Третий удар! Вмятина превратилась в пробоину размером с кулак. Сквозь нее был виден мерцающий тусклым светом кристаллический "кулак" Проводника. И сквозь дыру хлынула волна Тишины. Усиленная, концентрированная. Апатия, усталость, зов покоя обрушились на Лиама, как физический груз. Его рука с эмиттером дрогнула.
"Нет..." – прошептал он, заставляя себя сфокусироваться. Воспоминание о беззвучном крике кристалла, о боли Марты, о пустых глазах "Серых" дало всплеск ярости. "Не сейчас!"
Четвертый удар! Отверстие расширилось. Второй "кулак" ударил рядом. Сталь скрипела, кристаллический налет расползался, как мороз по стеклу.
"Лиам! Стреляй!" – закричала Лира, стреляя из арбалета в пробоину. Сетевые картечи повисли на кристаллической конечности без эффекта. Борк поднял свой эмиттер, но его рука дрожала от давления Тишины и страха.
Лиам нажал виртуальную кнопку на интерфейсе. Запуск сканирования. Излучатель на его руке загудел, испуская тонкий зонд частот через пробоину. Интерфейс забегаллил. Частоты мелькали, искали соответствие. 5%... 10%...
Пятый удар! Часть ворот вокруг пробоины обрушилась внутрь, открыв проход размером в метр. В проеме, заполняя его своей кристаллической массой, стоял Проводник. Тот самый, первый, похожий на грозного хрустального идола. Его "голова"-структура мерцала, сканируя помещение. Его "рука" была уже поднята, мертвенно-белый сгусток энергии нацелен прямо на группу.
"Резонанс... обнаружен!" – замигал интерфейс. 100%.
Лиам не думал. Он нажал гашетку на браслете.
Резонансный эмиттер сработал.
Не громко. Не ярко. Воздух завибрировал с низкой, пронизывающей частотой. Неприятной. Глубокой. Бьющей по внутренностям. Контррезонансная волна, невидимая, но сокрушительная для кристаллической структуры, устремилась к Проводнику.
И попала.
Кристаллический гигант вздрогнул всем телом. Не от боли. От сбоя. От дисгармонии. Его гладкая поверхность заколебалась, как поверхность воды от брошенного камня. Тусклый внутренний свет вспыхнул хаотично, багровыми и ядовито-зелеными всполохами. По его корпусу, от точки попадания, побежали тонкие трещины, светящиеся тем же болезненным светом, что и у кристаллов на улице. Он издал беззвучный рев ярости – не психический, а вибрационный, сотрясающий воздух и заставляющий зубы стучать. Его луч смерти погас. Он отшатнулся, его движения стали резкими, неуклюжими, как у робота с поврежденными сервоприводами.
"РАБОТАЕТ!" – заорал Борк, забыв про страх. Он поднял свой эмиттер и выстрелил. Еще один резонансный удар. Трещины на Проводнике умножились. Он замер, его "голова" металась, излучая волны холодной, расчетливой ярости и... растерянности. Его безупречный порядок был нарушен.
Но у победы была цена. Отдача эмиттера была чудовищной. Удар волны отбросил Лиама назад, он ударился спиной о стеллаж, в ушах зазвенело, в висках застучало. Борка тоже швырнуло на пол. Лира пригнулась, закрывая уши.
И в этот момент второй Проводник – тонкий, как стеклянный тростник – появился в проеме рядом с первым. Его мертвенно-белый луч был уже заряжен. Он нацелился на Борка, лежащего на полу.
"БОРК!" – закричала Лира, вскидывая арбалет, но понимая бесполезность.
Лиам, оглушенный, видел все как в замедленной съемке. Белый луч смерти. Борка, пытающегося подняться. Лиру, готовую броситься наперерез. И Кая, лежащего у стойки, его единственный глаз, полный ярости и бессилия, устремленный на гибель товарища.
Инстинкт. Ярость. Отчаяние. Лиам вскинул руку с эмиттером, не целясь, нажал гашетку на полную мощность. Резонансная волна ударила не по тонкому Проводнику, а по первому, уже поврежденному.
Эффект превзошел ожидания.
Кристаллический гигант не просто затрещал. Он взорвался. Не осколками. Взрывной волной чистой, дисгармоничной вибрации. Как если бы гигантский колокол разбили изнутри. Волна ударила во все стороны. Стеллажи вокруг согнулись и рухнули, как карточные домики. Ящики с оружием полетели в темноту. Лиру отбросило как тряпку. Борка накрыло обломками. Тонкий Проводник в проеме отлетел назад, его кристаллическая форма покрылась паутиной трещин.
Взрывная волна докатилась и до "Сектора Гамма". Стеклянные витрины с оставшимися эмиттерами треснули. Одна из стоек с грохотом рухнула, раздавив два устройства под собой. Искры, дым.
Лиам лежал на полу, оглушенный, с кровавым привкусом во рту. В ушах стоял оглушительный звон. Перед глазами плавали круги. Он видел, как через разрушенный проем в воротах медленно поднимается поврежденный тонкий Проводник. Видел, как Лира пытается выбраться из-под обломков. Видел неподвижное тело Борка. Видел Кая, который, превозмогая боль, полз к упавшему эмиттеру Борка, его рука тянулась к гашетке.
И видел, как в проеме, за тонким Проводником, появляется третий силуэт. Массивный. Шипастый. Новый Проводник. Его "голова"-структура мерцала холодным светом, оценивая разрушения. Апатия и усталость снова накатывали волной, сильнее прежней. У них было оружие. Оно работало. Но его осталось мало. А врагов было больше. И Сердце Тишины, пульсирующее в глубине геода Торна, ждало.
Битва только начиналась. И цена за каждую секунду сопротивления росла.
Глава 6: Сломанное Зеркало
Гул взрыва, сотрясший бункер, стих, оставив после себя оглушительный звон в ушах и вибрацию, оседавшую в костях, как тяжелый металлический осадок. Пыль клубилась в свете выживших аварийных ламп и фонаря Лиры, создавая призрачные фигуры в руинах арсенала. Воздух был пропитан запахом гари, озоном от разрядов и чем-то еще – горьким, химическим, как расплавленный пластик и камень.
Лиам лежал на спине, спина горела от удара о стеллаж. Он видел мир через мутную пленку: обломки стеллажей, груды исковерканного оружия, дымящиеся остатки первого Проводника – теперь просто груду мерцающих осколков, медленно гаснущих в темноте. Через разрушенный проем в воротах, в клубах пыли, поднимался тонкий Проводник. Его кристаллическая форма была покрыта паутиной светящихся трещин, движения – резкими, спастическими, как у разбитой марионетки. А за ним, заполняя проем своей шипастой массой, вставал новый гигант – третий Проводник, его "голова"-структура излучала холодный, оценивающий свет.
"Борк!" – хриплый крик Лиры прорвался сквозь звон. Она выкарабкивалась из-под обрушившихся ящиков, ее лицо было в крови, арбалет потерян. Она метнулась к груде обломков, под которой виднелась рука коренастого Стража Роста.
Лиам заставил себя перекатиться на бок. Его эмиттер на руке был горячим; интерфейс на предплечье мигал красным предупреждением о перегрузке и низком заряде батареи – 12%. Он увидел Кая. Старый Страж, истекая кровью, полз по бетонному полу к упавшему эмиттеру Борка. Его рука вытянулась, пальцы судорожно сжимали рукоять тяжелого ножа, но взгляд был устремлен на гашетку резонансного оружия.
Тонкий Проводник в проеме выпрямился. Его треснувшая "рука" поднялась. На конце замерцал, набирая силу, сгусток мертвенно-белого света. Он нацелился на Кая, ползущего к оружию. "НЕТ!" – выдохнул Лиам. Он вскинул свою руку с эмиттером, игнорируя боль и предупреждения. Интерфейс скакал, пытаясь поймать резонанс поврежденного кристалла. 30%... 45%... Медленно! Слишком медленно! Белый луч уже начал формироваться на кончике "пальца" Проводника.
Из темноты, из-за груды металлолома, вылетела тень. Лира. Не с оружием. С куском арматуры, вырванным из рухнувшей конструкции. Она бросилась на тонкого Проводника, как фурия, со всего размаха вонзив заостренный конец в сеть трещин на его "туловище".
Звука удара почти не было. Был хруст. Тонкий, как ломающееся стекло. Арматура вошла глубоко. Трещины вспыхнули ядовито-зеленым светом. Тонкий Проводник дернулся, как наэлектризованный. Его белый луч чиркнул по потолку, оставив полосу быстрорастущего мутного кристалла. Он издал беззвучный визг – вибрационный, пронизывающий мозг. Лира, не выпуская арматуры, повисла на нем, ее лицо искажено гримасой ярости и боли от вибрации. Шипастый гигант в проеме сделал шаг вперед. Его массивная "рука" поднялась, нацеливаясь на Лиру.
Кай дотянулся. Его окровавленные пальцы сжали гашетку эмиттера Борка. Он не поднимал оружие. Он просто нажал. Лежа. Направляя излучатель куда-то в сторону шипастого гиганта. Резонансный удар был слабым, расфокусированным. Но он пришелся по ногам третьего Проводника. Вибрация! Не такая разрушительная, как у Лиама, но достаточная, чтобы заставить гиганта оступиться. Его луч смерти сместился, ударив в стену рядом с Лирой и тонким Проводником. Стена начала кристаллизоваться.
Этого мгновения хватило Лиаму. Сканер завис на 78%. Хватит! Он нажал гашетку своего эмиттера на половинную мощность.
Удар вибрации пришелся точно в спину тонкого Проводника, в место, где торчала арматура Лиры. Эффект был мгновенным и ужасающим. Кристаллическое существо не взорвалось. Оно рассыпалось. Как ваза, разбитая изнутри. Тысячи мелких, острых осколков, вспыхнувших на миг тусклым светом и погасших, обрушились дождем на Лиру и пол. Лира упала, накрытая осколками, застонав от боли и неожиданности.
Шипастый гигант выпрямился. Его "голова" метнулась от Лиама к Каю, затем к рассыпавшемуся собрату. От него хлынула волна не ярости, а холодного, безличного неодобрения. Нарушение порядка. Помеха, требующая немедленной ликвидации. Его "рука" снова поднялась, на этот раз – на Лиама.
"Лея!" – мысленно закричал Лиам, отползая за уцелевший стеллаж. Белый луч прожег воздух там, где он был секунду назад, оставив на полу растущий кристаллический нарост. "Дверь! Нужен выход! Альтернативный!"
Ответ пришел с задержкой, слабый, но ясный:
"...Загрузочный... люк. Сектор Гамма. За... резонансными стендами. Ведет в... сервисные тоннели. Координаты... передаю. Открываю..."
В глубине "Сектора Гамма", за упавшими стойками, раздался скрежет металла. Люк в полу, скрытый под съемной панелью, медленно приоткрылся, выпуская струю более холодного, затхлого воздуха.