодной, совершенной ложью покоя, прораставшей в его собственной плоти. И цена ошибки была не просто смертью, а вечным заточением в кристальном кошмаре Торна.
Глава 9: Архитектор Распада
Пространство геода перестало существовать в привычном понимании. Оно стало полем боя между мирами, между состояниями бытия. Воздух, насыщенный кристаллической пылью и дымом, дрожал не только от взрывов, но и от сталкивающихся частот – ледяной гармонии Торна и хаотичного напора жизни, который Лиам и Алиса из последних сил в него вливали. Руины «Квантового Рая» были похожи на развороченный термитник, пронизанный пульсирующими жилами кристалла и оплетенный золотыми нитями Сияния Леи – нитями, которые то рвались, то сплетались вновь, пытаясь сдержать черно-белую заразу.
Лиам лежал на наклонной плите, его кристаллизованная нога была неподвижна, мертвым грузом, излучающим холод. Боль превратилась в далекий гул, заглушаемый адреналином и отчаянной концентрацией. Его рука, залитая кровью из раны на боку, судорожно сжимала блокнот Вейланда. Страницы были распахнуты на ранних схемах «Пангеи» – холодных, математически совершенных, лишенных души. Начало пути к кошмару, – пронеслось в голове. И теперь Торн довел его до абсолюта.
Он видел Алису. Вернее, то, что от нее оставалось. Ее физическое тело, закрепленное на импровизированной раме из обломков, было почти полностью сковано прозрачным, зловеще мерцающим кристаллом. Лишь лицо, искаженное немой агонией, и одна рука, сжатая в кулак, еще оставались плотью. Но и они покрывались тонкой, быстро растущей коркой инея. Ее глаза, обычно полные света и любопытства, были закрыты. Над ней, в воздухе, висело ее цифровое привидение – бледное, разорванное, как старый гобелен. Оно металось, отбиваясь от невидимых атак в сети, от ледяных щупалец кода «Тишины», пытавшихся обвить ее цифровую сущность и втянуть в вечный покой.
"Алиса! Держись!" – мысленный крик Лиама был хриплым, пробивающимся сквозь грохот битвы и холодную пелену, пытавшуюся затянуть его сознание. "Вспомни песню! Вспомни небо! Вспомни первый вкус свободы!"
В цифровом призраке Алисы мелькнула вспышка – золотистая, теплая. На миг ее образ стал четче; она открыла глаза в виртуальном пространстве, полные ужаса и ярости. "Он... везде, Лиам! Его код... он как лед... душит... предлагает... так легко..." Ее голос в его сознании прерывался статикой, словно плохой прием. "Он говорит... что я ошибка... что чувства – болезнь... что в кристалле... тишина... совершенство..."
"Ложь!" – Лиам впился взглядом в ее физическое лицо, в сжатый кулак, где еще теплилась жизнь. "Твое пение в Разломе! Твой смех, когда ты впервые коснулась дождя! Боль, когда ты узнала о Джей! Это не болезнь, Алиса! Это жизнь! Его совершенство – это смерть в красивой упаковке! ДЕРЖИСЬ ЗА БОЛЬ! ЗА ЯРОСТЬ! ЗА ВСЕ, ЧТО ОН ХОЧЕТ ОТНЯТЬ!"
Он сосредоточился на ДНК-ключе. Не как на инструменте управления, а как на антенне. Он пытался пробить брешь в «Тишине» не данными, а ощущениями. Вспоминал запах земли после дождя в первые дни исцеления Новграда. Грубую шероховатость камня, на который опирался сейчас. Тепло Эльзиной руки, сжимавшей его тогда у выхода. Колющую боль в боку. Даже отвратительный холод кристалла в ноге – как напоминание о том, против чего борется. Он собрал весь этот калейдоскоп живых, несовершенных, болезненных ощущений и выплеснул их через ключ – не в сеть Леи, а прямо в кристаллическую матрицу, сковывающую Алису, в ту самую точку, где ее плоть еще сопротивлялась.